NOCIONES 
DE HIGIENE 
AL ALCANCE DE LOS NIÑOS 
POR 
RICARDO JIMÉNEZ NÚÑEZ 
Miembro del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra, 
Licenciado del Real Colegio de Médicos de Londres 
SAN JOSÉ, COSTA RICA 
LIBRERIA, IMPRENTA Y ENCUADERNACION ALSINA 
1923 NOCIONES 
DE HIGIENE 
AL ALCANCE DE LOS NIÑOS 
POR 
RICARDO JIMÉNEZ NÚÑEZ 
li i 
Miembro del Real Colegio de Cirujanos dé Inglaterra, 
Licenciado del Real Colegio de Médicos de Londres 
SAN JOSÉ, COSTA RICA 
LIBRERIA, IMPRENTA Y ENCUADERNACION ALSINA 
1923 BIBLIOGRAFIA 
Para la redacción del presente libro se han consultado 
las obras siguientes: 
Fisher and Fisk . . . How to Uve. 
Benjamín Harrow . . Vitamines. 
Conn Bacteria yeast and molds in the home 
HuxlEy Fisiología. 
Halliburton .... Los 36 mandamientos de la Higiene. 
Kilmer Cuidado práctico de criaturas y niños. 
Arthur Mee Harmsworth Self Educator. 
Espasa Enciclopedia 
Enrique Jiménez 
y Gerardo Jiménez 
Higiene de las habitaciones y del agua en 
Costa Rica. 
LouiS Schapiro .... Publicaciones del Departamento Sanitario 
Escolar. 
Guy’s Hospital Gazette 
Gaceta Médica de Costa 
Rica 
William Gorgas . . . Infectious Diseases 
Still Common Disorders and Diseases of childhood 
Otero Nuestro cuerpo, nuestra salud. 
C. Picado Nuestra microbiología doméstica. 
Elías Jiménez Rojas . . Eos y Reproducción 
Enrique Jiménez Núñez. Ensayo sabré Antropotecnia (Páginas Ilus- 
tradas). 
F. Sancho Jiménez . . Anales del Hospital de San Juan de Dios. 
Francés Gueick Jewett. The Body and its Defenses. 
Carracido Química biológica. 
Etc., etc. CUATRO PALABRAS 
Dos estimados amigos, profesores de Enseñanza Ele- 
mental, me invitaron hace algún tiempo, a escribir algunos 
apuntes sobre Ciencia Sanitaria, que pudieran servirles de 
guia en sus lecciones a niños de poca edad. Apropiar a la 
mentalidad infantil los principios de tan vasta ciencia, es 
difícil tarea, y no me habría animado a emprender este 
trabajo y publicarlo, sino mediante el estímulo de personas 
distinguidas en posición y saber. Particularmente, me siento 
obligado con el esclarecido maestro nacional don Elias 
Jiménez Rojas, quien se ha dignado leer y corregir el 
manuscrito, y con el Profesor don Enrique Jiménez Núñez 
por varias importantes sugestiones que me ha hecho. 
Píe tratado de hacer labor buena y útil ai país. Si este 
propósito en algo se hubiere realizado, sería para mí la 
mayor satisfacción y la mejor recompensa. 
R. Jiménez Núnez 
Guadalupe, enero 1° de 1923. INDICE 
PRIMERA PARTE 
LA CASA HUMANA 
Página 
CAPITULO I. — Estructura Y MECANISMO DR la CASA HUMANA. 15 
Los tres pisos. 20 
El instrumento de música 28 
Los teléfonos 29 
Las ventanas 31 
La policía y los malhechores 34 
CAPITULO II.—La salud Y las enfermedades 38 
Los grandes requisitos de la salud 39 
Principales causas de enfermedades 43 
Los microbios 44 
CAPITULO III.—Infección y desinfección 54 
1. —Defensas naturales y artificiales contra las enfer- 
medades 54 
Las glándulas del cuerpo como órganos de defensa. .. 59 
2. —Medios para evitar la infección 61 
A. —La inmunización natural 62 
B. —La inmunización artificial 62 
C. —La desinfección 62 
D. —El aislamiento 72 
CAPITULO IV.—La ventilación de la casa humana 75 
El aire que respiramos 75 
Mecanismo de la respiración 77 
Cómo se debe respirar 78 
Se debe respirar por la nariz .. 80 
Purificación del aire en las habitaciones 82 
Vida al aire libre 83 
El fumado 85 Página 
CAPITULO V.—Los combustibles, la cocina y la despensa. 89 
A. —Clasificación de los alimentos ... 89 
B. —Digestión de los alimentos 104 
C. —Valor nutritivo de los alimentos ... 109 
D. —Régimen alimenticio en el hombre sano 115 
E. —Conservación de los alimentos 123 
F. —El cuidado de los dientes 133 
CAPITULO VI.—Los motores y los motoristas 137 
1. —Mecanismo del movimiento 137 
2. —El equilibrio de la casa humana 140 
3. —Actividad e inactividad física e intelectual 141 
4. —Alcoholismo 153 
CAPITULO VII.—Los filtros, los drenajes y las cloacas . 157 
La piel y el cuero cabelludo 158 
La caspa y la calvicie 162 
Baños 164 
Los riñones y los intestinos 165 
El vestido .... 167 
CAPITULO VIII.—La cañería. Las reparaciones de la casa. 171 
1. —Aparato circulatorio 171 
2. —Hemorragias 174 
3. —Fracturas y contusiones 177 
4. Quemaduras 178 
5. —La respiración artificial 179 
6. Envenenamientos . 180 
CAPITULO IX.—Higiene de las habitaciones 181 
La cocina 185 
Los excusados 186 
Campaña contra las moscas 189 
SEGUNDA PARTE 
HIGIENE DE LA PRIMERA INFANCIA 
CAPITULO X.—Selección humana, eugenesia o eugknismo. 195 
CAPITULO XI.—Primeros cuidados para con el recién 
nacido 203 
1. —El aseo del niño 203 
2. —Evacuaciones 204 
3. —El vestido 205 
4. —La cuna 205 Página 
5. —El peso 205 
6. —Dentición 207 
7. —Ejercicio y reposo 208 
CAPITULO XII.—Alimentación del niño 210 
Lactancia materna 211 
Deficiencias de la leche materna 216 
Lactancia artificial 217 
Sustitutos de leche materna * 218 
Leche maternizada 220 
Esterilización de la leche 222 
• Alimentación con leche pura, sin diluir y con adición 
de citrato de sodio 227 
CAPITULO XIII.—Enfermedades por carencia 230 
Raquitismo 230 
Escorbuto infantil 233 
PflRTE 
PROFILAXIS DE LAS PRINCIPALES ENFERMEDADES 
TRANSMISIBLES 
CAPITULO XIV.—Consideraciones generales 237 
CAPITULO XV.—Anouilostomiasis 240 
CAPITULO XVI.—Paludismo 245 
CAPITULO XVII.—Tuberculosis 251 
CAPITULO XVIII.—Tiroidea y paratifoidka 261 
CAPITULO XIX.—Disentería 268 
CAPITULO XX.—La solitaria y las lombrices 272 
CAPITULO XXL—Difteria 276 
CAPITULO XXII.—Influenza epidémica 281 
CAPITULO XXIII.—Fiebres eruptivas, tos ferina y pa- 
peras 283 
CAPITULO XXIV—Tétano y carbón 287 
CONCLUSION 292 PRIMERA PARTE 
Lfl CflSfl HUMflNfl CAPITULO I 
Estructura y mecanismo de la casa 
humana 
El maravilloso y complicado mecanismo del cuerpo 
humano puede considerarse como una casa ambulante, 
con cuartos, puertas y ventanas, habitada por su pro- 
pietario y por una servidumbre numerosa, lista e inte- 
ligente a sus órdenes, que desempeña toda clase de 
funciones. Ninguna casa fabricada por el Hombre 
supera a ésta, en orden, buen servicio y condiciones 
higiénicas. 
Está provista de una máquina productora 
DE ENERGÍA, QUE SE MANIFIESTA COMO CALOR Y 
movimiento. — A semejanza de las máquinas de va- 
por, no puede suministrar trabajo sino después de 
haber recibido cierta cantidad de agua, carbón y aire 
que en ella toma el nombre de alimento. 
Eos materiales empleados en la construcción del 
edificio son los ladrillos y la argamasa. 
Los ladrillos llevan el nombre de células y son 
de todas clases, colores y tamaños. Están constituidos 
por vejiguitas muy pequeñas llenas de una sustancia 
que tiene la misma composición de la clara de huevo 
o albúmina: agua, carbón, nitrógeno, azufre, fósforo; 
pero que se diferencia de ella en que es capaz de inge- 
rir y asimilar alimento, de respirar, de moverse, de 
responder a los agentes estimuladores, de excretar 
y de reproducirse; en una palabra, en que tiene vida. 
Esa sustancia se llama protoplasma. 16 
El edificio humano no es sino un conjunto de célu- 
las independientes y agrupadas para trabajar de común 
acuerdo. 
La argamasa que une los ladrillos para formar 
las paredes, tabiques, cimientos y demás dependencias 
de la casa, se compone de agua, creta, marfil, gelatina, 
cola y otras sustancias conectivas. 
Las células de la sangre no están unidas por nin- 
guna sustancia aglutinante; flotan separadamente en 
un líquido claro y transparente llamado plasma y lle- 
van el nombre de corpúsculos rojos y blancos. 
Los rojos son muy numerosos, 5 millones por 
milímetro cúbico, tienen forma de botón con sus caras 
cóncavas y sus bordes redondeados; son muy flexibles 
y pueden alargarse y deformarse para penetrar por 
todas partes. Su protoplasma, llamado hemoglobina, 
es una sustancia de color rojo, ferruginosa, que tiene 
la propiedad de fijar el oxígeno del aire. Los cor- 
púsculos rojos son en realidad los sirvientes portadores 
Fig. I. —Sangre; normal del hombre 17 
de oxígeno. Nacen en la médula de los huesos y en el 
bazo. Se desintegran en el hígado y su hemoglobina 
se elimina bajo la forma de pigmento biliar. 
Los corpúsculos blancos o leucocitos son me- 
nos numerosos, 8000 por milímetro cúbico, son más 
grandes, tienen uno o varios núcleos (1) y poseen carac- 
teres de vida independiente: se mueven, se nutren y se 
reproducen. Nacen en el bazo y en los glanglios linfá- 
ticos. Su papel en la casa humana es el de defenderla 
de los enemigos. 
Las paredes y EL techo que protegen la casa de 
las influencias del medio exterior, están representados 
por el sistema tegumentario: la piel, el pelo y las uñas. 
Las paredes poseen cualidades extraordinarias: no 
hay necesidad de pintarlas, pues los mosaicos que for- 
man su capa exterior se renuevan a medida que se van 
deteriorando y no requieren otra cosa que lavarlas 
todos los días para desembarazarlas del polvo. Son 
muy flexibles a fin de permitir los movimientos de las 
máquinas. Son impermeables para que el agua de la 
casa no se escape ni el agua de lluvia humedezca las 
habitaciones. Sin embargo, a pesar de su impermea- 
bilidad, cierta cantidad de agua se filtra a través de sus 
paredes, porque por toda su superficie se encuentran 
millones de filtros que extraen del interior los residuos 
y desperdicios disueltos en agua bajo la forma dt sudor. 
(i) Todos los seres vivos son células o reuniones de células, ya sen- 
cillas, ya transformadas, La célula es el elemento morfológico más sen- 
cillo capaz de vivir. En los organismos inferiores, como la amiba, 
este elemento constituye el individuo entero. En los organismos pluri- 
celulares, las células se diferencian para constituir los diversos tejidos 
componentes de los órganos que han de desempeñar las funciones espe- 
ciales consecutivas a la división del trabajo orgánico. 
El Núcleo, es el elemento central y la porción más importante de 
la célula, que gobierna, por decirlo así, su vida. Es una masa más densa 
que el protoplasma, tiene la misma composición química de éste, pero 
es más rica en fósforo. El núcleo interviene en el crecimiento, diges- 
tión, nutrición y reproducción de la célula. Cada célula viviente posee 
uno o varios núcleos, exceptuando los corpúsculos rojos que no lo tienen. 
Por esa razón los corpúsculos rojos no pueden reproducirse y mueren 
sin progenie. 
El núcleo de las células reproductoras viene a ser el portador de 
todas las cualidades hereditarias de las energías de la especie, y más 
especialmente de las de nuestros ascendientes directos. 18 
El sudor, además del papel eliminador que desem- 
peña, regulariza la temperatura de la casa, pues al 
evaporarse absorbe gran cantidad de calor. K1 tiempo 
seco es favorable a la emisión del sudor; en cambio, 
cuando la atmósfera está saturada de agua, el sudor no 
puede evaporarse y no podemos refrescarnos; por eso 
sentimos sofocación. 
Las paredes están provistas además, de millones 
de telegrafistas (los corpúsculos del tacto) encargados 
de informar acerca de las variaciones de las condicio- 
nes del medio exterior, produciendo sensaciones de 
calor, de frío, de dolor, de tacto, etc. 
Las paredes de la casa, si se conservan intactas, la 
protegen de una manera absoluta contra la invasión de 
ciertos malhechores que estudiaremos después, llama- 
dos microbios. 
La armadura sólida y resistente de la casa 
SE llama ESQUELETO.—Está formado de un conjunto 
de más de 200 huesos articulados que sirven de palanca 
a los motores o músculos para la producción de los 
movimientos. 
Por medio de una serie de instrumentos que cons- 
tituyen el aparato digestivo, los cocineros (los dientes) 
trituran los alimentos, y los químicos (las glándulas 
digestivas) fabrican las sustancias necesarias para co- 
cinarlos. 
Gracias a su sistema de calefacción, ventilación y 
drenajes, las condiciones higiénicas de esta casa son 
inmejorables. 
Una CAÑERÍA perfecta (el aparato circulatorio), 
impulsada por una bomba hidráulica, llamada corazón, 
abastece de agua potable, caliente y alimenticia a todas 
las habitaciones. 
Un aparato muy ingenioso compuesto de dos fuelles 
(los pulmones) suministra el aire a todos los apo- 
sentos. 
El agua sucia y las materias residuales se eliminan 
por medio de filtros y cloacas que son los riñones, la 
piel, los pulmones, el hígado y los intestinos. 
Para buscar los comestibles, nuestra casa ambu- 19 
lante tiene que trasladarse de una parte a otra, es decir 
tiene que moverse. Para ello dispone de una serie nu- 
Fig. 2. — En ESQUELETO 
merosa de motores de diferentes clases y tamaños, lla- 
mados músculos, que ejecutan una variedad inmensa 
de trabajo: unos hacen mover las piernas, que efectúan 20 
la locomoción de la casa; otros los elevadores o brazos 
que conducen las provisiones al último piso, en donde 
está la puerta de entrada (la boca), y otros hacen fun- 
cionar la bomba y los fuelles que introducen el aire 
abundante y puro. 
Esa serie de movimientos está guiada por la sabia 
dirección de una facultad de ingenieros (el sistema ner- 
vioso), que todo lo domina y de la que depende la 
regularidad y el concierto de tan heterogéneas labores. 
Por todas partes se cruzan hilos telegráficos, que 
son los nervios, por los cuales el personal director del 
establecimiento se pone en relación con sus funciona- 
rios subalternos. 
LOS TRES PISOS 
La casa consta de tres pisos superpuestos: cabeza, 
tórax y abdomen. La cabeza es el piso más alto y aloja 
al señor de la casa. 
Fig. 3 
Gira sobre un eje en todas direcciones y está pro- 
vista de dos ventanas que dan acceso a la luz (los ojos); 
otras dos que permiten la entrada del aire (las narices) 21 
y un par de receptores telefónicos que recogen y trans- 
miten los sonidos (los oídos). 
Fig. 4. 
El propietario habita en su oficina llamada 
cerebro, en donde residen las baterías eléctricas (las 
células cerebrales), los telégrafos y teléfonos (centros 22 
nerviosos). Ocupa el lugar más alto de la casa para 
poder ver, oír, oler, gustar y sentir todo lo que está al 
alcance de sus instrumentos. Esa oficina recibe sin 
cesar despachos telegráficos acerca de todo lo ocurrido 
en sus dominios, bajo la forma de sensaciones, que 
transmiten los 5 aparatos de los sentidos (ojos, nariz, 
lengua, oídos y piel); de allí parten las órdenes de la 
voluntad del señor de la casa para poner en movimiento 
los músculos o motores de la máquina humana; sos- 
tiene comunicación permanente con todos los órganos, 
aparatos y tejidos; en una palabra, en el cerebro vive 
el propietario de la casa, representado por una fuerza 
superior que permite conocer, sentir y querer. 
En la misma oficina, en recóndita celdilla cerebral, 
se agita algo, no sabemos qué es, y el pensamiento nace. 
Desde su recóndito origen, por la misteriosa red de los 
nervios viene la pequeña energía a caer, por los pun- 
tos de la pluma, sobre el papel, materializando el pen- 
samiento. 
En otra oficina, un poco más abajo, llamada 
cerebelo, están los ingenieros encargados de mantener el 
equilibrio del edificio (coordinación de los movimientos) 
(véase Capítulo VI). 
Un poco más abajo aún, en otra oficina llamada 
médula oblongada, otro cuerpo de ingenieros regulariza 
el movimiento de los fuelles y de la bomba hidráulica; 
por consiguiente es la oficina más delicada y de mayor 
responsabilidad. Si esa oficina se destruye por cual- 
quier accidente, la ventilación de la casa se suprime 
en el acto y sus huéspedes mueren de asfixia. Se llama 
por eso nudo vital. 
La continuación de la médula oblongada, que se 
aloja en el canal vertebral, se llama médula espinal; 
es un cordón o cable formado por la reunión de los 
hilos telegráficos que transmiten las impresiones que 
van al cerebro (impresiones sensitivas) y las que par- 
ten de él (impresiones motoras). 
El sistema nervioso es, pues, semejante a una 
instalación telegráfica, con sus oficinas, telegrafistas y 
mensajeros. 23 
El cerebro es la gran oficina central, en 
en donde se piensa, se redacta y se transmite el tele- 
grama; la médula oblongada es una oficina intermediaria; 
las oficinas menores están distribuidas por toda la casa 
con especialidad en la piel; los alambres están repre- 
sentados por los nervios y la médula espinal; y los men- 
sajeros encargados de cumplir las órdenes recibidas 
son los músculos. 
Cuando inadvertidamente acercamos la mano al 
fuego, estaríamos expuestos a quemarnos si no fuera 
por la actividad de los telegrafistas de la piel que 
inmediatamente avisan a la oficina central; el cerebro 
ordena entonces por telégrafo a los músculos del brazo 
que retiren la mano de la zona peligrosa y la orden se 
cumple en el acto (acción refleja). 
Fig. 5. —Esquema de una acción refleja 
En el piso medio o tórax se encuentran los aparatos 
de la ventilación, que son los fuelles y la bomba hidráu- 
lica. Eos fuelles aspiran y exhalan el aire atmosférico 
que penetra por las ventanillas de la nariz; ese aire 24 
es distribuido en todos los aposentos por medio de 
tubos de cañería que llevan el nombre de arterias y 
Fig. 6. — L,os tres PISOS 
venas y de la bomba aspirante e impelente denominada 
corazón. Kse aire se transporta en saquitos llamados 25 
corpúsculos rojos, que flotan en un líquido cristalino 
llamado plasma. Los corpúsculos y el plasma constitu- 
yen la sangre. 
El piso inferior o abdomen, separado del se- 
gundo por un tabique horizontal que le sirve de techo 
(el diafragma) es el de mayor capacidad y contiene 
las cocinas, despensas, bodegas y filtros. Allí se reciben 
las provisiones que la Naturaleza ofrece en estado 
bruto, con las cuales se preparan suculentos platos 
que la sangre distribuye por todas partes, con el ob- 
jeto de reparar el desgaste de los materiales del edificio 
y de proveer el combustible necesario para calentar las 
habitaciones y hacer funcionar los motores. 
Como la despensa es un poco reducida para alma- 
cenar los víveres, es necesario surtirla tres o cuatro 
veces por día. 
Las provisiones son introducidas por la puerta de 
la calle (la boca) en donde son examinadas escrupu- 
losamente por el portero (la lengua). Este señor ha- 
bita en el zaguán o cavidad bucal en compañía de 
veinte cocineros, si el amo es joven, o treinta y dos si 
es adulto (los dientes). La responsabilidad de este 
señor es muy grande, pues una simple gota venenosa 
que deje pasar por la puerta basta para destruir a todo 
el personal de la casa. Si equivocadamente entran pie- 
drecillas, semillas o huesos junto con las provisiones, 
el portero las reconoce enseguida y las echa fuéra, y 
si por casualidad escapan a su vigilancia son expul- 
sadas por una violenta ráfaga de viento producida 
por los fuelles. El portero tiene además la obliga- 
ción de probar los alimentos antes de mandarlos a la 
cocina, y esa es su especialidad, tanto que el se- 
ñor de la casa encuentra aceptable y bueno todo 
lo que sea del gusto de su fiel servidor. Sin embargo 
el portero descuida algunas veces sus deberes y ad- 
mite más alimento del necesario, con gran perjuicio 
para los inquilinos y aun para él mismo, pues pier- 
de su brillante color rojo, palidece y se cubre de 
una costra nauseabunda. 
En el zaguán se comienza a preparar la comida. 26 
Los cocineros (1) debidamente provistos de cuchi- 
llos, hachas y morieros, dividen y trituran los alimen- 
tos hasta convertirlos en una pasta suave que el por- 
Fig. 7.—Los dientes 
tero mezcla con el primer condimento de la comida, 
llamado saliva. 
Esa pasta medio cocinada pasa luego por un corre- 
dor largo y estrecho (la faringe y el esófago) al se- 
gundo horno que es el estómago, que tiene la propiedad 
de moverse en todas direcciones para mezclar bien su 
contenido con el segundo condimento llamado jugo gás- 
trico. 
Cuando la trituración de los alimentos y su coci- 
miento preliminar en la boca han sido imperfectos, el 
estómago no tolera semejante descuido, se contrae y 
arroja todo el contenido por la puerta de la calle. Con 
frecuencia se echa a perder este horno para siempre 
porque se le llena demasiado o se le obliga a cocinar 
alimentos mal triturados o peor seleccionados, como 
las bebidas alcohólicas. 
Eos Cocineros tienen casi lista la comida, una pasta 
que lleva el nombre de quimo. Abren ahora una puer- 
tecita llamada píloro por donde la trasladan al tercer 
horno o intestino delgado, que tiene la forma de un tubo 
de unos ocho metros de longitud, en donde se termina 
(i) L/Os dientes permanentes son 32. 8 incisivos, cuyos bordes cor- 
tantes sirven para seccionar los alimentos, 4 caninos o colmillos, termi- 
nados en punta, que sirven para desgarrar los alimentos y 20 molares 
que tienen por objeto moler los alimentos. 27 
el cocimiento del pastel después de haber sido impreg- 
nado con los tres últimos condimenlos: la bilis, el jugo 
pancreático y el jugo intestinal. 
Las Bodegas, representadas por el tejido conjun- 
tivo y el hígado, almacenan los alimentos de reserva que 
son la grasa y el azúcar; la grasa se deposita especial- 
mente debajo de la piel y el azúcar en el hígado. 
Por último, a los filtros o riñones les corresponde la 
terrea de asear la casa; están unidos mediante dos tubos 
de cañería a un aparato colector que es la vejiga, por 
donde la sangre arroja al exterior, convenientemente 
diluidos en agua, cuantos residuos y desperdicios ha 
recogido en su gira domiciliaria. 
Fig. 8. — LOS FILTROS 28 
EL INSTRUMENTO DE MUSICA 
Fig. 9 
El propietario de la casa posee el instrumento de 
música más perfecto y maravilloso, conocido con el 
nombre de laringe, que le sirve para comunicarse con 
sus vecinos y para distraerse en sus ratos de solaz. 
Está situado en el trayecto respiratorio, que le propor- 
ciona el aire necesario para emitir los sonidos. 
Consta de una caja armónica, que sirve para au- 
mentar la intensidad del sonido, llamada manzana de 
Adán o cartílago tiroides, atravesada interiormente por 
dos bandas elásticas llamadas cuerdas vocales, semejan- 
tes a las cuerdas del violín, que pueden variar de 
grueso, longitud y tensión, gracias a la habilidad de 
cuairo ceíebres músicos, los músculos de la laringe. 
Si las cuerdas están gruesas y flojas emiten sonidos 
graves, y si están tirantes y delgadas los sonidos son 
agudos. Las cuerdas pueden también acercarse o sepa- 
rarse a voluntad de los músicos. La abertura que queda 
entre las dos cuerdas se llama glotis. Cuando las cuer- 
das se separan, la glotis se ensancha; si se acercan la 
glotis se cierra. Mientras no haya necesidad de produ- 
cir ningún sonido, la glotis se mantiene abierta para 29 
dar amplia entrada y salida al aire ventilador, pero al 
hablar o cantar se cierra para que la columna de aire 
que sale de los fuelles encuentre resistencia y ponga 
las cuerdas en vibración. 
El propietario de la casa humana, con el auxilio del 
portero y de sus inseparables cocineros, puede modificar 
los diversos sonidos de su voz en términos de formar 
palabras para expresar sus pensamientos. 
Las cuerdas vocales son muy delicadas y si no las 
cuidamos como es debido pueden dañarse muy fácil- 
mente. El uso excesivo de la voz, el fumado y el licor 
influyen pésimamente en el mecanismo de la voz, que 
se vuelve áspera y destemplada. Si por enfermedad de 
los músicos las cuerdas no pueden aproximarse, el aire 
expirado sale de la laringe sin vibración y el instru- 
mento queda afónico, y si las cuerdas se enferman por 
causas que estudiaremos después, se hinchan al ex- 
tremo de obstruir la glotis y por consiguiente de 
asfixiar a los moradores de la casa. 
LOS TELEFONOS 
Fig. 10 
Sabido es que un cuerpo que suena es un cuerpo que 
vibra. Si las vibraciones son lentas, el sonido es grave, 30 
y si son rápidas, el sonido es agudo. Las vibraciones 
de un cuerpo sonoro se trasmiten al través del aire en 
forma de ondas. En el vacío no puede transmitirse el 
sonido. Cuando pronunciamos una palabra producimos 
ondas en el aire. « 
Los aparatos telefónicos corrientes recogen esas 
ondas, pero no las transmiten, como el aire, en forma 
de ondas sonoras, ni con la misma velocidad que éstas 
(340 metros por segundo) sino bajo forma y con la ve- 
locidad de corrientes eléctricas moduladas, las cuales 
reproducen luégo en otro aparato análogo las mismas 
vibraciones que originaron los sonidos. La instalación 
telefónica humana, tiene alguna semejanza con la de 
los teléfonos ordinarios. Consta de dos teléfonos lla- 
mados oídos que recogen las ondas sonoras del aire por 
medio de una trompeta o bocina acústica formada por la 
oreja y el canal auditivo externo; esas ondas ponen en 
vibración una membrana tirante, situada en el fondo 
del canal, llamada membrana del tímpano. La perfora- 
ción del tímpano por accidente o enfermedad produce 
necesariamente sordera, así como un tambor roto no 
puede producir ningún sonido. La membrana del tím- 
pano separa la trompeta acústica u oído externo, del 
oído medio o caja del tímpano, que no es más que un 
tambor lleno de aire que comunica con la garganta y 
el aire exterior por un tubo, la trompa de Eustaquio. 
Esta disposición es muy importante para que la presión 
atmosférica ejercida sobre las dos caras del tímpano 
sea siempre igual. En enfermedades de la nariz y gar- 
ganta se puede obstruir la Trompa de Eustaquio e 
impedir que el aire penetre a la caja del tímpano y 
contrarreste la presión atmosférica externa, dando por 
resultado un abombamiento de la membrana hacia den- 
tro, que entorpece las vibraciones y ocasiona sordera. 
Las vibraciones de la membrana del tímpano se 
transmiten por el aire y por una cadena de huesecillos 
(martillo, yunque y estribo), que conecta las dos 
membranas del tambor, al oído interno o laberinto, que 
es una caja llena de agua gracias a la cual se convierten 
los sonidos en sensaciones. Si las articulaciones de los 31 
huesecillos se sueldan, como sucede a veces en la ve- 
jez, no pueden transmitirse bien las ondas sonoras y 
hay sordera. 
Las vibraciones del líquido contenidas en el labe- 
rinto impresionan las células nerviosas que existen en 
un aparato llamado caracol. De cada una de estas 
células se desprende un hilo telefónico y la reunión de 
estos hilos, a manera de un cable submarino, consti- 
tuye el nervio acústico por donde se transmite la co- 
rriente sensitiva a las células cerebrales que nos per- 
miten sentir o apreciar lo que oímos. 
El aparato auditivo es, pues, un teléfono consti- 
tuido por tres partes: la externa o receptora, la media 
o transmisora y la interna o perceptora. 
En el oído interno se encuentran también los cana- 
les semicirculares que no desempeñan ninguna función 
acústica sino la de mantener el equilibrio del cuerpo 
(véase Capítulo VI). 
LAS VENTANAS 
Fig. 11 
Las dos ventanas de nuestro edificio están situadas 
a derecha e izquierda de la nariz en las cavidades del 
hueso frontal llamadas órbitas. Más que ventanas, son 
verdaderos telescopios que permiten ver los objetos 
a diferentes distancias. 32 
Cada ventana está provista de una persiana (pes- 
tañas y párpados) que tapa la luz cuando sea necesa- 
rio y que puede cerrarse instantáneamente, sin el 
concurso de la voluntad, si algún cuerpo extraño 
amenaza dañar las vidrieras. Encima de las órbitas, 
entre la frente y el párpado superior, están las cejas 
que defienden de la luz demasiado viva y desvían el ca- 
mino al sudor que baja de la frente. A cada parpadeo, 
las vidrieras se lavan con un líquido acuoso y desin- 
fectante que vierten las glándulas lacrimales, situadas 
debajo de la bóveda de la órbita. Después de limpiar 
y Humedecer el ojo, las lágrimas desaguan en la nariz 
por el canal nasal. 
El ojo puede ser comparado con una máquina foto- 
gráfica o cámara obscura. Una cámara obscura no es 
más que una caja barnizada de negro por su parte 
interior, herméticamente cerrada y con una abertura 
en una de sus caras, en donde está situada una lente 
biconvexa. 
Las imágenes situadas frente a la lente se repro- 
ducen invertidas en un vidrio mate situado en la parte 
posterior de la cámara. El fotógrafo acerca o aleja la 
lente Hasta que la imagen percibida sea clara, es decir, 
esté en foco. En el ojo, la caja barnizada de negro está 
representada por el globo ocular, compuesto de tres 
membranas: la exterior es blanca, opaca y tensa, la 
esclerótica; la media o coroides contiene un pigmento 
negro encargado de absorber los rayos luminosos in- 
útiles a las visión, y la interior o retina es la mem- 
brana sensible del ojo en la que se forman las imáge- 
nes, con especialidad en un punto, la mancha amarilla. 
El globo del ojo está perforado por dos agujeros: 
uno en la parte anterior, la pupila, deja penetrar los 
rayos luminosos, y el otro en la parte posterior deja 
pasar el nervio óptico, que es la continuación de la re- 
tina. En el punto de la emergencia del nervio óptico 
se encuentra la papila o punto ciego que no es excitada 
por los rayos luminosos. La pupila está situada en el 
centro de un diafragma musculoso, el iris. Cuando el 
iris se contrae la pupila se ensancha; cuando está en 33 
reposo, la pupila se estrecha. B1 iris regula la cantidad 
de luz; si hay mucha la pupila se contrae, mientras 
que en la obscuridad se dilata. Si miramos objetos 
cercanos, la pupila se contrae para cortar los rayos 
exteriores. La pupila está cerrada por la córnea trans- 
parente, especie de cubierta de vidrio dispuesta en la 
esclerótica como un cristal de reloj. Bntre la córnea y 
la parte anterior del iris existe un espacio, la cámara 
anterior, lleno de un líquido claro, el humor acuoso. 
Detrás del iris está el cristalino, lente biconvexa seme- 
jante a un vidrio de aumento. Bnedad avauzada o por 
enfermedad el cristalino puede perder su transparen- 
cia constituyendo la catarata. B1 oculista puede ex- 
traerla y devolver la vista. B1 cristalino es muy elás- 
tico y está envuelto en una cápsula, el ligamento sus- 
pensorio, que lo hace variar de convexidad. 
La córnea transparente y el cristalino representan 
la lente déla camara fotográfica que refracta los rayos 
luminosos de un objeto. 
La retina forma la pantalla que los recibe. Para 
que la visión sea clara, es necesario que la imagen se 
forme exactamente en la retina; por consiguiente la re- 
tina debe hallarse a la distancia focal de la imagen. Pero 
esta distancia varía con la del objeto, y sin embargo, 
gracias a la propiedad del cristalino de aumentar o 
disminuir de convexidad, puede el ojo enfocar admi- 
rablemente las imágenes a cualquier distancia que se 
encuentren. B1 cristalino se hace más convexo a me- 
dida que el ojo mira un objeto más próximo, y se aplana 
cuando éste se aleja. La propiedad que posee el crista- 
lino de adaptarse o acomodarse a las diferentes distan- 
cias se llama acomodación. 
Con la edad disminuye la elasticidad del cristalino 
y su poder de acomodación para las imágenes cerca- 
nas. Este defecto de acomodación que se llama presbi- 
cia se corrige usando lentes biconvexas que hacen 
convergir sobre la retina los rayos luminosos. Cuando 
el eje antero-posterior del ojo es muy corto, la imagen 
de un objeto no puede ser clara porque se proyecta 
detrás de la retina; este defecto se llama hipermetropia 34 
y se compensa con lentes biconvexas que hacen con- 
vergir los rayos luminosos. Si el eje antero-posterior 
es muy largo, la imagen del objeto colocado se forma 
delante de la retina (Miopía). 
Fig. 12. — Ojo hipermétrope. 
Ojo miope. 
Los miopes no pueden distinguir los objetos sino 
a pequeñas distancias. La miopía se corrige con len- 
tes bicóncavas que hacen divergir los rayos luminosos. 
Al impresionarse la retina con los rayos luminosos 
de los objetos, se origina una corriente nerviosa que se 
transmite por el nervio óptico al centro de la percep- 
ción visual, situado en la parte posterior del cerebro y 
cuya destrucción per accidente o enfermedad produce 
ceguera de uno o ambos ojos. 
LA POLICIA Y LOS MALHECHORES 
Siendo la casa humana tan rica y tan bien provista 
de comestibles y caudales, no está exenta de la co- 
dicia de los malhechores que abundan en su vecin- 
dario. Afortunadamente los grandes robos y asaltos 
que terminan con la muerte del propietario, son muy 
raros. Sin embargo, muy a menudo entran y hacen 
estragos, pero muy pronto son detenidos por un buen 
cuerpo de policía. 
Esos malhechores aventajan a los ordinarios en 
audacia y procacidad; cuando entran a las habitacio- 
nes no quieren salir, buscan los aposentos más con- 35 
fortables, calientes y ventilados, mesa exquisita y 
siesta después. Allí tienen hijos a montones, quienes 
heredan las malas artes de sus progenitores. 
Hay gran variedad de malhechores; los más son 
animales y vegetales que constan de una sola célula 
y se llaman microbios. Ellos tratan de entrar a toda 
costa, sin importarles el daño que ocasionan, ni que 
se derrumbe la casa y los mate. Están por todas partes, 
sobre todo en las paredes de las casas humanas poco 
limpias, esperando la oportunidad de encontrar algún 
huequesito por donde entrar. Las vidrieras de las 
dos ventanas de nuestra casa, muy a menudo se cubren 
de microbios que las rompen, por la imprudente cos- 
tumbre de limpiarlas con manos sucias. 
Por la puerta de la calle se cuelan muchos ladro- 
nes junto con los alimentos y bebidas, y por las ven- 
tanas de la nariz entran con el aire que respiramos. 
Pero tal estado de cosas no se permite por mucho 
tiempo en el reglamento de nuestra casa; todo sér 
viviente debe trabajar allí 
y sacrificarse por su amo. 
El cuerpo de policía 
ESTÁ CONSTITUIDO POR 
LOS CORPÚSCULOS BLAN- 
COS DE LA SANGRE O LEU- 
COCITOS QUE CAMINAN 
CONSTANTEMENTE EN ES- 
TRICTA VIGILANCIA. Tan 
luego como entran los la- 
drones en la casa, la poli- 
cía comienza su faena. El 
grito de alarma lo da un 
mensajero, que es una sus- 
tancia química fabricada 
por las células en la zona 
de peligro y que pasa luégo 
al torrente circulatorio. In- 
mediatamente los labora- 
torios, que son las glándu- 
las linfálicas y el bazo, co- 
Fig. 13 —El microscopio 36 
mienzan a fabricar leucocitos y a verterlos en la sangre. 
Si examinamos una gota de sangie de una persona 
sana, bajo el microscopio, observaremos una agrupa- 
ción de corpúsculos rojos y blancos en la proporción 
de un blanco por cada 600 u 800 rojos; pero si encon- 
tramos un exceso de leucocitos, señal segura es de que 
el enemigo ha traspasado la frontera. Es por eso por 
lo qué la curva leucocitaria tieue para el médico un 
valor muy superior a las del pulso y la temperatura. 
Los vasos sanguíneos invadidos por el enemigo se 
dilatan, la corriente de sangre disminuye de veloci- 
dad, los leucocitos detienen su marcha, se adhieren 
a las paredes de los vasos y por último se filtran a 
través de ellas. Están frente a frente del enemigo; 
comienza el combate. Nuestros soldados, los leucocitos, 
envuelven entre sus brazos a los microbios, los embo- 
rrachan con sustancias químicas llamadas opsoninas, 
los matan y se los comen; por eso llevan también el 
nombre de fagocitos (devoradores de microbios) (1/. En 
(I) Llámase opsoninas a unas sustancias contenidas en el suero san- 
guíneo que actúan sobre los microbios haciéndolos más sensibles a la 
fagocitosis. 
Indice; opsónico es la relación que existe entre el poder opsoni- 
zante del suero de una persona infectada y el del suero de un individuo 
sano. El índice opsónico nos pone al corriente del valor de la fagoci- 
tosis y expresa el grado de inmunidad o poder individual para resistir 
o combatir los microbios que invaden el organismo. 
Para determinar el índice opsónico, mézclense partes iguales de 
una emulsión de bacterias, de una colección de leucocitos normales 
lavados y de suero del enfermo, y llévese la preparación al incubador a 37 
grados, por 20 minutos. Durante el período de incubación, parte de las 
bacterias serán ingeridas por los fagocitos. Examínese luégo, al micros- 
copio, una gota de la mezcla seca y teñida y calcúlese el promedio del 
número de bacterias ingeridas por cada fagocito, el cual vendrá a repre- 
sentar el poder fagocitario del suero del enfermo. Repítase la operación 
con partes iguales de leucocitos, de emulsión bacteriana y de suero de 
una persona sana y el resultado dará el poder fagocitario normal. El 
índice opsónico se optiene dividiendo el recuento fagocitario del enfer- 
mo por el recuento fagocitario de la persona sana. Así, por ejemplo: 
si 100 leucocitos del suero de un individuo sano ingieren un total de 
500 bacterias y si igual número de leucocitos de suero del enfermo sólo 
ingieren 400, en tal caso el índice opsónico del paciente vendría a ser 
ó —, es decir, 0,8, siendo 1 el índice de la sangre normal. 
500 5 ’ 
Un índice opsónico muy inferior a lo normal, acusa insuficiencia, 
por parte del enfermo, de su poder resistente contra el organismo en 
cuestión y este poder es susceptible de aumento mediante el empleo de 
vacunas bacterianas, como veremos adelante (véase Capítulo III). 37 
la lucha tenaz perecen unos y otros y sus cadáveres 
yacen iumóviles a montones bajo la forma de pus. Ea 
casa ha quedado libre del enemigo. 
Fig. 14. — FOS FAGOCITOS 
Tales conñictos ocurren constantemente en nues- 
tro cuerpo, pues siempre estamos rodeados por micro- 
bios hostiles. En la mayoría de los casos los fagocitos 
salen victoriosos, pero ocasionalmente son derrotados, 
ya porque el número de los atacantes es mucho mayor 
o porque los fagocitos están debilitados, muy mal ali- 
mentados o bajo la influencia morbosa del aire im- 
puro, del hambre o del alcohol. Entonces se desorga- 
niza todo el personal de la casa y sobreviene la enfer- 
medad y muchas veces la muerte. 
Debemos cuidar mucho nuestra casa humana, 
porque por muy averiada que llegue a ponerse, no 
podemos cambiar de domicilio y tenemos que confor- 
marnos con ella hasta el fin de la vida. 
El presente trabajo es una serie de preceptos relativos a la 
vida del hombre, que nos muestra de qué manera podemos 
asegurar a la máquina humana su mayor rendimiento y su más 
larga duración, y los medios de evitar ios peligros que com- 
prometen su existencia. Esa serie de preceptos constituye el 
fm primordial de la higiene. CAPITULO II 
La salud y las enfermedades 
«Conservar la salud es para el indivi- 
duo el primero de sus deberes hacia sí 
mismo y con la sociedad. La salud no 
nos pertenece, sino que corresponde a la 
sociedad, cuya prosperidad y fuerza se 
forman con la salud de todos sus indi- 
viduos. Por consiguiente, cuidar de nues- 
tra salud es conservar en buen estado la 
herramienta que cada uno posee para 
realizar su trabajo y pagar su deuda a la 
sociedad». (l) 
No hay en la vida nada de más valor que la salud 
y a conservarla tienden los preceptos higiénicos. No es 
con medicinas, ni con ungüentos, ni con sahumerios 
como nos defendemos principalmente de las enfermeda- 
des; el número de drogas que verdaderamente curan es 
muy limitado, no se puede confiar en ellas. La natura- 
leza no necesita de drogas para el admirable meca- 
nismo del cuerpo humano. El beneficio que se puede 
adquirir de las drogas, salvo raras excepciones, es muy 
insignificante, y cuando son suministradas sin pruden- 
cia, más bien son perjudiciales. Las drogas ferrugino- 
sas, por ejemplo, que son por lo general caras, no su- 
U) Hericourt. «Los 36 Mandamientos de la Higiene». 39 
ministran hierro tan asimilable como el contenido en 
la leche y en los huevos. El aceite de hígado de baca- 
lao, la lecitina, el extracto de malta y el de carne, son 
drogas alimenticias, pero muy inferiores en sabor y 
valor nutritivo a los alimentos ordinarios, como la le- 
che, la mantequilla, el pan, los huevos, la carne, las 
frutas y las legumbres. 
LOS GRANDES REQUISITOS DE LA SALUD 
Nuestra salud depende del perfecto funcionamiento 
de la máquina humana. 
Toda máquina que funciona se gasta, produce 
cierta cantidad de sustancias inútiles y cenizas que es 
preciso eliminar, necesita abastecerse de aire, agua y 
carbón y debe librarse del polvo, herrumbre y otras 
suciedades, a fin de reducir al mínimo su desgaste. De 
la misma manera necesita la máquina humana, para 
desempeñar bien sus funciones: 
1^—Aire abundante y puro y alimento sufi- 
ciente Y ADECUADO. 
29—Eliminar los residuos venenosos. 
39— Mantener todos sus órganos en perfecto 
estado de limpieza. 
49—Trabajar y descansar metódicamente. 
59—Evitar que agentes dañinos penetren 
EN SU INTERIOR Y DESTRUYAN SU ORGANISMO. 
Buen alimento y aire fresco, son las mejores 
fuentes de energía para el cuerpo y el espíritu. La hi- 
giene nos enseña la manera de gastar con provecho todo 
el potencial útil contenido en esas dos fuentes de energía. 
Para disfrutar de una vida higiénica, no basta pro- 
veer al cuerpo de alimentos sanos y bien seleccionados, 
ni eliminar de él los residuos venenosos que resultan 
de la actividad del mecanismo humano; es necesario 
además proporcionar al organismo actividad bajo la 
forma de trabajo y recreo e inactividad bajo la forma de 
descanso y sueño. 
«La higiene ordena al hombre que trabaje, indi- 40 
cándole las condiciones del trabajo más productivo 
desde el punto de vista de su salud, y le manda que 
descanse y se distraiga, mostrándole al mismo tiempo 
el peligro de los placeres en que busca inútilmente su 
dicha, entregándose a una depravación dañina que le 
agota». (1) 
Nuestras defensas naturales, como la fagocitosis ya 
citada, pueden impedir el desarrollo de las enferme- 
dades, si éstas son producidas por microbios. Pero no 
siempre bastan esas defensas y somos víctimas de ellos. 
Para poder evitar las enfermedades es necesario cono- 
cer sus causas v sus medios de propagación. La higiene 
se ocupa de señalar y combatir esas causas, de impedir 
los medios de propagación y de aumentar los medios de 
defensa. 
Bn resumen, la higiene vela por la salud del hom- 
bre y nos evidencia que en esta lucha por la salud todos 
sufrimos las consecuencias de las faltas de cada individuo. 
Si recorremos la historia de la terapéutica y de la 
profilaxis (nombres aplicados respectivamente al arte 
y ciencia de curar y de evitar las enfermedades) desde 
los tiempos más remotos de la antigüedad hasta nues- 
tros días, evidenciaremos los grandes progresos reali- 
zados en los últimos años en esas dos ramas de la me- 
dicina. 
Nuestros antepasados tenían un conocimiento muy 
erróneo de las enfermedades y sus causas. Los médi- 
cos eran tan ignorantes como sus pacientes, y sus re- 
medios extravagantes eran frutos del empirismo y la 
supersticióu. La hechicería fué abundantemente utili- 
zada por los doctores de aquella época. Para preser- 
varse de las enfermedades, colocaban en el cuello de 
las personas amuletos o talismanes grabados con pala- 
bras mágicas (aun en la actualidad, en Costa Rica, 
los campesinos acostumbran llevar en los bolsillos 
supuestos contra venenos, con el objeto de preser- 
varse de las mordeduras de serpientes). Los char- 
i) Hericourt «L,os 36 Mandamientos de la Higiene». 41 
latanes se dedicaban al comercio de bálsamos, un- 
güentos,, elíxires y aguas milagrosas a las que atri- 
buían virtudes maravillosas para curar toda clase de 
dolencias. Hipócrates y Galeno, los padres de la me- 
dicina, hacían depender las enfermedades de la in- 
fluencia de los astros y de las constelaciones. Las 
epidemias arrasaban las poblaciones, y los médicos, 
desconociendo su origen, eran incapaces de combatir- 
las; y es de extrañar que la raza humana no hubiese 
quedado completamente extinguida. El empirismo, sin 
embargo, dió origen ala ciencia médica actual, basada 
en la experiencia, la observación y el razonamiento. 
Las experiencias de la alquimia encaminadas a encon- 
trar la piedra filosofal, dieron por resultado el descu- 
brimiento y la utilización de los metales y sus sales. 
En el siglo xvi, la cirugía aún estaba en sus co- 
mienzos. Los ejércitos sufrían más por las manos de 
los cirujanos que por las de sus enemigos. Las hemo- 
rragias producidas por heridas eran estancadas con 
aceite hirviente, y las amputaciones se hacían con 
cuchillos enrojecidos al fuego. El cirujano francés 
Ambrosio Paré, repudiado por la Facultad de Medicina 
de París por su ignorancia completa del griego y el 
latín, implantó por primera vez las ligaduras para las 
arterias en lugar del cauterio ordinario. 
En 1628, el descubrimiento de la circulación de la 
sangre por Harvey fué una verdadera revolución. Los 
doctores abandonaron sus viejas prácticas empíricas y 
entraron en el dominio de la experiencia razonada y 
la observación. 
El acontecimiento terapéutico más trascendental 
del siglo xviii fué el descubrimiento, por Jenner, de 
la vacuna contra la viruela, recibido al principio con 
hostilidad por los hombres de ciencia, pero que acep- 
taron después ante la eficacia del procedimiento. 
El descubrimiento del cloroformo y su aplicación 
a la anestesia quirúrgica por Simpson en 1847 fué 
otro acontecimiento notable. Los cirujanos multipli- 
caron, en mejores condiciones, sus operaciones, pero 
desgraciadamente las defunciones producidas por ellas 42 
también se multiplica- 
ron. Los operados mo- 
rían pocos días después, 
de enfermedades miste- 
riosas que nadie podía 
evitar. 
Mientras tanto, dos 
genios hacían experien- 
cias científicas impor- 
tantes: el químico fran- 
cés Luis Pasteur y el 
cirujano inglés José 
Lister. 
Sus descubrimientos 
desgarraron el velo del 
misterio y revoluciona- 
ron el arte de curar. 
Las investigaciones 
llevadas a cabo en Francia por Pasteur sobre fermenta- 
ciones, y sus pruebas evidentes de que la putrefacción 
no se debía al oxígeno 
del aire, como lo ase- 
guraban muchos quí- 
micos eminentes, sino 
al desarrollo de mi- 
croorganismos en las 
sustancias suscepti- 
bles de corromperse, 
hicieron pensar a Lis- 
ter que los microbios 
eran los causantes de 
la gangrena y otras 
supuraciones post- 
operatorias. Lmpleó 
entonces el procedi- 
miento de aplicar so- 
bre las heridas sus- 
tancias capaces de 
destruir los micro- 
bios, llamadas anti- 
Fig. 15.—huís Pasteur 
F¡g. 16. —José Listkr 43 
sépticos, como el ácido fénico, y de aconsejar a los ciru- 
janos que hirviesen sus instrumentos con el mismo 
fin, que se lavasen las manos antes de practicar las 
operaciones y que protegiesen las heridas de una nueva 
contaminación. 
Los resultados fueron sorprendentes; disminuyó la 
mortalidad y alivió más sufrimientos que ningún otro 
médico de su época. Su descubrimiento se extendió 
por todo el mundo científico y su sistema antiséptico 
volvió a traerle prestigio a la cirugía y suministró una 
arma poderosa a la higiene y a la medicina para la 
lucha contra las enfermedades. 
Gracias a la higiene se han extinguido en Costa 
Rica la fiebre amarillar la viruela y el cólera y se han 
librado sus habitantes de la peste bubónica, un grupo 
de enfermedades de las peores conocidas. La higiene 
tendrá que barrer, en no muy lejano día, la anquilos- 
tomiasis y el paludismo, esas otras dos plagas que azotan 
sin piedad a nuestro pueblo. 
PRINCIPALES CAUSAS DE ENFERMEDADES 
Las enfermedades pueden ser producidas por: 
Agentes físicos. 
Agentes químicos. 
Agentes microbianos. 
Agentes parasitarios. 
Errores de alimentación. 
Causas mentales y morales. 
Herencia (Véase Eugenesia, Capítulo X), etc. 
Las producidas por agentes físicos o mecánicos se 
llaman traumáticas; tales son las fracturas de huesos, 
dislocaciones, heridas, contusiones, quemaduras, etc. 
Se llaman enfermedades tóxicas las producidas por 
agentes químicos; como el alcoholismo y sus conse- 
cuencias, el tabaquismo, morfinismo y otros envene- 
namientos. 44 
Las enfermedades producidas por microorganismos 
llevan el nombre de infecciosas o contagiosas, porque 
'pueden transmitirse de un individuo a otro; tales son 
la tuberculosis, la influenza, la tifoidea, etc. 
Entre las enfermedades parasitarias figuran la an- 
quilostomiasis, la sarna, la tiña, etc. 
Los ERRORES DE ALIMENTACIÓN, pueden acarrear 
desórdenes en la salud. Si la alimentación es insufi- 
ciente aparece la inanición o miseria fisiológica. La 
falta de hierro en los alimentos es causa de anemia, la 
de vegetales frescos es causa de escorbuto y beri-beri. 
En la primera infancia, la escasez de grasa en la leche 
conduce al raquitismo. La alimentación excesiva puede 
ser responsable de la obesidad, la gota, el reumatismo, 
la piedra en el hígado, la diabetes, etc. 
LOS MICROBIOS 
Gracias a las investigaciones del sabio francés Luis 
Pasteur, se sabe que las enfermedades infecciosas y la 
mayor parte de las fermentaciones son producidas por 
unos seres vivos infinitamente pequeños llamados mi- 
crobios, que a semejanza délos animales y las plantas, 
nacen, viven, se alimentan y se reproducen con suma 
rapidez, transformando y descomponiendo las sustan- 
cias que los rodean. Pertenecen al reino animal y ve- 
getal; pero la mayoría, que se llaman bacterias, son 
plantas que, careciendo de clorofila, la sustancia verde 
délas hojas, no pueden vivir como aquéllas del carbón 
del aire, sino como los animales, de sustancias orgáni- 
cas vivas o muertas. Los que se alimentan de cuerpos 
vivos, menos numerosos afortunadamente, son los más 
peligrosos, productores de nuestras enfermedades y se 
llaman microbios patógenos. La tifoidea, la influenza, 
la difteria, la tuberculosis, la viruela, la escarlatina, 
el sarampión, las paperas, la lepra, la peste bubónica, 
el tétano, el carbón, etc., son producidas por ellos. 
LOS QUE SE ALIMENTAN DE MATERIA ORGÁNICA 
muerta se llaman saprofitos, (de sapros, en griego, 45 
podridoj son por lo general inofensivos para nosotros, 
y gran número de ellos son nuestros aliados impres- 
cindibles en la ludia que sostenemos por la vida. 
La vida sin microbios no existe, dice con mu- 
cha razón el profesor ruso Elias Metchnikoff. (1) 
Son ellos los que transforman el jugo de la uva en 
vino, éste en vinagre, el azúcar en alcohol, la cebada 
en cerveza; ellos elaboran el pan nuestro de cada día, 
convierten la leche en 
queso, destruyen los 
cadáveres animales y 
vegetales, y convierten 
el nitrógeno del aire en 
sustancias fertilizantes 
útiles para el agricultor. 
Los descubrimientos 
de Pasteur demostraron 
que todas las materias 
orgánicas, bajo la influen- 
cia de los microbios, se 
alteran, es decir, sufren 
una descomposición a la 
que se ha dado los nom- 
bres de fermentación y 
outrefacción. 
El fenómeno esencial 
de la fermentación alco- 
hólica es un desdobla- 
miento del azúcar en alcohol y ácido carbónico, bajo 
la influencia de unos microorganismos llamados leva- 
duras (el Saccharomyces cereuisiae o levadura de cer- 
veza es una de ellas). 
Fig. 17.—Elias Metchnikoff 
(l) Médico y biólogo ruso. 1845-1916. A él se debe la teoría de la 
fagocitosis, por la que se explica la defensa del organismo contra las 
enfermedades y la inmunidad; y su teoría de la vejez que supone no 
obedece a causas fisiológicas, sino patológicas, y es, por lo tanto, evita- 
ble. Iva vejez, según Metchnikoff, es principalmente producida por la 
intoxicación intestinal y la destrucción de las células nerviosas, y para 
combatirla preconiza una alimentación destructora de los microbios 
patógenos (fermentos lácticos de la leche agria.) E¡sta teoría que tuvo 
mucha aceptación al principio, ha decaído mucho en los últimos años. 46 
La fórmula química del azúcar de caña es C12 H2Í 
O11, la del alcohol es C2 H5 OH. El proceso químico 
de la fermentación alcohólica es el siguiente: 
El azúcar de caña se convierte primeramente en 
azúcares más simples (C6 H12 O6), y éstos se trans- 
forman luégo en alcohol y ácido carbónico: 
Ci2 H22 o11 + H2 O = 2 C6 H12 O6 
Azúcar de caña Agua 
C6 H12 O6 = 2 C2 H5 OH i- 2 C O2 
Alcohol Acido carbónico (1) 
El desprendimiento del ácido carbónico durante la 
fermentación se manifiesta en forma de burbujitas 
análogas a las de la ebullición. Cuando los microorga- 
nismos se encuentran en presencia de una cierta can- 
tidad de alcohol, mueren y la fermentación cesa. 
En la preparación de la cerveza, el almidón de la 
cebada se convierte por la acción de un fermento (la 
diastasa común) en azúcar, y éste, mediante la acción 
de la levadura, en alcohol. 
En la fabricación del pan, la fermentación desem- 
peña un papel importante; la diastasa contenida en la 
harina convierte parte del almidón de ésta, en azúcar, 
las levaduras que se agregan después fermentan el 
azúcar produciendo ácido carbónico y alcohol. El al- 
cohol se evapora y las burbujas de gas carbónico hacen 
crecer la pasta de la harina. 
Otros microorganismos transforman el azúcar de 
leche o lactosa en ácido láctico (fermentación táctica); 
por esta razón se agria la leche cuando queda expuesta 
al aire: 
C12 H« 0u + H2 o = 4C3 H6 O3 
Azúcar Agua Acido láctico 
(i) Damos esta ecuación química en la forma que basta para expre- 
sar el principal fenómeno de la fermentación alcohólica. En realidad las 
cosas son más complejas. No hay fenómeno vital que pueda ser formu- 
lado tan simplemente. 47 
B1 ácido láctico formado preserva la leche de la 
putrefacción. 
B1 vinagre es el resultado de otra fermentación 
producida por otro microorganismo, el mycoderma 
aceti (fermentación acética). 
Bi azúcar de las uvas, del guineo, de la manzana, 
se convierte en alcohol por la acción de las levaduras 
contenidas en el aire. B1 fermento acético comienza 
poco a poco a suplantar las levaduras, y se deposita 
en forma de nata sobre la superficie del líquido y trans- 
forma el alcohol en vinagre o ácido acético: 
C2 H5 OH -f 2 0 = C2 H3 OOH + H2 O 
Alcohol Oxígeno Acido acético Agua 
La chicha y el chinchiví son bebidas alcohólicas 
producidas por fermentación del maíz y gengibre; la 
cidra es el jugo fermentado de la manzana; el koumiss 
es leche fermentada por la acción de ciertas levaduras 
sobre el azúcar de leche. 
Las levaduras SALVAJES abundan mucho en el 
aire y explican los fenómenos de fermentación al- 
cohólica espontánea que ocurren en las preparaciones 
azucaradas: jaleas, siropes, leche condensada expuesta 
al aire, etc. B1 calor, al punto de la ebullición, des- 
truye las levaduras e impide la fermentación. Ün alto 
porcentaje de azúcar es también nocivo al crecimiento 
de las levaduras, y esto explica cómo pueden preser- 
varse muchas preparaciones alimenticias saturándolas 
con azúcar. 
La putrefacción es la desintegración de la mate- 
ria orgánica por gérmenes saprofitos especiales, poco 
conocidos. Va acompañada de producción de ciertos 
principios venenosos llamados ptomaínas. La carne, el 
queso y la leche son especialmente favorables al desa- 
rrollo de los microbios de la putrefacción. La intoxica- 
ción producida por ptomaínas se manifiesta súbita- 
mente con síntomas gastro-intestinales: colerín, vómito 
y calambres. Bs más frecuente en el verano y en la 
zona tórrida; lo que se explica fácilmente, si se tiene 48 
en cuenta que esos gérmenes necesitan para multipli- 
carse con rapidez de temperaturas no muy bajas. 
Quedan por considerar los gérmenes patógenos que 
viven y se desarrollan en el cuerpo de los seres vivos 
y que son para el higienista de más importancia que 
los saprofitos, pues son los causantes de las enferme- 
dades infecciosas. 
Esas bacterias son plantas unicelulares, dispuestas 
generalmente en forma de cadenas o racimos, que se 
han clasificado por su forma y aspecto en tres grupos: 
cocos o micrococos, bacilos y espirilos. Los micrococos 
son células esféricas que están agrupadas como raci- 
mos de uvas (estafilococos) o en forma de cadenas (es- 
treptococos), o van arreglados en pares (diplococos). 
Los bacilos tienen la forma de bastoncillos y los espi- 
rilos de tirabuzón. 
Fig. 18. — Los MICROBIOS 
Algunas variedades poseen movimientos propios, 
por la presencia de pestañas vibrátiles o flagelos. En 
condiciones desfavorables de vida, algunas especies 
bacterianas emiten unos cuerpos llamados esporos que 
resisten, más que las bacterias mismas, a los agentes 
destructores de microbios; pueden soportar la deseca- 
ción y las altas temperaturas por muchos días y meses 
y aun la ebullición por algunas horas. 
Las bacterias se multiplican con una rapidez asom- 
brosa. Una sola bacteria puede duplicarse en media 
hora, cuadruplicarse en una hora y alcanzar al cabo de 
12 horas la cifra de 17 millones. Afortunadamente esa 
rápida multiplicación no se continúa por mucho tiempo 49 
por exhaustez de alimento y otras condiciones desfa- 
vorables de vida. Por consiguiente para sustraerse a la 
acción de ellas, es de importancia destruir hasta la 
última, pues una sola basta para producir millones de 
descendientes en el término de pocas horas. 
Las condiciones que favorecen el desarrollo de las 
bacterias son: alimento, calor moderado, humedad y obs- 
curidad. Algunas necesitan del aire, otras prosperan 
en ausencia del oxígeno. La mayor parte de las bacte- 
rias no pueden vivir a la temperatura de 0 grados 
centígrados, necesitan temperaturas más altas (20 a 35 
grados centígrados); algunas pueden vivir a 60 grados 
centígrados. A temperaturas mayores son incapaces de 
vivir, exceptuando las esporuladas. Para destruir la 
vitalidad de los esporos, se necesita una temperatura 
más alta que la del agua hirviente. 
La radiación solar directa destruye las bacterias. 
El polvo expuesto al sol pierde sus gérmenes, los cua- 
les en la obscuridad pueden vivir por mucho tiempo. 
De aquí la importancia de la luz solar en nuestras ha- 
bitaciones. 
La humedad es condición indispensable para las 
bacterias; por eso los alimentos secos como los granos 
están menos propensos a contaminarse con ellas. 
Vivimos rodeados de microbios por todas partes; 
los hay en el aire, en nuestro cuerpo, en el agua y 
en la tierra. Son más abundantes en el interior de las 
habitaciones que fuéra de ellas y más en el aire de las 
ciudades que en el de los campos. En donde hay polvo 
debe de haber bacterias. El aire de las altas montañas 
está libre de microbios. 
Casi no hay agua que no contenga microbios; el 
agua de las fuentes es la más pura; el agua de los ríos 
la más contaminada, pues recibe las inmundicias del 
suelo arrastradas por las lluvias. 
La superficie del suelo y sus capas superiores con- 
tienen bacterias en abundancia; en las partes profun- 
das no existen. Los terrenos secos y arenosos contienen 
pocas, mientras que en los húmedos son más abun- 
dantes. Cualquier suelo rico en materia orgánica, ani- 50 
mal o vegetal, y en humedad, está saturado de bac- 
terias. 
Las bacterias secretan sustancias venenosas llama- 
das toxinas que son más nocivas que las ptomaínas. 
Cuando los microbios entran a nuestro organismo, 
escogen determinadas regiones para fijar su residencia. 
Algunos se distribuyen por todo el cuerpo, inclusive 
en la sangre, dando origen a la septicemia o envenena- 
miento de la sangre. Los gérmenes del tétano y de la 
difteria no circulan en el organismo; se localizan en 
el punto de inoculación: los primeros en la vecindad 
de una herida en la piel, los segundos en la garganta, 
pero ambos actúan por sus toxinas que circulan por 
la sangre. K1 bacilo de la tifoidea se radica especial- 
mente en el intestino delgado, el de la disentería en el 
intestino grueso, el germen del paludismo en los 
corpúsculos rojos de la sangre. 
Portadores de bacilos. Llámase así a ciertos 
individuos, que por razones especiales, retienen en su 
organismo, durante un tiempo más o menos largo, los 
gérmenes de la enfermedad infecciosa que han padecido. 
Ésos gérmenes son inofensivos para ellos, pero cons- 
tituyen un peligro constante de infección para los 
demás. Son bastante comunes en las personas que 
han sufrido de tifoidea, paratifoidea y difteria. Varias 
epidemias de tifoidea han sido originadas por la con- 
taminación de la leche por medio de ordeñadores por- 
tadores de bacilos. 
Los microbios invaden nuESTo cuerpo de varios 
modos: 
1. —Por contacto directo con la piel o ropas 
de los enfermos. Tal es el contagio en la viruela, 
sarampión, escarlatina, etc. En estas enfermedades el 
germen infeccioso está probablemente en la piel. El 
bacilo tífico y el bacilo diftérico, pueden hallarse sobre 
libros infectos, al cabo de un tiempo relativamente 
largo, sin perder su virulencia. 
2. —Por la boca, con los alimentos y bebidas, o 
con las manos si se llevan a la boca sin lavarlas, des- 
pués de haber estado en contacto con enfermos, o por 51 
medio de los utensilios empleados por los enfermos. 
La fiebre tifoidea, el cólera infantil, la disentería, el 
cólera, la tuberculosis, la difteria, pueden tener esta 
vía de entrada. Los gérmenes de casi todas esas en- 
fermedades radican en los intestinos del enfermo y 
salen al exterior por las materias fecales. Si esas ma- 
terias son arrojadas al suelo pueden ser arrastradas 
por las lluvias y contaminar el agua de los ríos y pozos. 
Si son arrojadas a los excusados construidos sobre 
huecos sin cementar, pueden infectar el suelo y las 
aguas por percolación. La leche puede servir de ve- 
hículo a los gérmenes de la tifoidea, cólera infantil, 
diarreas, difteria y tuberculosis. Los alimentos crudos, 
como las frutas y legumbres, pueden contaminarse en 
el suelo infecto directamente por el excremento hu- 
mano, procedente de un enfermo, empleado como 
abono. La carne puede ser portadora de los gérmenes 
de la paratifoidea, triquina, solitaria, etc. 
3. —Por el aire que respiramos: tuberculosis, 
difteria, neumonía, catarro, etc. Los enfermos arrojan 
al suelo con los esputos los gérmenes de esas enfer- 
medades, los cuales, mezclados con el polvo y suspen- 
didos en el aire al barrer o sacudir las habitaciones, 
se introducen en los pulmones de las personas sanas 
que los respiran. 
4. —Por rasguños o heridas de la piel. Tétano, 
rabia, tuberculosis, forunculosis, erisipela, tiña, an- 
quilostomiasis, etc. 
5. —Por inoculación del germen por medio de 
UN AGENTE INTERMEDIARIO. Los mosquitos o zancu- 
dos que se desarrollan en los lugares en donde hay 
depósitos de agua estancada, absorben en la sangre de 
los enfermos que pican, los gérmenes del paludismo y 
de la fiebre amarilla y los inoculan a las personas que 
pican después (1). La pulga inocula la peste bubónica 
U) El ANOFELE macüUPENNIS, llamado así por las manchas carac- 
terísticas de las alas, es el mosquito responsable de la transmisión del 
paludismo. 
El STEGOMIA CALOPDS, es el mosquito inoculador de la fiebre 
amarilla. 52 
y la propaga de las ratas al hombre. Las picaduras 
de cucarachas, piojcs y niguas son con frecuencia un 
medio de transmisión de muchas enfermedades. Las 
moscas, al posarse sobre los alimentos, los contaminan 
con los gérmenes de la tifoidea, tuberculosis, etc. 
No muchas clases de microbios pueden vivir en 
nuestro cuerpo; la mayor parte mueren al entrar por 
la acción protectora de los fagocitos y otros agentes de 
defensa. Pero si la vitalidad del individuo decrece por 
fatiga, mala alimentación, algún resfrío, por alcoho- 
lismo o por enfermedades crónicas, encuentran en- 
tonces un medio favorable para crecer, multiplicarse 
y producir enfermedades. Esto explica la aparición de 
ciertas enfermedades infecciosas después de humede- 
cerse, de un exceso de trabajo o de una corriente de 
aire en la nuca, y explica también por qué los borra- 
chos soportan tan mal las enfermedades. 
El ácido clorhídrico del jugo gástrico destruye los 
microbios, pero como la reacción del jugo no es ácida 
en ausencia de alimento sólido, la salvaguardia es in- 
completa, especialmente cuando se trata de agua con- 
taminada. 
Importa mucho, tanto al higienista como al mé- 
dico, reconocer el germen específico de una enfermedad 
y su modo de evolucionar y de transmitirse de un in- 
dividuo a otro, a fin de adoptar los medios razonables 
para destruirlo o para evitar que éntre a otros orga- 
nismos. Desgraciadamente no todos los gérmenes son 
visibles ni con la ayuda de los microscopios más po- 
tentes; algunos por ser ultramicroscópicos como el mi- 
crobio causante de la parálisis infantil, otros por no 
haberse descubierto el modo de diferenciarlos o te- 
ñirlos. 
Los PARÁSITOS son seres animales y vegetales 
mejor organizados que los microbios, que viven a ex- 
pensas de otros seres y son factores importantes de 
enfermedades. 
Al grupo de parásitos animales pertenecen las lom- 
brices, los tricocéfalos, los anquilóstomos, las amibas 
y la solitaria, que habitan en los intestinos; la triquina 53 
en los músculos, el protozoario del paludismo en la 
sangre; las pulgas, niguas y piojos, el tórsalo y el 
ácaro de la sarna en la piel y el cuero cabelludo. 
Bntre los parásitos vegetales figuran los hongos 
productores de la tiña (Trichophyton Tonsurans), el 
gusanillo (Oidium Albicans), la espundia, el pie de 
Madura (Mycetoma), etc. 
La Medicina y la Higiene han progresado con el 
descubrimiento de las causas de las enfermedades, el 
cual nos ha permitido reproducirlas a voluntad, estu- 
diar todas sus manifestaciones y ensayar todos los mé- 
todos que han indicado los tratamientos específicos y 
las medidas preventivas o profilácticas adecuadas para 
cada una de ellas. El empirismo ha dejado de ser la guía 
del arte de curar y de evitar las enfermedades. CAPITULO III 
Infección y desinfección 
I.—Defensas naturales y artificiales contra 
las enfermedades 
Cuando una bacteria encuentra en nuestro orga- 
nismo condiciones favorables de vida, se multiplica 
considerablemente y produce unas sustancias veneno- 
sas llamadas toxinas que originan ciertos trastornos 
característicos, como la fiebre. Se dice entonces que 
somos víctimas de una enfermedad infecciosa, o, en 
otros términos, que ha habido una infección. 
En la mayoría de los casos esa infección es elimi- 
nada después de cierto tiempo, por la acción protectora 
de los fagocitos: los microbios se mueren, las toxinas 
se vuelven inertes y el organismo queda libre de toda 
enfermedad. 
Un ataque de una enfermedad infecciosa protege 
generalmente al enfermo contra futuros ataques de la 
misma enfermedad. La viruela, la escarlatina, el sa- 
rampión, las paperas, etc., no atacan dos veces a una 
misma persona. Y es porque el organismo posee, ade- 
más del medio de defensa ya citado y conocido con el 
nombre de fagocitosis, otro que consiste en producir, 
bajo la acción de uu agente infectivo, llamado antígeno 
ciertas sustancias, especie de contravenenos, llamadas 
antitoxinas, que actúan específicamente contra las toxi- 
nas que circulan por la sangre destruyendo su efecto y 55 
haciéndolo refractario, durante un tiempo más o menos 
largo a una reinfección. Ese fenómeno se conoce con el 
nombre de inmunidad natural. 
El organismo posee por consiguiente una salva- 
guardia natural contra los microbios. Si el ejército de 
invasores es demasiado numeroso en comparación con 
el número de nuestros fagocitos y si la producción de 
toxinas es sobradamente intensa para que nuestras 
antitoxinas las neu- 
tralicen, el paciente 
muere; en el caso con- 
trario el paciente re- 
cupera la salud. 
El preservativo con- 
tra la viruela llamado 
vacuna e introducido 
por primera vez por 
Jenneren 1796, es un 
medio de producir in- 
munidad artificial con- 
tra dicha enfermedad, 
pues la vacuna no es 
otra cosa que una vi- 
ruela atenuada que 
ataca la ubre de las 
vacas. Jenner descu- 
brió la vacuna por ha- 
ber observado que los 
ordeñadores que con- 
traían vejiguillas en las manos, idénticas a las que so- 
lían aparecer en la ubre de las vacas, se libraban de 
la viruela. La vacuna puede ser transmitida de un in- 
dividuo a otro inoculando en la piel, con una lanceta 
o aguja, la linfa que contienen las vejiguillas. La ino- 
culación de la linfa va seguida, al cabo de unos días, 
de la producción de una vejiguilla purulenta o pústula 
que atestigua que el individuo ha contraído la viruela, 
bajo una forma lo más atenuada posible. Después el 
organismo reacciona y se hace refractario tanto a la 
viruela como a la revacunación. 
Fig. 19.—Eduardo Jenner 
1749-1822 56 
En 1885 Pasteur continuó el trabajo iniciado por 
Jenner y demostró que los gérmenes del carbón y la 
rabia pueden convertirse en preservativos de esas enfer- 
medades o por lo menos mitigar sus efectos, si se ino- 
culan al hombre, bajo la forma de culturas atenuadas 
(no tan virulentas) por medios artificiales. 
Fig. 20. “hA VACUNA E¡N el, 10? DÍA DE SU DESARROEEO 
Dos años después Chantemesse y Widal demostra- 
ron que era posible inmunizar las ratas contra los ba- 
cilos de la tifoidea inyectándoles previamente dosis 
pequeñas de esos mismos bacilos muertos por el calor 
Diez años más tarde descubrió Widal la vacuna contra 
la tifoidea en el hombre. 
La tuberculina que presentó el Profesor Koch al 
mundo científico en 1890 contra la tuberculosis, es un 
extracto glicerinado de los microbios de la turberculosis 57 
muertos por la ebullición, junto con una sustancia química 
elaborada por ellos. 
La tuberculina resaltó ineficaz para la cura o pre- 
vención de la enfermedad, pero tiene gran valor clí- 
nico como medio de diagnóstico: unas gotitas puestas 
en el ojo producen enrojecimiento de la conjuntiva si 
la persona es tuberculosa y no provocan reacción si la 
persona no lo es. En el mismo año Behring y Kitasato 
encontraron que la sangre de conejos inmunizados 
contra el tétano poseía la propiedad de destruir el ve- 
neno tetánico y que esta propiedad era efectiva en el 
cuerpo de otros animales. Behring descubrió también 
que inyectando a una persona atacada de difteria, el 
suero de la sangre de un animal que haya sanado de 
la misma enfermedad, se conseguía su curación rápida. 
Y es porque el suero de la sangre de los animales in- 
munizados contra una infección determinada, contiene las 
antitoxinas que neutralizan en el organismo las toxinas del 
microbio correspondiente. 
Sobre este principio fundó Behring la moderna 
sero-terapia, que sirvió de base para el procedimiento 
empleado por Roux para la curación de la difteria. 
Las antitoxinas que se usan para curar la difteria 
y el tétano, se obtienen de la sangre de los caballos 
previamente inmunizados contra esas enfermedades, 
por medio de inyecciones progresivas de las toxinas 
fabricadas por los microbios de esas enfermedades. 
Esas toxinas se obtienen preparando culturas micro- 
bianas en líquidos alimenticios apropiados y destru- 
yendo luégo los microbios por la ebullición y filtrando; 
el líquido filtrado contiene las toxinas. 
La vacunas son emulsiones microbianas atenuadas 
por procedimientos artificiales o esterilizadas por el 
calor o los antisépticos. Cuando se vacuna con emul- 
siones atenuadas pero vivas (la vacuna de Jenner, por 
ejemplo), se inocula un producto virulento que no con- 
fiere inmunidad sino después de haber provocado la 
enfermedad atenuada contra la cual se quiere proteger. 
Cuando se vacuna con los bacilos muertos, los efectos 
son diferentes, pues sólo actúan las toxinas microbia- 58 
ñas que provocan en la sangre la formación de anti- 
toxinas inmunizantes. 
La Vacunoterapia pide al organismo que sumi- 
nistre él mismo sus antitoxinas curativas. La sero- 
terapia suministra lasque se han formado en el cuerpo 
de otros animales (1). 
Los sueros confieren una inmunidad pasiva puesto 
que suministran las antitoxinas ya formadas. Las va- 
cunas confieren una inmunidad aciiva porque las células 
del cuerpo tienen que elaborar por sí solas las anti- 
toxinas o anticuerpos. Las vacunas, no confieren, 
como los sueros, una protección inmediata porque 
transcurre un período de varios días entre la inocula- 
ción y la producción de antitoxinas. Por consiguiente, 
los sueros deben emplearse siempre que sea necesario 
proceder con prontitud, y las vacunas antes de que la 
infección se generalice. 
Las vacunas autógenas o autovacunas se pre- 
paran con bacterias procedentes del enfermo mismo, y 
se administran al paciente que haya proporcionado el 
cultivo para su elaboración. 
Las vacunas se emplean con un fin preventivo en 
la profilaxis de ciertas enfermedades epidémicas: vi- 
ruela, cólera, peste bubónica, disentería, tifoidea, para- 
tifoidea, etc.; y en el tratamiento de muchas enferme- 
dades microbianas. Hoy día el campo de la vacuno- 
terapia es ilimitado y se puede decir que cada enfer- 
medad microbiana posee actualmente su vacuna. 
En 1915, el bacteriólogo francés Mr. d’Herelle 
descubrió un fenómero producido por un agente invisi- 
ble, probablemente un microorganismo, el bacteriófago 
intestinal (devorador de microbios) que existe eu las 
materias fecales de los disentéricos convalescientes. 
Unas pocas gotas de esas materias filtradas destruyen 
completamente, en pocas horas, los bacilos de la disen- 
(O Otro de los efectos de las vacunas bacterianas, es el de exaltar 
el poder destructivo de los leucocitos del enfermo hacia los invasores 
microbianos específicos que atacan el organismo; en otros términos, el 
de aumentar el índice opsónico del enfermo. 59 
tería (Bacilos de Shiga, de Flexner). Ese agente, que 
inyectado en la sangre de una persona conduce a la 
formación de antitoxinas, está llamado a prestar gran- 
des servicios en el tratamiento de la disentería y otras 
enfermedades microbianas del intestino y parece tener 
efectos inmunizantes que han podido ser comprobados 
en ciertas especies animales. 
Los nuevos sistemas curativos de hoy día consisten 
en estimular artificialmente los procesos de inmuniza- 
ción. 
LAS GLANDULAS 
DEL CUERPO COMO ORGANOS DE DEFENSA 
Hemos visto que el organismo está obligado a de- 
fenderse contra la acción de los microorganismos que 
lo acechan de continuo. Este papel de defensa no sola- 
mente está reservado a los fagocitos y al suero sanguí- 
neo sino también a la mayor parte de las glándulas 
del cuerpo. 
Las Glándulas son los órganos especiales de las 
secreciones. Desde el punto de vista anatómico se dis- 
tinguen dos grupos de glándulas: 
19 — Glándulas de secreción externa cuyos 
productos salen fuera por medio de canales excretores; 
tales son las glándulas salivales, lacrimales, sudorí- 
paras, sebáceas, gástricas, el páncreas, el hígado, los 
riñones, etc. 
29—Glándulas de secreción interna o en- 
docrinas desprovistas de canales excretores. Dicho 
grupo comprende: el bazo, las glándulas linfáticas, las 
amígdalas, la tiroides y la paratiroides, las glándulas 
suprarrenales, la glándula pituitaria, el timo, etc. 
Los PRODUCTOS DE SECRECIÓN EXTERNA, como la 
saliva, el jugo gástrico, el pancreático y la bilis, tienen 
propiedades derivadas de sus fermentos, pigmentos y 
sales. La acción desinfectante de las lágrimas, el jugo 
gástrico y la bilis es bien conocida. El cloruro de sodio 
de la secreción lacrimal y el ácido clorhídrico del jugo 60 
gástrico son antisépticos poderosos. Por la bilis se eli 
minan muchos venenos exógenos retenidos en el 
hígado (arsénico, plomo) y materias tóxicas que re- 
sultan de la actividad celular. La bilis impide la des- 
composición pútrida intestinal, no por una acción 
antiséptica, sino activando los movimientos peristál- 
ticos del intestino (1). 
Las secreciones de las glándulas internas, 
en estado de salud, desempeñan diferentes funciones; 
algunas contieuen antitoxinas capaces de neutralizar 
las toxinas producidas por el organismo y los agentes 
infecciosos. Otras llamadas hormonas, son fermentos que 
actúan excitando a distancia un órgano determinado. 
El papel esencial del bazo y los ganglios linfáticos 
es formar glóbulos blancos o fagocitos y retener los 
microbios que acarrea la circulación sanguínea. La 
hinchazón del bazo, de las amígdalas, de las glándu- 
las del cuello, de las axilas y de las ingles que se 
observa en el curso de ciertas enfermedades infecciosas 
muestra la actividad de estas glándulas en la destruc- 
ción de los gérmenes patógenos (2). 
La glándula Tiroides situada en la parte antero- 
inferior de la laringe puede hipertrofiarse y producir 
el bocio o atrofiarse y originar la mixedema, enfermedad 
caracterizada por trastornos nutritivos y tóxicos: la 
dermis se engruesa y se infiltra de grasa; los pies y 
las manos se abotargan y revisten el tipo paquidérmico; 
los cabellos, cejas y pestañas caen; las facultades inte- 
lectuales se entorpecen y por último sobreviene la 
caquexia y la muerte. Los mismos fenómenos se oh- 
servan después de la extirpación quirúrgica de la glán- 
dula tiroides. La enfermedad desaparece haciendo in- 
gerir al paciente las glándulas tiroides (desecadas) de 
animales. El cretinismo es una enfermedad que pre- 
senta los tres caracteres siguientes: idiotismo, defecto 
(D La colesterina, sustancia contenida en la bilis y la sangre, des- 
empeña un papel antitóxico y antimicrobiano. 
(2) El apéndice vermiforme, rico en tejido linfoide, es probablemente 
un órgano de defensa contra las infecciones microbianas del intestino. 61 
de desarrollo del esqueleto y bocio. Si la función de la 
glándula tiroides es excesiva, el exceso de secreción 
se convertirá en un veneno que traerá como resultado 
el bocio exoftálmico. El suero de caballos, a los que se 
ha extraído el tiroides es el mejor agente terapéutico 
contra esa enfermedad. Hay razones bien fundadas 
para creer que las lesiones de la glándula tiroides son 
responsables de algunos casos de diabetes. La extirpa- 
ción de la glándula paratiroides va seguida de trastornos 
tetánicos. 
El timo ES una glándula situada entre la trá- 
quea y el esternón, que se atrofia en el adulto. La ac- 
ción de esta glándula es probablemente idéntica a la 
de la glándula tiroides. 
Las glándulas suprarrenales están situadas 
en el polo superior de los riñones. La enfermedad de 
Addison caracterizada por una debilidad general y por 
una coloración especial de la piel, denominada piel 
bronceada, es producida por lesiones de las glándulas 
suprarrenales. La muerte es la terminación general de 
la enfermedad. El principio activo de las glándulas 
suprarrenales llamado adrenalina posee propiedades he- 
mostáticas y estimulantes bien marcadas. 
La glándula pituitaria o hipófisis están si- 
tuada en la base del cráneo. 
El principio activo, extraído de la parte posterior 
de la glándula, llamado pituitrina, se emplea en tera- 
péutica como hemostático y como estimulantes de las 
fibras musculares del intestino y otros órganos; por esa 
razón favorece el peristaltismo intestinal. 
2.— Medios para evitar la infección 
Los medios de que dispone la ciencia para evitar la 
propagación de las enfermedades infecciosas son: 
A) —La inmunización natural. 
B) —La inmunización artificial. 
C) La desinfección. 
D) —El aislamiento. 62 
A) —La inmunización natural se favorece aumen- 
tando la resistencia y la vitalidad del organismo 
por medio de los preceptos higiénicos generales: 
Alimentación sana y bien proporcionada. 
Habitación limpia, seca, amplia, ventilada e 
inundada de luz. 
Vida ordenada, tranquila y honesta. 
Ejercicio moderado. 
Baño diario. 
Reposo y distracción. 
B) —La inmunización artificial se lleva a cabo, 
como ya se ha dicho, por medio de vacunas y sue- 
ros antitóxicos. 
C) —Desinfección. 
Por desinfección se entiende la destrucción de los 
gérmenes patógenos con un fin higiénico y sanitario. 
Ayudan a la desinfección algunos agentes natura- 
les que obran de una manera desfavorable para las 
bacterias, como la luz solar, la desecación, la acción 
del oxígeno atmosférico y del ozono, la electricidad y 
el radio. 
Los principales agentes que destruyen los micro- 
bios se llaman desinfectantes, germicidas o antisépticos. 
La antisepsia destruye los microbios que han invadido 
el organismo, la asepsia los destruye antes de que puedan 
ponerse en contacto con aquél. 
Siempre que sea posible la asepsia es preferible a 
la antisepsia. 
Los principales desinfectantes son: 
LA LUZ SOLAR 
Las bacterias no pueden soportar la radiación di- 
recta del sol más que por unas pocas horas. Cuánto 
más brillante sea la luz, más eficaz será su acción ger- 
micida. El bacilo de la tuberculosis perece después de 
media hora de exposición a los rayos directos del sol. 63 
Los esporos del ántrax (germen productor del carbón 
o carbunclo) resisten la temperatura del agua hir- 
viente durante cuatro minutos; en cambio la luz solar 
les hace perder rápidamente la virulencia. Sin embargo 
el poder germicida de la luz del sol es limitado, pues 
tiene poco poder de penetración. Materiales delgados 
como las sábanas pueden desinfectarse al sol en el tér- 
mino de pocas horas; pero las telas gruesas como las 
cobijas, se desinfectan sólo superficialmente. La luz 
solar directa es el germicida más eficaz contra los mi- 
crobios que se hallan en los libros. 
EL CALOR 
El fuego y los hornos crematorios se aplican 
a la desinfección de ropas infectas, casas contaminadas 
y cadáveres, en ciertas epidemias. La incineración de 
las basuras en hornos crematorios es el mejor proce- 
dimiento para eliminar los focos de infección de las 
ciudades y los criaderos de moscas. 
El calor SECO a la temperatura de 160 grados 
centígrados que se obtiene con los esterilizadores de 
aire caliente, tiene el mismo efecto, pero su fuerza de 
penetración es muy inferior a la del calor húmedo y 
deteriora fácilmente los objetos. 
El calor húmedo se utiliza bajo la forma de ebu- 
llición o de vapor de agua bajo presión. 
La ebullición es uno de los medios desinfectantes 
más generalizados aunque no da completa seguridad, 
porque la resisten numerosos esporos. Afortunada- 
mente la mayor parte de nuestras enfermedades con- 
tagiosas son causadas por microorganismos que no pro- 
ducen esporos, exceptuando el tétano y el carbón. 
La Ebullición en el agua se emplea en la esterili- 
zación de ciertas preparaciones alimenticias y de los 
instrumentos de cirugía. Agregando carbonato de soda 
de manera que resulte una solución al \% se evita 
que los instrumentos se herrumbren con el agua. 
El vapor de agua bajo PRESIÓN constituye un 
desinfectante seguro, rápido y de gran fuerza de pene- 64 
tración. Los autoclaves y las estufas sanitarias utilizan 
exclusivamente este medio. 
Cuando se hierve el agua bajo la presión normal 
en recipientes destapados, no puede calentarse a una 
temperatura mayor de cien grados centígrados; pero 
si se hace hervir bajo presión, puede calentarse a tem- 
peraturas superiores. La temperatura del vapor libre 
que se escapa del agua hirviendo es igual a la de ésta, 
Fig. 21. — Ei. autoclave 
es decir a 100 C., pero la del vapor encerrado está en 
proporción directa a su presión. Una presión de 15 li- 
bras por pulgada cuadrada hace elevar el vapor a 120 
grados centígrados y una de 20 libras a 125 grados 
centígrados. 65 
EL FRÍO 
El hielo es un preservativo que se opone al desa- 
rrollo de las bacterias, pero no es desinfectante. El ba- 
cilo de la tifoidea ha resistido 40 días en el hielo. 
AGENTES QUÍMICOS 
Los fumigantes empleados generalmente para la 
desinfección de las habitaciones son: 
el ALDEHIDO FÓRMICO 
el CLORO 
el ANHIDRIDO SULFUROSO. 
El Aldehido fórmico es un desinfectante de pri- 
mer orden; no mancha ni altera los tejidos ni los ob- 
jetos; carece de acción tóxica, sólo irrita los ojos y las 
vías respiratorias. 
Su fuerza de penetración supera a la de los demás 
desinfectantes gaseosos. 
El procedimiento más simple y económico para pro- 
ducir vapores de aldehido fórmico sin necesidad de 
aparatos ni emplear el fuego, consiste en mezclar una 
solución de formalina con permanganato de potasio. 
Tan pronto como estas dos sustancias se ponen en con- 
tacto, se produce una violenta ebullición de la forma- 
lina con desprendimiento de calor y de gas. Se procede 
de la manera siguiente: se vierte en un recipiente de 
madera la cantidad de permanganato determinada (10 
gramos por metro cúbico) y se agrega la dosis de for- 
malina calculada de antemano (20 centímetros cúbicos 
por metro cúbico) alejándose rápidamente y cerrando 
la última abertura del cuarto. 
Para un cuarto de 25 metros cúbicos de espacio se 
necesitarán, por consiguiente, 250 gramos de perman- 
ganato de potasio en medio litro de formalina. El 
cuarto permanecerá cerrado durante cuatro horas. 
La Formalina es el formaldehido disuelto en 
agua en la proporción de un 40%. 66 
Una solución al \%c de formalina destruye las bac- 
terias al cabo de 10 minutos; una solución de 2% se 
emplea para la desinfección de las materias fecales. 
El aldehido fórmico en forma gaseosa se obtiene 
también calentando a presión la formalina con cloruro 
de cal; y también mezclando medio litro de formalina 
con una libra de cal viva; el calor desprendido por la 
cal produce la volatilización de la formalina. 
La acción bactericida de la urotropina, tan usada 
hoy día como desinfectante de la orina, las vías bilia- 
res y el intestino, se debe al desprendimiento de alde- 
hido fórmico naciente en los jugos orgánicos. 
El cloro posee una altísima potencia bactericida. 
Se emplea no solamente para fumigaciones, sino 
también para la esterilización del agua en gran escala, 
pues es completamente inofensivo y desaparece fácil- 
mente del agua. A causa de la gran afinidad del cloro 
con el hidrógeno, el cloro pone en libertad el oxígeno 
en algunas de sus combinaciones. Así, en presencia 
del agua, se forma ácido clorhídrico y se desprende 
oxígeno naciente. 
2 H2 O + 2 Cl2 = 4 HC1 + O2 
Agua Cloro Acido Clohídrico Oxígeno 
La acción oxidante y antiséptica del cloro se debe 
a la liberación del oxígeno en presencia de materia 
orgánica. Por esa razón altera los colores de los tejidos 
y esteriliza el agua. El gas cloro se obtiene en pequeña 
escala mezclando ácido clorhídrico con hipoclorito de 
calcio o calentando una mezcla de ácido clorhídrico con 
peróxido de manganeso o, más fácilmente, mezclando 
ácido clorhídrico con clorato de potasio. Hoy hay en el 
comercio pastillas que al disolverse en el agua dan 
cloro libre. Por ejemplo, las de clorazeno. 
El anhídrido sulfuroso es un insecticida pode- 
roso, pero es muy deficiente como desinfectante; por 
eso casi se ha abandonado. Posee además la desventaja 
de alterar los colores y destruir las materias animales 
y vegetales. Se prepara quemando azufre. Su poder 67 
germicida se aumenta si se riega en el cuarto agua 
para humedecer el aire. Para practicar la fumigación 
se procede de la manera siguiente: 
Se colocan cuatro libras de azufre para cada 10C0 
pies cúbicos de aire dentro de un recipiente pequeño 
de metal que se pondrá a su vez, dentro de otro reci- 
piente de mayor tamaño, que lia de contener un poco 
de agua. Se coloca todo sobre tres ladrillos, se derrama 
una cucharada de alcohol sobre el azufre e inmediata- 
mente se aplica el fuego. Se dejará que el azufre se 
consuma por completo y se mantendrá el cuarto her- 
méticamente cerrado durante ocho horas. 
El hipoclorito de calcio contenido en el pro- 
ducto llamado comercialmente cloruro de cal, se emplea 
en la desinfección de excusados, como agente blan- 
queador y en la purificación del agua potable (una 
parte en 2000,000 de agua). Es uno de los desinfectan- 
tes más baratos y eficaces. Puede aplicarse seco si el 
material que se ha de desinfectar está húmedo, pero 
generalmente se usa disuelto en agua, pues actúa so- 
lamente en presencia de humedad. 
Una solución al 1 en 25 de agua es suficiente para 
desinfectar las paredes, muebles o pisos de una casa. 
La solución de Carrel muy en boga ahora para 
la desinfección continua de las heridas, es una solución 
de hipoclorito de sodio y debe su poder germicida a la 
liberación del cloro en presencia de materia orgánica. 
Para prepararla se emplean tres sustancias químicas: 
el hipoclorito de calcio, el carbonato de sodio y el 
bicarbonato de sodio. La solución de Carrel es menos 
irritante para la piel y los tejidos vivos que la mayoría 
de los antisépticos conocidos y especialmente que el 
iodo, el ácido fénico y el percloruro de mercurio. 
El sublimado corrosivo o percloruro de mer- 
curio es uno de los germicidas más eficaces y baratos 
en uso. Una solución al 1 en 2000 destruye las bacte- 
rias sin esporos en una hora; una solución al 1 por 
1000 las destruye en media hora y al 1 por 500 en un 
cuarto de hora. La solución generalmente empleada 
para lavar las manos, paredes y pisos es al 1 por 1000. 68 
Tiene varias desventajas: es en extremo venenoso, 
posee acción corrosiva sobre los metales y coagula la 
capa albuminosa de las heridas, formando un com- 
puesto insoluble que protege los tejidos de la acción 
desinfectante del mercurio. 
Una solución más eficaz es la siguiente: 
Sublimado Corrosivo 1 gramo 
Sal común 2 » 
Agua 1000 * 
El ácido Fénico o carbólico fue el primer de- 
sinfectante empleado por Lister. Una solución al 3% 
destruye las bacterias en una hora. Se le emplea mu- 
cho en gargarismos porque posee una acción anesté- 
sica local. 
El PERMANGANATO de POTASIO en solución con- 
centrada es muy eficaz para la mordeduras de serpien- 
tes; en solución al 3% se emplea para la desinfección 
de las manos. Es oxidante y en contacto con materias 
orgánicas se descompone liberando oxígeno sin efer- 
vescencia. 
El PEROXIDO DE HIDRÓGENO O AGUA OXIGENADA 
(H2 O2) es un compuesto poco estable; cuando se ca- 
lienta se descompone en oxígeno y agua. El oxígeno 
naciente que se desprende tiende a combinarse con 
otros átomos; por eso se combina con el pigmento del 
pelo y lo blanquea (lo oxida); por esa misma razón 
oxida sustancias orgánicas y actúa como desinfectante. 
En contacto con pus, sangre y otros líquidos orgánicos 
se descompone en agua y oxígeno; este último se es- 
capa formando espuma. Se emplea en el tratamiento 
de las heridas supuradas y en las enfermedades de la 
boca y garganta. 
La tintura de iodo es un antiséptico muy em- 
pleado en cirugía para la desinfección preliminar de la 
piel. Destruye la tiña y otros parásitos de la piel. Se 
emplea en soluciones de 3 al 7%. Cuando se usa esta 
última, se debe lavar el exceso de iodo con alcohol. 
Los compuestos antisépticos del iodo son: el iodo- 69 
formo, el iodo-timol o aristol y el tetra-iodo-pirrol o 
iodol. 
El alcohol al 60 ó 70% destruye las bacterias 
en 15 minutos. En soluciones más fuertes o más dé- 
biles no actúa como desinfectante. La razón por qué 
las soluciones de alto porcentaje carecen de poder des- 
infectante, estriba en que el alcohol necesita cierta 
cantidad de agua para que tenga fuerza de penetración. 
El alcohol absoluto tiene además la desventaja de coa- 
gular la materia orgánica formando una capa protectora 
al rededor de los microbios. 
El sulfato de cobre en soluciones del 2 al 5% 
se emplea para la desinfección de excusados, retretes 
y vasos de noche. 
El LiSOL contiene cresol y jabón. Es un desinfec- 
tante bueno y poco dispendioso y un insecticida de pri- 
mer orden, pero es veuenoso y cáustico. Se usa en so- 
lución al 1%. 
El ácido bórico y mejor su compuesto el borato 
de sodio, bórax o afincar, son desinfectantes muy débiles 
y se emplean en irrigaciones de los oídos, ojos, nariz 
y garganta. El agua boricada es una solución de ácido 
bórico al 4%. 
El agua salina (9 partes de cloruro de sodio en 
1000 de agua) es un desinfectante y se emplea además 
para reemplazar la falta de sangre después de una he- 
morragia; con ese objeto se inyecta por la vía hipodér- 
mica o intravenosa. 
Entre los desinfectantes de la sangre figu- 
ran la quinina para el paludismo, el arsenobenzol y 
otros arsenicales para la sífilis y las soluciones coloida- 
les metálicas que son bactericidas potentes muy eficaces 
contra algunas enfermedades infecciosas. 
La quinina es el específico por excelencia contra 
la malaria; actúa más eficazmente durante el período 
del escalofrío intenso de la enfermedad, que coincide 
con el fraccionamiento del parásito en esporos (véase 
capítulo XVIj. Localmente actúa específicamente con- 
tra la amiba de la disentería, en solución al 1 eñ 500. 
El arsénico en formas minerales es un veneno aun 70 
en dosis bastante pequeñas. En formas orgánicas (ca- 
codilatos, metilarsinatos, etc.) su poder tóxico dismi- 
nuye considerablemente, según lo demostraron a fines 
del siglo pasado los químicos franceses. El profesor 
alemán Ebrlich, después de 606 ensayos en su labo- 
ratorio, encontró un compuesto arsenical que actúa 
poderosamente sobre el microbio de la sífilis sin pro- 
ducir grave daño a las células del organismo, y lo 
bautizó con los nombres de 606 o Salvarsán. 
El número de com- 
puestos arsenicales y 
el de sus aplicaciones 
terapéuticas ha creci- 
do considerablemente 
en los últimos años. 
Ahora se está ensa- 
yando, con muy buen 
éxito en algunos ca- 
sos, el reemplaza- 
miento de los arseni- 
cales por los bismuta- 
les, dando este nombre 
a los compuestos de 
bismuto en que este 
elemento funciona no 
como metal sino como 
metaloide (por ejem- 
plo, el tartro-bismu- 
tato de potasio y so- 
dio). El Bismuto - Metaloide se comporta química- 
mente como el arsénico, pero llevándole la ventaja de 
poder ser administrado en dosis mucho mayores. 
Los metales coloidales están dotados de propieda- 
des químicas y biológicas (propiedades catalíticas, fer- 
mentarías y bactericidas) muy utilizadas en terapéu- 
tica. Su poder bactericida se manifiesta directamente 
sobre los gérmenes infecciosos o indirectamente favo- 
reciendo la fagocitosis. 
El colargol o plata coloidal se emplea como anti- 
séptico en diferentes enfermedades infecciosas; su po- 
Fig. 22.—Profesor Ehrlich 71 
der germicida es débil, pero en cambio impide el 
desarrollo de las bacterias. 
El electrargol es una plata coloidal, obtenida por 
vía eléctrica y el más usado y eficaz como medica- 
mento anti-infeccioso de todos los coloides metálicos. 
En las neumonías de origen bacterial, en las fiebres 
puerperales, en la influenza epidémica y en la erisipela 
ha dado buenos resultados. 
El oro, el platino, el paladio, el selenio, el óxido 
de cobre, el mercurio y el hierro han sido reducidos 
al estado coloidal y se conocen en el comercio con los 
nombres de electraurol, electroplatinol, electropaladiol, 
electroselenium, electrocuprol, eléctromercurol y elec- 
tromartiol. Todos ellos parecen tener una acción no 
despreciable contra las enfermedades infecciosas, aun- 
que en esta materia se necesita una más amplia com- 
probación experimental (1). 
U) Graham fué el primero en señalar, en 1862, que ciertas sustan- 
cias como la albúmina, la gelatina, la goma, el almidón, no se difunden, 
es decir, no atraviesan las membranas animales y designó estas sustan- 
cias con el nombre de coloides, para distinguirlas de los cristaloides, 
cuerpos difusibles como la sal y el azúcar. 
Los coloides no son todos compuestos orgánicos. 
Ciertos elementos minerales (plata, azufre, hierro, etc.) insolubles 
en las condiciones ordinarias, pueden ser reducidos al estado coloidal 
por medio de agentes químicos o físicos (la electricidad, el calor, las 
radiaciones luminosas, etc.) El arco voltaico, al brotar entre dos láminas 
de un metal determinado sumergidas en agua destilada, determina una 
pulverización extrema ultra-microscópica, del metal y la formación de 
un coloide. Las soluciones coloidales son, en realidad, suspensiones de 
un gran número de partículas insolubles, invisibles al microscopio, pero 
perceptibles al ultramicroscopio, que adquieren la propiedad de perma- 
necer en suspensión en ciertos líquidos, dando emulsiones que presentan 
el aspecto exterior de las soluciones verdaderas. Esas partículas ultra- 
microscópicas tienen poder para adherirse a las bacterias patógenas. Esta 
afinidad electiva es la exposición razonada del tratamiento por solucio- 
nes coloidales, y explica la acción del 606. Las partículas de arsénico 
coloidal se adhieren a los espiroquetos (gérmenes de la sífilis), reducién- 
dolos a un estado en que pueden ser destruidos por los fagocitos. Los 
coloides producen, además, una reacción leucocitaria importante y, por 
ello, elevan el índice opsónico y exaltan las defensas naturales del orga- 
nismo. 
Las soluciones coloidales metálicas son inyectadas en la sangre des- 
pués de haber sido isotonizadas en el momento de emplearlas, agre- 
gando cloruro de sodio u otra sal cualquiera o bien agregando azúcar, 
de modo que la presión osmótica de la solución sea igual a la de la sangre. 
El primer producto de la labor de Graham fué el hierro dializado 
cuya acción debida a su naturaleza coloide contrastaba fuertemente con 
las sales estípticas de hierro. 72 
EL AISLAMIENTO 
El aislamiento de los enfermos es el medio más 
seguro de evitar la propagación de las enfermedades 
contagiosas. Se practica especialmenre contra el có- 
lera, la viruela, la peste bubónica, la lepra, la fiebre 
amarilla, la difteria, el sarampión y la escarlatina. B1 
objeto del aislamiento es evitar que los microbios pro- 
ductores de la enfermedades se pongan en contacto con 
el hombre sano. 
Esa medida profiláctica debe ser obligatoria por la ley, 
pues ningim enfermo o convaleciente tiene derecho 
de diseminar por todas partes los gérmenes de su enfer- 
dad. Siempre que sea posible el aislamiento, conviene 
hacerlo en Hospitales o Sanatorios fuéra de las pobla- 
ciones. El aislamiento en las casas puede realizarse 
incomunicando el cuarto del enfermo de una manera 
absoluta. 
El cuarto del aislamiento, debe estar bien ventilado 
y no debe tener muebles innecesarios, felpudos, al- 
fombras ni cortinas que son verdaderos receptáculos de 
microbios. 
Ivas deyecciones, esputos y otras secreciones de los 
enfermos serán cuidadosamente desinfectados con for- 
malina al 2%, ácido carbólico al 5%, sulfato de cobre 
al 5%, sublimado corrosivo al 1 en 500 o cloruro de 
cal al \%. 
Las materias deberán permanecer en el desinfec- 
tante por lo menos durante una hora. Las ropas del 
enfermo se harán hervir durante una hora antes de 
darse a lavar, o se sumergirán durante tres o cuatro 
horas en una parte de formalina y 5000 de agua o en 
sublimado al 1 por 1000. 
Se tendrá cuidado de evitar que los zancudos, mos- 
cas y otros insectos entren en el cuarto del enfermo, 
o se pongan en contacto con él, por medio de enreja- 
dos de alambre o de mosquiteros. 
Los médicos procurarán desinfectarse bien las ma- 
nos y la cara y cambiarse el vestido antes de salir. Los 
enfermeros deberán quedar aislados de todos los demás 73 
habitantes de la casa. Las visitas a los enfermos serán 
completamente prohibidas. 
Mientras el enfermo permanezca en el cuarto de 
aislamiento no se podrá desinfectar éste de una ma- 
nera perfecta; lo único que se puede hacer es lavar los 
pisos y muebles con trapos humedecidos con soluciones 
antisépticas. 
Durante la convalecencia de una fiebre eruptiva 
(véase Capítulo XXIII) se dará al paciente un baño 
antiséptico de percloruro de mercurio al 1 por 5000. 
El cuarto del enfermo será después fumigado; pero la 
fumigación no dará garantía absoluta a nuevos ocu- 
pantes del cuarto, a no ser que se suplemente con 
un lavado enérgico de las paredes, piso y cielo, con 
una solución fuerte de cloruro de cal (una libra en 6 
galones de agua). 
Hay que tener en cuenta que el convaleciente ofrece 
más peligro de contagio a los demás moradores de la casa 
que el cuarto mismo del enfermo. 
La cuarentena es un aislamiento preventivo 
que se hace a las personas que vienen de lugares in- 
fectos, durante un tiempo más o menos largo, que 
depende del periodo de incubación de la enfermedad que 
se trata de evitar. Se entiende por período de incuba- 
ción el espacio de tiempo que transcurre desde que em- 
pieza a actuar el germen de una enfermedad hasta que se 
presentan los primeros síntomas. 
CONCLUSIONES GENERALES 
Cada enfermedad infecciosa requiere métodos pre- 
ventivos especiales. 
La viruela se combate con la vacuna y el aisla- 
miento. 
La difteria con el suero antidiftérico y el aisla- 
miento. 
La fiebre tifoidea con vacunas antitíficas, vigilan- 
cia de las aguas de alimentación y de la leche y con la 
campaña contra las moscas. 74 
Otras fiebres eruptivas como el sarampión, la vi- 
ruela loca y la escarlatina, con el aislamiento y la des- 
infección. 
La malaria y la fiebre amarilla, evitando el desa- 
rrollo y las picaduras de mosquitos. 
La tuberculosis, destruyendo el esputo del paciente 
y evitando todo contacto con él y mediante la investi- 
gación de los animales bovinos tuberculosos por medio 
de la tuberculina. CAPITULO IV 
La ventilación de la casa humana 
EL AIRE QUE RESPIRAMOS 
Todo sér viviente necesita de aire para vivir; los 
peces absorben el que está disuelto en el agua, el hom- 
bre y las plantas lo toman de la atmósfera. 
Podemos vivir sin alimento por muchos días y sin 
agua por algunas horas; pero no podemos privarnos 
del aire sino por algunos minutos. Por eso el aire es 
para nosotros de más importancia que el agua y el ali- 
mento. El personal de la casa humana lo necesita para 
respirar y para quemar los combustibles de sus fábri- 
cas. La aeración u oxidación de la sangre es la función 
más importante del cuerpo. La energía que necesita- 
mos para vivir y movernos proviene de la oxidación 
del alimento. El alimento sería completamente inútil 
si no fuese oxidado en el organismo. 
El aire está formado por la mezcla de dos gases: 
oxígeno y nitrógeno. Una x/s parte del aire se compone 
de oxígeno, que es el elemento que sostiene la vida, y 
las 4/5 partes restantes de nitrógeno y otras sustancias 
en menor proporción. 
El acto fisiológico de tomar el oxígeno se llama 
respiración. 
El aire expirado difiere considerablemente del ins- 
pirado: Ha perdido cerca de un cinco por ciento del oxí- 
geno, es mas húmedo, más caliente y contiene una relati- 76 
vamente grande cantidad de un gas llamado anhídrido car- 
bónico o ácido carbónico. 
El aire expirado es venenoso, no a causa del an- 
hídrido carbónico en gran cantidad sino por la presen- 
cia en él de toxinas pulmonares (D’Arsonval). 
El ilustre químico francés Lavoisier, fué quien 
primero explicó la presencia del gas carbónico y del 
vapor de agua en el aire expirado. Ese sabio conside- 
raba la respiración como una combustión, es decir, 
como una combinación del hidrógeno y del carbón con- 
tenidos en el organismo, con el oxígeno del aire, con 
desprendimiento de calor, y demostró que un animal 
que respira y un cuerpo que se quema, absorben oxí- 
geno con producción de ácido carbónico y agua. En 
efecto, si se coloca una vela encendida debajo de un 
recipiente volcado y un ratón debajo de otro recipiente, 
la llama se apaga a poco y el ratón se asfixia. En am- 
bas experiencias el oxígeno de los recipientes ha desa- 
parecido, reemplazándolo el ácido carbónico y el vapor 
de agua; este último se condensa en gotitas muy finas 
sobre las paredes del recipiente. El siguiente experi- 
mento demuestra la presencia del ácido carbónico ex- 
pirado: sóplese por un tubo sumergido en agua de cal; 
esta agua, que antes de la experiencia es cristalina, se 
vuelve turbia o lechosa después de haber soplado el 
aire por el tubo, porque se forma un compuesto inso- 
luble, el carbonato de calcio, formado por la combina- 
ción del ácido carbónico expirado y la cal disuelta en 
el agua: 
Ca. (O H)2 + C O2 = Ca Co3 + H2 O 
cal apagada gas carbónico carbonato de calcio agua 
Se lia averiguado, por experiencia, que el hombre 
exhala unos 160 centímetros cúbicos de ácido carbó- 
nico por minuto cuando duerme, 570 si camina y 
1580 si corre; lo que nos demuestra que la cantidad 
de gas carbónico exhalado aumenta si aumenta la acti- 
vidad muscular. Por eso durante un ejercicio activo 77 
como la carrera, la respiración tiene que ser más rá- 
pida a fin de suministrar mayor cantidad de oxígeno a 
los tejidos musculares y extraer de ellos mayor canti- 
dad de ácido carbónico. 
A pesar del consumo constante de oxígeno y de la 
producción de ácido carbónico llevados a cabo por la 
respiración y las combustiones, la composición del 
aire atmosférico libre es siempre la misma por dos ra- 
zones: primera, porque las plantas lo purifican gracias 
a la acción de la clorofila bajo la influencia de la ra- 
diación solar; toman el carbón del ácido carbónico que 
necesitan para elaborar el 
almidón, el azúcar y la leña 
y devuelven a la atmósfera 
el oxígeno restante; y, se- 
gunda, por la acción regula- 
dora de la inmensa masa de 
las aguas del globo, las cua- 
les, en virtud de las sales 
que contienen, particular- 
mente las de calcio, absorben 
o exhalan gas carbónico, se- 
gún sea la cantidad de este 
gas contenida en la atmós- 
fera. 
MECANISMO 
DE LA RESPIRACION 
Hemos visto que los cor- 
púsculos rojos de la sangre 
son saquitos llenos de hemo- 
globina, sustancia que tiene mu- 
cha afinidad pon el oxígeno. 
Al pasar la saugre por los 
pulmones, la hemoglobina se 
combina con el oxígeno del 
aire y forma un compuesto 
que es la oxihemoglobina. Al 
Fig. 23 78 
circular la oxihemoglobina por el cuerpo, abandona el 
oxígeno, el cual es absorbido por la célula protoplás- 
mica; al mismo tiempo el ácido carbónico que resulta 
de la combustión del protoplasma por el oxígeno, se 
combina con el carbonato y el fosfato de sodio que se 
encuentran en el plasma de la sangre, formando sales 
que se disocian fácilmente en los capilares del pulmón 
dejando el ácido carbónico libre, el cual se filtra al tra- 
vés de las paredes de las vesículas pulmonares, de 
donde sale con el aire expirado. 
COMO SE DEBE RESPIRAR 
Nos preocupamos mucho con la cantidad y calidad 
de alimentos ingeridos y'nunca tomamos en cuenta 
algo más importante que es el aire que respiramos. 
La naturaleza nos da aire puro en abundancia y pul- 
mones para respirarlo; sin embargo la cantidad de aire 
que respiramos no es la suficiente para obtener de él 
todo el beneficio posible, ni tampoco lo respiramos en 
estado de pureza. 
No sabemos RESPIRAR. Acostumbrados a respirar 
levemente, no hacemos trabajar más que la 1/s parte 
de nuestros pulmones; las 4/5 restantes, por falta de 
uso, se debilitan y se exponen a ser presa de la tuber 
culosis y la neumonía. 
No debemos conformarnos con los movimientos 
respiratorios restringidos, es necesario desarrollar los 
pulmones haciendo respiraciones profundas, varias veces 
al día, a fin de llenarlos y vaciarlos de aire a su máximo 
de capacidad. 
Los ejercicios respiratorios se deben hacer al aire 
libre manteniendo la boca cerrada. Los mejores ejer- 
cicios respiratorios se ejecutan por medio de los juegos 
al aire libre. Los niños que lloran, ríen, hablan y can- 
tan, ejecutan la respiración a las mil maravillas. Ha- 
blar en alta voz es un buen ejercicio. Las mujeres que 
dificultan los movimientos respiratorios por medio del 
corsé, no deben de saber el daño que se hacen. 79 
Las respiraciones profundas son beneficiosas para 
los tuberculosos siempre que se practiquen lentamente. 
El 80% de las lesiones tuberculosas pulmonares se 
originan en los ápices de los pulmones. Las personas 
que tienen hombros redondeados y el tórax poco desa- 
Fig.¡ 24.—Posición correcta y viciosa dee cuerpo 80 
rrollado, están más propensas a la tuberculosis. Un 
tórax hundido hace presión sobre la parte superior de 
los pulmones e impide que éstos se llenen de aire. El 
poco trabajo de los ápices pulmonares hace menos ac- 
tiva la circulación y la nutrición de los tejidos, los 
cuales se debilitan favoreciendo el desarollo de la se- 
milla tuberculosa. 
Otra deformidad toráxica es producida por desvia- 
ciones de la columna vertebral, originadas por posiciones 
viciosas al andar o sentarse. 
Para remediar o evitar esos defectos, es necesario 
mantener el cuerpo erguido al andar o al estar sentado 
y hacer respiraciones profundas. 
Cuando se está de pie, no se debe cargar todo el 
peso del cuerpo sobre una pierna, pues esta posición 
tiende a producir curvatura lateral de la columna. 
Cuando se está de pie, con los pies iguales o con un 
pie ligeramente adelante del otro, la columna verte- 
bral se conserva derecha. 
Los maestros deberán fijarse en que sus niños no 
tomen posiciones defectuosas en clase. Un pupitre de- 
masiado alto produce curvatura lateral dé la columna 
vertebral y desigualdad en la altura de los hombros. 
Un pupitre muy bajo tiende a gibar la espalda. Igual 
deformación ocurre si la mesa está demasiado lejos del 
asiento. 
Al estar sentado, o de pie o al andar, es necesario 
llevar siempre el cuerpo erguido. La columna verte- 
bral se mantiene derecha contrayendo los músculos 
de la espalda, levantando la barba y oprimiendo la 
nuca contra el cuello de la camisa. 
SE DEBE RESPIRAR POR LA NARIZ 
«En boca cerrada no entran moscas» es un dicho 
popular que podría tomarse al pie de la letra y ense- 
ñarnos a mantener la boca cerrada mientras no tenga- 
mos algo conveniente que decir o algo que comer. La 81 
boca no está destinada para respirar; debemos hacerlo 
por la nariz, porque ésta es un verdadero filtro y ca- 
lentador que filtra el aire de las impurezas de la atmós- 
fera, lo calienta y lo humedece antes de llegar a los 
pulmones. 
De la misma manera que el alimento más sano, 
introducido directamente en el estómago no puede ser 
digerido, así el aire necesita para ser absorbido con 
provecho, sufrir cierta preparación antes de llegar a 
los pulmones. 
Das personas que respiran por la boca son candi- 
datos a trastornos del aparato respiratorio: catarros, 
laringitis, bronquitis, neumonía, tuberculosis, etc., 
porque el aire que entra a los pulmones es demasiado 
frío y cargado de microbios. 
Das ventanas de la nariz están provistas de pelos y 
las fosas nasales de mucosidades que tienen una ligera 
acción germicida y retienen las impurezas del aire 
inspirado. Al sonarnos la nariz, hábito que debemos 
practicar a menudo, nos desembarazamos de tales im- 
purezas. 
Existen dos enfermedades en los niños que estre- 
chan y obstruyen las vías respiratorias, obligándolos a 
respirar por la boca. Estas son los adenoides y la hin- 
chazón de las amígdalas. Dos adenoides son unas masas 
blandas que se desarrollan en la parte superior de la 
faringe. Das amígdalas son las glándulas de defensa 
de la boca, que se inflaman cuando tenemos angina. 
Esos niños, además de respirar por la boca, tienen 
la palabra dificultosa y nasal, perciben difícilmente los 
olores y sabores, roncan cuando duermen, sufren de 
dolor de oídos y se vuelven sordos por obstrucción ca- 
tarral de la Trompa de Eustaquio. Da boca se mantiene 
casi siempre abierta y los dientes se desvían hacia ade- 
lante dando al niño un aspecto de estupidez muy ca- 
racterístico de esa enfermedad. Da salud en general se 
debilita, desarrollan mal, se giban de la espalda, pali- 
decen, pierden la memoria y están propensos a volverse 
tísicos. En tales circunstancias, una simple operación 
quirúrgica remedia esas dolencias. 82 
PURIFICACION 
DEL AIRE EN LAS HABITACIONES 
Si permanecemos en una habitación cerrada du- 
rante cierto tiempo, la composición del aire en ella se 
modifica por la respiración: la cantidad de oxígeno 
disminuye, la de gas carbónico aumenta y se va car- 
gando de toxinas pulmonares y materias orgánicas 
que exhalan nuestros cuerpos, con especialidad si 
están sucios. 
En términos generales, el hombre adulto respira 
unos 500 litros de aire por hora. El aire puro con- 
tiene cerca de 21% de oxígeno, el expirado contiene 
un 16%. 
En el aire puro y rico en oxígeno, la respiración 
es normal. 
A 17% de oxígeno se empieza a sentir mal estar. 
A 8% hay dificultad respiratoria. 
A 7% hay pérdida de conocimiento. 
A 4 ó 5% disnea violenta. 
A 3% asfixia. 
En cuanto al anhídrido carbónico, es el indicio 
más seguro de la impurificación del aire por absorción 
de oxígeno. Antes constituía el único reactivo para 
reconocer esta inutilización del aire, pero hoy día que 
se conoce la acción de toxinas pulmonares ha perdido 
mucho de su importancia. 
El aire inspirado contiene de 0,03 a 0,04% de gas 
carbónico, el expirado contiene 4,3%. Los efectos 
tóxicos del aire confinado no se deben, como hemos 
dicho, al aumento de la proporción de gas carbónico. 
Este gas es irrespirable, pero no es deletéreo. Los ma- 
los efectos no se deben tampoco a la disminución del 
tanto por ciento del oxígeno. Para que la asfixia so- 
brevenga es necesario que el aire contenga 3 a 4% de 
oxígeno. Ahora bien, en un aire muy confinado se en- 
cuentra todavía 19% de oxígeno. Los efectos tóxicos 
del aire confinado se atribuyen a las materias orgá- 83 
nicas exhaladas en la respiración. El aire confinado 
debe también sus propiedades nocivas al polvo infec- 
tado de gérmenes que se deposita sobre los pisos, pa- 
redes, alfombras y muebles. 
La pureza del aire en las habitaciones se obtiene 
por la limpieza y por la ventilación. La ventilación tal 
como se practica generalmente es impotente para des- 
embarazar un local de los gérmenes que contiene. 
Un simple trapo húmedo pasado sobre el piso elimina 
más gérmenes que los que pudiera abolir una ventila- 
ción enérgica. 
Muchos sistemas de ventilación se han inventado, 
pero el mejor y más práctico consiste en tener abiertas, 
siempre que se pueda, las puertas y ventanas (véase 
capítulo IX). 
Es CONVENIENTE DORMIR CON LAS’vENTANAS DEL 
DORMITORIO ABIERTAS; el AIRE DE LA NOCHE ES MÁS 
PURO QUE EL AIRE DEL DÍA. No hay razón para temer 
las corrientes de aire; por el contrario, para que la 
ventilación sea perfecta, el aire se ha de mantener en 
constante movimiento. No hay nada que estimule y 
vigorice más la piel como el aire en circulación, y 
nada que deprima tanto como el aire estancado y hú- 
medo. Los catarros no se deben a las corrientes de'aire, 
como erróneamente se cree, sino a la acción de ciertos 
microbios que se encuentran en el polvo de las pare- 
des, cortinas y muebles poco limpios. Si una ventana 
abierta produce catarro, es porque el viento ha sus- 
pendido el polvo y los microbios productores de cata- 
rro; y eso indica que no hay que cerrar las ventanas, 
sino asear las habitaciones. 
VIDA AL AIRE LIBRE 
Las estadísticas demuestran hasta la evidencia que 
la salud del nifio mejora física y mentalmente en las 
escuelas al aire libre. El aire del aposento mejor ven- 
tilado nunca es comparable al aire exterior. Las per- 
sonas que gastan la mayor parte del tiempo fuéra de Fig, 25.—Escuela al aire ubre 85 
las habitaciones, disfrutan de la mayor salud y longe- 
vidad. Las ocupaciones y recreaciones al aire libre son 
preferibles a las que se efectúan en el interior de las 
casas. 
El aire abundante y fresco y la luz del sol, son 
factores importantes para la curación de muchas en- 
fermedades. Los soldados enfermos recuperan más 
pronto su salud en tiendas de campaña, aún con falta 
de buenos alimentos y de medicinas, que en los hospi- 
tales. El soldado que duerme al aire libre nunca se 
acatarra. 
Los resultados maravillosos alcanzados en los sa- 
natorios para tuberculosos se deben exclusivamente 
al aire abundante y puro y a la acción benéfica del 
sol. 
EL FUMADO 
La acción de los principios activos del tabaco es 
esencialmente la misma en la persona que lo fuma o 
en la que lo masca. La hoja de tabaco contiene una 
sustancia llamada nicotina, que es uno de los venenos 
más poderosos que se conocen; también contiene otras 
sustancias menos potentes pero no inertes. Un tercio 
de grano de nicotina ha producido la muerte, y com- 
parado con el ácido prúsico le aventaja en sus efectos 
venenosos. Se desprende naturalmente, que la canti- 
dad de la droga que entra en la sangre cuando se fuma 
o cuando se masca tabaco debe ser insignificante, aun- 
que las primeras tentativas de fumar recordarán que 
estas insignificantes cantidades produjeron más moles- 
tias de las que uno pudo imaginarse. 
Lo característico de la nicotina es su extrema vo- 
latilidad; cuando se calienta se vuelve gaseosa, cuali- 
dad que la diferencia de otros alcoloides como la mor- 
fina y la estricnina. 
Al absorber una bocanada de humo, se absorbe cierta 
cantidad de nicotina en estado gaseoso, que aunque muy 
pequeña, es muy potente. 86 
Si se examina el humo exhalado por el fumador, 
se encuentra una reducción considerable de sus cons- 
tituyentes volátiles, que han sido absorbidos por la 
sangre. Si no hubiera absorción, el fumado dejaría de 
interesar al higienista, excepto por sus efectos en la 
boca, lengua y labios; ni aun le interesaría al fumador 
mismo. 
La cantidad de nicotina que entra en la sangre va- 
ría según la manera de fumar, la indiosiucracia del 
fumador, la ligereza con que la sangre y los tejidos 
oxidan el veneno y la superficie expuesta al humo. 
Los fumadores que no golpean el humo, no tienen más 
área absorbente que la que suministran los labios, la 
lengua y la membrana mucosa de la nariz; en cambio 
los que aspiran el humo hacia los pulmones, órgano 
especialmente adoptado para la absorción de los gases, 
y que forman la mayoría, aumentan el área de absor- 
ción, obteniendo una acción más intensa de los prin- 
cipios activos del tabaco. 
La diferencia en los efectos entre los dos modos de 
fumar, puede notarse haciendo pasar respectimente en 
ambos casos, el humo exhalado, al través de un pa- 
ñuelo: la mancha que deja el fumador que ha inspi- 
rado el humo es menos pronunciada, por la gran can- 
tidad de residuo que ha quedado en los pulmones y en 
el trayecto respiratorio. No se vaya a creer, sin em- 
bargo, que esa mancha negra sea pura nicotina, como 
tampoco lo es la materia aceitosa que se deposita en 
las pipas y boquillas; no obstante eso, no conviene te- 
ner esa sustancia nauseabunda en los pulmones. Por 
eso el fumador de pipa está menos expuesto a los efec- 
tos venenosos del tabaco. 
Los fumadores están, pues, en contacto directo con 
un gran veneno que tarde o temprano hace sentir sus 
malos efectos. Algunos, por desgracia muy pocos, se 
escapan de la funesta acción de la nicotina y pueden 
fumar toda la vida sin sentir ningún trastorno en la 
salud; por razones especiales adquieren inmunidad 
contra ese veneno; pero en la generalidad de los casos 
no es así. 87 
El humo ataca en su trayecto la laringe y los bron- 
quios, produciendo ronqueras rebeldes, pérdida com- 
pleta de la voz y bronquitis. En tales casos, mientras 
no se suprima el fumado, los medicamentos, gárga- 
ras e inhalaciones tienen necesariamente que fra- 
casar. 
El cerebro, alimentado con sangre saturada de ni- 
cotina, se entorpece, la memoria se pierde y los nervios 
de la visión se atrofian produciendo ceguera. A su vez 
la sangre, el corazón, el estómago y los intestinos co- 
rren la misma suerte, sobreviniendo anemia, palpita- 
ciones del corazón, pérdida del apetito y dispepsia. 
El efecto del tabaco en las arterias es todavía de 
más funestas consecuencias. Las arterias son tubos 
elásticos que se expanden a cada onda sanguínea cons- 
tituyendo el pulso. Esa flexibilidad de las arterias es 
de gran importancia para la circulación de la sangre 
y, por consiguiente, para el funcionamiento normal 
de todos los órganos. En la vejez, las arterias pierden 
su elasticidad, se endurecen, la circulación se perturba 
y la vitalidad de los órganos decrece. Esos mismos 
trastornos pueden ocurrir en los jóvenes fumadores y 
alcohólicos conduciéndolos a una senelidad precoz y a 
una muerte prematura. 
La nicotina se desintegra en la sangre y da origen 
a otras sustancias de efectos enteramente opuestos, 
que producen una sensación de mal estar en el orga- 
nismo, que se alivia tan pronto como se vuelve a fu- 
mar. De manera que el fumador está constantemente 
absorbiendo un veneno que calma momentáneamente 
los síntomas producidos por él mismo y que al ser ali- 
viados se vuelven de nuevo a originar. Esto explica 
por qué la necesidad de fumar se repite periódicamente 
en el fumador habitual. 
Un individuo que ha fumado durante muchos años, 
puede en pocos días de abstinencia y haciendo un 
esfuerzo de voluntad, perder por completo el deseo 
de fumar, simplemente porque en ese tiempo se ha 
desembarazado de las sustancias que lo inducían a 
fumar. 88 
La mayor parte de los fumadores reconocen que 
les perjudica el fumado, pero no tienen suficiente do- 
minio sobre sí mismos para suprimirlo. 
El mejor sistema es cortarlo de golpe, pues si al 
principio el organismo sufre por la supresión repentina 
del tabaco, muy pronto adquiere su estado normal. 
Es mucho más noble dominar nuestro cuerpo, que de- 
jarse dominar por él. CAPITULO V 
Los combustibles, la cocina y la despensa 
A. — Clasificación de los alimentos 
El organismo humano puede compararse, hasta 
cierto punto, a una máquina de vapor. 
Así como no puede mantenerse funcionando inde- 
finidamente una máquina de vapor, si no se le sumi- 
nistra combustible, a intervalos adecuados, y si no se 
reparan o se renuevan las piezas que se gastan por el 
uso, la máquina humana, que funciona día y noche, 
no puede mantenerse en este estado si no se le sumi- 
nistra el combustible necesario y los materiales para 
reparar el desgaste de sus órganos. Este combustible y 
estos materiales de reparación, los proporcionan los ali- 
mentos. 
La energía que suministra la combustión del car- 
bón en la máquina de vapor y la que nos proporcionan 
los alimentos viene del sol, que acumula sobre la tie- 
rra, al formar las plantas, su calor, su luz y su vida, 
en forma de trabajo químico de descomposición del an- 
hídrido carbónico contenido en la atmósfera. Cuando 
hacemos arder un trozo de carbón en la hornilla de 
una máquina de vapor, ponemos en libertad el calor y 
la luz que el sol irradió sobre la tierra en épocas ante- 
riores. Cuando por el proceso de la combustión fisioló- 
gica sentimos calor, fuerza y vida en nuestro cuerpo, 90 
estamos sintiendo el calor, la fuerza y la vida que el 
sol vertió sobre la tierra al formar las sustancias que 
nos sirven de alimento. 
Hemos visto que la función de los alimentos es 
doble: primera, la de liberar la energía solar conden- 
sada en ellos; segunda, la de restaurar los tejidos que 
se gastan por el funcionamiento. Los alimentos que 
desempeñan la primera función se llaman combustibles, 
termo genéticos o respiratorios, porque por el aparato 
respiratorio entra el oxígeno necesario para la com- 
bustión y son expulsados los productos que resultan 
de ella. Los que desempeñan la segunda función se 
llaman alimentos proteicos, plásticos o albuminoides. 
Tomamos nuestros alimentos délos reinos mineral, 
vegetal y animal. 
El más importante de los alimentos minerales es 
el agua. Siguen en importancia el cloruro de sodio o la 
sal común, y los compuestos de calcio, fósforo, azufre, 
hierro, arsénico y iodo. 
Los alimentos de origen vegetal son los cereales, 
las frutas y legumbres, las nueces, la miel y los pro- 
ductos que de ella se derivan. 
Los alimentos de origen animal son la leche, los 
huevos, las carnes y sus derivados. 
Todos los alimentos son combustibles porque 
contienen carbón e hidrógeno, elementos que arden al 
contacto con el aire suministrado por los pulmones, 
transformándose en anhídrido carbónico (CO2) y va- 
por de agua (H2 O), con desprendimiento de calor. 
Algunos alimentos contienen además nitrógeno, ele- 
mento indispensable a la formación y reparación de los 
tejidos. 
Otros son contravenenos que neutralizan los residuos 
nocivos de difícil eliminación, que resultan de la com- 
bustión de ciertos alimentos. 
Otros suministran el agua y las sustancias minerales 
a los albañiles, con las cuales fabrican ellos la mezcla 
o argamasa necesaria para la construcción del edificio. 
Otros son estimulantes vitales que favorecen la nu- 
trición. 91 
Por consiguiente, desde el punto de vista de su 
composición química, su naturaleza y función, los ali- 
mentos se han clasificado en los 5 grupos siguientes: 
19 — Alimentos nitrogenados, proteicos, 
PLÁSTICOS O ALBUMINOIDES. 
29 — Alimentos respiratorios o termogené- 
TICOS. 
39 — Acidos orgánicos. 
40 — Alimentos minerales. 
59 — Estimulantes vitales o vitaminas. 
1.—PROTEÍNAS 
Ivas proteínas sirven para la construcción y repa- 
ración del tejido celular; por consiguiente, están com- 
puestas de los mismos elementos que forman el proto- 
plasma, a saber: carbón, oxígeno, hidrógeno y nitró- 
geno, asociados siempre con pequeñas cantidades de 
azufre y fósforo. Se les da también los nombres de ali- 
mentos plásticos, cuaternarios, nitrogenados, albuminoides. 
A este grupo pertenecen: 
La albúmina de los huevos; 
La caseína y la lactalbúmina de la leche; 
El gluten de los cereales; 
La legúmina de las semillas de leguminosas (frijo- 
les, arvejas, lentejas, etc.); 
La miosina de la carne; 
La fibrina de la sangre. 
Derivados de las proteínas, son: 
La gelatina que forma la cubierta de la célula ani- 
mal; 
La oseína, sustancia orgánica de los huesos; 
La condrina de los cartílagos; 
La mucina, sustancia que se encuentra en la saliva 
y otras secreciones. 
La nucleína, principal constituyente del núcleo 
celular, muy rico en fósforo. 
La quera tina, sustancia constitutiva del pelo, uñas, 92 
escamas, sustancia córnea, que sirve de alimento a 
ciertos animales inferiores. 
Las proteínas son combinaciones muy variadas de 
unas sustancias llamadas amino-ácidos (que tienen en 
su molécula el grupo NH2.) De éstas se conocen 
dieciocho, siendo las más importantes la triptofana y la 
tirosina, que son absolutamente necesarias para la vida 
y la Usina que es indispensable para el crecimiento. Si 
faltan en la ración alimenticia, sobreviene la muerte. 
Por este motivo no todas las proteínas tienen el mismo 
valor nutritivo. Según los experimentos de Me. Collum, 
Hopkins, Osborne y otros, la gelatina tiene muy poco 
valor nutritivo a causa de su carencia en tirosina y trip- 
tofana. El gluten del maíz o zeina, es una proteína 
deficiente en ácidos amínicos y necesita suplementarse 
con otras proteínas, como las de la leche y los huevos. 
2.— ALIMENTOS COMBUSTIBLES 
O RESPIRATORIOS 
Los alimentos combustibles, no se incorporan a las 
partes vivas, no tienen nitrógeno. Son compuestos 
únicamente de carbón, oxígeno e hidrógeno; por eso 
reciben también el nombre de alimentos témanos o no 
nitrogenados. Su oxidación en el organismo proporciona 
calor y fuerza. Los residuos de esta oxidación se eli- 
minan principalmente por el aparato respiratorio. 
Este grupo de alimentos contiene las dos clases 
siguientes: 
LOS HIDRATOS DE CARBONO, 
LAS GRASAS. 
El cuerpo se mantiene más caliente que los objetos 
que lo rodean, por el calor que se desprende mediante 
la combustión de los alimentos. Los músculos son las 
hornillas en donde se quema el combustible y los mo- 
tores que transforman el calor en movimiento y tra- 93 
bajo (veáse capítulo VI). Bl material combustible es 
el carbón, pero no bajo la forma de hulla, carbón de 
leña, gasolina o petróleo, que consumen nuestras 
cocinas o máquinas de vapor, sino combinado con el 
oxígeno e hidrógeno bajo la forma de almidón, azúcar 
y grasa. 
Bl almidón y el azúcar reciben el nombre de hidra- 
tos de carbono, porque son combinaciones de carbón 
con hidrógeno y oxígeno en la proporción en que estas 
dos sustancias entran para formar el agua. Son, pues, 
combinaciones del carbón con el agua. (C H2 O). 
Los hidratos de carbono o carbohidratos se dividen en 
tres grupos. 
l.—Los azúcares: C12 H22 Ou = C12 (H2 0)n 
A este grupo pertenecen: La lactosa o azúcar de 
leche, la sacarosa o azúcar de caña, la maltosa o azú- 
car de malta (l). 
2.—Las glucosas: C6 H12 O6 — C6 (H2 O)0 que son: 
La dextrosa o azúcar de uvas, la levulosa (miel de 
abejas y frutas), la galactosa o azúcar de leche in- 
vertido. 
3—Los poli glucósidos, que tienen por fórmula general: 
C6 Hi0 Q5 _ C6 (H2 0)5 
A este grupo pertenecen el almidón, la fécula, 
la goma, la dextriua, el glicógeno o azúcar del 
hígado, etc. 
Bl azúcar y la GLUCOSA son muy abundantes en 
la caña de azúcar, en la remolacha, en él camote, en 
(l) L,a malta es cebada sometida al proceso de germinación hasta 
llegar a contener el máximo de diastasa o fermento. La cerveza es maltosa, 
fermentada con levadura. La maltosa es el producto final de la acción 
de la saliva sobre el almidón. 94 
la mayor parte de las frutas maduras, en la miel de 
abejas, en la savia del arce blanco (maple). Estas sus- 
tancias son de muy fácil digestión y asimilación y se 
consideran como el más importante generador de ener- 
gía muscular. 
Próximamente las tres quintas partes de nuestro 
alimento están formadas de almidón, que lo tomamos de 
los cereales, los plátanos, yucas, papas, tiquisques, y 
de las frutas y legumbres. El almidón es elaborado en 
las hojas de las plantas. Bajo la influencia de la radia- 
ción solar, la clorofila, descompone el anhídrido carbó- 
nico del aire, fija en la planta el carbón, que combi- 
nándose con el agua forma almidón, elemento que 
luego se transforma en azúcar, grasa, celulosa, sus- 
tancia leñosa, etc. Al mismo tiempo el oxígeno queda 
en libertad. Para este trabajo llamado fotosíntesis, gasta 
el sol una enorme suma de energía, que se acumula 
en las plantas y produce su crecimiento. Este es uno 
de los fenómenos más maravillosos de la Naturaleza, 
es uno de los medios que ella emplea para acumular 
y conservar la energía solar sobre la tierra. La vida 
DEL HOMBRE DEPENDE DIRECTAMENTE DE LAS PLAN- 
TAS, FORMADAS POR LA FOTOSÍNTESIS. 
Cuando se consumen hidratos de carbono en ex- 
ceso, la parte que no se oxida se transforma en grasa y 
en glicógeno, que se acumulan en el tejido adiposo y 
en el hígado respectivamente. 
Las grasas son sustancias también compuestas de 
carbón, oxígeno e hidrógeno, pero contienen más 
hidrógeno que los hidratos de carbono. Son de origen 
vegetal y animal. 
Los cuerpos grasos son una mezcla de tres clases 
de compuestos. 
Oleínas, palmitinas y estearinas, en propor- 
ciones diversas. Estos componentes son combinacio- 
nes de ácidos grasos con glicerina: 
Oleínas — Acido oleico y glicerina 
Palmitinas = Acido palmítico y glicerina 
Estearinas — Acido esteárico y glicerina 95 
Las grasas calentadas con potasa o soda caustica, 
se saponifican, dejando en libertad la glicerina. 
Las grasas empleadas en la alimentación son la 
mantequilla, los aceites de olivas, de semillas de algo- 
dón, de coco, de maíz y otros vegetales; la manteca de 
los cerdos y el sebo de los herbívoros, la oleomarga- 
rina, la mantequilla artificial extraída de las semillas 
de cacao maní (arachis hypogaea). La leche, las carnes 
y todas las sustancias vegetales contienen siempre una 
cantidad más o menos grande de grasa. 
Las grasas son alimentos calorificantes por exce- 
lencia. Su poder calorificante es 2,27 veces más grande 
que el de los hidratos de carbono. (Véase sección C. 
de este capítulo). 
Cuando las grasas se consumen en exceso, la parte 
no oxidada se acumula en el organismo. 
Como se ha dicho, los alimentos son oxidados en el 
organismo, y esta oxidación pone en libertad la ener- 
gía que ellos contienen en estado latente, la cual es 
utilizada para las funciones de la vida. 
El oxígeno necesario para esta oxidación lo sumi- 
nistra la hemoglobina de la sangre. Los productos re- 
siduales de la combustión de los alimentos ternarios 
son el agua y el anhidrido carbónico, y los que resul- 
tan de la combustión de los alimentos nitrogenados 
contienen además úrea (C O N2 H4) y ácido úrico 
(C5 O3 N4 H4). 
Estos residuos son eliminados por el sudor, la res- 
piración y la orina. 
Cuando se ingieren con exceso sustancias nitrogena- 
das, el organismo las elimina rápidamente mediante sus 
mecanismos de combustión. Cuando el trabajo de elimi- 
nación es excesivo suele congestionar el riñón, produ- 
ciendo trastornos graves como la enfermedad de Bright. 
3.-ALIMENTOS MINERALES 
El agua es el más importante de los alimentos mi- 
nerales. Forma próximamente las dos terceras paites 96 
del organismo; influye en el desempeño de todas las 
funciones; repone la que se elimina por los pulmones, 
por los riñones y la piel, e introduce en el cuerpo las 
sales de calcio (fosfatos, carbonatos) necesarias para la 
formación de los huesos y de los dientes. 
Un individuo puede vivir sin comer cuarenta días 
y aún más, porque se alimenta con las reservas de sus 
propias grasas y tejidos, pero debe tomar todos los días 
cierta cantidad de agua, que el organismo no puede 
almacenar. Esto explica por qué la sed mortifica más 
que el hambre, hasta el punto de que los sedientos 
beben los líquidos más horribles si no tienen otro 
medio de conseguir agua. . 
El agua absorbida en abundancia facilita la elimi- 
nación de residuos. Opera un verdadero lavado del 
organismo. 
El fósforo es un elemento constitutivo de la sus- 
tancia nerviosa. El fosfato de calcio es su compuesto 
más abundante en el cuerpo. Es parte integrante de 
los huesos, de los que forma más déla mitad del peso. 
El fósforo nos lo suministran los alimentos bajo 
las dos formas de fosfatos y de compuestos fosforados 
orgánicos: lecitina, nucleína, vitelina. El cerebro, el 
hígado, el riñón y la yema de huevo contienen casi la 
totalidad de su fósforo en estado orgánico. 
El carbonato de calcio ocurre en asociación con el 
fosfato, pero en pequeña cantidad. 
El resto del hueso está formado por una materia 
orgánica, transparente y elástica llamada oseína, que 
se puede separar de la materia mineral sumergiendo 
un hueso en agua acidulada con ácido clorhídrico, 
durante algunos días. Las sales calcáreas desempeñan 
un gran papel en la nutrición general. Los organis- 
mos débiles como los de los tísicos están deficientes en 
sales calcáreas(1). La leche de vaca contiene fosfato y 
carbonato de calcio. 
El iodo predomina especialmente en la glándula 
(l) Las sales de calcio son necesarias para la constitución de la san- 
gre como antihemorrágicas. 97 
tiroides. Entre los alimentos iodados se pueden citar 
especialmente los siguientes: langosta, cangrejo, ostra, 
salmón, arenque, espárragos, ajos, piña, zanahoria, 
acedera, etc. 
La sal común o cloruro de sodio desempeña un 
papel importante en la digestión. Es la fuente del ácido 
clorhídrico del jugo gástrico y provoca la difusión de 
los líquidos a través de las membranas, en virtud del 
fenómeno conocido con el nombre de osmosis. Entra en 
la composición del plasma sanguíneo y de todos los 
tejidos del cuerpo. 
Los compuestos de hierro entran en la composición 
de la hemoglobina de la sangre, sustancia que lleva el 
oxígeno a todos los tejidos. La leche, los huevos, la 
carne, el pan y todos los alimentos vegetales, los con- 
tienen en una forma tenuísima, perfectamente asimi- 
lable. 
En la misma forma tenuísima y asimilable se en- 
cuentran, particularmente en la leche y en las frutas, 
todos las demás sustancias minerales. Por esto, estos 
alimentos son esencialmente mineralizantes. 
La leche y las frutas darán más fósforo y hierro a 
los organismos debilitados y anémicos, que todos los 
jarabes o vinos llamados reconstituyentes. 
4.—ACIDOS VEGETALES 
Muchas frutas y legumbres contienen ácidos vege- 
tales, cítrico, málico, tartárico, etc. Bstos ácidos por su 
combustión en el organismo dan origen a sales alcali- 
nas de sodio, potasio y calcio, que neutralizan la acidez 
producida por la combustión de las proteínas, mante- 
niendo así la neutralidad normal de la sangre. 
De aquí la importancia de acompañar frutas y le- 
gumbres con las comidas nitrogenadas. 98 
5.—VITAMINAS 
El más grande adelanto en la ciencia de la nutri- 
ción realizado en los últimos años, es el descubri- 
miento de que los alimentos contienen, además délas 
proteínas, carbohidratos, grasas y sales minerales y 
orgánicas, otras sustancias, todavía muy mal conoci- 
das, las cuales, aunque se necesitan en cantidades 
mínimas, son sin embargo esenciales para la vida. 
Estas sustancias fueron llamadas vitaminas por el Doc- 
tor polaco Casimiro Funk. Se encuentran en la mayor 
parte de las sustancias que nos sirven de alimento y 
también en los tejidos y órganos del cuerpo, en can- 
tidades inconcebiblemente pequeñas: en la leche cruda, 
en la yema del huevo, en las frutas y legumbres fres- 
cas; en la cutícula externa de los cereales; en las se- 
millas de leguminosas; en la carne fresca; en la leva- 
dura de cerveza; en las grasas extraídas del hígado, 
del riñón y del bazo; en el aceite de hígado de bacalao. 
La palabra vitamina esta compuesta de una parte 
que recuerda los amino-ácidos constitutivos de las pro- 
teínas y de otra que recuerda la acción vital que ejer- 
cen esas sustancias. 
Poco se sabe acerca de su naturaleza, nadie ha po- 
dido verlas y han escapado a los más delicados proce- 
dimientos de análisis físico o químico. Se conocen 
únicamente por su efecto sobre el organismo; tienen el 
poder de reaccionar aún en cantidades inconcebiblemente 
pequeñas. 
Algunos las comparan a enzimas o fermentos de la 
naturaleza de catalizadores(1). 
Otros creen que son principios estimulantes o vitales, 
tal vez una forma de condensación sutil y desconocida 
(i) Llámase catalizadores a las sustancias que provocan una reacción 
química sin que al final de ella aparezcan cambiadas en su composición 
o cantidad; por ejemplo: si se añade un ácido diluido a una disolución 
acuosa de azúcar de caña el azúcar se convierte en una mezcla de dex- 
trosa y levulosa, llamada azúcar invertido, sin que el ácido sufra modi- 
ficación alguna. 99 
de alguna de las emanaciones del sol. Este concepto 
estaría corroborado por el hecho de que la leche, que 
es un producto de la transformación de la yerba de los 
prados, que reciben en una superficie dilatadísima la 
radiación solar, es muy rica en vitaminas; y por el 
hecho también de que las vitaminas se concentran en 
la corteza de los granos y en la superficie de las le- 
gumbres. 
Otros, en fin, creen que son de la naturaleza de las 
hormonas, sustancias activas que existen en cantidades 
pequeñísimas en varias secreciones internas, como las 
de las glándulas suprarrenales. 
Palomas alimentadas con arroz pulido, es decir 
privado de su corteza rica en vitaminas, presentan los 
fenómenos siguientes: 
Inapetencia, evacuaciones diarreicas verdes y fle- 
mosas, enflaquecimiento progresivo, vuelo imperfecto, 
marcha incoordinada, erizamiento de las plumas, 
parálisis. Si se les somete a alimentación forzada re- 
gurgitan los granos que se les suministran. Sacrifi- 
cando las palomas alimentadas de esa manera, se 
observa que el bolo alimenticio formado por arroz des- 
cascarillado ha sido incapaz de franquear el píloro, 
permanece en forma de una masa compacta en la 
molleja, en la cual se hallan las piedrecillas que en 
estado normal tienen por misión triturar las semillas. 
Si al ave, en experimentación, se le hace ingerir luégo 
una pequeñísima cantidad de levadura de cerveza o de 
arroz sin pulir, todos esos fenómenos desaparecen en 
seguida: el apetito se restablece, las deposiciones se 
vuelven normales, el peso aumenta, el bolo alimen- 
ticio continúa su trayecto a través del tubo digestivo 
y el ave recobra la salud. 
La consecuencia de estas investigaciones es que 
en la corteza de los cereales existen las sustancias 
indispensables para que las glándulas de secreción 
interna secreten los fermentos necesarios para llevar 
a cabo la digestión preliminar de las materias alimen- 
ticias. Lo dicho demuestra que las vitaminas, sin ser 
fermentos, obran comí) tales excitando las glándulas 100 
que los producen y explica por qué la carencia de vita- 
minas, impidiendo la digestión normal de los alimen- 
tos, conduce a la inanición. 
Todos los productos alimenticios frescos contienen 
vitaminas. Algunos son muy ricos en ellas; otros son 
muy pobres. En algunos la vitamina es alterada o des- 
truida por la acción del calor y por los procedimientos 
de conservación, desecación, condensación, etc. 
Algunas vitaminas, llamadas termoestables, resis- 
ten, hasta cierto punto, la acción del calor. 
En una dieta mixta hay bastantes vitaminas para 
una perfecta nutrición. Una alimentación abundante, 
pero poco vahada, puede tener como resultado los 
accidentes debidos a la carencia de vitaminas. Tal caso 
suele presentarse entre la gente pobre, en la cual se 
encuentran muchos desnutridos. 
No BASTA PARA UNA NUTRICIÓN PERFECTA, QUE 
SE CONSUMA GRAN CANTIDAD DE ALIMENTOS; SI 
ÉSTOS NO CONTIENEN SUFICIENTES VITAMINAS, HABRÁ 
MISERIA. 
Cuando el hombre no encuentra en su alimenta- 
ción las vitaminas que le son necesarias, se ve obligado 
a tomarlas de su propio organismo, ocasionando tras- 
tornos nutritivos de rápidas y fatales consecuencias. 
Ea carencia de estas vitaminas es la causa del beri- 
beri, antes considerado como una enfermedad infec- 
ciosa, caracterizada anatómicamente por neuritis peri- 
férica (l), y clínicamente por desórdenes sensitivos, 
motores y tróficos®; del escorbuto, enfermedad que se 
caracteriza por la degeneración esponjosa de las encías 
y la flojedad de los dientes; del raquitismo de los niños 
y probablemente también de la pelagra, antes atribuida 
a una dieta exclusiva de maíz, aunque esto último no 
está todavía bien comprobado. 
Estos trastornos nutritivos han recibido el nombre 
muy apropiado de enfermedades por carencia. 
(1) Inflamación de los nervios de las extremidades. 
(2) Anestesia de la piel, parálisis y edema de las piernas. 101 
Hasta la fecha se conocen por sus efectos sobre el 
organismo, tres vitaminas que se han llamado: 
Vitamina A: soluble en las grasas. 
Vitaminas B y C: solubles en el agua. 
La Vitamina A soluble en las grasas, se encuentra 
en abundancia en la leche, la mantequilla, la yema del 
huevo, el aceite de hígado de bacalao, en las grasas 
extraídas del hígado y del riñón y en menor cantidad 
en el sebo de los herbívoros, en los cereales y en al- 
gunos vegetales como las lechugas, espinacas, repo- 
llos, zanahorias, papas, etc. 
La manteca de cerdo y los aceites vegetales no la 
contienen. 
Hay razón para creer que el raquitismo de los ni- 
ños es una enfermedad debida a la carencia de la Vita- 
mina A. Desde mucho tiempo se sabe que esta enfer- 
medad se combate con la administración del aceite de 
hígado de bacalao y con la yema de huevo, muy ricos 
en esta vitamina. 
La Vitamina A, tiene por función principal la de 
mantener la resistencia del organismo contra las en- 
fermedades infecciosas. 
La Vitamina B, es más abundante que las otras 
dos. Casi todos los alimentos naturales y frescos la 
contienen. Son particularmente ricos en esta vitamina 
la leche, la levadura de cerveza y la cutícula externa 
de los cereales. 
La harina cernida y el arroz pulido no la contienen. 
La carencia de esta vitamina es la causa del ben- 
beri en el hombre y la llamada polineuritis en los ani- 
males, enfermedad caracterizada por una parálisis 
gradual y general del sistema. La alimentación exclu- 
siva con arroz pulido puede ser la causa de la gran 
mortalidad de pollitos y pavos que se observa frecuen- 
temente. Una alimentación variada formada de maíz 
quebrado, arroz simplemente descascarado, yema de 
huevo, leche, legumbres y carne picada, aseguraría el 
éxito en la cría de estas aves que puede ser muy lu- 
crativa. 
Las películas extraídas con la pulimentación del 102 
arroz, la cebada y el trigo (salvado) tienen una acción 
curativa y preventiva sobre el beri beri. 
La Vitamina C, soluble en el agua, se encuentra 
en la mayor parte de las frutas ácidas y legumbres 
frescas. La naranja, el limón y los tomates son los que 
más la contienen. 
La carencia de esta vitamina es la causa del escor- 
buto. Nadie ignora hoy que esta enfermedad, de la que 
fueron víctimas los navegantes que en las largas tra- 
vesías se alimentaban exclusivamente de conservas, 
se debía a la falta de alimentos frescos. 
Kn el adulto, las enfermedades por carencia son 
mucho más raras que en los niños, pues la variedad 
en la alimentación que el primero recibe, permite la 
mezcla de alimentos vivos con los que no lo son. 
Los niños creados artificialmente con un alimento 
esterilizado (leche o sucedáneos) durante varios meses, 
con exclusión de alimento fresco vivo, están amena- 
zados de escorbuto. Por este motivo los médicos están 
aconsejando en estos casos, asociar a la leche un poco 
de jugo de naranja.(1) 
(l) Es necesario tener en cuenta, que las enfermedades por carencia no 
son solamente producidas por insuficiencia vitamínica, sino también por 
insuficiencia de algún principio indispensable en un alimento perfecto; 
por ejemplo: proteína apropiada, iodo, fósforo o calcio. Ea insuficiencia 
de un elemento esencial, a menudo implica exceso de otro; por ejemplo, 
la relativa deficiencia de vitamina B cuando existe un exceso de almi- 
dón, o la relativa insuficiencia de iodo cuando existe un exceso de grasas. 
Eos defectos alimenticios se hallan a menudo constituidos por defi- 
ciencias por una parte, unidas a excesos por otra. 
Además de las enfermedades ya citadas, la carencia de vitaminas 
puede producir en el canal o tracto digestivo las alteraciones siguientes: 
A. —Alteraciones patológicas que con frecuencia toman la forma de 
colitis (inflamación del intestino grueso). Ea deficiencia déla vitamina C 
figura especialmente como productora de lesiones inflamatorias, conges- 
tivas, hemorrágicas y necróticas de la mucosa intestinal. 
B. —Alteración y degeneración neuro-muscular del canal digestivo, 
que tienden a dilatar el estómago, a inflamar áreas del intestino delgado 
y grueso y a producir también intususcepción. 
C. —Alteraciones y degeneración de los elementos secretorios del 
tracto; glándulas gástricas, pilóricas, de Brunner, de Lieberkuhn y mu- 
cosas del colón. 
D. —Absorción de toxinas del intestino enfermo como lo indican 
alteraciones de los ganglios mesentéricos. 
E. —Insuficiencia del poder protector de resistencia de la mucosa 
intestinal contra los agentes infecciosos. De este modo, un alimento de- 
fectuoso puede producir: diarreas, disentería, dispepsia, dilatación gás- 
trica y duodenal e intususcepción, colitis, estreñimiento, etc. 103 
Distribución de las tres Vitaminas en los principales alimentos 
Grasas y aceites 
Vitamina A 
Vitamina B 
Vitamina C 
Mantequilla 
3 
0 
0 
Crema 
2 
0 
0 
Aceite de hígado de bacalao.. 
3 
0 
0 
Grasa de carnero 
2 
0 
0 
Sebo de buey 
2 
0 
0 
Manteca de cerdo 
0 
0 
0 
Aceite de olivas 
0 
0 
0 
Carnes 
Posta 
1 
1 
1 
Hígado 
2 
2 
1 
Riñones 
2 
1 
0 
Corazón 
2 
1 
0 
Cerebro 
1 
2 
0 
Salmón 
2 
poca 
0 
Carne en latas 
2 
muy poca 
0 
Leche y sus derivados 
Leche cruda . 
2 
1 
1 
Leche descremada 
0 
1 
1 
Leche seca 
menos de 2 
1 
menos de 1 
Leche hervida 
no determinada 
1 
menos de 1 
Leche condensada ... 
1 
1 
menos de 1 
Queso de leche entera 
1 
0 
0 
Queso de leche descremada.. 
0 
0 
0 
Huevos 
2 
3 
0 
Cereales 
Trigo, maíz, arroz entero .. . 
1 
1 
0 
Gérmenes de trigo 
2 
3 
0 
Harina blanca, arroz pulido... 
0 
0 
0 
Linaza, alpiste 
2 
2 
0 
Arvejas, lentejas 
0 
2 
ü 
Frijoles 
1 
2 
2 
Frutas y legumbres 
Repollo fresco 
2 
1 
3 
Repollo cocido 
1 
1 
1 
Repollo seco 
1 
1 
muy poco 
Lechugas 
2 
1 
0 
Espinacas 
2 
1 
0 
Zanahorias frescas 
1 
1 
1 
Papas crudas 
1 
1 
0 
Papas cocidas 
0 
0 
1 
Cebollas cocidas 
0 
0 
1 
Jugo de limón fresco 
0 
0 
3 
Jugo de limón cocido 
0 
0 
2 
Jugo de lima fresco 
0 
0 
2 
Jugo de naranja. 
0 
0 
3 
Manzanas 
0 
0 
1 
Bananos 
1 
1 
muy poco 
Tomate en lata 
0 
0 
2 
Nueces 
1 
2 
0 
Levadura seca 
0 
3 
0 
Extracto de carne 
0 
0 
0 
Extracto de malta ... 
0 
1 
, 0 104 
B.—DIGESTION DE LOS ALIMENTOS 
Las materias alimenticias, para ser asimiladas, es 
decir, para que puedan convertirse en sustancia pro- 
pia del organismo y sirvan de combustible capaz de 
desarrollar energía, necesitan ser absorbidas, y esto 
exige una serie de transformaciones mecánicas y quí- 
micas, que constituye la digestión. 
Estas últimas transformaciones se realizan por la 
acción de ciertos fermentos o diastasas. La digestión no 
es, en definitiva, más que una serie de fermentaciones. 
Casi todos los alimentos son insolubles y la diges- 
tión tiene por objeto volverlos solubles mediante un 
proceso químico de hidratación común a todos los actos, 
operado por las diferentes diastasas, que los transfor- 
manen moléculas más sencillas por desdoblamiento con 
fijación de agua. 
Este proceso químico se conoce con el nombre de 
hidrólisis (1). 
La digestión presenta en el hombre tres fases 
sucesivas que son: la bucal, la estomacal y la intes- 
tinal. 
En la boca, la saliva convierte el almidón en una va- 
riedad de azúcar llamada maltosa, por la acción de un 
fermento llamado ptialina: 
2 C6 H10 O5 + H2 O = C12 H22 O11 
Almidón Agua Azúcar (Maltosa) 
(i) De esa manera el almidón se convierte en dextrina y luégo en 
maltosa por la acción de un fermento llamado amilasa que se halla en 
la saliva del hombre y en el jugo pancreático. Da maltosa, a su vez, se 
transforma en glucosa en el intestino delgado por la acción de otro fer- 
mento, la maltasa. El azúcar de caña queda invertido, es decir, desdo- 
blado en glucosa y levulosa, por un fermento especial, la invertina, se- 
gregado en la mucosa del intestino delgado. El azúcar de leche o lactosa 
se transforma en lactosa y galactosa. 
Dos albuminoides se convierten en peptonas por la acción de dos 
fermentos: la pepsina del jugo gástrico y la tripsina del jugo pancreático. 
Das grasas sufren en el intestino una acción mecánica, la emulsión, 
y una química, la saponificació?i o conversión por desdoblamiento en 
glicerina y ácidos grasos. 105 
En el estómago, el jugo gástrico comienza la pepto- 
nización de los albuminoides. 
El jugo gástrico contiene principalmente agua, sal 
común, ácido clorhídrico y un fermento llamado pepsina. 
La pepsina actúa sobre los albuminoides convirtién- 
dolos en unas sustancias solubles llamadas peptonas. 
El-ácido clorhídrico posee una afinidad marcada 
por los albuminoides combinándose con ellos, y su 
objeto es el de preparar la albúmina a la acción de la 
pepsina. La aparición del ácido clorhídrico libre en el 
curso de la digestión indica que toda la albúmina se 
halla saturada de ácido. El ácido clorhídrico existe en 
la proporción de 2 a 3 por mil; se deriva de la sal 
común de la sangre y es un antiséptico poderoso que 
destruye les microbios que entran con los alimentos. 
Algunos microbios, como el bacilo tífico causante 
de la fiebre tifoidea, se cubren de una capa espesa que 
los protege contra la acción del ácido y pasan intactos 
al intestino ocasionando serios trastornos. 
El estómago segrega otro fermento llamado cuajo 
o fermento lab que tiene la propiedad de coagular la ca- 
seína de la leche conuirtie'ndola en queso. Los coágulos 
de caseína se disuelven después al convertirse en pep- 
tonas por la acción de la pepsina. 
Las materias alimenticias, después de sometidas a 
la acción de la saliva y del jugo gástrico, se convierten 
en una masa pastosa denominada quimo, que se com- 
pone de agua, almidón convertido en azúcar, albumi- 
noides convertidos en peptonas y grasas fundidas pero 
no solubles ni asimilables. 
La digestión llega a su término en el intestino del 
gado mediante la acción del jugo pancreático, de la bilis 
y del jugo intestinal. 
El quimo en el estómago tiene la reacción ácida 
del jugo gástrico, pero al llegar al intestino se vuelve 
alcalino por el carbonato de sodio del jugo intestinal. 
En esa forma es como actúa el jugo pancreático, 
de reacción también alcalina, la cual es indispensable 
para que sus tres fermentos o diastasas (tripsina, lipasa y 
amilopsina) lleven a cabo la digestión del quimo. 106 
La Tripsina es el fermento que termina la pepto- 
nización de los albuminoides no peptonizados anterior- 
mente. 
Fig. 26. —Esquema del aparato digestivo 
La lipasa o ESTEAPSINA pone en libertad los áci- 
dos grasos (oleico, palmítico, esteárico) que reaccionan 107 
después sobre las sales alcalinas de la bilis (glicocolato 
y taurocolato de sodio) para formar oleatos, palmitatos y 
estearatos de sodio que son solubles y se llaman jabones. 
La conversión de las grasas en jabón, o en otros 
términos la saponificación, facilita posteriormente la 
emulsión de la parte no saponificada, es decir, la divi- 
sión de las grasas en finísimas gotitas que les dan 
una apariencia lechosa; y en esta forma tan tenue, 
para que no obstruyan el calibre de los vasos capilares 
que las absorben, penetran las grasas al torrente cir- 
culatorio. 
La conversión del almidón en azúcar, detenida 
temporalmente en el estómago por la acidez del quimo, 
vuelve a verificarse, tan pronto como aquel ácido ha 
sido neutralizado por el jugo intestinal, por medio de la 
amilopsina. 
El JUGO intestinal, por último, transforma la 
maltosa en glucosa, y el azúcar de caña en una mez- 
cla de dextrosa y levulosa, llamada azúcar invertido, 
mediante la acción del fermento del jugo intestinal 
llamado invertina. 
C12 H22 Ou + H2 O = C6 H12 O6 + C6 H12 O6 
Azúcar de caña Agua Dextrosa Levulosa 
ABSORCION DE LOS ALIMENTOS 
La absorción de los alimentos es el paso a la san- 
gre de las sustancias alimenticias transformadas y 
disueltas por la digestión. 
Esa absorción comienza en la boca y continúa en 
todo el resto del tubo digestivo, principalmente en el 
intestino delgado, en donde la absorción se efectúa con 
mayor intensidad. 
Las grasas emulsionadas pasan directamente a la san- 
gre, por el canal torácico, sin que su composición sea 
modificada. 
Las glucosas y las peptonas sufren una nueva trans- 
formación antes de llegar a la sangre. 108 
Eas células eoiteliales del intestino transforman las 
peptonas en albúminas, las cuales sirven para reem- 
plazar las de los tejidos, librando a la sangre de la 
acción tóxica de aquellas peptonas. 
Ea glucosa sube por la vena porta al hígado en 
donde es almacenada en forma de glicógeno, sustancia 
que tiene la misma composición química del almidón: 
C6 H10 O5, del cual sólo suministra a la sangre el in- 
dispensable para el sostenimiento del trabajo mus- 
cular. 
Parte de las peptonas se convierte también en gli- 
cógeno. 
Si el alimento no procura azúcar al hígado, éste lo 
fabrica con el glicógeno por hidratación: 
C6 H10 O5 + H2 O = C6 H12 O6 
Glicógeno Agua Glucosa 
Si por el contrario llega mucha cantidad de azúcar 
al hígado por la vena porta, el hígado deja pasar cierta 
cantidad a la sangre (3 por 1000 partes de sangre) y 
transforma el resto en glicógeno, que se acumula en 
las células del hígado y servirá más tarde según las 
necesidades del organismo. El hígado es por consi- 
guiente la gran puerta interior por la cual debe pasar 
el alimento antes de entrar en el torrente circulatorio; 
de ahí el nombre de vena porta que se le ha dado a la 
vena que lleva el alimento al hígado. 
Como no hay ninguna comunicación directa entre 
el aparato digestivo y el circulatorio, es necesario que 
las materias digeridas atraviesen las paredes del intestino 
para mezclarse con la sangre. Ese fenómeno se llama 
osmosis o diálisis. 
Todo cuerpo cristaloide, como la sal y el azúcar, 
tiene esa propiedad. Eos cuerpos coloides, como la al- 
búmina, la gelatina, la goma arábiga, no pueden 
atravesar membranas. 
La absorción es un fenómeno de osmosis de las sustan- 
cias cristaloides a través del epitelio intestinal 
Eos fermentos de la digestión, ptialina, pepsina y 109 
pariere atina transforman las sustancias coloides en crista- 
loides absorbibles. 
Ciertos fisiólogos no hacen intervenir la osmosis 
en el fenómeno de la absorción y explican el paso de 
las materias nutritivas a través de las paredes intesti- 
nales por un simple acto de nutrición de las células 
epiteliales. 
C.— Valor nutritivo de los alimentos 
A pesar de que la función de los alimentos es como 
se ha visto, doble, la de productores de energía y la de 
reconstituyentes de tejidos, se usa considerar como 
valor nutritivo de 
los alimentos sólo 
su poder calorifican- 
te; es decir, se consi- 
deran los alimentos 
como simples com- 
bustibles prescin- 
diendo de su valor 
como reconstitu- 
yentes de tejidos. 
El poder calorifi- 
cante de una limen- 
to se mide quemán- 
dolo y midiendo la 
cantidad de calor 
que la combustión 
produce, con un 
instrumento llama- 
do calorímetro de 
combustión que re- 
presenta esquemá- 
ticamente el dibujo 
siguiente: 
La sustancia ob- 
jeto de estudio,cuel- 
Fig 27. -El, CALORÍMETRO 110 
ga del tapón A mediante un hilo de platino que sos- 
tiene una canastilla metálica B. 
Por el tubo C se conecta un fuelle o una bolsa de 
oxígeno para hacer entrar en el aparato una corriente 
de aire o de oxígeno destinada a quemar la sustancia 
depositada en B. Los gases, productos de la combus- 
tión, escapan ya enfriados por un tubo espiral D. 
Para provocar la combustión se echa un pedacito 
de carbón encendido. Todo el aparato está sumergido 
en un recipiente con agua provisto de un termómetro. 
El valor de combustión se calcula multiplicando el 
aumento de temperatura por la masa de agua conte- 
nida en el calorímetro. 
La unidad empleada en esta medida es la caloría, 
cantidad de calor necesaria para elevar de un grado 
centígrado la temperatura de un gramo de agua. Esta 
unidad es la pequeña caloría o gramo-caloría. Si en vez 
de una masa de un gramo de agua, se considera una 
de un kilo, la unidad de medida es la gran caloría o 
kilo-caloría 
De esta manera se ha averiguado que la combus- 
tión de un gramo de proteína, de un gramo de almidón 
o de azúcar produce, 4, 1 gramo calorías y que la 
combustión de un gramo de grasa produce 9, 2 gramo- 
calorías. El poder calorificante de las grasas es por 
consiguiente 2, 27 veces mayor que el de las proteínas 
e hidratos de carbono. Esto no significa, sin embargo, 
que el valor de las grasas como alimento sea 2, 27 veces 
mayor que el de las proteínas o hidratos de carbono, 
puesto que, como se dijo antes, los alimentos no son 
sólo combustibles. Nadie podría alimentarse sólo de 
grasa. 111 
El cuadro siguiente indica la composición de nuestros principales 
alimentos y su valor nutritivo por kilo, expresado en calorías 
ALIMENTOS 
Proteínas 
% 
Carbohidratos 
% 
«S 
¿ 
Agua 
% 
Minerales 
% 
Calorías 
por kilo 
Pan 
8.9 
56.7 
4.1 
29.2 
1.1 
2500 
Harina de trigo 
13.8 
71.9 
1.9 
11.4 
i. 
3640 
Avena 
16.1 
67.5 
7.2 
7.3 
1.9 
4000 
Arroz 
8. 
79. 
0.3 
12.3 
0.4 
3540 
Frijoles secos 
22.5 
62. 
1.8 
12.6 
3.5 
3600 
Arvejas verdes 
7. 
16.9 
0.5 
74.6 
1. 
1000 
Papas 
2.5 
20.9 
0.1 
75.5 
1. 
700 
Leche 
4. 
4. 
3.5 
87.8 
0.7 
700 
Mantequilla 
1. 
0. 
85. 
11. 
3. 
7950 
Oueso 
25.9 
2.4 
33.7 
34.2 
3.8 
4C00 
Carne de buey 
22.3 
0. 
28.6 
48.2 
1.3 
2290 
2.2 
0. 
94. 
8000 
Aves 
21.5 
0. 
2.5 
74.8 
1.1 
1500 
Huevos 
13.4 
0. 
10.5 
73.7 
1. 
1400 
Salmón en lata 
21.8 
0. 
12.1 
63.5 
2.6 
1800 
10.0 
1. 
1.1 
500 
Ostiones 
6. 
3.3 
1.3 
S8.3 
0.8 
350 
Bananos , 
1.3 
22. 
0.6 
75.3 
0.5 
600 
0.9 
3.9 
0.4 
94.3 
0.7 
0.4 
500 
2. 
2 
2800 
15. 
34. 
4800 
Azúcar refinado 
0.0 
99.98 
0. 
0.1 
0.1 
4100 
Aceite de olivas 
100. 
9300 112 
Fig. 28. —Otro medio de expresar la composición 
DE NUESTROS ALIMENTOS 
PROTEINA 
Almidón 
Azúcar 
Grasa 
Agua 
Minerales 
Pan. 
Harina de trigo. ... 
Avena 
Arroz . 
Frijoles secos 
Arvejas verdes 
Papas. 
Leche 
Mantequilla 
Queso 
Carne de buey 
Aves 
Huevos. 
Salmón en lata .... 
Ostiones 
Bananos 
Tomates. 
El cuadro siguiente indica la composición de nues- 
tros alimentos de origen vegetal y su valor energía por 
libra en calorías, según los análisis practicados por el 
profesor don Francisco Sancho Jiménez en el Labo- 
ratorio Químico Agrícola, dependencia del extinto 
Departamento de Agricultura de Costa Rica. 
Observando este cuadro se notará que el maíz, el 
arroz, los frijoles, los plátanos, las papas, las yucas y 113 
chayotés en asocio de un poco de carne y a veces de 
leche, forman la base de alimentación de nuestro pue- 
blo, son todos alimentos de alto valor nutritivo. 
ALIMENTOS 
Proteína 
% 
Carbohidratos 
% 
Grasa 
% 
Agua 
% 
II 
Calof'as 
por libra 
Maíz 
9.8 
73.6 
4.1 
10. 
1714 
Frijoles 
22.2 
59 5 
1.7 
12.9 
1591 
Arroz. 
7.1 
79.7 
0.2 
12.3 
1423 
Y uca 
0.9 
41.1 
0.2 
56.8 
790 
Camote 
1.8 
27.4 
0.7 
69. 
560 
Tiquisque 
1.9 
26.5 
0.2 
79. 
537 
Papas 
2.2 
18. 
0.1 
78. 
387 
Raíz de Chayóte 
3.3 
18.1 
0.1 
77. 
302 
Ñame 
1.8 
16.3 
0.2 
79.8 
244 
Plátano verde 
1.6 
41.2 
0.2 
56.2 
805 
Pepa de chayóte .... 
5.5 
50.1 
0.6 
32.8 
1059 
Tacaco 
1.1 
18.2 
0.2 
79.8 
364 
Aguacate 
1 .1 
5.9 
8.7 
83.8 
497 
Berenjena. 
0.9 
9.3 
9.2 
89. 
198 
Rabo de mico 
2.8 
6.7 
0.5 
88. 
196 
Palmito .... 
5. 
3.3 
0.9 
89.3 
191 
Pacaya 
2.5 
3.7 
1.6 
90.5 
182 
Súrtuba 
4.2 
3.2 
0.7 
90.7 
166 
Chile dulce 
1.1 
7.3 
0.3 
90.9 
168 
Quelites 
4. 
2.8 
0.1 
91. 
168 
Zapayito 
1.4 
5.9 
0.6 
21.3 
160 
Guapinol 
6.6 
73.9 
1.6 
15.1 
1564 
Pejiballe 
2.8 
40.9 
6.7 
43.8 
1096 
Zapote 
2.2 
29.1 
2.9 
65.7 
666 
Higo 
1.5 
18.8 
0.0 
79.1 
378 
Banano ... 
1.3 
22. 
0.6 
75.3 
459 
Mango .... 
0.3 
16.8 
0.3 
82.3 
331 
Tuna 
1.2 
18.9 
0.4 
78.7 
391 
Guayaba 
0.9 
16.1 
.1 
81.4 
358 
Naranja 
0.8 
11.6 
0.2 
86.9 
239 
Fresa 
1.9 
10.3 
0.3 
88.1 
182 
Marañón 
1.0 
7.4 
0.6 
90.4 
223 
Pina 
0.4 
9.7 
0.3 
89.3 
201 
Limón. 
1.0 
8.5 
0.7 
89.3 
206 
Semilla de marañón 
18.7 
35. 
35. 
8.3 
2625 
Cacao maní. 
25.8 
26.9 
38.6 
9.2 
2490 
Coco 
5.7 
27.9 
50.6 
14.1 
2675 
Según puede verse por la observación de estos 
cuadros, el valor-energía del pan o la tortilla y los 
frijoles, es mucho mayor que el de la carne, la leche 
y los huevos. Pero debe tenerse en cuenta que todos 114 
los elementos constituvos de los alimentos no son ab- 
sorbidos igualmente. Por ejemplo: se estima que el 
20 % de la proteína del pan pasa por el tubo digestivo 
sin ser absorbido, mientras que solamente el 2 % de 
la proteína de la carne se pierde. En otros términos: 
no todos los alimentos tienen la misma digestibilidad. 
La siguiente lista está hecha por orden decreciente 
de digestibilidad: 
Leche 
Ostiones 
Huevos crudos o pasados por agua 
Arroz y papas 
Pescado hervido 
Pollo hervido 
Carnero 
Carne de res 
Pan caliente. Pasteles 
Legumbres y frutas 
Carne de cerdo 
Jamón 
Camarones 
Salmón 
Carnes fritas y conservadas 
El valor nutritivo de una ración alimen- 
ticia NO SÓLO DEPENDE DEL NÚMERO DE CALORÍAS 
QUE PUEDE SUMINISTRAR, SINO TAMBIÉN DE LA CAN- 
TIDAD DE NITRÓGENO Y CARBÓN QUE CONTIENE. 
Un hombre que hace un trabajo moderado elimina 
por los pulmones bajo la forma de anhídrido carbónico 
(C O2), 300 gramos de carbón por día, y durante el 
mismo tiempo pierde por la orina en forma de úrea 
(CON2 H4), 20 gramos de nitrógeno. 
Esos elementos son los productos residuales del 
consumo de los tejidos y de las varias formas de ener- 
gía. Pierde además 2 litros y medio de agua por la 
orina, el sudor y los pulmones. La alimentación diaria 
debe compensar la pérdida de carbón y de nitrógeno 
en la misma proporción, es decir, como 300 es a 20 115 
o sea como 15 es a 1. Los alimentos proporcionan 
aquellos principios en cantidades diferentes. Si el régi- 
men animal suministra en abundancia el nitrógeno, 
en cambio no aporta el carbón en suficiente cantidad. 
Lo contrario ocurre con el régimen vegetal. 
La proporción del carbón y el nitrógeno en los 
albuminoides es como 53 a 15, o sea como 3.5 al. La 
cantidad que falta de carbón debe, pues, tomarse de 
las grasas e hidratos de carbono. 
De aquí la necesidad de una alimentación variada 
que contenga el número requerido de calorías y la mejor 
proporción entre proteínas, carbohidratos y grasas. 
D. — Régimen alimenticio en el hombre sano 
Algunas personas se alimentan demasiado; es decir, 
su dieta contiene en estado latente muchas calorías; 
otras, por el contrario, no reciben el número de calo- 
rías requerido por el organismo. Estos errores se co- 
meten por medir el alimento guiándose únicamente 
por su peso y volumen, sin tener en cuenta que hay- 
alimentos muy concentrados, que contienen en un vo- 
lumen muy reducido muchas calorías y otros muy 
voluminosos que contienen pocas. Así, por ejemplo, el 
aceite de olivas es un alimento muy concentrado y la 
mayor parte de los vegetales lo son muy poco. 
Cien calorías las encontramos en: 
Y de onza de aceite de comer 
» » » mantequilla 
% » » » cacao maní 
1 » » queso 
1 » » azúcar 
1 Y¿ » » pan o de pastel 
2 onzas » crema 
1 huevo de 2 onzas 
3 onzas de frijoles 
3 » » papa asada 
3% y> » maíz tierno 116 
4 onzas de papa cocida 
5 » » leche 
6 » » avena 
1 banano 
7 aceitunas 
1 naranja grande 
2 manzanas 
1 libra de tomates, lechugas, apio, pepinos, vaini- 
cas o espárragos 
1 libra de chuleta de carnero. 
Para el cálculo de la ración hay que tener en cuenta 
muchos factores: el número de calorías, el volumen de 
los alimentos, su digestibilidad, la proporción entre la 
proteína, los hidratos de carbono y las grasas, la va- 
riedad necesaria para mantener el apetito, la presencia 
en los alimentos de las vitaminas necesarias. Nadie 
podría vivir alimentándose exclusivamente de queso o 
huevos, como tampoco sería posible vivir consumiendo 
grandes cantidades de lechugas o tomates. 
La ciencia ha demostrado que, hasta la fecha, el 
hombre civilizado ha estado comiendo mucho y muchas 
más cosas que las que son necesarias. La ciencia y la 
experiencia nos han señalado también el modo de man- 
tener una salud perfecta con el mínimo de alimento. 
En cuanto al número de calorías que debe contener 
la ración alimenticia, se ha demostrado que el hombre 
adulto necesita para su mantenimiento perfecto, de 
2500 a 4000 calorías diarias, según la cantidad de tra- 
bajo que ejecuta. La mujer necesita un poco menos; 
los niños en proporción a su edad. 
En cuanto a la composición de la ración, las más 
recientes experiencias han establecido que ella debe 
contener, en números redondos, para el hombre adulto 
y por día: 
Agua 2500 gramos 
Proteína 100 # 
Carbohidratos. . 500 » 
Grasa 50 * 
Sales 20 » 117 
Esta cantidad de proteína de 100 gramos diarios es 
más bien excesiva. El profesor Chittenden la reduce a 
60 gramos diarios. Los niños en proporción a la edad, 
necesitan más para la construcción de sus tejidos. Los 
hombres jóvenes sometidos a un trabajo intenso nece- 
sitan más, para la reparación del desgaste de tejidos, 
que los viejos, que no necesitan más que conservar el 
calor vital. 
Hasta ahora hemos estado consumiendo proteínas 
en exceso, sin más resultado que el de congestionar y 
fatigar el riñón y el hígado, y producir enfermedades 
como la gota, la enfermedad de Bright, la arterie- 
esclerosis y el de acortar la duración de la vida. 
Pero calcular con precisión matemática el número 
de átomos de carbón, nitrógeno e hidrógeno indispen- 
sables para producir por oxidación las calorías reque- 
ridas para sostener la vida, no tiene para la generali- 
dad de las personas gran importancia en la elección 
del régimen alimenticio, salvo a título de referencia y 
de elemento útil de comparación. 
La calidad y la variedad de los alimentos 
TIENEN MUCHA MAYOR IMPORTANCIA QUE SU COMPO- 
SICIÓN elemental. 
Nuestra alimentación debe ser variada, es 
decir, debe contener los cinco grupos de alimentos de 
manera que llenen todas las necesidades del cuerpo. 
Los dientes del hombre, sus órganos de digestión y 
su apetito están constituidos para adaptarse a una 
alimentación omnívora. El hombre no puede someterse 
a un régimen exclusivo, sin grave alteración para su 
salud. Ya hemos dicho que una alimentación exclusi- 
vamente nitrogenada como la obtenida con carne, queso 
y huevos, sostiene la vida pero es funesta para la 
salud. Una alimentación no nitrogenada, esto es, exclu- 
sivamente compuesta de almidón, azúcar y grasa, es 
insuficiente, sobre todo en los niños que necesitan 
nitrógeno para la fabricación de sus tejidos. 
Muchas enfermedades desconocidas entre los pue- 
blos salvajes, como dispepsia, gastritis, colitis, etc. 
son debidas a que éstos consumen alimentos naturales, 118 
ricos en vitaminas que nosotros destruimos con el 
arte culinario. 
La ESCASEZ de grasas es causa de mala nutrición 
y predispone a la tuberculosis y al raquitismo. 
Los HUEVOS contienen proteína (albúmina y vite- 
lina), bastante grasa, vitaminas y sales de hierro en 
la yema, pero carecen de hidratos de carbono. Como 
alimento nitrogenado son superiores a la carne y al 
pescado. Contienen además, otras sustancias análogas 
a la grasa, los lipoides, cuya importancia en la alimen- 
tación se reconoce cada día mejor. Estos lipoides han 
sido considerados como antitóxicos. 
La carne, abunda en proteína y grasa, pero le falta 
almidón; pot esto la asociamos instintivamente al pan, 
al arroz o las papas. La cantidad de carne que actual- 
mente se consume, es innecesaria y perjudicial puesto 
que fatiga indebidamente el riñón. Cuando se dispone 
de leche, mantequilla y queso no se necesita carne. 
El pan es rico en almidón y en sales minerales, 
contiene moderadas cantidades de proteína, aunque 
ésta es pobre en ciertos amino-ácidos. La cantidad de 
vitamina A es pequeña. Es además deficiente en grasa. 
La leche o la mantequilla son un excelente suple- 
mento a las deficiencias del pan. El mejor pan es el 
de trigo. Vienen después en importancia el de centeno, 
cebada y maíz. En cuanto a su poder nutritivo estos 
panes tienen poca diferencia. Se prefiere el de trigo 
por sus mejores cualidades físicas. Actualmente se está 
haciendo lo que llaman el pan entero, fabricado con la 
harina hecha con la totalidad del grano. Es un poco 
menos blanco que el pan hecho con la harina cernida, 
pero es más rico en proteína, sales minerales y vita- 
minas. 
El arroz pulido, si se usa solo, ya se sabe que 
puede producir el beri-beri. 
La leche es el alimento perfecto por excelencia, 
pues contiene todos los alimentos necesarios a la nu- 
trición y permite sostener una vida activa con el solo 
uso de ella. Contiene la proteína en un estado de 
división, tenuísima, coloidal, la grasa en estado de 119 
emulsión perfecta, el azúcar y las materias minerales 
más útiles al organismo, todo diluido'en un gran volu- 
men de agua, en la forma más conveniente para la per- 
fecta nutrición y mineralización del organismo, y ade- 
más es muy rica en vitaminas. Pero debe tomarse 
fresca, en su estado natural, no calentada ni cocida, para 
evitar el efecto nocivo del calor sobre las vitaminas. La 
cocción, esterilización o pasteurización que han venido 
aconsejando los higienistas como medio de defensa 
contra las enfermedades que puede producir la leche 
cruda, son consecuencias del deplorable estado de im- 
pureza y contaminación en que se ha estado consu- 
miendo este precioso alimento. La leche hervida y aun 
la pausterizada carece de las vitaminas que evitan el 
escorbuto; por consiguiente, si se emplea en la ali- 
mentación de los niños debe ir acompañada de jugo 
de naranja o de limón. 
El azúcar es un factor importante en nuestra 
dieta; es el más asimilable de todos los alimentos y el 
que satisface más pronto el hambre, pero carece de 
las vitaminas que contiene originalmente el jugo de 
la caña. 
Las frutas y legumbres contienen toda clase de 
principios alimenticios: agua en su mayor parte, azú- 
car, almidón, sales minerales. En general son pobres 
en proteína y grasa (algunas como el aguacate y el 
pejiballe son muy ricas), pero abundan en hidratos de 
carbono y en las vitaminas B y C. Además nos sumi- 
nistran del modo más agradable y asimilable el azú- 
car y almidón, alimentos de fuerza por excelencia; 
nos proveen de las sales minerales necesarias para la 
constitución de los tejidos y los huesos y de los ácidos 
orgánicos, que transformados en sales alcalinas, neu- 
tralizan el ácido úrico y otros productos de la combus- 
tión de las proteínas. Son también laxantes y contie- 
nen celulosa, que actúa mecánicamente, estimulando 
la peristalsis del intestino. 
Los vegetales duros y fibrosos, los tallos 
(como la caña de azúcar) y las nueces (como el coco) 
son un factor importante en la ración alimenticia. 120 
Como requieren una masticación activa, limpian la 
dentadura y favorecen la secreción salival y gástrica. 
Se ha dicho que la leche es el mejor y principal 
alimento. K1 Doctor Me Collum la considera con 
razón como un alimento protector, en el sentido de que 
cualquier deficiencia en los otros alimentos es bien 
contrabalanceada por una dieta de lleche. Una dieta a 
base de leche, asociada a cereales, frutas y legumbres, 
permite disfrutar de una salud y alegría perfectas, sin 
probar jamás la carne. 
Una dieta de esta clase tiende a desenvolver en el 
hombre superiores cualidades, como son la sensibilidad, 
el amor y la compasión, sin disminuir por esto el 
vigor físico, la resistencia y la capacidad para el tra- 
bajo. Muy al contrario, aumentándolos considerable- 
mente. Pero si nuestro apetito reclama carne, bien 
podemos comer un poco: dos o tres onzas al día, nunca 
más de cuatro. 
Vegetarianismo. Los vegetarianos que comen 
leche y huevos no son vegetarianos en el estricto sen- 
tido de la palabra. Una dieta de sólo vegetales, sin 
leche y huevos, es peligrosa, a pesar de que teórica- 
mente bien podría combinarse una dieta que satisfa- 
ciera todas las necesidades del organismo. 
No habiendo ningún alimento que por sí solo contenga 
todos los elementos necesarios para una buena nutrición, 
es necesario hacer uso de alimentos variados, mezclán- 
dolos convenientemente. 
En la alimentación de los obreros y en la de todos 
los que en alguna forma ejercitan violentamente los 
músculos, debe haber abundancia de sustancias vege- 
tales, ricas en azúcar y almidón y de grasas que son 
los combustibles productores de energía. La experien- 
cia ha demostrado esto hasta la evidencia. 
Para todos los que se dedican a ejercicios atléticos, 
como luchadores, boxeadores, andarines, parte del 
entrenamiento consiste en someterse a una dieta en 
que predominan los vegetales. 
Para el hombre que trabaja intelectualmente, una 
dieta normal de leche y vegetales es suficiente. No se 121 
ha demostrado que puedan aplicarse los principios que 
rigen la producción del trabajo en las máquinas de 
vapor, a las producciones del espíritu. Para los que se 
dedican a trabajos intelectuales, el mejor reconstitu- 
yente es el sueño. 
Con respecto a las bebidas, no las hay mejores que 
el agua pura. En la leche y las frutas tomamos el agua 
de un modo muy agradable. Las bebidas estimulantes, 
como las alcohólicas, el té y el café, son fácilmente 
dañinas, especialmente páralos niños. Un estimulante 
obra sobre el organismo como un latigazo; produce 
una excitación momentánea, seguida siempre de una 
depresión de la vitalidad y energía. 
La cantidad de agua que debemos tomar varía 
según el individuo, su peso y la estación del año; pero 
en términos generales, seis vasos al día son necesa- 
rios, además de la que se ingiere con los alimentos. 
Es preferible beber el agua al principio, y no al fin 
de las comidas. Los líquidos tomados con el estómago 
vacío no se detienen en él; pasan enseguida al intes- 
tino, en donde son inmediatamente absorbidos. Los 
que se toman después de comer, permanecen en el 
estómago con el bolo alimenticio, diluyen el jugo 
gástrico y retrasan la digestión estomacal. Cuando no 
se toma agua en abundancia, el organismo la absorbe 
del intestino grueso y esto produce estreñimiento y 
auto-intoxicación. 
Hay que COMER poco. La frugalidad asegura una 
perfecta digestión y asimilación de los alimentos. No 
hay que olvidar el viejo aforismo siguiente: «No es lo 
que se come lo que nutre y fortifica, sino lo que se 
digiere.» El comer mucho embrutece, y pertúrbalas 
funciones digestivas. 
La naturaleza nos ha dado un guía que nos indica 
cuándo, cuánto y qué- debemos comer, y es el apetito. 
Pero desgraciadamente el hombre civilizado ha per- 
vertido su apetito normal y ha creado apetitos artifi- 
ciales por medio de aperitivos alcohólicos, salsas y 
condimentos que lo inducen a comer más de lo nece- 
sario. El mejor aperitivo es el paseo al aire puro. 122 
Hay que comer despacio y masticar muy bien. 
Masticando hasta reducir los alimentos a una papilla 
finísima, la insalivación es perfecta y ya se sabe la 
importancia que esto tiene para la buena digestión. 
Hay que masticar alimentos duros. Esto tam- 
bién asegura la secreción salival, conserva la denta- 
dura y evita la carie dental. 
Las cremas, pasteles y todas las preparaciones y 
refinamientos del arte culinario, nos han hecho perder 
este don precioso de la naturaleza que se llama una 
buena dentadura, de la que depende la buena digestión 
y la frescura del aliento. 
No SE DEBE HUMEDECER EL ALIMENTO MÁS QUE 
CON saliva. La adición de líquidos para facilitar la 
deglución no hace otra cosa que diluir o aminorar la 
acción digestiva de la saliva y el jugo gástrico. 
La leche debe tomarse en pequeños sorbos para 
que los grumos de queso, que se forman en el estó- 
mago, sean pequeños y fácilmente mezclados con los 
jugos gástricos. Ingerida en gran cantidad se caseifica 
formando una masa compacta difícilmente digerible. 
Debemos comer sin preocuparnos y en medio de la 
más perfecia paz y alegría. 
El buen humor es una salsa excelente que no debe 
faltar durante las comidas. Las emociones como la ira, 
el miedo, la ansiedad y la tristeza, influyen pésima- 
mente en la digestión y es necesario evitarlas a todo 
trance a las horas de comida. Tampoco debemos comer 
cuando estamos muy fatigados. Es mejor esperar un 
poco o no comer, antes que comer en estas condiciones. 
La ciencia nos demuestra que en ese momento la san- 
gre está envenenada por las toxinas fabricadas por los 
músculos y no está en condiciones para contribuir a 
realizar una buena digestión. En ese caso conviene 
más beber agua para lavar las materias venenosas de 
la sangre y reposar una media hora antes de sentarse 
a la mesa. 
El trabajo intelectual después de comer es causa 
de dispepsia. 
La mesa debe ser limpia y sus utensilios atrayentes. 123 
Las flores frescas, la simpatía y el amor no deberían 
nunca faltar en la mesa. 
Ellos dan alegría, que es siempre el mejor con- 
dimento. 
E. — Conservación de los alimentos 
Los alimentos están expuestos a alterarse por la 
acción de los microorganismos de la fermentación y la pu- 
trefacción y pueden también servir de vehículo a los 
gérmenes de la mayor parte de las enfermedades in- 
fecciosas: tuberculosis, tifoidea, difteria, disentería, 
viruela, etc., sobre todo si se consumen crudos. Las 
materias alimenticias pueden también producir intoxi- 
caciones o perder su valor alimenticio cuando son fal- 
sificadas con sustancias extrañas, como sucede fre- 
cuentemente con la leche, el chocolate, la mantequilla, 
las harinas, los vinos y licores, etc. 
LO MÁS IMPORTANTE PARA CONSERVAR LOS ALI- 
MENTOS ES IMPEDIR QUE LOS MICROBIOS GERMINEN 
EN ELLOS. 
Con ese objeto se tendrá buen cuidado de preser- 
varlos del contacto con el polvo, las ratas, las cucara- 
chas, las moscas y otros insectos; se evitará ponerlos 
en vasijas sucias o lavarlos con agua sucia o manejar- 
los con manos sucias. Por consiguiente, no sólo las 
despensasy cocinas deberán manejarse higiénicamente, 
sino también todos los establecimientos en donde se 
expenden comestibles: mercados, carnicerías, matade- 
ros, lecherías, pulperías, etc. 
Los ALIMENTOS FRESCOS SON LOS MÁS SANOS por- 
que se consumen antes de que puedan contaminarse 
y porque contienen en su grado máximo los principios 
vitales o vitaminas. 
Sin embargo, no siempre es posible consumirlos 
fíeseos y se hace necesario adoptar diferentes medios 
de conservación. 
Los alimentos que más fácilmente se contaminan 124 
con microorganismos son la leche, la carne, las le- 
gumbres, las frutas y el agua. El azúcar, el almidón y 
las grasas se alteran con dificultad, porque los micro- 
bios, como el hombre, no pueden alimentarse exclusi- 
vamente con materias no nitrogenadas. Sin embargo, 
los carbohidratos están expuestos a fermentarse por la 
acción de las levaduras salvajes del aire, y las grasas 
se vuelven rancias, por los gérmenes de la putrefac- 
ción. 
Las proteínas (carne, leche y huevos) especial- 
mente están más expuestas a sufrir la descomposición 
pútrida. 
La LECHE constituye un excelente medio de cultivo 
para los microbios de la tuberculosis, la difteria, la 
escarlatina, le fiebre tifoidea, el cólera infantil, etc. 
El contagio de la leche puede ser accidental durante 
el acto de ordeñar, el embotellado, etc. o por infección 
de la glándula mamaria del animal que la produce. 
El contagio de la tuberculosis por la leche de vacas 
tuberculosas es indiscutible. La leche de cabra y de 
burra no contienen casi nunca bacilos de tuberculosis. 
El azúcar de leche o lactosa se convierte por medio 
de ciertos microbios inocentes del aire en ácido láctico. 
Por la acción del ácido láctico, la caseína de la leche 
se coagula, es decir, se convierte en un compuesto 
insoluble llamado queso, arrastrando consigo los gló- 
bulos de grasa. La leche después de unas horas de 
expuesta al aire, se agria y se separa en queso y suero. 
Igual fenómeno ocurre en el estómago por la acción 
del ácido clorhídrico y del cuajo. La leche recién orde- 
ñada de una vaca sana, es completamente estéril, pero 
muy pronto se altera, porque se contamina con los 
microbios que existen en el aire, en las manos de los 
ordeñadores, en los establos o en las vacas mismas. 
Los aparatos empleados para medir la leche se llevan 
húmedos y descubiertos y así reciben todas las inmun- 
dicias flotantes de la calle. 
La gravedad específica de la leche varía entre 1027 
y 1033; la de la leche desnatada alcanza hasta 1040 
debido a la sustracción de la grasa, que es el consti- 125 
tuyente más liviano. La verificación de la pureza de 
la leche debe efectuarse, por consiguiente, no sola- 
mente con el densímetro, sino también con el cremóme- 
tro, debiendo eliminarse como adulterada toda leche 
que no contenga de 3 a Ax/2 % de grasa, aunque tenga 
la densidad normal. La leche que llega a las ciudades 
puede estar infectada con toda clase de microorganis- 
mos nocivos a la salud y suele expenderse adulterada 
por sustracción de grasa y adición de agua. Hay que 
notar que la grasa, alimento respiratorio por excelen- 
cia, es de todos los constituyentes de la leche el más 
necesario para la nutrición de los niños. 
Para poder tomar leche cruda con toda seguridad 
y garantía, es preciso que sea de una pureza y lim- 
pieza absolutas, quirúrgicas. El comercio de la leche, 
como ahora se practica es criminal. Es necesario que 
un cambio radical se produzca, que asegure una lim- 
pieza absoluta de los establos, ios corrales y las vacas; 
que el ordeño se realice en condiciones de aseo per- 
fecto; que los ordeñadores se vistan con vestidos ade- 
cuados y purifiquen sus manos como lo hacen los ciru- 
jacos; que los recipientes, baldes y demás utensilios 
que puedan estar en contacto con la leche sean este'n- 
les; hay que impedir que la leche se bata, por la con- 
ducción en bestias; hay que imponer un sistema de 
baldes que puedan verter la leche, sin el concurso de 
las medidas inmundadas ahora en uso, o hacer obliga- 
torio el expendio en botellas esterilizadas. Para evitar 
la contaminación de la leche por la medida, un medio 
muy sencillo sería proveer los tarros de una llave 
amovible en el fondo y obligar a los compradores a te- 
ner medidas provistas de una marca o control munici- 
pal; de este modo el lechero no tendría que tocar la 
leche ni podría usar medidas fraudulentas. 
Todo esto cuesta, pero hay que hacerlo, como se 
está haciendo actualmente en los países civilizados. 
No hay razón alguna para permitir que se atente con- 
tra la salud pública vendiendo veneno en vez de un 
alimento de primera clase. Los niños en particular, 
son víctimas de este abuso incalificablex como lo com- 126 
prueba nuestra altísima, inquietante mortalidad in- 
fantil. 
Cuando haya duda de la pureza de la leche, se la 
debe hervir o pasteunzar. 
La ebullición sostenida durante 4 minutos des- 
truye los fermentos lácticos y la mayor parte de las 
bacterias patógenas, pero no altera la vitalidad de los 
esporos, por consiguiente debe efectuarse inmediata- 
mente después de ordeñada. 
La pasteurización consiste en calentar la leche 
en baño maría a la temperatura de 75 grados centí- 
grados durante 20 o más minutos. 
Con la pasteurización se destruyen los gérmenes 
con una temperatura muy inferior a la que es necesa- 
ria por la esterilización y tiene la ventaja sobre la 
ebullición de no alterar el sabor ni la digestibilidad 
de la leche. Ambos procedimientos destruyen, sin 
embargo, las vitaminas de la leche. La pasteurización 
debe ir seguida de enfriamiento brusco, pues de lo 
contrario el líquido pasa por temperaturas de 30 a 40 
grados centígrados favorables a la multiplicación de 
las bacterias no destruidas y a la germinación de los 
esporos. 
Las carnes pueden infectarse por los gérmenes 
de la tuberculosis, la paratifoidea, la triquina, la lom- 
briz solitaria y por los de la putrefacción. 
Las frutas y legumbres se contaminan en el 
suelo en donde suelen existir los gérmenes de la tu- 
beiculosis, la disentería, la anquilostomiasis, la soli- 
taria, las lombrices, etc. Las legumbres pueden conta- 
minarse si han sido abonadas con excrementos humanos 
infectados con gérmenes patógenos. La putrefacción 
de las frutas se debe a la acción de ciertas variedades 
de hongos que se encuentran en el aire, y a la de las 
bacterias. 
Para preservar las frutas de la contaminación con 
hongos y bacterias, hay que escoger las que tengan la 
corteza intacta, limpiarlas con trapos secos para quitar 
toda humedad y tenerlas en aserrín. 127 
MEDIOS PARA CONSERVAR 
LOS ALIMENTOS INDEFINIDAMENTE 
La desecación 
Como los microorganismos necesitan cierta canti- 
dad de humedad para crecer y multiplicarse, no po- 
drán prosperar en los alimentos secos. Los hongos 
pueden vivir en sustancias escasamente húmedas, 
pero las bacterias necesitan de 25 a 30% de humedad. 
Eso explica por qué la desecación es uno de los prin- 
cipales medios de conservar los alimentos. La natura- 
leza misma se vale de la desecación para preservar los 
cereales y otros granos alimenticios, y si no se hume- 
decen, pueden conservarse intactos por muchos años. 
Las semillas verdes se pudren fácilmentec 
La desecación artificial al sol y al aire o por me- 
dio del calor, se emplea para conservar las carnes, las 
legumbres, las frutas y la leche. 
La desecación de las carnes se practica general- 
mente asociada a otros agentes antisépticos, como el 
humo, la sal y el azúcar. Los jamones son carnes se- 
cas y saladas expuestas al humo. El bacalao y el ta- 
sajo son carnes saladas secadas al sol. 
Los pasados son plátanos maduros desecados al sol 
hasta que su azúcar concentrado impida la putrefac- 
ción. 
Las pasas son uvas secas impregnadas de azúcar, 
que en solución concentrada impide el desarrollo de 
bacterias. Las ciruelas, los higos, las manzanas y los 
dátiles se conservan de la misma manera. 
El Glaxo es leche desecada por evaporación y con- 
vertida en polvo. 
CONSERVACION POR ANTISÉPTICOS 
Las únicas sustancias antisépticas inofensivas a la 
salud y que no comunican mal gusto a las preparacio- 128 
nes alimenticias son la sal, el azúcar, el vinagre y el 
alcohol. 
La sal se emplea, como ya hemos visto, para con- 
servar las carnes. Una mezcla de azúcar, sal y salitre 
en la proporción de una cucharada de las dos primeras 
y una cucharadita de la última por cada libra de carne 
es una preparación muy eficaz contra el desarrollo de 
bacterias (1). 
Las aceitunas se conservan en salmueras aromati- 
zadas con orégano y tomillo, condimentos que contie- 
nen una sustancia antiséptica, el timol. 
El azúcar y el alcohol se emplean en la conserva- 
ción de las frutas. Las jaleas y marmeladas se conser- 
van por el azúcar concentrado. 
Al fabricar los siropes se debe recordar que las 
soluciones azucaradas ralas fermentan por la acción de 
las levaduras y que las demasiado concentradas se 
cristalizan. Para que un sirope no fermente ni crista- 
lice necesita tener una densidad de 31 grados Baumé. 
El vinagre se emplea en la fabricación de encur- 
tidos. Agregándole sal y orégano se aumentan sus 
propiedades antisépticas. Las especias y la sal tienen 
aplicación, como antisépticos, en la conservación de 
los chorizos y salchichones. 
La ebullición y luego EL vacío se aplican a la 
conservación de las carnes, frutas y legumbres en 
latas. Por la ebullición prolongada las bacterias conte- 
nidas en los alimentos son destruidas, y se evita que 
se contaminen después privándolas del aire y sus gér- 
menes, en recipientes herméticamente cerrados. Esa 
esterilización puede efectuarse en la casa y por pocos 
días sin necesidad de recurrir al cierre hermético, 
aplicando en el cuello de los frascos un tapón de algo- 
dón que deje pasar el aire pero no sus bacterias. 
La esterilización al vapor bajo presión da 
resultados más rápidos y seguros. La leche condensada 
es leche concentrada por la evaporación en el vacío con 
(l) C. Picado. «Nuestra microbiología doméstica». 129 
adición de azúcar hasta tener la consistencia de la 
miel. 
La tindalización o calefacción discontinua 
y repetida durante varios días, da una esterilización 
perfecta, pero es un procedimiento largo y costoso y no 
ofrece ventaja sobre la esterilización al autoclave. 
Bacterias que han resistido temperaturas superiores a 
100 grados centígrados se destruyen por el calor dis- 
continuo a temperaturas inferiores. Nuestras cocine- 
ras practican la tindalización haciendo hervir diaria- 
mente los frijoles con el objeto de conservarlos muchos 
días. 
Todos los procedimientos de conservación tienen, sin 
embargo, el inconveniente de destruir parcial o totalmente 
las vitaminas. 
DEPURACION DE LAS AGUAS POTABLES 
La posesión de un caudal puro y abundante de 
agua exenta de gérmenes patógenos, es uno de los 
asuntos de mayor importancia en la higiene de las 
poblaciones. De la pureza del agua potable depende 
principalmente la salud pública y el bienestar de las 
colectividades. No se puede juzgar de la bondad de las 
aguas por su transparencia y buen sabor, pues las de 
mejor gusto y aspecto pueden ser portadoras de gér- 
menes causantes de enfermedades infecciosas, entre 
las que se cuentan la tifoidea, la disentería, el cólera, 
y de gran número de parásitos intestinales: amibas, 
lombrices, anquilóstomos, etc. 
Es bien sabido que las aguas superficiales de ace- 
quias y ríos son peligrosas. Tales aguas se contaminan 
cada vez más a medida que recolectan las inmundicias 
arrastradas por las lluvias, y son ellas, las que, con 
raras excepciones, abastecen los estanques de nuestras 
cañerías. A menudo se citan multitud de casos en los 
que la contaminación del agua potable por el excre- 
mento de un sólo atacado de tifoidea ha bastado para 
propagar esa terrible enfermedad por toda una región. 130 
Las epidemias de disentería, fiebre tifoidea y parati- 
foidea son por lo general resultado directo de una mala 
agua potable. 
El agua de pozos cavados en la vecindad de las 
habitaciones está a menudo contaminada por las fil- 
traciones de sustancias orgánicas depositadas en los 
solares o por comunicaciones con excusados. Si se en- 
cuentran lejos de las casas, suelen dar aguas compa- 
rables a las mejores aguas de fuente. 
El agua de lluvia recogida después de haber sido 
bien lavados los techos y la atmósfera ofrece suficiente 
garantía de pureza y no tiene más inconveniente que 
el de carecer de las sales minerales necesarias. 
El agua de fuente procede de la filtración del agua 
de lluvia y es la mejor agua potable. 
La pureza del agua de los ríos no puede obtenerse 
sean cuales fueren las disposiciones y la vigilancia que 
para ello desplieguen las autoridades. Tales aguas son 
siempre más o menos impuras. 
Mientras las cañerías no estén provistas del agua 
pura de una fuente, deberán purificarse las aguas para 
poder beberías. 
Para ello se ha recurrido a varios procedimientos: 
La ebullición. 
La purificación química. 
La filtración. 
La ebullición es el procedimiento más práctico y 
económico para la purificación doméstica del agua, 
pero presenta el inconveniente de precipitar las sales 
de calcio y magnesio que se encuentran disueltas en 
el agua y el de eliminar el aire disuelto al cual debe 
el agua su frescura. Esto último puede contrarrestarse 
aireando el agua después de hervida haciéndola pasar 
de una vasija a otra. 
La purificación química se obtiene por medio 
del ozono, el alumbre, el permanganato de potasio o 
mejor el de calcio, el iodo, el cloro. 
El ozono es uno de los germicidas más enérgicos 
que se conocen. Se obtiene sometiendo el oxígeno a la 
acción de efluvios eléctricos. La ozonización del agua 131 
es un procedimiento costoso y complicado, y si se trata 
de aguas muy cargadas de materias orgánicas, el tra- 
tamiento por el ozono resulta muy poco eficaz. 
El alumbre, el permanganato de potasio y el iodo, 
no pueden usarse corrientemente para el tratamiento 
de las aguas de consumo, porque alteran su pureza. 
La acción purificante del alumbre se basa en la pro- 
piedad que posee de precipitar rápidamente toda mate- 
ria orgánica en suspensión y la semisoluble que con- 
tiene el agua. Para esterilizar un litro de agua bastan 
25 centigramos. Las aguas muy turbias necesitan una 
cantidad mayor. Para esterilizar el agua por medio del 
iodo se agregan 8 gotas de la tiutura por litro de agua 
y se deja actuar media hora. 
El medio más práctico, eficaz y económico para 
destruir los gérmenes patógenos del agua es el trata- 
miento de la misma por el cloro. 
Para ello, se emplean los hipocloritos y el cloro 
líquido. 
El hipoclorito de calcio y el hipoclorito de sodio 
(contenido en el agua de Javel) actúan como desinfec- 
tantes, porque al mezclarse con el ácido carbónico que 
se encuentra disuelto en el agua, se desprende cloro 
en estado naciente; el cloro se apodera del hidrógeno 
del agua y produce ácido clorhídrico dejando en liber- 
tad el oxígeno. 
2 C1 + H2 O = 2HC1 + O 
Cloro Agua Acido Clorhídrico Oxígeno 
El oxígeno, que en estado naciente es un germi- 
cida de primer orden y un oxidante, destruye la mate- 
ria orgánica y esteriliza el agua. La esterilización del 
agua por medio del agua de Javel o hipoclorito de soda 
al 1%, sólo se emplea en pequeña escala para el uso 
familiar; once gotas mezcladas en un litro de agua 
media hora antes de bebería, bastan para esterilizarla; 
después se neutraliza el exceso de cloro con unas cuan- 
tas gotas de hiposulfito de soda al 10%. El hiposulfito 
se combina con el cloro y el ácido clorhídrico que- 132 
dando en el agua pequeñísimas cantidades de clo- 
ruro de sodio y azufre, cuerpos completamente inofen- 
sivos y que no alteran en nada las cualidades potables 
del agua. 
El cloro puro, en el estado líquido, tiene 
muchas más ventajas que los hipocloritos comerciales: 
no contiene las impurezas del agua de Javel y es mucho 
más estable que los hipocloritos, que pierden poco a 
poco el cloro libre. 
El gas cloro se obtiene industrialmente en grande 
escala, por la descomposición electrolítica de la sal 
común; se condensa en forma líquida bajo presión y 
se guarda en cilindros de acero muy resistentes. 
Los primeros ensayos en grande escala para la 
esterilización de las aguas por el cloro, datan de 1910, 
año en que el Mayor C. R. Darnell, del Ejército 
Americano, ideó el primer aparato para el objeto. Los 
resultados fueron tan satisfactorios que este procedi- 
miento se extendió rapidísimamente por todo el mundo 
civilizado. 
El clorazEno es un producto ideado por Dakin 
preparado en pastillas o comprimidos, los cuales al 
añadirlos al agua desprenden cloro en cantidad sufi- 
ciente para purificarla. 
FILTRACION DEL AGUA 
La filtración es el procedimiento más comunmente 
usado para purificar el agua. Los filtros de arena se 
emplean para la filtración en grande escala. Son gran- 
des estanques en los que se colocan capas superpuestas 
de piedra gruesa, piedra más fina, arenón y finalmente 
arena fina. El agua llega por la parte superior, des- 
ciende por su peso a través de la capa filtrante y se 
recoge en amplios canales establecidos en el fondo de 
los estanques. Este sistema de filtración, nunca puede 
eliminar todas las bacterias. Los filtros tienen, además, 
el inconveniente de obstruirse rápidamente y entonces 
su rendimiento disminuye. Para limpiar los filtros, se 133 
raspa la superficie conta- 
minada de la arena, hasta 
una profundidad de varios 
centímetros y se reemplaza 
la que se quita con arena 
nueva. 
El filtro Pasteur o Chamberland 
es el más usado para el uso domés- 
tico y el que ofrece mayor garantía 
contra las enfermedades propa- 
gadas por el agua. El órgano 
filtrante es una bujía porosa de 
porcelana, de textura muy fina, 
que retiene los microbios y demás 
impurezas en su superficie exte- 
rior. La filtración tiene lugar de 
afuera para dentro, lo que faci- 
lita mncho la limpieza del filtro. 
Para que ese filtro presente toda 
la seguridad es necesario mante- 
nerlo en perfecto estado de lim- 
pieza y esterilizarlo cada semana 
por medio de la ebullición. La 
bujía está contenida en un cilin- 
dro metálico que se adapta a una 
llave de cañería. 
Los filtros de piedra dan una 
agua clara y fresca, pero se dejan 
atravesar por los microbios. 
Fig. 29.—Fii/Tro Pastuur 
F. — El cuidado de los dientes 
Debemos masticar bien los alimentos y cuidar mu- 
cho los dientes que hacen ese trabajo; en la boca co- 
mienza a efectuarse la digestión. 
El mejor sistema para cuidar los dientes 
CONSISTE EN DARLES TRABAJO SUFICIENTE Y ADE- 
CUADO masticando alimentos duros. Eos animales 
y los salvajes tienen magníficas dentaduras, porque 134 
las mantienen limpias por masticación de alimentos 
que consisten por lo general en frutas crudas y fibro- 
sas. Desgraciadamente la cocina moderna suministra 
alimentos tan suaves, que dan poco trabajo a los dien- 
tes. De donde resulta que partículas de alimento se 
depositan en los intersticios y cavidades dentarias, en 
donde se desarrollan microbios que tienen la propiedad 
de elaborar ácidos a expensas del azúcar y almidón de 
las materias carbohidratadas. Bstos ácidos atacan el 
esmalte de los dientes dando origen a la caríe o pica- 
dura. 
El cuidado de los dientes es para el individuo, de 
una importancia mucho mayor de la que generalmente 
se le atribuye. Una buena dentadura es indispensable 
para disfrutar de una vida sana y agradable. 
Un diente cariado contamina pronto a los demás, razón 
por la cual no se debe perder tiempo en rellenarlo. 
Toda persona debiera ser examinada periódica- 
mente por el dentista, pues cuanto más pronto se 
atiende un diente enfermo, menos peligro habrá de 
contagiar a los demás. Una dentadura sucia y cariada 
suministra un medio favorable para el desarrollo de 
muchas clases de microbios que se mezclan con los 
alimentos durante la masticación y pasan al estómago 
e intestinos produciendo intoxicaciones capaces de per- 
turbar la salud. Por otra parte, los dientes cariados y 
las encías inflamadas impiden la buena masticación de 
los alimentos y son causa de neuralgias, jaquecas o 
hinchazones de la cara. Es inútil seleccionar los ali- 
mentos que ingerimos si antes de llegar al estómago 
están mal triturados e impregnados de bacterias. 
Por lo general, se descuida mucho la higiene de 
los dientes de leche; no debiera ser así. La ingestión de 
los alimentos mal masticados e impregnados de bacte- 
rias es tan perjudicial al niño como al adulto. Además 
existe el peligro de contaminar los dientes permanentes 
que están al brotar. Si se extraen los dientes de leche 
en lugar de llenarlos, la mandíbula deja de crecer con- 
venientemente y por falta de espacio salen los dientes 
sobrepuestos unos a otros y desiguales. 135 
Ya hemos visto cómo el cuerpo humano está pro- 
tegido contra los microbios; ninguno puede atravesar 
la piel a no ser que encuentre una puerta de entrada 
por alguna herida; la misma protección existe en la 
boca y todavía más en el estómago que contiene un 
gran antiséptico: el ácido clorhídrico. Podemos ingerir 
millones de microbios de tuberculosis con la leche o 
la carne, pero mueren en presencia del ácido del estó- 
mago. Y sin embargo ¿cómo es que hay tantas vícti- 
mas de tuberculosis de las glándulas del cuello y de 
los ápices pulmonares? 
La explicación es fácil encontrarla: no cuidamos 
convenientemente nuestra dentadura. 
Un diente cariado da entrada a los microbios de la 
tuberculosis, los cuales pasan por las vías linfáticas 
(Véase Capítulo VIII) a las glándulas del cuello y a 
los vértices pulmonares. 
¡Cuántas muertes y miserias se evitarían con la de- 
bida atención de los dientes enfermos de los niños esco- 
lares! 
Hay una tendencia general a ostentar lujosas piezas 
de dentistería, chapas de porcelana, puentes y coro- 
nas de oro, tal vez sin preocuparse por un raigón 
olvidado debajo de tanta magnificencia, fuente quizá 
de una futura tuberculosis. Un dentista concienzudo 
debe preocuparse más por la salud de su cliente que 
por la exhibición interesada de su obra de arte. 
El ASEO diario de la dentadura constituye 
parte importante de nuestra higiene personal y no debe 
faltar al levantarse, después de cada comida y al acos- 
tarse. 
Es conveniente emplear para ello alguna pasta 
antiséptica para destruir los microbios. La creta, el 
bicarbonato de sodio y la magnesia son alcalinos muy 
usados asociados con jabón y ácido carbólico. El agua 
oxigenada diluida en tres o cuatro tantos, es también 
un magnífico antiséptico para los dientes y la boca. 
Una cucharadita de sal de cocina en un vaso de agua 
es un enjuagatorio excelente y económico. Recomen- 
damos el siguiente polvo dentífrico: 136 
Aceite de clavos 10 gotas 
Acido carbólico 20 » 
Jabón en polvo 80 granos 
Creta precipitada 1 onza 
El cepillo de dientes debe pasarse tanto por fuera 
como por dentro de la dentadura y de preferencia de 
arriba abajo para los dientes superiores y de abajo 
arriba para los inferiores, más bien que horizontal- 
mente. 
Se debe evitar el uso en común del cepillo de dien- 
tes y dejarlo húmedo y sin lavarlo en lugares expues- 
tos al polvo, a las moscas y a los microbios. 
Al final de las comidas es de importancia limpiar 
los intersticios dentarios con palillos o hilos de seda y 
masticar algunas frutas duras o nueces que limpian la 
dentadura a perfección. 
Nada hay tan perjudicial para los dientes de un 
niño, como acostarlo con un pedazo de queque, un 
confite o un chocolate en la boca. CAPITULO VI 
Los motores y los motoristas 
I.—Mecanismo del movimiento 
Los músculos son las máquinas productoras de mo- 
vimiento y trabajo físico. Son en realidad análogos a 
los motores de los aeroplanos y automóviles conocidos 
con el nombre de motores de explosión. El elemento 
combustible no arde en horno separado sino dentro del 
mismo motor. 
Los motores de los automóviles necesitan aire y una 
sustancia combustible (gasolina, alcohol, etc.). Este 
combustible, con el oxígeno del aire arde formando 
gas carbónico y vapor de agua. La expansión de estos 
gases hace mover los émbolos del motor. En el motor 
humano ocurre igual cosa: los músculos se alimentan 
de aire y de una sustancia combustible parecida a la ga- 
solina, por cuanto contiene carbón e hidrógeno y que 
se llama azúcar. 
El azúcar y el almidón, que se convierte en azúcar 
por la digestión, son el combustible del motor humano. 
El azúcares el alimento muscular por excelencia; por 
eso los niños cuya actividad muscular es considerable, 
son extraordinariamente aficionados a los dulces, y por 
esa misma razón los atletas y los soldados en servicio 
activo necesitan una dieta muy rica en azúcar. 
La combustión del azúcar produce los mismos ga- 138 
ses que la combustión de la gasolina, es decir gas 
carbónico y vapor de agua. Cada célula muscular re- 
Fig.— Los músculos 
cibe oxígeno del aire por medio de los corpúsculos 
rojos y azúcar por medio del plasma de la sangre. Esos 
elementos de la célula muscular al recibir una orden 139 
del motorista, es decir, una excitación cerebral por medio 
de nn nervio, producen una explosión originada por la 
combinación rápida del carbón y del oxígeno, con des- 
prendimiento de anhídrido carbónico y vapor de agua, 
que obliga a esa célula a contraerse. 
Ese fenómeno ocurre simultáneamente en todas las 
células musculares, dando por resultado una contrac- 
ción de todo el músculo. Al contraerse el músculo pro- 
duce un movimiento de los huesos y de los otros órganos 
en donde se fija. Así, al contraerse el biceps, que es el 
músculo más desarrollado del brazo, hace doblar el 
antebrazo sobre el brazo. 
Los MÚSCULOS SON EN REALIDAD LOS SIRVIENTES 
DEL SEÑOR DE LA CASA. La célula nerviosa ordena, el 
nervio transmite la orden y el músculo la ejecuta. 
Si por un accidente, por el abuso del alcohol o por 
un envenenamiento con plomo o arsénico, las fibras 
de un nervio que van a un músculo se destruyen, el 
músculo entonces no puede obedecer a la voluntad de su 
amo, puesto que no recibe ninguna orden, se paraliza 
y por falta de acción se enflaquece. 
La posición erguida que tan fácilmente tomamos 
sin pensar siquiera en ello, es el resultado de la con- 
tracción de una multitud de músculos que se oponen y 
equilibran recíprocamente y que no están bajo las ór- 
denes del cerebro, sino bajo la dependencia de los in- 
genieros de la médula espinal. 
Los calambres son contracciones musculares re- 
petidas con demasiada rapidez sin el concurso de la 
voluntad. 
Los músculos que se contraen por la influencia de 
la voluntad reciben el nombre de músculos voluntarios; 
los que no dependen de aquélla se llaman músculos 
viscerales o involuntarios. El corazón es un músculo in- 
voluntario; las paredes del estómago, del intestino y 
de las arterias están constituidas por fibras musculares 
de la misma clase. Nadie podría detener, a voluntad, 
las palpitaciones del corazón o del pulso, ni impedir 
los movimientos del estómago o del intestino. Estos 
músculos no obedecen al cerebro, sino a un cuerpo de 140 
ingenieros, independiente de aquél, que trabaja por su 
propia cuenta y riesgo llamado el sistema nervioso del 
gran simpático. Se le da también el nombre de sistema 
ganglionar porque está compuesto de una doble cadena 
de ganglios situada a cada lado de la columna verte- 
bral. Los ganglios se comunican entre sí, con la mé- 
dula espinal y con las visceras del cuerpo por medio 
de una red de nervios. 
El gran simpático acelera los latidos del corazón, 
contrae o dilata el calibre de las arterias pequeñas y 
por consiguiente aumenta o disminuye la velocidad de 
la corriente sanguínea y gradúa la cantidad de sangre 
en cada órgano según las necesidades de éste. 
Las emociones fuertes, el miedo, la cólera, la an- 
siedad, influyen pésimamente en el mecanismo del 
gran simpático. La digestión se trastorna al influjo de 
las emociones, porque los nervios del sistema gan- 
glionar paralizan los movientos peristálticos del esto 
mago y las secreciones gástricas. En cambio, la tran- 
quilidad de espíritu, la alegría y el buen humor tienen 
una influencia bienhechora sobre las funciones de los 
ganglios, que se traduce por una buena digestión, una 
buena oxigenación y una buena saluden general. Por 
eso un niño de buen carácter y jovial aprende mejor 
sus lecciones que uno triste o malhumorado. En el 
primero, cada órgano del cuerpo — especialmente el 
cerebro—desempeña mejor su cometido. 
2.—El Equilibrio de la casa humana 
Una casa está construida sobre bases firmes y no 
puede trasladarse de un lugar a otro. La casa humana, 
por el contrario, corre, camina, salta, nada, baila y se 
mueve de mil modos. Para ejecutar esos movimientos 
necesita hacer uso de motores que hagan mover las 
piernas y brazos y de un aparato destinado a mantener 
el equilibrio. 
Para que un objeto se mantenga en equilibrio es- 
table su base debe ser ancha y más pesada que la parte 141 
superior; en nuestra casa humana, la cabeza que es la 
parte más alta, pesa mucho más que los pies y sin em- 
bargo la casa no se va al suelo, porque su dueño hace 
un esfuerzo para mantener el equilibrio. Muerto él, o 
dormido o bajo la influencia del alcohol, el equilibrio 
no puede mantenerse y la casa cae. Para andar, correr 
y bailar, para llevar las manos a la boca, para intro- 
ducir la pluma en el tintero y para tocar el violín o la 
flauta se necesita del sentido del equilibrio. 
Para mantener el equilibrio, cuenta la casa con 
una oficina telegráfica llamada cerebelo, en donde se re- 
ciben las indicaciones que suministran dos aparatos 
muy ingeniosos llamados canales semicirculares, situa- 
dos en un rinconcito del teléfono u oído, que no son 
otra cosa que niveles de agua semejantes a los em- 
pleados por carpinteros y albañiles. Cualquier error 
en la plomada de la casa se percibe inmediatamente en 
los canales semicirculares, que están llenos de un lí- 
quido, los ingenieros representados por las células 
sensitivas de los canales avisan por telégrafo al cere- 
belo para que éste ordene a los músculos del cuerpo la 
rectificación necesaria. 
Las personas que padecen de ue'rtigos o mareos 
tienen algún desperfecto en los canales semicirculares 
o en el cerebelo. 
3.—Actividad e inactividad física e intelectual 
— «La herrumbre gasta la máquina más 
PRONTO QUE EL USO, LA OCIOSIDAD CONSUME AL HOM- 
BRE MÁS PRONTO QUE EL TRABAJO». 
—«Nuestro entendimiento es como una lla- 
ve: EMPLEÁNDOLA A MENUDO SE CONSERVA NUEVA Y 
RELUCIENTE; NO USÁNDOLA SE LLENA de HERRUMBRE». 
Estas dos máximas de Benjamín Franklin nos en- 
señan que la salud de un individuo depende del buen 
funcionamiento de sus órganos y que para el buen 
desempeño de sus funciones, es necesario hacerlos tra- 
bajar armónicamente. 142 
La falta de actividad de algún órgano produce su 
aniquilamiento. 
Si un individuo sano se acostumbra a andar sólo 
en carruaje, llegará a perder la acción de sus piernas; 
si toma alimentos digeridos artificialmente, el estó- 
mago perderá el poder de digerirlos; si se acostumbra 
a que otros piensen por él, concluirá por idiotizarse 
por falta de trabajo cerebral. 
El EJERCICIO MUSCULAR es indispensable para la 
salud de todos los órganos del cuerpo humano, puesto 
que él desarrolla no solamente los músculos sino que 
activa también las 
funciones digestivas, 
respiratorias, circula- 
torias y eliminadoras. 
El ejercicio corporal 
estimula el apetito, 
favorece la digestión 
y la asimilación y con- 
sume las sustancias 
de reserva almacena- 
das en exceso. Por el 
ejercicio el peso del 
cuerpo disminuye al 
principio a causa de 
la desaparición de la 
grasa, pero más tarde 
aumenta por una nu- 
trición más perfecta. El trabajo muscular hace que la 
respiración sea más frecuente y por consiguiente favo- 
rece la oxigenación de la sangre y la eliminación del 
gas carbónico; acelera las contracciones del corazón y 
la velocidad de la corriente sanguínea, estimula el 
sudor, etc. 
Para el niño, es muy necesario el ejercicio, y por 
eso lo vemos desde, los primeros días de su existencia 
hacer toda clase de movimientos con las piernas y bra- 
zos, El niño que está quieto y permanece largo rato 
sentado, bien puede asegurarse, sin temor de equivo- 
cación, que está enfermo. 
Fig. 31.— Benjamín Frankiun 143 
Los músculos, al contraerse, favorecen la circula- 
ción venosa, ejercen presión sobre las paredes delga- 
das de las venas y empujan la sangre hacia el corazón. 
Cuando no se hace ejercicio, el corazón tiene que hacer 
todo el trabajo circulatorio. 
Para que el ejercicio sea benéfico debe ser moderado, 
debe poner en juego todos los músculos y debe efectuarse 
al aire libre. 
Fig. 32.—Una partida de Foot Bael 
La gimnasia en un cuarto cerrado y polvoso es más 
bien perjudicial. Los juegos al aire libre son los me- 
jores ejercicios para desarrollar el cuerpo y recrear el 
espíritu. La marcha, la carrera, la natación y los jue- 
gos de sport desarrollan los músculos y aumentan la 
capacidad respiratoria. 
Los EJERCICIOS VIOLENTOS Y PROLONGADOS, sin 
el necesario descanso, presentan peligros para el indi- 
viduo, que es preciso tener en cuenta. El corazón pal- 
pita con mayor fuerza, se hincha al principio y por úl- 
timo se dilata y se enferma. Los atletas y acróbatas a 
menudo padecen de afecciones cardiacas. 
El ejerció exagerado puede conducir a la fatiga 144 
muscular y a la de los centros nerviosos por los resi- 
duos de la combustión orgánica. 
Da neurastenia o debilidad del sistema nervioso 
Fig. 33. Ejercicios físicos para el desarrollo de los músculos 
DE LA PARED ABDOMINAL Y DE LA ESPALDA 
puede resultar de un trabajo físico o intelectual cuando 
llega a producir agotamiento. 
«De todo hay que usar pero no abusar» es un dicho 
popular que cabe exigir aquí al pie de la letra. ¡Cuán- 145 
tas personas sufren por el exceso o por la falta de ac- 
tividad! El ejercicio exagerado de la vista, por ejem- 
plo, tiende a dañarla para siempre. El ojo, como todo 
Fig. 34.—Ejercicios físicos para el desarrollo de los brazos, 
las piernas y los músculos del tórax 
órgano, necesita descanso. La vista fatigada por el 
ejercicio se alivia cerrando los ojos de tiempo en tiempo, 
dirigiéndola a lo lejos sin fijarla en ningún objeto 
determinado y asegurando una buena iluminación 146 
durante el trabajo. Si el ojo hace esfuerzos para enfo- 
car las imágenes, resultan molestias, dolores de ca- 
beza, jaquecas y aun convulsiones, que desaparecen 
haciendo descansar la vista por medio de un par de an- 
teojos bien seleccionados. 
Con el descanso, las toxinas se eliminan y el 
músculo recupera sus propiedades. Si el reposo conce- 
dido al órgano muscular no es suficiente, la fatiga se 
intensifica cada vez más. 
A fin de evitar los peligros del ejercicio corporal 
mal dirigido, se impone unva orientación más perfecta 
en ese sentido de acuerdo con la higiene y que consti- 
tuye lo que se llama educación física. Se propone ésta 
robustecer el organismo, favorecer su desarrollo y ayu- 
darle en su defensa contra las causas de enfermedad. 
Fuerza vitae y fuerza muscular son cosas di- 
ferentes que no hay que confundir. Las mujeres tienen 
por lo general menos fuerza muscular que los hom- 
bres; en cambio poseen mucha más vitalidad, soportan 
más pérdida de sangre y más ayunos que el hombre. 
La fuerza muscular no es de tanta impor- 
tancia PARA EL HOMBRE QUE HA CONQUISTADO EL 
MUNDO POR SU INTELIGENCIA Y NO POR SU FUERZA 
bruta. Necesitamos músculos sanos, pero no músculos 
gigantes. Cuanto más voluminosos sean los músculos, 
mayor será la cantidad de alimento que requieran, y 
la de residuos venenosos que viertan en la sangre. 
El fin primordial del ejercicio físico debe 
SER EL DE CONSERVAR BUENA SALUD Y NO SIMPLE- 
MENTE EL DE DESARROLLAR LOS MÚSCULOS. 
Ningún órgano del cuerpo humano necesita mayo- 
res cuidados higiénicos que el cerebro. Para conservar 
la salud del cerebro es meuester: 
Ejercitar y recrear la mente. 
Respirar aire puro. 
Alimentarse suficientemente. 
Evitar las intoxicaciones cerebrales. 
Descansar bastante. 
El cuerpo se desarrolla y fortalece por medio del 
ejercicio físico; la mente se fortalece ejercitando el 147 
pensamiento, los sentimientos y los actos de la volun- 
tad. El hombre que no lee o piensa perderá la habili- 
dad para leer o pensar. Quien no desarrolla los afectos 
(sentimientos, emociones y pasiones) se volverá in- 
sensible y apático (1). La persona que no ejercita la vo- 
luntad no podrá dominar los vicios, vencer las dificul- 
tades o realizar grandes obras. 
El trabajo mental y el físico han de ser agradables 
para que sean estimulantes y benéficos y nunca una 
carga. 
La variedad en el trabajo, evita la monotonía y 
aumenta la actividad para desempeñarlo. Pero para 
producir trabajo necesiton los órganos haber alcanzado 
cierto grado de desarrollo y de perfección, pues el trabajo 
prematuro compromete seriamente el desarrollo orgánico. 
El cerebro del niño, especialmente, es un órgano 
que no alcanza su desarrollo completo sino después de 
bastante tiempo; por consiguiente es perjudicial exi- 
girle anticipadamente mucho trabajo. El exceso de 
trabajo mental y las intoxicaciones por el alcohol, el 
opio, el tabaco y la morfina (2) debilitan profundamente 
la actividad intelectual. El trabajo mental excesivo 
conduce inevitablemente a la pérdida de las facultades 
mentales y a la senilidad precoz. La zozobra, las emo- 
ciones fuertes, las penas profundas y todo loque tiende 
a deprimir el espíritu, producen en nosotros un estado 
de abatimiento y de poca voluntad para el trabajo y 
nos anticipan la vejez; en tanto que la alegría, la risa, 
la jovialidad y los pensamientos agradables influyen 
mucho sobre nuestra salud favoreciéndola en alto 
grado. La risa a carcajadas es la gimnasia más alegre, 
(O «El arte representa, en sus innumerables manifestaciones, la 
contribución más elevada del hombre al proceso de la evolución. Debe 
constituir, en consecuencia, el propósito y el objeto principal de los mé- 
todos de educación, puesto que las nobles emociones que origina influi- 
rán en gran manera para producir una raza humana mejor, más inteli- 
gente, más feliz y mucho más hermosa». (Reproducción No. 87. Tomo V.) 
(2) «El cáñamo indiano, haschisch o Marijuana es una variedad de 
cáñamo llamada cannAbis indica. Contiene una sustancia narcótica y 
se fuma puro o mezclado con opio y tabaco con el objeto de sentir una 
embriaguez agradable especial. Fumado en exceso produce la locura y la 
muerte». 148 
la que más alarga la vida, y la que conserva más jó- 
venes a las personas. 
Los ejercicios físicos obran sobre las funciones in- 
telectuales a modo de excitantes, robusteciendo sobre 
todo la voluntad. Las estadísticas comprueban que los 
deportes bien dirigidos, en las escuelas, permiten au- 
mentar el tiempo consagrado a los trabajos intelectua- 
les. La lectura selecta, el teatro escogido y el baile 
moderado y culto recrean el espíritu, en tanto que un 
mal libro, el teatro pornográfico o las orgías envene- 
nan y corrompen el entendimiento. 
La sangre oxigenada es indispensable para el 
buen funcionamiento cerebral; sfifaltael oxígeno, como 
sucede en las aglomeraciones de gentes en sitios mal 
ventilados o a medida que se asciende en las altas re- 
giones de la atmósfera en donde el aire está muy enra- 
recido, la respiración se hace trabajosa, los oídos zum- 
ban, se sienten mareos y se pierde el conocimiento. 
El descanso es tan necesario al cuerpo y al espí- 
ritu como el trabajo y por eso es conveniente acostum- 
brarse desde la niñez a trabajar como a descansar con 
regularidad. 
El cerebro, particularmente, necesita el descanso 
absoluto que se consigue con el sueño. Quien padece 
de insomnio envejece y pierde prematuramente sus 
facultades mentales. 
En las horas de vigilia los productos venenosos que 
resultan de la fatiga muscular y mental se acumulan 
en el organismo, pues la formación de esos venenos es 
más rápida que su eliminación. 
Como la oxidación juega papel importante en la 
eliminación de productos residuales, una buena venti- 
lación se necesita durante el sueño. El sueño al aire 
libre, en un corredor, restaura más pronto el sistema 
nervioso que el que se efectúa en el interior de las ha- 
bitaciones en donde el aire no es tan puro. Los niños 
al aire libre duermen admirablemente. 
Si no es posible dormir afuera, debemos por lo 
menos dormir con las ventanas del dormitorio abiertas. 
Es de importancia dormir con el estómago vacío. 149 
Los niños recién nacidos duermen el día y la noche. 
Los de 3 y 4 años necesitan dormir 12 horas. 
Los de 5, 6 y 7 años necesitan dormir 11 horas. 
Los de 8 y 9 años necesitan dormir lOj/2 horas. 
Los de 10 y 11 años necesitan dormir 10 horas. 
Los de 12 años necesitan dormir 9 horas. 
El adulto necesita dormir 8 horas. 
El hombre intelectual debe hacer cada día una parte 
de trabajo corporal para poner en ejercicio los músculos 
y descansar bastante. El obrero que trabaja con los 
músculos debe ilustrar su inteligencia, necesita ser 
vegetariano y consumir bastante azúcar. 
El profesor don Elias Jiménez Rojas, refiriéndose 
al sueño, dice lo siguiente: (Eos No. 94. Nov. 1918). 
«Químicamente, vivir es deshacerse y reha- 
cerse. Un órgano que trabaja, se transforma, se 
deshace y se envenena con los productos de des- 
gaste. El envenenamiento se manifiesta con el 
cansancio. Cansado equivale en fisiología a en- 
venenado por las sustancias que uno mismo ha 
producido. Cansado no quiere decir agotado. 
»Esta idea del cansancio no es una suposición: 
corresponde a una experiencia fácil de repetir. 
Para sentir el cansancio del que ha picado una 
carga de leña, por ejemplo, basta una inyec- 
ción de sangre tomada de quien está cansado de 
picar. 
»Las sustancias producidas por el funciona- 
miento normal de los órganos (cuerpos úricos, 
gas carbónico, etc.), son las que provocan el 
cansancio. Para que la salud persista, urge que 
sean rápidamente segregadas del organismo. 
Esta segregación es efectuada por los riñones, 
las glándulas sudoríparas, los pulmones, etc.; 
pero no es instantánea—ni convendría que lo 
fuera—; se efectúa con un ritmo regular, que 
hace posible que dichas sustancias se acumulen 
en la sangre, y ejerzan sobre los órganos su 
propia presión o tensión. El efecto de esta ten- 150 
sión es la somnolencia. Kn otros términos, las 
sustancias residuales, acumulándose en el or- 
ganismo, calman o refrenan su actividad actual, 
y aparece el sueño, forma de vida—no de muerte, 
—vida de aislamiento y de tranquila edificación. 
»E1 gas carbónico, los cuerpos úricos, etc., 
son hipnóticos. Imitando la composición de los 
cuerpos úricos naturales, la industria química 
fabrica la Adalina, el Ver onal y otros preciosos 
sedantes, que procuran el sueño a las personas 
sobre-excitadas o en desorden de nutrición. 
»Un órgano cansado se repara mediante el 
reposo. Un organismo somnolento se rehace 
durmiendo. 
«Dormir no es simplemente reposar. Durante 
el sueño normal la circulación se empareja, se 
reparte al igual de la cabeza a los pies, y logra 
su óptimum la asimilación o utilización construc- 
tiva de los alimentos. 
«Durmiendo se rehacen los tejidos; durmiendo 
crecemos. 
«Se dice popularmente que quien duerme come; 
pero lo correcto sería decir: “ quien duerme apro- 
vecha lo que come”. Pan y sueño, esta es la fór- 
mula de reparación. 
»Ni el cansancio ni la somnolencia son sim- 
plemente proporcionales al trabajo del órgano 
o a la vigilia del organismo. Su aumento sigue 
una proporción geométrica. 
«Así—tomando un ejemplo para el cansan- 
cio—■, si pico leña con el brazo derecho durante 
una hora o durante dos, el cansancio en el se- 
gundo caso no es simplemente doble que en el 
primero: es mucho mayor. 
«Por consiguiente, el rendimiento de trabajo 
orgánico a igualdad de máquina y condiciones, 
depende de la repartición de los intervalos de 
reposo. Hay que saber descansar. Y esta ley 
abarca lo mismo al cerebro que al dedo del pie. 
«Y hay que saber dormir. L,a ley de la som- 151 
nolencia es muy semejante a la del cansancio. 
Considerando, v. gr, dos vigilias diversas úni- 
camente por su duración, una de 5 horas y otra 
de 10 horas, el sueño que corresponde a la se- 
gunda no es simplente el doble que el de la 
primera: es mucho mayor. 
«Aproximadamente, puede decirse que una 
persona de edad y estatura medias, que trabaja 
9 horas por día, debe dormir otras 9 horas, si 
10 ha de hacer de noche y sin interrupción 
(9 p. m. a 6 a. m.) Los menores deben aumen- 
tar la dosis. 
»Las personas obligadas a trabajar más de 9 
horas al día (boticarios, panaderos, enfermeros, 
policiales, militares en campaña, etc.), han de 
tener muy presente que, en virtud de la ley de 
la acumulación de la somnolencia en progresión 
geométrica, la noche entera no es bastante para 
su sueño, y que, por tanto, su horario de trabajo 
debe entrecortarse con una o más horas de sueño 
diurno. 
»Cinco horas de sueño alternas pueden susti- 
tuir a diez horas seguidas: todo depende de la 
distribución que se haga. Doy aquí como mues- 
tra un horario de sueño reducido, probado en 
San José sin graves inconvenientes: 
Horario de sueño en régimen de privación 
2 horas a media noche (12 y media p. m.—2 y media a. m.) 
1 hora al amanecer (5 y media a. m.—6 y media a. m.) 
2 horas antes de comida (3 p. m.—5. p. m.) 
»Un horario de privación de sueño exige un 
régimen alimenticio especial, muy sustancioso 
y muy ligero a la vez». 
La higiene mental de los niños escolares 
debe dirigirse a evitar la fatiga excesiva o agotamiento, 
vigilando la facultad de atención del alumno que da la 
medida de su resistencia intelectual. 
La fatiga mental del niño se manifiesta por distrac- 152 
ción, bostezos, tartamudeos, muecas o por uua tenden- 
cia a jugar en clase. A ese niño no hay que castigarlo 
sino hacerlo descansar. Para evitar el cansancio o para 
recuperar las fuerzas del escolar se recomienda la sus- 
pensión total o parcial del trabajo, la variedad de asig- 
naturas, la enseñanza objetiva, los trabajos manuales, 
el canto, los juegos y paseos, las escuelas al aire libre, 
las colonias escolares de vacaciones, etc. 
La higiene mental de ios niños escolares requiere 
como indispensable complemento la Inspección Me'dica 
Escolan que velará por la salud y las condiciones orgá- 
nicas del alumno. Reconocida como está la íntima re- 
lación que existe entre las condiciones físicas y men- 
tales de los niños, es evidente que los esfuerzos que 
realicen los maestros tendrán que ser en parte estériles 
si sus discípulos no estáu en condiciones de asimilar 
las enseñanzas, por el estado de inferioridad en que los 
ponen las enfermedades de que padecen. Ya hemos 
visto cómo los adenoides y la hinchazón de las amíg- 
dalas son enfermedades que uo sólo entorpecen las 
facultades mentales de los niños, sino que les abren 
fatalmente el camino de la tuberculosis. Las enferme- 
dades y defectos de los ojos y oídos ponen a los alumnos 
en pésimas condiciones para comprender las explicacio- 
nes del maestro. La anquilostomiasis, como veremos 
más adelante, es una enfermedad que compromete se- 
riamente el desarrollo físico y mental de los escolares. 
La inspección sanitaria escolar tiene por objeto 
descubrir a tiempo las enfermedades contagiosas, deter- 
minar los defectos orgánicos que entorpecen el desa- 
rrollo intelectual del niño, y procurar su curación. Las 
afecciones crónicas de los ojos, oídos, piel, garganta y 
dientes son las que más justifican la necesidad de dis- 
pensarios y clínicas escolares. 
Las. colonias escolaras de vacaciones son ins- 
tituciones de higiene preventiva en favor de los niños 
débiles y pobres’de las escuelas, para procurar la salud 
por medio del ejercicio corporal en el campo o a la orilla 
del mar, así como por la limpieza, la buena alimenta- 
ción y la alegría. 153 
4.—Alcoholismo 
Se ha creído que el alcohol es un alimento necesario 
para el trabajo muscular. Nada tan erróneo. El alcohol 
es un terrible veneno que ataca directamente la vitali- 
dad de la célula, disminuyendo su resistencia a las 
causas de enfermedad. 
Es cieito que cuando el organismo se encuentra 
insuficientemente provisto de combustible alimenticio, 
puede quemar el alcohol y obtener de él cierta cantidad 
de energía, pero un organismo al que se obliga a mar- 
char a fuerza de alcohol no puede durar mucho, tanto 
porque se halla expuesto a todas las enfermedades 
infecciosas, desde luego que el alcohol atenúa la acción 
fagocítica de la sangre, como porque los principales 
órganos y tejidos del cuerpo se deterioran rápidamente 
conduciendo a una vejez prematura. 
Está bien comprobado que la pulmonía mata más 
fácilmente a los alcohólicos que a las personas abstinen- 
tes y que los bebedores padecen más de la tuberculosis 
que las personas que no usan alcohol. 
Una persona cansada y aniquilada por el trabajo, 
que espera recuperar sus fuerzas por medio de estimu- 
lantes, acude al alcohol, que haciendo aligerar y forta- 
lecer las palpitaciones del corazón, le da una sensación 
de bienestar; y sin embargo, cuando el efecto pasa, no 
se siente mejor y sí muchas veces más agotado que 
antes. El bienestar producido por el alcohol y otros 
estimulantes es ficticio y bien se puede asegurar que 
en igualdad de circunstancias hará más trabajo el que 
se abstiene del alcohol, que el que usa de él todos los 
días. 
El alcohol puede determinar una intoxicación mo- 
mentánea, la borrachera, y otra crónica que depende de 
su uso prolongado y habitual, el alcoholismo. 
Tan pronto como se ingiere el pernicioso licor, el 
organismo tiende a desembarazarse de él, eliminándolo 
por la orina, la piel, la leche y las vías respiratorias. 
El órgano que retiene más alcohol, es el cerebro. 154 
La madre que amamanta, no debe beber jamás 
LICORES ESPIRITUOSOS SI NO QUIERE HACERLE DAÑO 
A SU HIJO, PUES TODO LICOR ABSORBIDO POR LA MADRE 
HACE SU LECHE PELIGROSA. 
La eliminación del alcohol va acompañada de gran- 
des cantidades de agua por la afinidad de ésta con el 
alcohol. Esto explica la sed extraordinaria del alcohó- 
lico. 
Aunque el alcohol no es una sustancia apetecida 
por el cuerpo eu estado normal, su ingestión en nues- 
tro organismo tiende a producir un hábito, como sucede 
con el tabaco, la morfina, el opio y la cocaína, porque 
el alcohol y estos alcaloides no se eliminan totalmente 
sino que en parte se oxidan, originando productos que 
requieren nuevas dosis del veneno para neutralizar su 
influencia. 
Esto se ha comprobado recientemente por el descu- 
brimiento eu el sistema nervioso de los enfermos ata- 
cados de diablos azules, de una sustancia llamada aldehido 
(C2 H3 O H), que es un producto de la oxidación del 
alcohol. 
El primer efecto del alcohol se manifiesta en el 
estómago y en los intestinos, con vómitos rebeldes, 
mala digestión, diarrea y disentería. 
Las arterias pierden su elasticidad por depósitos 
calcáreos acumulados en sus tejidos (arterioesclero- 
sis) (1), se vuelven rígidas y quebradizas y se rompen 
con facilidad en el cerebro y en el tórax (apoplejía, 
aneurisma). 
La nutrición y la asimilación se entorpecen y las 
grasas tienden a acumularse con especialidad en el 
corazón y en el abdomen, trastornos característicos de 
la obesidad. 
Las células del hígado y del riñón experimentan 
un proceso inflamatorio que termina con la destrucción 
completa de los tejidos de dichos órganos (cirrosis, mal 
de Bright). 
(i) Otras influencias conducen también a la arterio-esclerosís, como 
la vejez, la sífilis, la obesidad, la gota, la diabetes, el reumatismo. 155 
Pero los órganos que sienten más la intoxicación 
alcohólica son el cerebro y los nervios, presentándose 
manifestaciones de diversa índole: insomnio, temblor 
en las manos, parálisis de las piernas, reblandecimiento 
cerebral, diablos azules o delirium tremens, la dipso- 
manía y la locura. Las personas que son víctimas de 
diablos azules son presa de alucinaciones y pesadillas 
terribles, ven, oyen y sienten las cosas más horrorosas 
y se vuelven con frecuencia neurasténicas o locas. La 
dipsomanía (del griego, dipsos, sed, y manía, furor) es 
un impulso irresistible e intermitente, por las bebidas. 
El borracho pierde la vergüenza y la dignidad, se 
da a los vicios, no quiere trabajar, se vuelve perezoso, 
imbécil y feroz; se inclina al robo y al crimen y termina 
su miserable existencia en el manicomio o en el presi- 
dio y eso cuando él mismo no pone fin • a sus días por 
el suicidio. 
El alcohólico no es el único que sufre las conse- 
cuencias de sus malas costumbres. Los hijos de los 
bebedores heredan por lo general las mismas tendencias 
y enfermedades producidas por el licor y a menudo son 
idiotas, epilépticos y locos o víctimas de la tuberculosis 
y de no pocos defectos físicos. 
El siguiente cuadro demuestra hasta la evidencia, 
los efectos del alcohol en relación con la longevidad: 
PROBABILIDADES DE VIDA 
EN EL INTEMPERANTE 
A los 20 años.. . 
. 15 años 
» » 30 
» . . 
. 13 » 
» » 40 
» . . 
.11 # 
» # 50 
)> . . . 
. 10 » 
» » 60 
» . . 
. 8 » 
EN EL, TEMPERANTE 
44 años 
36 # 
28 »> 
21 ») 
14 » 
El alcoholismo constituye un peligro social, que 
contribuye en mucho a aumentar la mortalidad, la 
criminalidad y la locura, a disminuir las fuerzas físicas 
e intelectuales de los individuos y a degenerar las 
razas. A cada individuo corresponde, tanto por interés 156 
propio como por el de la comunidad, hacer campaña 
contra el vicio de la bebida, factor de tanta miseria y 
delincuencia. 
La campaña contra EL alcoholismo, debe en- 
caminarse a dictar medidas que tiendan a restringir 
el consumo de licores; tales serían la limitación del 
número de taquillas, la prohibición de su venta en 
días festivos, los impuestos sobre el alcohol, el mono- 
polio del Estado para la venta y rectificación de las 
bebidas alcohólicas o la prohibición absoluta; a crear 
ligas antialcohólicas o sociedades de temperancia; a 
instruir al pueblo por la escuela, la prensa, conferen- 
cias públicas, proyecciones cinematográficas, etc., so- 
bre los peligros que el alcoholismo representa para la 
salud del individuo y la de sus descendientes. Las 
escuelas nocturnas, los centros sociales, las bibliotecas 
públicas, los teatros y otros centros de instrucción y 
cultura constituyen la mejor profilaxis del alcoholismo 
para los individuos, alejándolos de los establecimientos 
de licores, que son focos de infección de los peores 
conocidos. 
El tratamiento de los alcohólicos se reduce 
a aislarlos de su medio favorito de intoxicación; la 
abstinencia total es lo único que puede producir resul- 
tados duraderos. CAPITULO VII 
Los filtros, los drenajes y las cloacas 
Un buen sistema de drenajes es indispensable en 
una casa para que pueda llamarse higiénica. Drena/e 
es todo sistema de eliminación de materias residuales. 
En nuestro edificio esas materias residuales son el 
resultado de la actividad del protoplasma celular. Los 
órganos excretores que sacan estos materiales del 
cuerpo son: la piel, los pulmones, los riñones y los intes- 
tinos. El hígado destruye también muchos venenos. 
Los tres primeros son verdaderos filtros y están 
constituidos de acuerdo con un mismo principio, pues 
cada uuo de ellos consta de una delgadísima membrana 
con una cara en comunicación con el exterior del cuerpo 
y la otra en contacto con la sangre que ha de purifi- 
carse. Las materias excretadas pasan por esta membra- 
na como a través de un filtro hasta llegar a la superficie 
exterior donde quedan en libertad. 
Cada uno de órganos elimínalos mismos pro- 
ductos: agua, gas carbónico, y úrea, pero en proporcio- 
nes diversas: La piel despide mucha agua, poco gas 
carbónico y poca úrea; los pulmones dan mucha agua, 
mucho gas carbónico y una pequeña proporción de 
amoniaco, que es uno de los productos de la descom- 
posición de la úrea. 
Los riñones excretan mucha agua, mucha úrea, y 
poco gas carbónico. 
La piel y los riñones excretan además mucho clo- 
ruro de sodio o sal común. 158 
LA PIEL Y EL CUERO CABELLUDO 
Las funciones de la piel son análogas a la 
FUNCIÓN RESPIRATORIA DE LOS PULMONES Y A LA 
excretora DE LOS riñones; es decir, la piel respira 
Fig 35.—La Piel 
y elimina con el sudor agua, sal y urea, las mismas 
sustancias que componen la orina. 
La piel se compone de dos capas: la epidermis es la 
capa exterior, que la protege del aire y délos microbios; 
está desprovista de vasos sanguíneos y de sensibilidad. 
Las partes profundas de la epidermis que están en in- 
mediato contacto con la segunda capa de la piel llamada 
dermis, viven y crecen para reponer las partes superfi- 159 
cíales que carecen de vida, se desprenden y caen en 
forma de escamas por efecto del roce o del baño. 
La dermis está debajo de la epidermis, es muy 
vascular y sensible y aloja las glándulas que producen 
el sudor (glándulas sudoríparas), las que secretan la 
grasa (glándulas sebáceas) y las raíces de los cabellos 
(bulbos pilosos). Las glándulas sebáceas expelen su con- 
tenido no solamente al exterior como el sudor sino 
también en la raíz del cabello, para darle lustre, sua- 
vidad e impermeabilidad a la piel y al pelo, para pro- 
tegerlos contra el calor y la humedad de la atmósfera. 
El cuero cabelludo que cubre el cráneo está 
nutrido por medio de seis pares de arterias que van de 
la periferia hacia la coronilla. 
La parte acuosa del sudor se evapora y, si la piel no 
se asea, la sal junto con el polvo de la atmósfera, la 
úrea y las escamas de la epidermis quedan adheridas al 
cuerpo por la grasa formando una capa que impide la 
libre transpiración cutánea, obstruye las glándulas 
sebáceas y sirve de habitación a numerosos gérmenes 
de enfermedades. 
Con una piel sucia, las excoriaciones y las heridas 
accidentales se infectan fácilmente con los gérmenes de 
la supuración, del tétano, de la erisipela, de la tuber- 
culosis y otras enfermedades. Esa es la razón por qué 
no solamente debe conservarse la piel en perfecto es- 
tado de limpieza sino que se debe tener especial cuida- 
do en desinfectar cualquier herida, por pequeña que 
sea, para evitar el desarrollo de microorganismos. La 
cirugía moderna se funda en el simple procedimiento 
de librarla piel de la acción délos gérmenes patógenos. 
Las principales enfermedades de la piel pro- 
ducidas por falta de aseo o por malos hábitos de con- 
servación del cuero cabelludo son: 
La Tiña Tonsurante, conocida vulgarmente con 
el nombre de caraie) es una enfermedad muy contagiosa, 
que se observa únicamente en la niñez y cura espon- 
táneamente después de la pubertad. 
Se presenta generalmente en la cabeza de los niños 
en forma de placas redondas desprovistas parcialmente 160 
de pelo y cubiertas de escamas. La piel no está com- 
pletamente calva; el dedo percibe la sensación de cabe- 
llos cortos, como si estuvieran mal afeitados. La enfer- 
medad es producida por unos hongos (tricophyton ton- 
surans, microsporum audouini) y se transmite por medio 
de los peines, cepillos o sombreros. Aplicaciones locales 
de tintura de iodo o de precipitado blanco destruyen 
los parásitos productores de la enfermedad. 
Los piojos se alojan en las cabezas desaseadas. Los 
huevecillos llamados liendres, se adhieren a los pelos o 
vestidos por medio de una sustancia aglutinante. Pro- 
ducen picazón, inflamación y abscesos de la piel o hin- 
chazón de las glándulas del cuello. Se destruyen fácil- 
mente con aplicaciones de bencina, petróleo, alcohol o 
pomadas mercuriales después de haber cortado el pelo 
al rape. 
Cuando no hay lesiones en la piel, la siguiente 
fórmula es muy eficaz: 
Sublimado corrosivo 1 gramo. 
Vinagre 50 gramos 
Alcohol alcanforado 50 » 
Agua 200 » 
El mejor preservativo es el aseo del cuerpo y de los 
vestidos. 
Las niguas (Sarcopsylla peneirans). 
La nigua es un parásito más pequeño que la pulga 
común. Se alimenta de la sangre del hombre y de los 
animales domésticos, con especialidad del cerdo y del 
perro. En el verano, vive en el polvo, en las inmedia- 
ciones de las casas, en parajes cálidos y secos. Después 
de las primeras lluvias, emigra a las habitaciones, 
establos, depósitos de leña, etc. Sólo la hembra fecun- 
dada penetra en la piel, generalmente por el contorno 
de la uña de los pies. En pocos días aumenta de volu 
men porque se llena de huevecillos (pozola). Al ex- 
traerla con agujas sucias o sin previa esterilización de 
la piel, se corre el riesgo de inocular el microbio del 
tétano. (Véase capítulo XXIV). 
La sarna es el conjunto de lesiones cutáneas pro- 161 
ducidas por un parásito animal de la familia de las 
arañas, llamado el acárido o arador de la sarna (sarcoptes 
scabiei). 
Fig. 36.—-1, El piojo y la liendre.—2, Arador de la 
SARNA.—3, EA NIGUA Y LA POZOLA. 
La hembra fecundada se introduce en la epidermis 
formando túneles o surcos en donde deposita los huevos. 
La enfermedad se propaga, durante la noche, por 162 
contacto con personas atacadas o por dormir en camas 
infectadas por sarnosos y se desarrolla a los 8 ó 10 días 
después del contagio. 
El primer síntoma que llama la atención al enfermo 
es el prurito o picazón que provoca una necesidad irre- 
sistible de rascarse, sobre todo de noche, hasta el punto 
de impedir el sueño. Después aparecen las lesiones 
secundarias: eczema, pústulas, etc. 
Es una enfermedad muy contagiosa y muy rebelde 
al tratamiento. Las pomadas azufradas, como la Hel- 
merich, se emplean para destruir el parásito teniendo 
antes el cuidado de preparar el enfermo con baños 
calientes y frotaciones enérgicas de la piel, para des- 
garrar y abrir los surcos. Las ropas del enfermo y de 
la cama deberán desinfectarse por medio de la ebulli- 
ción en el agua. 
El tórsalo (dermatobia cyaniventris) es una mosca 
que efectúa la postura en la superficie de la piel del 
hombre y de los animales. Algunas especies de mos- 
quitos pueden ser portadoras de huevos de tórsalo. De 
cada huevo nace una larva que perfora la piel y se 
desarrolla en los tejidos subcutáneos en forma de 
gusano. 
En el hombre, el tórsalo produce una tumefacción 
dolorosa, fácil de reconocer por un agujerito colocado 
en la parte más prominente del tumor. 
Para extraerlo, se hace presión sobre el tumor y 
la larva se escapa por el agujerito. A menudo es nece- 
saria la intervención del cirujano. 
LA CASPA Y LA CALVICIE 
En estado normal las secreciones de sudor y de 
grasa, que protegen el cuero cabelludo contra el frío, 
el calor y la humedad y la producción de escamas que 
resulta de la renovación de las capas superficiales de 
la epidermis, se eliminan a medida que se van for- 
mando. Pero la falta de aseo o los malos hábitos de 
conservación del cabello conducen a la retención anor- 163 
mal de todas las materias segregadas que junto con 
las suciedades de la atmósfera irritan la piel y la pre- 
disponen a la caspa y la calvicie. 
La compresión de las arterias que nutren el cuero 
cabelludo, por sombreros muy ajustados, es otra causa 
de la calvicie y explica por qué ésta comienza en la 
coronilla. 
Para asegurar la conservación del cabello y evitar 
esas enfermedades es necesario: 
Practicar el masaje diario del cuero cabelludo con 
la yema de los dedos, con el fin de favorecer la circu- 
lación sanguínea y desobstruir los poros de la piel y 
vaciar los conductos sebáceos. 
Evitar las lociones alcoholizadas, alcalinas o anti- 
sépticas que endurecen la piel y reducen su vitalidad, 
hacen perder el barniz protector del pelo y lo blan- 
quean rápidamente. 
Evitar la costumbre de llevar el pelo demasiado 
corto, sobre todo en los niños, pues el cabello consti- 
tuye un abrigo que protege la cabeza contra las varia- 
ciones nocivas de la temperatura y de la humedad de 
la atmósfera. Aplicar después del baño alguna grasa 
que restituya la que ha disuelto el jabón. 
Evitar el mojarse los cabellos cada vez de peinarse 
y el uso de peines con púas puntiagudas. 
Usar sombreros livianos, porosos y no muy ajus- 
tados. 
Permanecer con la cabeza descubierta siempre que 
sea posible. 
Evitar el uso en común de peines, navajas de afei- 
tar, cepillos, toallas y sombreros. 
Las espinillas o barros son abscesos pequeños 
producidos por obstrucción de los conductos de las 
glándulas sebáceas, por el polvo y los microbios. 
El lavado frecuente de la piel desobstruye los poros. 
También dan buenos resultados las vacunas esta- 
filocóccicas. 
Las barberías, que son con frecuencia una fuente 
de contagio de muchas enfermedades de la piel, deben 
llenar las siguientes condiciones: 164 
Aseo riguroso del establecimiento y de los operarios. 
Empleo de toallas limpias para cada persona. 
Desinfección de los instrumentos y demás utensi- 
lios de peluquería, por inmersión en agua hirviendo o 
en alcohol a 60°. 
Empleo de algodón aséptico en vez de mota o 
esponja de empolvar. 
Desinfección con alcohol, de la piel, después de 
rasurada. 
Remoción inmediata del pelo. 
Protección de la parte de la silla en que descansa 
la cabeza del cliente, con una hoja de papel que se 
cambiará para cada servicio, etc. 
BAÑOS 
La limpieza del cuerpo es una necesidad para la 
conservación de nuestra salud. La piel debe mante- 
nerse siempre limpia, con especialidad la cabeza, las 
manos y los pies. Las manos que por estar descubier- 
tas se exponen a ensuciarse por multitud de causas, 
deben lavarse varias veces al día, puesto que con fre- 
cuencia se ponen en contacto con la nariz, los ojos y 
la boca. Los anquilóstomos y otros parásitos intesti- 
nales penetran por la boca por medio de las manos 
sucias. 
La limpieza de la piel puede obtenerse por medio 
de baños fríos o tibios. 
El baño tibio limpia más porque liquida las sus- 
tancias grasosas de la piel; en cuanto al frío, limpia 
menos, pero actúa como estimulante de los órganos 
del cuerpo. El baño ideal es un baño tibio al acostarse, 
para limpiar la piel de los residuos acumulados du- 
rante el día de trabajo, y un baño frío por la mañana 
para fortificar el cuerpo. 
La natación es un modo agradable de bañarse y un 
ejercicio excelente, pero no debe prolongarse por 
mucho tiempo, pues el enfriamiento caracterizado por 
escalofrío y castañeteo de dientes es muy perjudicial. 165 
Muchas personas creen que el baño origina cata- 
rro, reumatismo y otras enfermedades. Esto es una 
preocupación vulgar. El antiguo dicho «vale más tierra 
en cuerpo que cuerpo en tierra» es un error tan grande 
como sería el de no barrer las calles y las casas dia- 
riamente. 
No sólo debemos mantener la piel en perfecto es- 
tado de limpieza sino también exponerla a la acción 
benéfica del sol y del aire. 
Las personas que viven en la oscuridad son anémi- 
cas y mal desarrolladas. 
Nuestra salud sufre mucho por la pésima costumbre 
de levantarse muchas horas después de la salida del 
sol y de vivir con luz artificial muchas horas después 
de puesto. 
El baño DE aire excita la piel y le ayuda al des- 
empeño de todas sus funciones. Consiste en permanecer 
al aire libre, total o parcialmente desnudo. 
La luz solar es un agente terapéutico y profilác- 
tico de primer orden en la cura y prevención de la 
tuberculosis pulmonar y otras enfermedades. La expo- 
sición debe ser limitada al principio, pero una vez que 
se ha producido la tolerancia, se dejan en contacto de 
la luz partes cada vez más extensas del cuerpo. Los 
rayos solares tienen un efecto curativo, muy marcado, 
en algunas enfermedades de la piel, del'estómago y los 
intestinos. 
LOS RIÑONES Y LOS INTESTINOS 
Si no fuera por el Hígado, que destruye muchos 
venenos, y los riñones, la piel y los intestinos, que los 
eliminan, moriríamos envenenados por los residuos de 
nuestra acción vital. 
LOS MICROBIOS NOS MATAN PRINCIPALMENTE POR 
LOS VENENOS O TOXINAS QUE PRODUCEN. Las toxinas 
de nuestro organismo son los factores principales, cau- 
santes de la vejez y de la muerte. De aquí la importancia 
de reducir al mínimo nuestra dosis de venenos, elimi 166 
nándolos lo más pronto posible. El Profesor Carrel, ha 
logrado mantener con vida el corazón de un ave, en su 
laboratorio, con sólo lavar los venenos producidos por 
la actividad de sus células. 
La sangre necesita lavarse constantemente con agua 
para desembarazarse de sus impurezas y si no se la 
provee de la necesaria, absorbe el agua intoxicada del 
intestino grueso, dando por resultado el estreñimiento. 
El beneficio que se obtiene de las aguas minerales, 
en algunas enfermedades, se debe exclusivamente al 
lavado de la sangre. 
La reglamentación en la dieta, el ejercicio, el sueño, 
el cambio de escena o de medio ambiente y el agua son 
los factores que producen los resultados curativos de 
los balnearios más famosos. 
El estreñimiento es una afección muy generalizada 
debida a la falta de agua, frutas y legumbres en la 
ración alimenticia, a la falta de ejercicio y a no acos- 
tumbrar el cuerpo a hacer las evacuaciones a horas 
fijas. 
Como ya se ha sugerido, una buena regla es la de 
tomar 5 ó 6 vasos de agua al día, estando el estómago 
vacío. La celulosa de las legumbres y la acción laxante 
de las frutas estimulan los movimientos peristálticos 
de los intestinos. Los alimentos que tienen tenden- 
cia contraria son el arroz, la leche hervida, los atoles 
y la clara de huevo. El pan moreno que contiene una 
parte de la cutícula del trigo es muy eficaz contra el 
estreñimiento. 
No es prudente acostumbrarse al uso frecuente de 
laxantes y purgantes. Si la evacuación no se produce, 
es preferible el uso ocasional de un enema de agua ti- 
bia, pura o con adición de aceite o jabón, seguido de 
otro de agua fría. 
Los masajes sobre el lado izquierdo del abdomen, 
de arriba abajo en la dirección del colon descendente, 
estimulan a menudo la defecación. Los excusados altos 
favorecen el estreñimiento, pues impiden ejercer la 
presión abdominal necesaria para la defecación. 
Privarse de ir al excusado cuando el cuerpo lo exige, 167 
por las ocupaciones o en los colegios por timidez, es 
causa más adelante de estreñimiento. Uno de los me- 
dios de reducir la putrefacción en el intestino grueso 
es el uso de la leche agria. El ácido láctico es desfavo- 
rable al desarrollo de los gérmenes de la putrefacción. 
El estreñimiento produce síntomas de absorción 
intestinal: dolores de cabeza, insomnio, lengua sucia, 
fetidez del aliento y falta de vigor y de fuerza. 
El estreñimiento habitual es a menudo la causa de 
los hemorroides. 
El VESTIDO 
La higiene del vestido incluye: 
Aseo, ausencia de presión, calor moderado y 
VENTILACIÓN. 
La limpieza y reno- 
vación de los vestidos 
deben hacerse lo más a 
menudo posible, porque 
las materias líquidas y 
gaseosas que el cuerpo 
exhala, aun en perfecto 
estado de salud, impreg- 
nan las telas y perjudi- 
can las funciones cutá- 
neas, tanto más si la 
impregnación está cons- 
tituida por gérmenes 
susceptibles de propagar 
una enfermedad conta- 
giosa. 
El vestido no tiene 
que ser obstáculo al des- 
arrollo y funcionamiento del organismo. Los corsés 
no deben comprimir el tórax hasta el punto de poner 
trabas a las funciones del corazón, de los pulmones, 
del estómago y del hígado. Las ligas deben proscri- 
birse, pues dificultan la circulación de la sangre. 
Fig. 37.—Posición normar de eos 
HUESOS DEE TÓRAX 168 
Al escoger las telas, desde el punto de vista higié- 
nico, para la confección de vestidos, es necesario tener 
en cuenta sus propiedades físicas y la manera cómo 
están tejidas. Los materiales empleados son la lana, la 
seda, las pieles, el algo- 
dón y el lino, que difie- 
ren mucho en cuanto al 
poder conductor del ca- 
lor y al absorbente del 
sudor. Bn climas fríos 
necesitamos protegernos 
con un mal conductor 
del calor para evitar que 
se pierda el que se des- 
prende de nuestro cuer- 
po por irradiación y por 
evaporación del sudor. 
Bn climas calientes, por 
el contrario, necesita- 
mos vestidos que con- 
duzcan bien el calor y 
absorban la transpira- 
ción. La lana, la seda y 
las pieles son malos con- 
ductores del calor; el lino y el algodón lo conducen 
bien. 
B1 lino y el algodón se saturan pronto de la hume- 
dad del sudor y tienden a resfriar el cuerpo, sobre todo 
durante el reposo después de un ejercicio violento. La 
lana absorbe la humedad sin producir enfriamiento. 
Texturas finas son más frescas que las ordinarias del 
mismo material, porque en estas últimas hay más aire 
en los intersticios, el cual es un mal conductor del 
calor. Por eso dos vestidos delgados son más calientes 
que uno grueso del mismo peso, porque entre los dos 
existe una capa de aire mal conductor. 
B1 aire puede estar confinado no solamente en las 
habitaciones mal ventiladas, sino también dentro de 
los vestidos muy ajustados. B1 aire es tan importante 
a la piel corno a los pulmones. Por eso los vestidos de- 
Fig. 38.-Compresión de das costillas 
POR EL USO DEL CORSÉ 169 
ben ser suficientemente permeables para que se verifi- 
quen ampliamente los cambios de gases entre la piel y 
el aire atmosférico. 
El calzado higiénico debe estar fabricado de 
acuerdo con la anatomía del pie y no con los refina- 
Fig. 39.—Las tres figuras de la izquierda muestran la posición del 
pie descalzo en reposo y durante la marcha y la forma de las suelas de 
un calzado higiénico. Las figuras de la derecha muestran la posición del 
pie calzado con tacón alto en reposo y durante la marcha, y la deformi- 
dad de los pies producida por la compresión de un calzado antihigiénico. 170 
raientos de la moda. La base del sostén del pie está 
representada por el talón, la cabeza de los metatarsos 
y el borde plantar externo. De aquí que el uso del cal- 
zado que altera esa base influya desfavorablemente en 
el pie. El borde plantar interno está dispuesto en 
forma de arco que no sólo comunica mayor resistencia 
al pie sino que libra de toda compresión a los vasos y 
nervios que aloja en su concavidad. 
Si el arco del pie se deforma y éste descansa por 
toda su extensión en el suelo (pie plano) la marcha se 
hace difícil y aun imposible. 
El calzado debe ser suave y amplio para que no 
comprima el pie, y el tacón debe ser ancho y bajo. La 
longitud debe exceder un poco a la del pie para que 
permita el alargamiento de éste durante la marcha. 
El tacón alto expone a caídas, debilita el arco del 
pie, tiende a viciar la posición erguida del cuerpo y 
favorece la producción de callos, porque todo el peso 
del cuerpo gravita especialmente sobre los dedos del 
pie. 
El zapato terminado en punta deforma considera- 
blemente los dedos. 
El calzado debe estar fabricado de tal modo que co- 
locados ambos pies en el mismo plano y tocándose por 
su borde interno, queden perfectamente paralelos los 
dedos gruesos. 
Los sudores fétidos de los pies y axilas se combaten 
con el baño diario, los lavados alcoholizados y polvos 
secantes a base de almidón, ácido salicílico y talco. CAPITULO VIII 
La cañería. Las reparaciones de la casa 
1.—Aparato circulatorio. — Se ha dicho que la 
sangre es el liquido encargado de distribuir a los diversos 
aposentos del edificio humano el oxígeno del aire que ha 
tomado en los pulmones y los principios nutritivos que ha 
absorbido de los alimentos y de recoger las basuras y des- 
perdicios para arrojarlos lue'go al exterior por medio de 
los pulmones, los riñones y la piel. Para desempeñar esta 
importante función, la sangre corre por numerosos 
tubos de cañería o vasos sanguíneos, impulsada por una 
bomba impelente que es el corazón. Esta bomba y los 
tubos de cañería constituyen el aparato circulatorio. 
Los vasos que llevan la sangre del corazón a las 
extremidades se llaman arterias y los que la trasportan 
de las extremidades al corazón se denominan venas. 
Las arterias no son conductos rígidos como los 
tubos de cañería, sino tubos muy elásticos que se en- 
sanchan, 75 veces por minuto, a cada onda sanguínea. 
Esta dilatación periódica llamada pulso, es una especie 
de oráculo que se consulta en las enfermedades, y se 
puede percibir con el dedo en ciertas regiones del 
cuerpo, principalmente en la muñeca. La elasticidad 
de las arterias es de suma importancia. Si ellas fueran 
rígidas, el fluido de las arterias sería impelido por 
choques o sacudidas intermitentes, mientras que la 
elasticidad de esos vasos asegura la continuidad de la 
corriente sanguínea. 
Las venas no poseen esa propiedad. La circulación 172 
venosa es sobre todo difícil en los miembros inferiores 
en donde tiene que contrarrestar la gravedad y la pre- 
sión de la columna sanguínea; por eso ahí las venas 
son muy musculares y contráctiles y están provistas áe 
válvulas que impiden que la sangre retroceda hacia las 
extremidades. Gracias a su contractilidad a la menor 
compresión de las venas, la sangre es empujada hacia 
el corazón. Así es como los ejercicios musculares activan 
la circulación venosa. Basta permanecer de pie durante 
algunas horas para apreciar el recargamienlo que ocurre 
en las piernas por falta de movimiento muscular. Las 
personas que tienen que permanecer de pie, inmóviles, 
por muchas horas, están propensas a hinchazón áe las 
piernas y a venas varicosas por entorpecimiento de la 
circulación venosa. El uso de las ligas tiene las mis- 
mas consecuencias, pues comprime las venas super- 
ficiales de las piernas, a penas protegidas por la piel y 
el tejido adiposo. Los tirantes no tienen este inconve- 
niente. 
Las venas y las arterias se comunican entre sí por 
medio de una red de pequeños tubillos llamados capi- 
lares. La sangre que circula por las arterias va cargada 
de oxígeno y es de color rojo brillante; la que circula 
por las venas es oscura y va cargada de ácido carbónico 
y de las sustancias alimenticias. El fluido que circula 
por los capilares humedece los tejidos adyacentes por- 
que se filtra al través de sus delgadas paredes. La 
sangre que ha trasudado al través de los vasos capi- 
lares es clara como el agua y se llama linfa. La linfa 
llena el vacío entre las células, empapa los tejidos de 
sustancias alimenticias, recoge los materiales que de- 
ben ser eliminados y los microbios que se han atrevido 
a entrar en el torrente circulatorio. Empujada por el 
mismo líquido que los capilares siguen exudando, pe- 
netra en los vasos linfáticos y al pasar por los ganglios 
linfáticos deposita allí los microbios y sigue su camino 
hasta llegar al canal torácico en donde se mezcla con 
las grasas digeridas (el quilo) provenientes del intes- 
tino; por último desemboca en las venas que la condu- 
cen al corazón. 173 
La linfa es un intermediario y una barrerra de de- 
fensa colocada entre la sangre y los tejidos. La prueba 
de este papel de barrera defensiva la vemos en las in- 
Fig. 40.—Esquema del aparato circulatorio 
fecciones más frecuentes del organismo: en las anginas, 
la escarlatina, la sífilis, la tuberculosis, el cáncer, las 
heridas infectadas, etc., en las que las amígdalas, los 
ganglios y los vasos linfáticos reaccionan oponiéndose 
a la invasión del organismo por los venenos. 174 
La sangre llena el corazón derecho por las dos ve- 
nas cavas. La vena cava inferior recibe antes de llegar 
al corazón el quilo y la linfa purificada de todo el 
cuerpo. Del corazón derecho pasa la sangre a los pul- 
mones a recibir el oxígeno del aire y a exhalar el 
ácido carbónico y retorna al corazón izquierdo, que la 
empuja con fuerza por la aorta a las diferentes partes 
del cuerpo que va a nutrir, penetra por los capilares 
en el interior de los tejidos, deja en ellos, por medio 
de la linfa el oxígeno y los alimentos que contiene y 
recoge el anhídrido carbónico y las sustancias ya inu- 
tilizadas, para llevarlas a los órganos excretores que 
las arrojan al exterior. 
HEMORRAGIAS 
2.—La cañería humana tiene desgraciadamente 
la desventaja de ser muy frágil y delicada. Los tubos 
se oxidan, se corroen, se obstruyen y se rompen por 
el alcoholismo, la sífilis o por la violencia de agentes 
exteriores, y el agua vital que contienen se escapa en 
mayor o menor cantidad según sea la avería producida. 
Algunas veces el daño es tan grande que todo el ar- 
senal alimenticio se escapa y los pobres moradores de 
la casa perecen de hambre y asfixia. 
Las rupturas de los tubos pequeños se sueldan por 
lo general espontáneamente, gracias a la propiedad 
que tienen de contraerse obstruyendo el lumen del 
tubo; pero los tubos más gruesos no tienen esa salva- 
guardia y son incapaces de impedir el escape de la 
sangre. Afortunadamente, vecinos y fontaneros acuden 
presurosos a prestar auxilio y logran detener el daño, 
pero algunas veces son tan torpes en sus maniobras, 
que los ladrones, los microbios, aprovechan la ocasión, 
se cuelan, roban cuanto encuentran y matan a los 
huéspedes. 
Al escape de la sangre se le ha dado el nombre de 
hemorragia y puede ser producida por diferentes causas: 
a)—Por enfermedades de las arterias y otros órganos. 175 
La APOPLEGÍA es una suspensión brusca e instan- 
tánea de las funciones cerebrales producida por una 
extravasación sanguínea en el cerebro. 
Los ANEURISMAS son dilataciones de las arterias, 
que acaban por romperse; ocurren generalmente en el 
tórax. Las dos enfermedades son muy graves y re- 
quieren la asistencia del médico. 
La hemorragia por la nariz, si no es abnndante 
se detiene por sí sola, y en algunos casos es más 
bien benéfica, pues alivia la congestión cerebral que 
la produjo y el dolor de cabeza. Pero si persiste, basta 
aplicar en la frente, nuca y sienes paños de agua con 
hielo, rellenar las narices con algodón y aplicar baños 
de agua caliente o de mostaza a los pies. La compre- 
sión lateral de las ventanas de la nariz mantenida du- 
rante 10 minutos es un procedimiento excelente para 
los niños. Los casos alarmantes necesitan la interven- 
ción del médico. 
Bn hemorragias por la boca el origen puede ser 
pulmonar o del estómago; ambos casos son graves; 
mientras se llama al médico, apliqúese hielo sobre el 
pecho y el estómago y suprímase todo alimento. 
. b)—Por heridas. 
Bn una hemorragia producida por herida conviene 
distinguir si es venosa o arterial. Si la sangre d§ la 
herida sale en forma de chorro continuo y es de color 
rojo oscuro, es señal de que está interesada una vena y 
la hemorragia es venosa. Si sale a sacudidas en corres- 
pondencia con los latidos del pulso, teniendo la sangre 
un color rojo vivo, la hemorragia es arterial y es mucho 
más grave que la primera. Si la sangre fluye de toda 
la superficie de la herida como rezumando, la hemorra- 
gia es capilar. Bn todo caso se debe intervenir inme- 
diatamente. La intervención se reduce en primer lugar 
a contener la hemorragia y después a desinfectar la 
herida. Para lo primero, hágase compresión por medio 
de un vendaje fuertemente aplicado en el lugar de la 
herida. Si la hemorragia persiste y es arterial, apli- 
qúese una ligadura arriba de la herida, es decir entre la 
herida y el corazón. Si es venosa, como sucede al rom- 176 
perse una vena varicosa, la ligadura debe aplicarse 
entre la herida y la extremidad. Hacer lo contrario 
sería aumentar la hemorragia, desde luego que la sangre 
venosa corre de la periferia al corazón. 
Si la sangre sale 
rezumando, se lava la 
Herida con agua Her- 
vida bastante caliente 
ejerciendo la compre- 
sión sobre la herida; el 
calor es muy buen he- 
mostático. 
La costumbre de 
estancar la sangre con 
tierra, ceniza, telas de 
araña y Hongos es 
muy perniciosa, por- 
que tales inmundi- 
cias, lejos de tener 
propiedades Hemos- 
táticas son más bien 
portadoras de micro- 
bios. 
Una vez detenida 
la sangre, se desin- 
fectará la Herida con 
soluciones antisép- 
ticas, agua iodada por 
ejemplo, y en su de- 
fecto con agua salada 
Hervida, teniendo cui- 
dado de no despren- 
der los coágulos. Si 
no se desinfectan las heridas éstas supuran, tardan 
mayor tiempo para sanar y muy a menudo sobrevienen 
complicaciones mortales. 
c)—Mordeduras de serpientes. 
Las mordeduras de serpientes venenosas se reco- 
nocen por la presencia de dos Huequecitos en el lugar 
en donde Han penetrado los colmillos. En tales casos 
Fig. 41 177 
se aplica una ligadura entre el lugar del mordisco y el 
resto del cuerpo, con el objeto de detener la circulación 
de la sangre e impedir que se extienda el veneno. 
Luego se hace una incisión sobre las mordeduras con 
un cortaplumas y se exprime la herida hasta que salga 
la sangre; se enjuga ésta y se aplica un poco de per- 
manganato de potasio (que tiene la propiedad de ate- 
nuar la toxicidad del veneno) semidisuelto en agua; 
frótese la herida, apliqúese un vendaje bien apretado 
encima de la herida y por último retírese la ligadura. 
El suero aniiponzoñoso de Calmette, que se obtiene de la 
sangre de caballos previamente inmunizados por medio 
de inyecciones progresivas de venenos de serpientes, 
ha dado excelentes resultados. 
3.—Fracturas y contusiones.—Las quebradu- 
ras de los huesos que se reconocen por el dolor local, 
inmovilidad, acortamiento y deformidad del miembro frac- 
turado, pueden ser simples si la piel no ha sido intere- 
sada o compuestas si los fragmentos fracturados han 
producido una herida externa. Estas últimas son más 
graves, porque dan entrada a los microbios produciendo 
serias complicaciones. 
Los auxilios que pueden prestarse en las fracturas 
mientras llega el médico, consisten en devolver al 
miembro afectado su forma natural, sosteniéndolo 
después, para evitar que los fragmentos se muevan, 
por medio de tablillas que se pueden improvisar sir- 
viéndose de sombrillas, cartones, periódicos, cortezas 
de árbol, etc. Si la fractura es compuesta se tendrá 
cuidado de cubrir la herida con un paño antiséptico 
antes de inmovilizarla. En fracturas del hombro se 
debe inmovilizar el brazo, y si las costillas están frac- 
turadas, lo que se reconoce por el dolor intenso al 
respirar, se aplica un vendaje ancho al rededor del 
tórax. 
La costumbre de sobar los miembros fracturados es 
perniciosa. Una fractura necesita inmovilización y no ma- 
saje. 
Las contusiones y TORCEDURAS, se deben tratar 
también proporcionando a la parte lesionada el mayor 178 
descanso posible entre almohadas y aplicando compresas 
frías con hielo o empapadas en alcohol y agua o en una 
solución de cloretona. 
4.— Quemaduras. —Para apagar las ropas encen- 
didas de una persona, ésta debe tener la serenidad 
suficiente de revolcarse en el suelo y nunca salir co- 
rriendo en busca de auxilio, pues el fuego se propagará 
con mayor rapidez. Envuélvasela en cobijas y si fuese 
necesario empápesela con agua fría. 
Lo mejor para una escaldadura es preservarla del 
Fig. 42.—Respiración artificial.—ler. tiempo: 
ENSANCHAMIENTO DEL TÓRAX 
aire cubriéndola con compresas asépticas empapadas 
en aceite adicionado con algún desinfectante. Si las 
quemaduras son producidas por ácidos corrosivos como 
el sulfúrico, muriático o nítrico, báñense con agua de 
cal o agua de bicarbonato de soda; si son producidas 
por cal, soda cáustica o legía, se aplicará agua acidu- 
lada con vinagre. 
Si son producidas por pólvora, una solución satu- 
rada de ácido pícrico es muy eficaz, particularmente 
en caso de encontrarse interesados los ojos. 
Una mezcla de partes iguales de aceite carbolizado 
al 5% y agua de cal, es una buena preparación para 179 
quemaduras superficiales. Durante la guerra europea 
la aplicación local de parafina probó ser el tratamiento 
más eficaz para las quemaduras. Practicada la lim- 
pieza y desinfección del área quemada, con una solu- 
ción de clorazeno al 1%, se procede a secar bien la 
quemadura y a aplicar luégo compresas empapadas en 
parafina fundida. 
59—La respiración artificial se practica en los 
casos de asfixia producida por sumersión, estrangula- 
ción, por la acción de gases deletéreos como el cloro- 
formo, el éter y el óxido de carbono o por la electriza- 
Fig. 43.—Respiración artificial.—2? tiempo: 
COMPRESIÓN DEL TÓRAX 
ción, pues la electricidad paraliza los movimientos 
respiratorios. Es una operación que consiste en pro- 
ducir un ensanchamiento del pecho para que éntre el 
aire a los pulmones y luego hacer que ese aire inspi- 
rado salga. 
Eso se consigue colocando al paciente sobre la es- 
palda poniendo debajo de ésta una almohada para le- 
vantar el tórax y ejerciendo una serie de movimientos 
rítmicos de los brazos hacia arriba por encima de la 
cabeza y hacia abajo forzando el tórax, hasta que la 
respiración natural se inicie y continúe por sí misma. 180 
Puede también recurrirse a las tracciones rítmicas de 
la lengua, para despertar, por decirlo así, la actividad 
de la médula oblongada, en donde residen los centros 
nerviosos de la respiración. 
6o—Envenenamientos.—A pesar de las precau- 
ciones adoptadas por las leyes para la venta de drogas 
venenosas, el número de accidentes por envenena- 
mientos es considerable. Los venenos más comun- 
mente usados con fines criminales son el sublimado 
corrosivo, el arsénico, la estricnina y el laúdano o la 
morfina. Las intoxicaciones producidas por los tres 
primeros se manifiestan por dolores intensos en el es- 
tómago, diarrea, calambres, vómitos y postración. El 
sublimado corrosivo produce además salivación abun- 
dante e hinchazón en las encías, el arsénico disnea 
penosa y asfixia, y la estricnina violentas convulsiones 
tetánicas. 
Estos accidentes requieren una pronta intervención 
que consiste en hacer evacuar el veneno del tubo di- 
gestivo por medio del lavado del estómago, vomitivos 
y purgantes, y en neutralizar su efecto por medio de 
antídotos o contravenenos. Para procurar el vómito 
suminístrese media cucharada de ipecacuana en polvo 
o bien una cucharada de mostaza en un vaso de agua 
tibia o dos cucharadas de sal común en un vaso de 
agua tibia. La clara de huevo es muy útil en acciden- 
tes de esta clase porque la albúmina coagulada por el 
ácido del estómago se precipita y proteje a los tejidos. 
Un antídoto contra el arsénico es la magnesia calci- 
nada. Las personas intoxicadas con opio o sus deri- 
vados (laúdano, morfina) caen pronto en un sopor 
general acompañado de insensibilidad. El tratamiento 
consiste en hacer vomitar al paciente introduciéndole 
los dedos en la garganta, echarle agua fría sobre la 
cabeza y flagelarlo con trapos empapados en agua fría 
para despertarlo del aletargamiento, hacerle respira- 
ción artificial, etc. Si se conserva el conocimiento 
désele a beber café concentrado. CAPITULO IX 
Higiene de las habitaciones 
Como es fuerza pasar la mayor parte del tiempo 
dentro de las habitaciones, las condiciones higiénicas 
de éstas influyen poderosamente en la salud , del indi- 
viduo. 
Una habitación higiénica debe reunir las siguientes 
condiciones: 
Siempre que sea posible se ha de situar en paraje 
alto, seco y suficientemente espacioso. 
Cuando el terreno mismo no reúna estas condicio- 
nes de un modo natural, es menester realizarlas artifi- 
cialmente. 
Si EL SUELO ES húmedo se debe sanear por medio 
de drenajes o desagües; y si es es muy bajo, conviene 
rellenarlo hasta obtener un nivel mayor que el de los 
alrededores. 
El drenaje se efectúa por medio de tubos subterrá- 
neos, fabricados de materiales porosos, con suficiente 
declive para que escurra el agua hacia una parte baja. 
Toda habitación debiera estar completamente aislada 
de las demás y de la vía pública por un buen espacio 
abierto. Además de facilitar la circulación amplia del 
aire, la habitación recibe en abundancia la luz del sol, 
que es, como ya hemos visto, un germicida y vivifi- 
cante de primer orden. 
El aislamiento de las casas ofrece mayor seguridad 
contra incendios y garantiza mayor libertad a sus mo- 
radores: libertad en el hablar, en el vestir, en el modo 182 
de criar a los niños, en el ejercicio de cualquier arte o 
profesión. Hay mayor protección contra las enferme- 
dades infecciosas y contra la corrupción moral; per- 
mite la plantación de árboles que a la vez que purifican 
el aire, sirven de ornato a las poblaciones. 
La orientación de las casas aisladas o de los 
bloques de casas, si se trata de ciudades, debe ser tal 
que el sol penetre en todas sus dependencias durante 
la mayor parte de las Horas del día, o que por lo me- 
nos una parte de la casa o de los bloques de casas reci- 
ban el sol de la mañana y la otra el de la tarde. Esto 
Fig. 44 
se consigne orientando las diagonales de las casas o 
bloques de casas en la dirección E. O. 
Los pisos de las casas deben estar colocados a un 
nivel superior al de las calles y terrenos contiguos, 
con amplias ventilaciones que se abran al exterior y 
nunca al interior de las Habitaciones. El aire debe cir- 
cular fácilmente por debajo de los pisos. Deben conde- 
narse los pisos de tierra por la imposibilidad de mantener- 
los limpios; ellos son un receptáculo de toda clase de 
inmundicias: esputos de tuberculosos, Huevos de pará- 
sitos, residuos de sustancias en putrefacción, deyec- 183 
clones humanas y de animales. Los pisos de madera 
pueden asearse fácilmente después de barrerlos, fro- 
tándolos con un trapo ligeramente húmedo. Son de re- 
comendarse los pisos encerados, pues el inconveniente 
que tienen de mancharse con la menor suciedad consti- 
tuye su mayor mérito; de este modo se desarrollan 
hábitos de aseo, educación que redunda en gran pro- 
vecho de la higiene. Es una malísima práctica la de 
barrer los pisos o sacudir las paredes o muebles cuando 
hay niños u otras personas presentes. Esta práctica 
que se observa hasta en algunas escuelas públicas, es 
el mejor medio de propagar la tuberculosis. Los mi- 
crobios se encuentran en todas partes, pero los más 
mortíferos están al rededor del hombre y en el interior 
de las habitaciones. El desaseo, la humedad y la obs- 
curidad favorecen su desarrollo. Por eso conviene no 
practicar jamás el barrido en seco ni sacudir los muebles 
con plumero. El uso de alfombras sobre los pisos, es 
perjudicial en nuestro país, pues son verdaderos re- 
ceptáculos de polvo y microbios. 
La persona encargada del aseo de una habitación 
debe siempre, después de terminada su tarea, lavarse 
bien las manos, sonarse la nariz varias veces en la 
corriente de agua de un tubo, enjuagarse cuidadosa- 
mente la boca en la misma corriente y enseguida con 
un poco de agua iodada (3 ó 4 gotas de tintura de iodo 
en un vaso de agua). 
Los CUARTOS, PUERTAS y ventanas deben ser de 
dimensiones proporcionadas y en cantidad suficiente 
para que penetren con profusión luz y aire. 
El baño de aire y el baño de sol son los dos 
GRANDES EXCITANTES DE LA VIDA. 
La elocuente realidad demuestra a cada paso la 
verdad del proverbio que dice: “En donde no entra el 
sol y el aire, entra a menudo el Médico”, porque en esas 
condiciones hay humedad, moho, oscuridad, auxilia- 
dores muy eficaces para el desarrollo y propagación de 
muchas enfermedades. 
La pureza del aire en las habitaciones se obtiene, 
como hemos dicho, por la limpieza y por la ventilación. 184 
El papel de la ventilación, sin negar su importan- 
cia, es secundario; los gases del aire no tienen la ac- 
ción tóxica que se les atribuye. El aire confinado debe 
sus propiedades nocivas, sobre todo, a sus gérmenes, 
que son el elemento infeccioso. Es, pues, de más im- 
portancia actuar sobre las partículas sólidas que sobre 
los gases. Con ese objeto los locales se mantendrán en 
perfecto estado de limpieza; las alfombras, cortinas, 
vestidos serán cepillados y aporreados al aire libre; los 
habitantes mantendrán por medio del baño, un com- 
pleto aseo corporal. 
Para la ventilación 
es necesarioestablecer 
dos aberturas opues- 
tas: una superior para 
la salida del aire vi- 
ciado y otra inferior 
. para la entrada del 
aire puro, lo que de- 
termina una corriente 
de aire en virtud de la 
diferencia de tempe- 
ratura entre el aire 
exterior y el interior. 
El aire interior se di- 
lata con el calor del 
aposento disminuyen- 
do de densidad; siendo más liviano que el aire frío, 
asciende y se escapa por la abertura superior; el vacío 
que este movimiento ocasiona es inmediatamente lle- 
nado por el aire del exterior. 
Para utilizar la acción ventiladora del viento, nada 
hay tan cómodo y eficaz como mantener puertas y 
ventanas abiertas. 
Un medio muy sencillo de obtener esta clase de 
ventilación, sin que se produzcan corrientes sensibles, 
es por el uso de dobles vidrieras o por el de vidrios 
perforados o telas metálicas colocadas en la parte su- 
perior de las ventanas. 
Más racional que la ventilación acabada de exponer 
Aire Viciado 
A íre Puro 
Fig. 45 185 
es la producida por ventiladores mecánicos movidos 
por fuerza de vapor, hidráulica o eléctrica. En este 
sistema el aire es puesto en movimiento por ventila- 
dores de paletas helicoidales. 
En todas las casas debiera destinarse un local ais- 
lado del resto de la habitación para cuarto de enfermo, 
con amplias ventanas provistas de telas de alambie 
que den acceso a la luz y al aire y que impidan la en- 
trada de moscas y mosquitos; y con pisos, paredes y 
cielos rasos impermeables para que se puedan lavar y 
desinfectar con facilidad. Esto permitirá aislar a un 
enfermo y librar el resto de la famila del contagio. 
La pureza normal del aire nos la da la naturaleza 
en la atmósfera libre, y cuanto más cerca de este tipo 
se halle el aire de nuestras habitaciones, más salud 
tendrán nuestros moradores. Como se ha calculado 
que cada persona debe recibir 50 metros cúbicos de 
aire fresco por hora el problema de la 
ventilación se reduce a determinar qué espacio se ne- 
cesita dar a las habitaciones para que este volumen 
de aire pase por ellas. Eso se consigue multiplicando 
50 por el número de horas que se debe permanecer en 
una estancia y por el número de individuos que deben 
habitar en ella. 
Según algunos higienistas, con los métodos ordi- 
narios de ventilación, el espacio cúbico requerido para 
adultos sanos es de 25 metros cúbicos. En ningún 
caso se debe descender a menos de 10 metros cúbicos, 
que es el límite inferior que puede concederse para las 
habitaciones de los pobres, cuando razones de econo- 
mía lo exijan así. 
LA COCINA 
La cocina es la parte de la habitación donde más se 
nota el grado de educación higiénica de los habitantes. 
En nuestros campos se descuida mucho la higiene 
y aseo de este departamento de la casa, pues a menudo 
los animales domésticos y aun los de la finca hacen 186 
vida en común con los dueños de ella. Tal estado de 
cosas tiene necesariamente que traer fatales conse- 
cuencias. Toda esa fauna doméstica puede acarrear los 
gérmenes del tétano, el anquilóstomo, las lombrices y 
otros parásitos; es agente de transmisión de fiebres 
eruptivas como el sarampión, la escarlatina y la vi- 
ruela. Los animales recogen de las camas de los enfer- 
mos, las partículas virulentas de la piel o de las secre- 
ciones de los pacientes; partículas que ellos van 
repartiendo después por todo el vecindario. Los cerdos 
son portadores de toda clase de inmundicias que reco- 
gen en el fango; transmiten la solitaria y riegan por 
todas partes un semillero de niguas. Los perros nos su- 
ministran las pulgas, la sarna, la tenia v en otros países 
la rabia o hidrofobia. Los animales domésticos contri- 
buyen también a diseminar los esputos tuberculosos. 
Una cocina higiénica debe ser alta, espaciosa, bien 
ventilada e inundada de luz. El moledero y la pila 
de lavar la vajilla deben ser de un material imper- 
meable, metal o cemento, para mantenerlos en un 
estado de perfecta limpieza. Las basuras y desperdicios 
de las cocinas deben recogerse en recipientes bien ce- 
rrados y colocados fuéra de las habitaciones, para evi- 
tar el desarrollo de las moscas que son agentes de 
transmisión de algunas enfermedades. El agua sucia de 
la cocina, lavatorios, lavaderos y baños es uno de los 
residuos que hay que alejar rápidamente de una habi- 
tación higiénica. Las emanaciones que de esta clase 
de agua se desprenden, suelen ser causa de afecciones 
de la garganta, fiebre puerperal, etc. La infiltración 
del suelo con esas aguas produce fangos infectos, cria- 
deros de mosquitos e infección del aire. Las aguas 
sucias deben conducirse al caño o a la cloaca por ca- 
nales cementados, para que no se produzcan depósitos. 
LOS EXCUSADOS 
Para la remoción de las materias fecales, se em- 
plean varios sistemas de excusados: comunes portátiles, 187 
fosas sin cementar, fosas impermeables y excusados 
hidráulicos. 
Los comunes PORTÁTILES son muy recomendables 
por su sencillez y economía; deben vaciarse diaria- 
mente en huecos superficiales hechos lejos de la habi- 
tación, de las acequias y de los pozos de agua potable, 
y las sustancias deben cubrirse con tierra. 
Las fosas SIN CEMENTAR son los sistemas más an- 
tihigiénicos, pues son verdaderos pozos absorbentes 
que realizan de un modo perfecto la infección del suelo 
en su grado máximo. 
Las fosas impermeables constituyen un progreso 
con relación a las anteriores, pero deben vaciarse a lo 
menos una vez cada año. 
En los Excusados hidráulicos, las materias fe- 
cales son alejadas de la habitación por la acción de una 
corriente de agua que las conduce a lo lejos mediante 
tubos subterráneos llamados cloacas. 
El aparato destinado a recibir las deyecciones consta 
de una cubeta cuyo fondo ligeramente cóncavo retiene 
una capa de agua para que las materias no se adhieran 
al recipiente. Esta cubeta está conectada por su parte 
anterior a un sifón, que consiste en un tubo encorvado 
en forma de S que deja pasar libremente las sustancias 
fecales, pero que retiene siempre un poco de agua des- 
tinada a interceptar toda comunicación gaseosa entre 
la cloaca y el interior de las habitaciones. Este sistema 
es el más higiénico de todos. 
En los lugares en donde no se puede adaptar este 
excusado a una cloaca que aleje de las habitaciones las 
materias fecales, se pueden purificar éstas, antes de 
ser arrojadas a los solares y terrenos contiguos, sin 
perjuicio alguno a la salud, haciéndolas pasar por un 
tanque séptico, que es un tanque cerrado de maniposte- 
ría, en donde se utiliza como agente de purificación la ac- 
ción de las bacterias que se desarrollan espontánea- 
mente. Por la acción de estas bacterias las materias 
orgánicas insolubles se liquidan y se transforman en 
productos gaseosos fácilmente descomponibles: sales 
amoniacales, nitritos, nitrógeno, hidrógeno, anhídrido 188 
carbónico, hidrocarburos, etc. B1 líquido que queda, 
desprovisto de materia orgánica y de mal olor, se es- 
Fig. 46.—Excusado hidráulico y tanque séptico 
capa por un tubo subterráneo y poroso por donde se 
filtra. La tierra termina la purificación bacterial. 
Sean cuales fueren los sistemas empleados, se debe 
impedir la contaminación del suelo y de las aguas y cons- 189 
fruir los excusados de marera que no puedan entrar las 
moscas ni los animales domésticos. 
En nuestros campos, se hacen las evacuaciones di- 
rectamente sobre el suelo, costumbre perniciosa que 
ha dado por resultado la diseminación por todas partes 
de la anquilostomiasis. 
CAMPAÑA CONTRA LAS MOSCAS 
La mosca doméstica que siempre se había conside- 
rado inofensiva, es uno de nuestros peores enemigos, 
pues desempeña un papel importante en la trasmisión 
de diversas enfermedades. Debido a la frecuencia con 
que ese insecto entra en las habitaciones y se pone en 
contacto con el hombre y con sus alimentos, puede 
transmitir muchas enfermedades infecciosas. 
El contagio se realiza no solamente por medio de 
las patas, las alas y las vellosidades del cuerpo del in- 
secto, en donde se adhieren los gérmenes morbosos al 
posarse sobre las inmundicias, sino por medio de sus 
deyecciones, pues está bien probado que los microbios 
pueden recorrer todo el aparato digestivo del insecto y 
ser lanzados al exterior con los excrementos sin haber 
perdido su vitalidad. La mosca no muerde, su trompa 
le sirve para chupar los líquidos. Se posa sobre nues- 
tra piel para chupar el sudor. Para poder alimentarse 
del azúcar y de otras sustancias sólidas, su trompa se- 
grega una especie de saliva que las disuelve. 
El papel transmisor de la mosca en la fiebre tifoi- 
dea, la diarrea infantil, el cólera y la disentería ha sido 
demostrado experimentalmente; en estos casos los ex- 
crementos de los enfermos son las fuentes microbianas 
en donde la mosca se infecta. La substitución de las 
antiguas letrinas, verdaderas incubadoras de moscas, 
por excusados hidráulicos, ha dado como resultado una 
notable disminución de esas enfermedades. La tuber- 
culosis se puede adquirir por los alimentos infectados 
por las moscas que han sido contaminadas al posarse 
en los esputos de los tísicos. La viruela y la oftalmía 190 
purulenta de los niños (enfermedad grave de los ojos) 
se trasmiten también por las moscas. Ellas contribu- 
yen a la difusión de la solitaria y los tricocéfalos, pues 
chupan sus huevecillos y los depositan en los alimen- 
tos con sus deyecciones. Las heridas han de ser libra- 
das de todo contacto con las moscas si no queremos que 
se llenen de gusanos o larvas.—¡Y de cuántas otras 
enfermedades cuyos medios de propagación ignoramos, 
serán responsables esos perniciosos insectos que pulu- 
lan en nuestros alrededores! 
La mosca es un insecto que se reproduce en propor- 
ciones extraordinarias; la hembra es tan fecunda que 
llega a realizar en el curso de su vida hasta cuatro 
puestas, cada una de las cuales consta de unos 150 
huevos aproximadamente. 
Para asegurar el sustento de las futuras larvas, es- 
coge la mosca para poner sus huevos, las materias or- 
gánicas animales o vegetales en estado de putrefacción, 
con especialidad el estiércol, las basuras y los desper- 
dicios de las cocinas, carnicerías y mataderos. Priván- 
dola de este medio, la mosca no puede alcanzar su com- 
pleto desarrollo. Nuestros hoteles y fondas suministran 
excelentes incubadoras a las moscas. En donde hay 
moscas no debe de estar muy lejos el foco de desaseo. 
El ciclo de la vida de una mosca es en extremo 
corto. El período de huevo es de 1 día, el de larva 5 
días, y el de crisálida 5 días. 14 días más tarde co- 
mienza a su vez a poner. 
En la campaña contra las moscas, lo más im- 
portante ES DESTRUIR SUS CRIADEROS POR MEDIO 
DE CIERTAS SUSTANCIAS LARVICIDAS O POR EL FUEGO 
Y ELIMINAR LAS MATERIAS EN QUE SUELEN PONER 
LOS HUEVOS. 
Revolviendo el estiércol al menos una vez por se- 
mana, para que no se pudra y se seque, se conseguirá 
destruir las larvas, pues éstas no pueden vivir en un 
estiércol seco. K1 sulfato de hierro, la cal y el petróleo, 
constituyen excelentes medios para destruir las larvas. 191 
Los hornos crematorios suministran la mejor manera 
de destruir las basuras por el fuego. El estiércol de 
los establos y las basuras y desperdicios de las cocinas, 
Fig. 47.—Pata de mosca muy aumentada en la que se 
DISTINGUEN LAS GARRAS, LAS VEJIGAS Y LAS VELLOSIDADES 
serán puestas en cajas herméticamente cerradas hasta 
que sean llevadas fuéra de la población. Las caballe- 
rizas, lecherías, carnicerías, mercados y excusados 
serán instalados en condiciones higiénicas. En las ciu- 192 
dades muy limpias las moscas no abundan. El aseo 
general de las habitaciones y solares es indispensable. 
No debe permitirse que las moscas entren en el 
cuarto de los enfermos, ni que se pongan en contacto 
con esputos, deyecciones u otras materias llenas de 
gérmenes que provengan de los enfermos. Las venta- 
nas del cuarto del enfermo deberán estar provistas de 
telas metálicas y los pacientes protegidos con mosqui- 
teros. 
Los alimentos, sobre todo aquellos que atraen a las 
moscas, como la sal, el azúcar, la leche y el queso, 
deben cubrirse con tapas alambradas. 
La destrucción de LOS INSECTOS se debe em- 
prender por cuantos medios sean posibles: papeles caza 
moscas, trampas, líquidos o polvos insecticidas, etc. 
Destruir una mosca es un deber para todos. Una sola 
mosca puede ser portadora de más de seis millones de 
bacterias. Soluciones azucaradas de formalina o de bi- 
cromato de potasio son excelentes insecticidas. 
Pero para que las medidas adoptadas contra las 
moscas, resulten eficaces, conviene hacer penetrar en 
la mente del público que la persecución de esos insec- 
tos debe ser una medida colectiva y que sin la coope- 
ración de todos los individuos, todo esfuerzo en ese 
sentido resulta estéril. SEGUNDA PARTE 
HIGIENE DE LA PRIMERA INFANCIA CAPITULO X 
Selección humana.—Eugenesia 
o Eugenismo 
El poder de un pueblo depende de la condición 
moral, mental y física de los individuos que lo forman. 
Importa, en el más alto grado, la creación de hombres 
sanos, fuertes, de mente y moral elevados, no sola- 
mente para la dicha de los individuos mismos y de sus 
familias, sino también para la de las sociedades. 
Proteger la vida de los niños, los hombres del por- 
venir, desde el triple aspecto moral, mental y físico, 
es, por consiguiente, el problema más importante de 
todos los que puedan interesar a un país. Prevenir la 
mortalidad infantil es luchar por el aumento de la po- 
blación, del trabajo, de la riqueza y de la prosperidad 
de los pueblos. 
Eas causas generales de la mortalidad infantil son: 
Debilidad congénita de los niños. 
Ignorancia de las madres para criarlos. 
El principal medio de reducir la mortalidad infantil 
consiste en procurar que los niños nazcan sanos y se 
conserven sanos. 
En la actualidad, las grandes naciones civilizadas 
se preocupan no solamente por la higiene de los niños, 
sino también por la higiene de las futuras generaciones. 
La Eugenesia (procreación de buena calidad) es 
una ciencia de reciente investigación, que tiene por 
objeto la aplicación práctica de las leyes de la herencia al 196 
mejoramiento de la raza humana, del mismo modo que 
la Fitotecnia y la Zootecnia, se ocupan de la aplicación 
de las mismas leyes al mejoramiento de las especies 
vegetales y animales. 
El punto de partida de la Eugenesia fue el descu- 
brimiento hecho en 1865 por el fraile austríaco Juan 
Gregorio Mendel de las leyes a que se ha hecho refe- 
rencia. La teoría que expuso, llamada Mendelismo, tiene 
por base la ley de la herencia, en virtud de la cual los 
reproductores transmiten a sus descendientes, con más o 
menos certeza, sus caracteres propios. 
El mendelismo puede resumirse en las siguientes 
leyes: 
«De dos caracteres contrarios poseídos por dos ra- 
zas que se cruzan, en la híbrida o mestiza sólo predo- 
mina uno u otro, pero no ambos. La peculiaridad que 
se manifiesta se llama dominante”. 
«En la segunda generación de mestizos, cada una 
de las dos cualidades de los abuelos aparecerá en dis- 
dintos individuos en la siguiente proporción: las cuali- 
dades dominantes en un 75%; las cualidades latentes 
o recesivas en un 25%». 
«De las 75 variedades que poseen las cualidades 
dominantes, 25 son puras y continúan produciendo 
variedades puras y 50 son mixtas cuya progenie con- 
sistirá en dominantes puras, dominantes mixtas y 
recesivas.» 
EJEMPLOS: 
Primera generación (cruzamiento entre un 
blanco y un negro). 
Elemento blanco 
o recesivo 
Elemento negro 
o dominante 
Elemento mestizo en el 
que predomina el negro 
Fig. 48 197 
Segunda generación (cruzamiento entre dos 
mestizos). Resultan 3 negros por 1 blanco. De los 3 
negros, uno es puro y dos son mestizos: 
Fig. 49 
EJEMPLO OBSERVADO EN LAS PLANTAS 
Guisantes altos se cruzan con guisantes enanos; 
sus semillas se siembran; las plantas resultantes per- 
tenecen todas a la variedad alta, que aparentemente 
ha absorbido a la enana. Sin embargo esta variedad 
alta o dominante contiene en estado latente la variedad 
enana o recesiva. Si esta generación de semillas altas 
se siembra y las flores de las plantas resultantes se 
autofecundan, sus semillas darán tres plantas altas 
por cada una de la variedad enana. De las 3 altas, una 
es pura y dos son mixtas. 
OTRO EJEMPLO 
De matrimonios entre mujeres de ojos negros y 
hombres de ojos azules, resultarán descendientes mes- 
tizos de ojos negros (por ser dominante el color negro) 
aunque de un color no tan puro como el de las madres, 
puesto que existe siempre en ellos el color azul oculto 
de los ojos de los padres. En la segunda generación 198 
de mestizos resultará un individuo de ojos azules por 
cada 3 de ojos negros. 
No sólo los caracteres físicos pueden perpetuarse 
en las familias al través de muchas generaciones con- 
forme a esas leyes, sino también, hasta cierto punto, 
los mentales y morales. 
La ley de la herencia explica el porqué existen a 
veces grandes semejanzas entre los abuelos, padres e 
hijos. No hay exageración alguna al afirmar que so- 
mos la resultante de las particularidades que distin- 
guen a nuestros progenitores. De ellos recibimos, por 
herencia y de acuerdo con el mendelismo, todos los 
caractereres físicos de su propio organismo, como son 
el color, la estatura, el timbre de la voz, la manera de 
andar, los defectos orgánicos como los lunares, el bocio, 
la calvicie, el tartamudeo, etc. De ellos podemos reci- 
bir también características mentales, como son la me- 
moria, la habilidad artística o literaria, la elocuencia, 
las enfermedades cerebrales como la epilepsia, la insa- 
nidad, la idiotez, etc. La capacidad mental es cualidad 
dominante, la incapacidad mental es cualidad recesiva. 
Los hijos de matrimonios entre personas inteli- 
gentes 3? personas de capacidad mental deficiente, se- 
rán aparentemente normales; sin embargo, en la se- 
gunda generación podrá resultar un idiota por cada 
tres individuos normales. Desgraciadamente no todas 
las anormalidades son recesivas. La Corea o Baile de 
San Vito es una enfermedad de carácter dominante, 
por consiguiente los coreicos no deberían contraer ma- 
trimonio ni aun con individuos sanos. Entre los carac- 
teres de orden moral que pueden perpetuarse por he- 
rencia, merecen citarse la piedad, la independencia, la 
jovialidad, la hospitalidad, la generosidad, la perseve- 
rancia, la temperancia, el orden, la avaricia, la crimi- 
nalidad, la mentira, la superstición, la vanidad, la 
crueldad, etc. 
Las estadísticas demuestran que las tendencias al 
vicio o al crimen pueden perpetuarse en las familias 
al través de muchas generaciones. 
El agente más poderoso para el mejoramiento de 199 
los seres vivos es la selección de los mejores reproduc- 
tores para la propagación de la especie. 
La naturaleza opera una selección natural, elimi- 
nando de la reproducción a los seres mal dotados y 
conservando a los más aptos y fuertes. Esa selección 
se efectúa de una manera muy lenta y produce la 
evolución de las plantas y animales haciéndolos variar 
de forma, aspecto, aptitudes y cualidades para que se 
adapten al medio ambiente. Los seres mejor adap- 
tados sobreviven solamente, en detrimento de los 
menos bien dotados que perecen. Esta es la ley de la 
supervivencia del más fuerte, en virtud de la cual tiene 
lugar la evolución de las plantas y los brutos (1). 
La evolución de las especies por selección artificial, 
dirigida por el hombre, produce efectos rapidísimos y 
está dando magníficos resultados en la agricultura y 
en el mejoramiento de las razas caballares, vacunas, 
bovinas, etc. Del Eugenismo aplicado a la especie hu- 
mana se esperan los mismos buenos resultados. 
La Eugenesia no trata únicamente del perfeccio- 
namiento físico del individuo, ni aconseja la destruc- 
ción de los seres defectuosos practicada por los espar- 
tanos, ni propone ningún medio violento e inhumano 
para producir razas perfectas, ni exige tampoco matri- 
monios forzosos por la ley, como lo practican algunas 
tribus salvajes (endogamia). La Eugenesia se propone 
analizar los caracteres físicos, mentales, morales y 
patológicos del individuo y los de sus progenitores y 
presentar las cualidades dominantes buenas o malas 
y las recesivas o menos fáciles de perpetuarse, para 
que sirvan de guía a las personas ilustradas que en lo 
(l) La evolución es la resultante de cuatro grandes fuerzas: varia- 
ción, adaptación, selección y herencia. En primer lugar, todo individuo 
«varía# con respecto a sus antepasados. En segundo lugar, si esta varia- 
ción no se «adapta» al medio, la naturaleza suprime al individuo. En 
tercer lugar, si la variación está en armonía con el medio, la naturaleza 
«Selecciona» a los sobrevivientes. Y en cuarto lugar, el individuo pro- 
crea y transmite a sus descendientes por medio de la «herencia» las cua- 
lidades que le valieron la supervivencia. (Reproducción número 87. 
Tomo V.) 200 
sucesivo quieran efectuar uniones más de acuerdo con 
la razón y la ciencia (1). 
Al formar un hogar, muy pocos estudian debida- 
mente esta importante cuestión. En las uniones entre 
seres racionales preside casi siempre el amor ciego, 
algunas veces el capricho, el interés y aun la sensua- 
lidad y el vicio; muy raras veces presiden la razón y 
el deber. Se confía demasiado en la educación como 
agente de perfeccionamiento de la especie. La educa- 
ción no hace otra cosa que facilitar los medios de uti- 
lizar las facultades adquiridas. «El músico nace, pero 
no se hace» es un dicho popular que manifiesta la 
poca o ninguna influencia que tiene la educación para 
el desarrollo de nuestras capacidades. El hombre vi- 
cioso o malo se mostrará casi siempre tal como es, 
obedecerá a sus impulsos y a sus caracteres sea cual 
fuere el esfuerzo que despliegue su esposa para corre- 
girlo. ¡Cuántas mujeres virtuosas y tiernas han visto 
con dolor reflejarse en sus inocentes hijos los vicios 
irremediables de sus padres! 
Si aspiramos a constituir una familia sana, robusta, 
fuerte, elevada de espíritu y de buen fondo moral, de- 
bemos prestar a esta cuestión eugenésica la atención 
que ella merece. Hay que estudiar los caracteres, las 
virtudes, los defectos o los vicios de las familias con 
quienes tratamos de unirnos, y escoger si fuere posible 
los caracteres más nobles y los más contrarios a nues- 
tras debilidades peculiares. Los individuos que traen 
herencia alcohólica buscarán familias cuya historia 
genealógica se distinga por la temperancia; los débiles 
buscarán elementos robustos y fuertes; los de menta- 
lidad deficiente escogerán elementos de elevada po- 
(l) «La Eugenesia es el método ordenado por Dios para asegurar 
mejores padres a nuestros niños, con el objeto de que nazcan con mejo- 
res cualidades mentales, morales y físicas para afrontar la lucha de la 
vida. Da Eugenesia no significa otra cosa sino hacer que la evolución se 
produzca de manera consciente e inteligente. Da Eugenesia significa 
el perfeccionamiento del hombre como sér orgánico. Significa que el 
mejoramiento de las capacidades innatas del hombre para la felicidad, 
la salud, el sano criterio y el éxito debe constituir el propósito vital del 
Estado». (.Reproducción, número 87. Tomo V.) 201 
tencia intelectual; las personas de carácter iracundo 
necesitan unirse a las de carácter y modales benignos. 
Las personas imposibilitadas, los imbéciles, los en- 
fermos, los viciosos, los que tienen alguna tara capaz 
de afectar a los hijos deberían voluntariamente renun- 
ciar al matrimonio. Kn cambio, es preciso estimular a 
reproducirse a los fuertes, los sanos, los buenos y los 
espíritus superiores. 
Son incapacitadas para el matrimonio todas las 
personas atacadas de enfermedades infecciosas directa- 
mente transmisibles o que de algún modo disminuyan 
la resistencia vital; tales serían los leprosos, tuberculo- 
sos, epilépticos, sifilíticos, anquilostomiáticos, locos, 
idiotas; los atacados de alcoholismo crónico; los crimi- 
nales y los que puedan perpetuar sus defectos físicos 
como los sordo-mudos, los cretinos, etc. Tan inhumano 
es causar directamente sufrimientos a cualquiera de 
nuestros semejantes como procrear, a sabiendas, seres 
destinados a sufrir las consecuencias de las enferme- 
dades o de los vicios nuestros. 
La sífilis y el alcoholismo se transmiten por he- 
rencia indefinida y son causa de la degeneración de la 
especie. No son pocas las víctimas con que aumentan 
esas dos enfermedades nuestra mortalidad infantil; las 
estadísticas acusan un número crecido de niños nacidos 
muertos, niños nacidos prematuramente, niños de- 
formes y mal nutridos. Por consiguiente, combatir la 
sífilis y el alcoholismo es disminuir en mucho la morta- 
lidad infantil y mejorar en parte nuestra raza. 
Ningún sifilítico debiera contraer matrimonio antes 
de haber sido metódicamente tratado y evidentemente 
curado. 
La anquilostomiasis (véase Cap. XV) es otra 
causa directa de la mortalidad infantil. Los padres débiles 
y anémicos por la acción funesta del parásito productor 
de la enfermedad, darán a la vida hijos enfermos a 
quienes espera una muerte prematura. 
Debería obstaculizarse el matrimonio entre perso- 
nas demasiado jóvenes o demasiado viejas y los matri- 
monios consanguíneos. 202 
Las estadísticas comprueban que los matrimonios 
consanguíneos producen un mayor contingente de 
imbéciles y sordo-mudos. En nuestra especie la vitali- 
dad disminuye por tales uniones, como disminuye por 
la misma causa en los animales y las plantas. Una de 
las causas de la mortalidad de los pollos es la consa- 
guinidad de los reproductores. En los cerdos, el poder 
de reproducirse se extingue por varias uniones consan- 
guíneas. En el reino vegetal es un hecho bien com- 
probado que las semillas dan individuos más vigorosos 
si son producidos por fecundación distante, que si hubo 
auto fecundación. Por este motivo la Naturaleza ha 
dispuesto, por los más variados medios (viento, in- 
sectos, etc.,) que la fecundación sea siempre distante. 
Entre los seres racionales, cuánto más diferente sea la 
sangre de los consortes, más bien dotada y fuerte será 
su progenie, con tal de evitar al propio tiempo el 
hibridismo, o sea la unión de razas muy diversas. 
Un conocimiento profundo de los problemas rela- 
cionados con la Eugenesia tendrá necesariamente que 
modificar los sistemas de educación adoptados hasta 
ahora, por los padres y maestros, con nuestros niños. 
Cualquier empeño en corregir violentamente lo que 
llamamos un mal hábito, si éste es atribuible a la he- 
rencia, resultará infructuoso. El castigo, la exclusión 
de la casa paterna y tantas otras medidas violentas 
aplicadas a un pobre hijo alcohólico que no tiene la 
culpa de haber heredado de sus antecesores el hábito 
de la bebida, no hacen otra cosa que empeorar su mí- 
sera condición. En estos casos más provecho se obtiene, 
tratando de despertar la naturaleza superior de los 
niños, por medio de un buen ambiente, el buen ejem- 
plo y el cariño. No debemos olvidar que muchas de las 
tendencias viciosas de nuestros niños, deben ser consi- 
deradas como enfermedades hereditarias, de las que 
somos nosotros más o menos responsables, y que a 
tales niños, no hay que castigarlos sino curarlos, hasta 
donde ello sea posible. CAPITULO XI 
Primeros cuidados 
para con el recién nacido 
Los períodos más delicados de la vida del hombre 
son la infancia y la niñez, época del desarrollo físico y 
mental. Durante la tierna infancia el organismo está 
más expuesto a las enfermedades y las soporta más 
mal que en la adolescencia. B1 niño recién nacido es 
el peor dotado de todos los animales; no puede valerse 
por sí mismo y su vida depende del grado de educación 
y del buen tino que tengan sus padres para criarlo. 
1. —El ASEO del niño.—Los ojos del recién na- 
cido están muy expuestos a infectarse con los micro- 
organismos de la supuración que son responsables de 
accidentes graves, que con frecuencia terminan en ce- 
guera. Por eso durante los primeros días de existencia 
se deben lavar los ojos con una débil solución antisép- 
tica (1 cucharadita de atíncar en una botella de agua 
bien hervida) y si hay supuración no se debe perder 
tiempo en consultar al médico para evitar las conse- 
cuencias que pueden sobrevenir. 
El baño diario es indispensable al niño. Una piel 
sucia se resquebraja y está expuesta a excoriaciones y 
eczemas, no reacciona contra el frío y se deja penetrar 
por los microbios depositados en su superficie. 
Al bañar al recién nacido se debe recordar que el 
frío es su peor enemigo. La temperatura del agua para 
el baño durante los primeros días debe ser de 374/5 C, 
disminuyendo gradualmente esta temperatura según 204 
la edad; del 6® mes en adelante será de 35 grados 
y al fin del año de 32 grados. El baño debe efectuarse 
mañana y noche, por lo menos una hora después de la 
última lactancia. 
Si el agua pura produce irritación, agregúesele sal 
o afrecho. Después del baño, apliqúese algún polvo 
secante a base de almidón, talco u óxido de zinc, en 
los repliegues de la piel. Evítese el uso de jabones 
ordinarios e irritantes o el demasiado frote. 
Fig. 50 
El cuero cabelludo que cubre el cráneo del niño es 
muy rico en glándulas sebáceas y sudoríparas, y si no 
se asea diariamente, el sudor y la grasa junto con el 
polvo o suciedades forman una costra negruzca cono- 
cida vulgarmente con el nombre de frijolillo. 
2.—Evacuaciones.—Acostúmbrese al niño a ha- 205 
cer sus evacuaciones a horas fijas en la mañaua y en 
la noche. Si la evacuación no viene, apliqúese con la 
yema del índice un poco de vaselina en el recto. Si 
no se consigue efecto, úsese un supositorio de jabón. 
Después de los 6 meses enséñesele a sentarse en baci- 
nilla. 
3. —El vestido.—El fajero o cinto debe usarse 
6 meses para evitar la hernia umbilical. Los pañales 
han de ser ligeros, suaves y amplios para que el niño 
pueda mover con libertad sus miembros, el tórax y el 
abdomen. 
Manténganse los pies calientes, pues el frío en los 
pies tiene como consecuencia muchos ataques de cólico 
e indigestión. La ropa almidonada, los encajes y los 
alfileres no deben existir en las vestiduras del niño. 
4. —La cuna. *— Desde su nacimiento el niño debe 
dormir en cama aparte. Muchas desgraciadas madres, 
durante el sueño, han ahogado a sus hijitos por la 
imprudente costumbre de acostarlos en su misma cama. 
La mejor cuna es aquella que no se puede balancear. Los 
niños gritan porque tienen hambre o frío o porque están 
mojados o cansados de permanecer en la misma posi- 
ción o tienen cólicos o picaduras de pulgas o de zancu- 
dos o están quemados con las deyecciones o están 
en cuartos mal ventilados. Cuando se les mece en sus 
cunas se cansan o se duermen, pero no desaparece 
la causa que les hace gritar. Además hay la desventaja 
de que los niños se habitúan de tal modo, que se 
duermen sólo a condición de ser mecidos. Una de las 
mejores camas para el recién nacido es una canasta 
grande provista de un colchoncito en el fondo. Con- 
viene acostar al niño de preferencia sobre el costado 
más que de espaldas. 
No se debe permitir que se duerman con el pezón 
o el chupón en la boca. Todo lo que se necesita para 
inducir el sueño es un cuarto oscuro y tranquilo, pa- 
ñales limpios y el apetito satisfecho. 
5. —El peso.—“La balanza es el barómetro de la 
salud". El niño se caracteriza por su crecimiento; si 
su estado es normal debe aumentar gradualmente en 206 
peso; por consiguiente el mejor medio de saber si se 
encuentra bueno, es pesarlo con frecuencia. 
Un niño sano debe pesar apróximadamente: 
Al nacer, 7 libras. 
A los 5 meses, el doble. 
A los 12 meses, el triple. 
A los 2 años, el cuadruplo. 
Durante los primeros días el niño pierde en peso, 
Fig. 51 
pero hacia el sétimo comienza a ganarlo y al final del 
decimoquinto vuelve al peso que tenía cuando nació. 
Durante los primeros seis meses debe aumentar siete 
onzas por semana y después del 69 mes, cinco por se- 
mana. Desde el final del segundo año hasta la edad de 
7 debe ganar 4 libras por año, y desde los 7 a los 13 
debe ganar 6 libras por año. 207 
Hay que tener en cuenta que la menor indisposi- 
ción del niño detiene el progreso del peso: un ligero 
catarro bronquial, un estreñimiento crónico o la den- 
tición son causas suficientes para retardar el aumento 
del peso. 
Sí después del 7° día sigue perdiendo peso, es in- 
dicación para añadir otro alimento al niño. 
6.—Dentición.—La primera dentición consta de 
20 dientes, llamados de leche, que a los 6 ó 7 años 
caen para ser reemplazados por los dientes perma- 
nentes. 
Aunque la dentición es un acto fisiológico normal 
que se efectúa sin incidentes en los niños correcta- 
mente alimentados y bien cuidados, la evolución de 
los dientes de leche suele poner a los niños en estado 
de menor resistencia y por eso enferman con facilidad 
en esa época. 
Muchos niños brotan sus dientes sin que úno se 
de cuenta; otros por el contrario presentan diversos 
desórdenes morbosos: sueño intranquilo, salivación, 
picazón en las encías, pérdida del apetito, que hace 
retardar el aumento del peso, calentura, bronquitis, 
diarrea, vómito, erupciones de la piel, insomnio, con- 
vulsiones, etc. Hay que tener en cuenta, sin embargo, 
que esas afecciones no siempre son efecto de la denti- 
ción. Los dientes brotan en una edad fecunda en en- 
fermedades graves, razón por la cual es preciso buscar 
el origen de la enfermedad en el cerebro, intestinos, 
pulmones, estómago, etc., antes de atribuirlo al tra- 
bajo dentario. 
Las escarificaciones de las encías practicadas con 
el objeto de aligerar la erupción dentaria están conde- 
nadas en la actualidad, porque no es la encía la que 
impide la salida del diente, sino una cubierta osteo- 
fibrosa. 
Estas incisiones no consiguen sino hacer sufrir al 
niño, exponiéndolo a que la herida se infecte. La cica- 
triz que deja la escarificación cuando se practica pre- 
maturamente, retarda, más bien, el brote de los dientes. 
La aparición de los primeros dientes en un niño 208 
sano tiene lugar hacia el 69 mes según el siguiente 
orden: 
Incisivos centrales inferiores. 
Incisivos centrales superiores. 
Incisivos laterales superiores. 
Incisivos laterales inferiores. 
Primeros molares superiores e inferiores. 
Caninos o colmillos. 
Grandes molares. 
Ejercicio y reposo.—La ropa del niño, ya se ha 
dicho, no debe impedir el movimiento de los brazos y 
piernas. 
Cuando ya pueden sentarse solos, un corral como 
el de la figura 52 es muy útil, pues permite a las cria- 
turas moverse sin hacerse daño. 
Fig. 52 
Durante el primer año evítese al sistema nervioso 
una excitación demasiado fuerte. El cerebro necesita, 
para su desarrollo normal, de mucha calma. El jnego 
con los niños, para hacerlos reír y excitarlos con luces, 
sonidos o movimientos, que los hace gritar de alegría, 
es perjudicial. 209 
Los recién nacidos duermen casi todo el tiempo; 
durante los primeros 6 meses deben dormir 16 horas. 
Al año, 15 horas. 
Al 2o año, 14 horas. 
Al 39, 49 y 59 año, 13, 12 y 11 horas respectiva- 
mente. 
Del 69 al 109 año, 10 horas. 
De los 10 a los 16 años, 9 horas. CAPITULO XII 
Alimentación del niño 
En todas partes del mundo la mortalidad infantil 
es enorme en comparación con la mortalidad general. 
En términos generales, la tercera parte de los niños 
muere durante el primer año de existencia. Esa mor- 
talidad se debe principalmente a desórdenes digestivos 
producidos en su mayor parte por errores en la ali- 
mentación. Un niño bien nutrido durante su primera 
edad, será siempre fuerte y resistirá mejor a las enfer- 
medades, aunque su alimentación sea defectuosa des- 
pués. Un niño mal alimentado durante su tierna in- 
fancia, será siempre débil y enfermizo y estará expuesto 
a la muerte por la más leve causa. 
Ea higiene infantil, sobre todo en lo que se refiere 
a la alimentación es una cuestión del más alto interés 
social. De ella depende el aumento y el engrandeci- 
miento de las poblaciones. 
«La mortalidad de nuestros niños, dice don Elias 
Jiménez Rojas, debe corresponder a la mortalidad pre- 
matura a que están sometidas todas las especies bioló- 
gicas, animales y vegetales. Conviene al progreso que 
los débiles perezcan antes de reproducirse. El primor- 
dial cuidado del higienista consiste en hacer que los 
niños nazcan sanos y se conserven sanos. El prestar 
atención a los niños que nacen enfermos es tarea re- 
servada al médico. Y, hay que confesarlo, esta tarea 
es contraproducente en la mayor parte de los casos.» 
Sin dejar de tener todo el aprecio y respeto que los 211 
conceptos del Profesor don Elias Jiménez Rojas, nos 
merecen, somos de opinión que, si bien la supervi- 
vencia de los mejor dotados y fuertes es la ley de la 
evolución de las plantas y los brutos, no puede apli- 
carse esta ley al hombre, sér inteligente y consciente, 
que vale más y es mucho más útil a la humanidad, 
por las cualidades de su espíritu, que por las que tiene 
de común con los animales y las plantas. Muchos 
hombres eminentes han vivido en cuerpos desmedra- 
dos y, desde el punto de vista humano, no podemos 
dejar de hacer todos nuestros esfuerzos por atender 
tanto a los niños sanos como a los niños que nacen 
enfermos. La lucha por la existencia no debe consistir 
en la destrucción de los mal dotados y débiles en favor 
de los fuertes, sino en el combate contra los agentes 
destructores y en la selección artificial de los mejores 
reproductores para la propagación de la especie, prac- 
ticada sin violencia, como lo aconseja la eugenesia. 
LACTANCIA MATERNA 
El alimento natural y el único perfecto para el 
recién nacido es la leche materna; no hay otro que lo 
supere. El niño al cual le falta, está condenado casi 
irremisiblemente a la muerte, o a criarse en un estado 
de miseria fisiológica que lo incapacita para la lucha 
por la existencia. La lactancia constituye, por lo 
tanto, para la madre, el más imperioso de los deberes. 
La madre que voluntariamente niega el seno a su 
hijo comete un crimen y no merece el nombre de 
madre. No solamente el hijo, también la madre expe- 
rimenta los grandes beneficios de la lactancia. 
Pero una mala dirección en la lactancia puede pro- 
ducir trastornos digestivos. Es, pues, necesario regu- 
lar el número y el intervalo de las comidas, así 
como también la manera de administrar cada una de 
ellas. 
La leche no viene al pecho de la madre general- 
mente sino al tercer o cuarto día después del alum- 212 
bramiento; esto indica que durante los tres primeros 
días el niño no necesita tomar alimento alguno; se ali- 
menta de sus reservas. La costumbre de paladearlo 
con miel de abejas, aceite, etc., es nociva. El estómago 
del niño es tan fino y delicado que no puede tolerar 
más que la leche de la madre. 
Una sustancia menos consistente que la leche, 
llamada calostro, es la primera secreción láctea y tiene 
un efecto laxante en el niño con el propósito de 
limpiar los intestinos del meconio, que es una sustancia 
negruzca que se acumula durante la gestación. Por 
eso desde los primeros días debe ponerse el niño al 
pecho para que estimule esa secreción. 
Para que el niño de pecho tenga buena salud, es 
preciso que mame con regularidad, que tome una cantidad 
conveniente de leche y que ésta sea de calidad irrepro- 
chable. 
Con frecuencia se produce una irregularidad per- 
niciosa en la lactancia dando el pecho al niño cada vez 
que llora. Ya se ha dicho que los niños lloran por 
varias causas; por lo tanto, si un niño grita, es nece- 
sario primeramente averiguar el verdadero motivo y 
no ofrecerle invariablemente el seno. La educación del 
niño debe comenzar desde su nacimiento. Si un niño grita 
en su cuna durante la noche, si se tiene la seguridad 
de que nada le molesta, si tiene el fajero bien puesto, 
si nada lo pincha, si no está sucio, es preciso de- 
jarlo llorar y acabará por dormirse; nada puede pa- 
sarle. 
Durante los primeros dos meses, el niño será 
puesto al pecho cada dos horas (de 6 a. m. a 10 p. m. 
Además una comida a las 2 de la mañana); es decir, 
10 comidas. 
Durante el tercer y cuarto mes, cada dos 
horas y media, 8 comidas. 
Durante EL quinto y sexto mes, cada tres horas, 
7 comidas. 
Durante EL 79, 89 y 99 mes, cada 4 horas. 
Abandónese toda comida entre las 10 p. m. y 
las 6 a. m. 213 
Las comidas durante la noche pueden suprimirse 
desde el principio sin perjuicio alguno para el niño y 
con ventaja para la madre, pues la calidad de la leche 
mejora después de un sueño de toda la noche. Durante 
el primer tiempo de la lactancia, la madre debe dar 
sucesivamente ambos senos en cada mamada, con el 
objeto de que la succión estimule la actividad de las 
glándulas mamarias. Más tarde, cuando la secreción 
está bien establecida, podrá no dar más que un solo 
seno y entonces tendrá la precaución de no dar dos 
veces seguidas el mismo pecho, sino alternarlos con 
regularidad. 
Cuando el niño ha mamado lo suficiente, conviene 
sostenerlo en posición casi vertical hasta que haya 
verificado el eructo normal que tiene lugar inmedia- 
tamente después de mamar para expulsar el exceso de 
aire deglutido; de esa manera se evita la regurgitación 
de leche que acompaña al eructo cuando el niño es 
colocado en posición horizontal inmediatamente des- 
pués de mamar. 
La madre deberá, antes de poner el niño al pecho, 
lavarse el pezón con agua hervida, con objeto de quitar 
las escamas que pueden existir en él y desobstruir los 
orificios. Después de la mamada tomará las mismas 
precauciones y secará suavemente los labios y la lengua 
del niño, con el objeto de que no quede en ellos la 
leche que podría experimentar fermentaciones y pro- 
ducir el gusanillo (1). 
(i) El- GUSANH-LO O müGUET, es una enfermedad parasitaria produ- 
cida por un hongo, el oidium albicans. Se localiza generalmente en la 
lengua, carrillos y cielo del paladar, pero puede invadir la laringe, el 
esófago y los bronquios. Se manifiesta por puntitos blancos que se 
reúnen formando placas lisas que se pueden remover fácilmente por el 
frote, pero que se reproducen con rapidez. A menudo se confunde con 
difteria, distinguiéndose de ésta por la falta de adherencia. En caso de 
duda, el examen microscópico permitirá reconocer el parásito o bacilo 
correspondiente. 
Eos gérmenes invaden el organismo por el aire inspirado, que 
contiene a menudo los esporos en suspensión, por el seno de una 
nodriza o por un biberón contaminado. 
El gusanillo es frecuente en los niños recién nacidos, débiles] y 
enfermizos, especialmente en los alimentados con botella. 
Como el gusanillo no puede prosperar sino en un medio ácido, los 214 
Si hajr tendencia a la formación de grietas en el 
pezón, apliqúese vaselina después de cada alimenta- 
ción. Aplicaciones de alcohol, una o dos veces al día, 
desde dos o tres meses antes del alumbramiento, ayu- 
dan a su resistencia y evitan las grietas. 
Si se hinchare el seno y se volviere duro, fricció- 
nesele suavemente en dirección al pezón con la punta 
de los dedos. 
Una madre que amamanta no debe caminar o tra- 
bajar hasta cansarse; nada seca tanto la leche como la 
fatiga. Debe evitársele también toda impresión ner- 
viosa: susto, ira, miedo, disgustos; ellas causan desór- 
denes en el aparato digestivo del niño; debe estar al 
aire libre tanto como sea posible; debe evitar el té, el 
café y el alcohol; debe cuidar de tener una evacuación 
diaria. La madre debe abstenerse también de los pur- 
gantes salinos, el ioduro de potasio, el ruibarbo, los 
bromuros, las sales de quinina, el salicilato de sodio, 
el doral, el arsénico, sena, el opio, porque aparecen en 
la leche. 
La gravedad específica de la leche materna de buena 
calidad fluctúa entre 1030 y 1032 y su composición 
química es la siguiente: 
■n , , „ 01 i Lactalbúmina. 1.4 
Protema 2- % 1 Caseína 0.6 
Manteca 3. % 
Azúcar de leche 7. % 
Sales 0.2 °jo 
Agua 87.8 % 
100.0 
Lo que llama la atención de este cuadro es la baja 
proporción de la caseína, comparada con la proteína de 
más fácil digestión llamada lactalbumina que, al contra- 
mejores agentes curativos de la enfermedad son los alcalinos, como el 
atíncar, el clorato de potasio y el bicarbonato de soda; la siguiente 
fórmula es muy usada: 
Atíncar 4 gramos 
Glicerina 20 » 215 
rio de la caseína, no se precipita con ácidos ni con 
cuajo, es decir no forma grumos. 
La proteína y la grasa, especialmente esta última, 
varían mucho en cantidad; el azúcar 
es mucho más constante. 
El efecto de un alto porcen- 
taje DE GRASA ES EL DE BAJAR LA 
GRAVEDAD ESPECÍFICA. 
El efecto de un alto porcen- 
taje DE PROTEÍNA ES EL DE SUBIR 
LA GRAVEDAD ESPECÍFICA. 
Por consiguiente, si no se conoce 
la proporción de ninguna de ellas, 
una gravedad específica alta indica 
un bajo porcentaje de grasa o un 
alto porcentaje de proteína, e inver- 
samente. 
El porcentaje de la grasa se ave- 
rigua por medio del cremómetro, que 
es un simple tubo de ensayo gradua- 
do. Se llena de leche hasta el cero; 
se deja 24 horas en reposo y se mira 
luego cuantas divisiones ocupa la 
nata. 
La relación entre la capacidad y 
el porcentaje de crema es la si- 
guiente: 
Fig.—53. El cremómetro 
CREMA 
GRASA 
2 
milímetros cúbicos = 
2.8 % 
3 
» » # = 
3.5 % 
4 
8 » » — 
4.4 % 
5 
» » » = 
.. 5.6 % 
Si por medio del cremómetro encontramos un bajo 
porcentaje de manteca, entonces una gravedad especí- 
fica baja indica un porcentaje bajo de proteína. Si por 
el contrario el porcentaje de grasa es superior al nor- 
mal, entonces una gravedad específica normal indica 
un porcentaje alto de proteína. 216 
DEFICIENCIAS DE LA LECHE MATERNA 
Cuando no puede reconocerse una técnica defec- 
tuosa en la lactancia, y apesar de todo el niño dismi- 
nuye de peso, hay que pensar en la mala calidad de la 
leche y buscar sus causas. Para ello, es necesario 
practicar el análisis cuantitativo de los componentes 
de la leche. 
Hay leches pobres en manteca y caseína, poseyen- 
do escaso valor nutritivo; otras, por el contrario, con- 
tienen demasiada manteca o caseína. 
Ambas, pueden originar desórdenes digestivos y 
convertirse en causa de desnutrición del niño. Si la 
leche es deficiente en cantidad, el niño grita después de 
mamar y no duerme suficientemente por el hambre. 
Si ES deficiente En calidad, la leche es muy 
rala y el niño queda aparentemente satisfecho, pero 
luégo se despierta llorando con flatulencia y malestar. 
Si hay poca leche, la madre debe descansar en 
un sofá durante unos dos días y tomar abundantes 
líquidos en la alimentación. El extracto de malta, la 
borraja y el lactagol, que es un extracto délas semillas 
de algodón, aumentan la secreción láctea. 
Si la leche es abundante, pero demasiado 
rala, suminístrese una dieta rica en proteínas: carne, 
huevos y queso. Acórtense los intervalos entre cada 
alimentación. 
Si las proteínas están en exceso, el niño es 
coliquiento, muy estítico y las evacuaciones contienen 
grumos sin digerir. Redúzcase la ración de albúmina 
en el régimen alimenticio de la madre. 
El ejercicio disminuye también la cantidad de pro- 
teínas. La lactancia se debe distanciar. Se dará al niño 
la primera leche de cada seno; o también media onza 
de pura agua con la cuarta parte de una cucharadita 
de azúcar de leche, antes de aplicar el seno; o désele 
una solución de dos granos de citrato de sodio en una 
cucharadita de agua, antes de ponerlo a mamar. 
Si LA grasa es escasa, el niño sufre de estreñí- 217 
miento. Conviene aumentar las proteínas en la dieta 
de la madre y suministrarle extracto de malta. 
Si la grasa ESTÁ en EXCESO, los niños tienden a 
vomitar el alimento una hora después y sufren además 
de diarrea. La madre necesita ejercicio y una dieta 
menos rica en proteínas. 
Si la madre está sana y el niño presenta manifes- 
taciones sifilíticas, se puede permitir la lactancia, pues 
el niño no contamina nunca a su madre. Por otra 
parte, sería inmoral y punible confiar un hijo sifilítico 
a una nodriza sana. 
Si la lactancia se confía a una nodriza (lactancia 
mercenaria), se tendrá cuidado de elegir una que sea 
joven, con su hijo sano y robusto, que no esté afectada 
de ninguna enfermedad contagiosa. 
Una nodriza es siempre un experimento. 
LACTANCIA ARTIFICIAL 
Existen contraindicaciones para la lactancia mater- 
na que hacen necesario renunciar a ella v recurrir al 
biberón. Muchas mujeres no pueden amamantar a sus 
hijos, a causa de enfermedad, la tuberculosis por ejem- 
plo, o por falta de nutrición, o porque, aun siendo 
sanas, carecen de la aptitud de dar leche en abundan- 
cia. Este defecto es muy frecuente en nuestro país, y 
se acentúa cada vez más con los refinamientos de la 
moda y con otros inherentes a la actual civilización. 
Si una criatura pierde de peso, si llora después de 
mamar, si duerme poco, si se chupa los dedos, si está 
decaída, todo esto significa que el niño no recibe bas- 
tante alimento, porque la leche de la madre es poca 
o no es suficientemente nutritiva. 
El problema de salubridad de mayor importancia 
para las poblaciones, relacionado con la alimentación 
artificial de los niños, es el abasto de leche de vacas 
sanas y de calidad irreprochable. 
La tuberculosis es el gran peligro a que nos expo- 
ne la leche cuando no se supervigila la producción de 218 
este importantísimo alimento de higiene pública, pues 
dicha enfermedad no sólo se trasmite por el esputo 
pulverizado en el aire sino también por la vía estoma- 
cal, por medio de la leche de vacas tuberculosas. Por 
otra parte, la leche que llega a las ciudades puede ser 
infectada, como ya se ha dicho, con toda clase de gér- 
menes nocivos y suele expenderse adulterada por sus- 
tracción del elemento más necesario para la nutrición 
de los niños, que es la grasa, y por la adición de agua. 
Al Estado corresponde dictar medidas conducentes a 
mejorar la calidad de la leche, como serían el examen 
de las vacas lecheras por medio de la tuberculina,(1) el 
estímulo del cultivo de prados y plantas forrajeras, 
de acuerdo con las mejoras prácticas agrícolas, y la 
vigilancia del aseo y del modo de conducir la leche 
del lugar de producción al de consumo. 
SUSTITUTOS DE LECHE MATERNA 
Como sustitutos de la leche materna se emplean: 
la leche de vaca, de yegua o de cabra, pura o diluida 
con agua; las leches condensadas, las harinas lactea- 
das y malteadas y los atoles. 
La leche pura de vaca o simplemente diluida 
CON AGUA, no puede reemplazar a la leche materna, 
porque difiere de ésta en su composición química y en su 
estructura física. 
La composición química de la leche de mujer y la 
de vaca es la siguiente: 
Leche humana Leche de vaca 
r, 0/ S Caseína 0.6 . 0 j Caseína 3.25 
° } Lactalbúmina.. 1.4 ‘ 0 ( Lactalbúmina.. 0.75 
Grasa 3.5% 3.5% 
Azúcar 7. % 4. % 
(l) Para conocer si una vaca está tuberculosa, por medio de la tuber- 
culina, basta inyectar esa sustancia al animal; si es tuberculosa le sobre- 
viene fiebre alta, y si no provoca reacción es porque no tiene la enfer- 
medad. 219 
Dedúcese de estos análisis que la leche de vaca es 
menos rica en azúcar y más abundante en queso que la 
leche humana; la cantidad de manteca es la misma. 
Este exceso de caseína la hace pesada para los niños 
de corta edad. 
La leche de vaca tiene la desventaja, además, de 
coagularse en grumos muy densos por la acción del cuajo 
y de los ácidos del estómago, grumos que el niño no 
logra digerir. La leche de mujer forma grumos extre- 
madamente finos y de gran digestibilidad. Como la leche 
de mujer contiene más azúcar y menos queso que la 
de vaca, para que ésta sea semejante a aquélla, es 
preciso agregarle azúcar y disminuirle el queso. 
Para reducir el porcentaje de queso al existente en 
la leche humana, debe mezclarse la leche de vaca 
con 4 partes de agua: 
Leche humana 
Leche de vaca 
Leche de vaca 
+ 4 PARTES DE AGUA 
Caseína 
0.6 
3.25 
0.65 
Lactalbúmina. 
1.4 
0.75 
0 15 
Grasa 
3 5 
3. 5 
0. 7 
Azúcar 
7. 
4. 
0 8 
Pero esta dilución envuelve una alteración seria en 
la proporción de los otros elementos de la leche; por 
consiguiente es necesario corregir la deficiencia que 
resulta agregando crema y azúcar. 
Para el niño sano las siguientes mezclas han dado 
muy buenos resultados: 
Leche Agua 
Durante la 13 Semana 1 4 
* )) 23, 33 y 43 » 1 3 
* el 29 y 39 Mes 1 2 
» » 49, 59 y 69 » 1 1 
» » 79, 8? y 99 » 2 1 
» » 109, 119 y 129. . . » 3 . 1 
Después del año Leche pura 220 
Para rectificar la deficiencia de la grasa y azúcar, 
se agrega a cada 3 onzas de la mezcla una cucharadita 
de crema y otra de azúcar. 
A menudo se emplean como diluyentes en lugar 
de pura agua, agua de cebada, agua de arroz o agua 
de pan tostado, listas aguas contienen almidón y tie- 
nen la ventaja de disminuir la dureza de los grumos 
de queso en el estómago, pero no convienen a los niños 
antes de los seis meses, porque éstos no pueden digerir el 
almidón antes de esa edad. 
LECHE MATERNIZADA 
Actualmente se prefiere a todas estas mezclas la 
llamada leche maternizada o humanizada, que es un 
producto idéntico química y físicamente a la leche de 
mujer. Es leche de vaca desprovista de los elementos 
albuminoides más 
gruesos, pero con- 
servando toda su 
manteca y añadién- 
dole agua y azúcar 
en proporciones 
convenientes. 
Esta leche se ob- 
tiene industrial- 
mente por medio de 
los separadores de 
fuerza centrífuga 
empleados en las 
lecherías, y en el 
hogar doméstico 
por medio del en- 
friamiento de la le- 
che según la si- 
guiente técnica: 
Se toma una can- 
tidad determinada de leche y se deja reposar tres o cua- 
tro horas en hielo con el objeto de separar las partes más 
Fig. 54 221 
finas junto con la crema, de las partes más ordinarias e 
indigestas. Se observa entonces que la crema se separa 
acumulándose hacia arriba; los elementos finos de la le- 
che se acumulan eu la parte media y los elementos 
gruesos, los menos digeribles, quedan en el fondo y se 
extraen con el auxilio de un sifón improvisado, que 
consiste en un tubo de hule que se dobla en dos partes, 
una de las cuales, la más corta, se sumerge hacia el 
fondo del recipiente; por el extremo del brazo libre se 
absorbe atrayendo la leche magra y más pesada, dejando 
en el recipiente la parte superior, que es la más fina y 
cremosa. 
La cantidad que se extrae es reemplazada por agua 
de azúcar y varía según la edad del niño, de la ma- 
nera siguiente: 
Durante el 19... 
mes . . . . 
V\ partes 
» » 2o y 39 
» .... 
2Á » 
» » 49, 59 y 69 
» . . . . 
parte 
» » 79, 89 y 9o 
» . . . . 
Yi » 
» » 109, 119 y 129 
» 
■. % » 
La lactancia artificial mal dirigida puede compro- 
meter seriamente la salud del niño. Una mala regla- 
mentación de las horas de comida, una ración mal 
calculada por exceso o por defecto, el empleo de leche 
pura antes de tiempo o una dilución exagerada o insu- 
ficiente de la leche, pueden ser responsables de trastor- 
nos digestivos y de nutrición. 
Hay casos en los cuales existe una intolerancia del 
niño para la leche de vaca, aun en la técnica más irre- 
prochable. Se observan entonces pérdida de peso, 
enflaquecimiento, palidez, erupciones de la piel, dia- 
rreas, etc. Se encuentra esta intolerancia en los niños 
débiles, sifilíticos, tuberculosos y de nacimiento prema- 
turo. Esos fenómenos son producidos por anafilaxis ll). 
d) Anafilaxis significa lo contrario de profilaxis; es una hipersen- 
sibilidad del organismo a la acción de una sustancia que normalmente 
no es nociva, tal como un suero, una clara de huevo o un medicamento, 
y que se traduce por una crisis más o menos aguda y violenta cada vez 
que una cierta dosis de esa sustancia penetra en el organismo por una 
vía cualquiera (intravenosa, subcutánea o estomacal). (Véase nota Capí- 
tulo XXI). 222 
La leche de cabra necesita las mismas dilucio- 
nes que la de vaca y no le ofrece ventaja alguna. Se 
cree que es una garantía contra la tuberculosis; su 
composición es la siguiente: 
Proteína 3.7 %.. f Caseína 3 % 
Grasa 4.2 l Lactalbúmina 0.7 % 
Azúcar .... 4 
Sales 0.5 
La leche de yegua tiene la siguiente composición 
química: 
Proteína 1.8 % .. \ Caseína. 1. % 
Qrasa X, » (Lactalbúmina 0.8 % 
Azúcar 5.5 » 
Sales 0.4 » 
Agua 91.3 » 
Se debe dar sin diluir o con un poco de agua de cal 
o de citrato de sodio, para contrarrestar su acción 
laxante. 
Bs muy pobre en proteína y grasa y por eso es de 
fácil digestión; pero su empleo no se debe prolongar 
por mucho tiempo porque es inferior a la leche 
humana. 
ESTERILIZACION DE LA LECHE 
Cualquiera de los métodos empleados requiere, 
después de preparada la mezcla, una buena esteriliza- 
ción por los medios ya citados: la ebullición o la pasteu- 
rización. La leche es un líquido que se infecta con 
mucha facilidad por los microbios que se desarrollan 
en ella. La leche recién ordeñada de una vaca sana es 
completamente estéril, pero muy pronto se contamina 
con microbios que se multiplican con una rapidez 
asombrosa. El 29 % de los casos de tuberculosis infan- 
til se debe a infección por la leche. Los microbios se 223 
destruyen haciendo hervir la leche(1), pero la leche 
hervida presenta varias desventajas: es menos nutritiva, 
menos agradable al paladar, es más indigerible, y como 
ha perdido por la ebullición sus vitaminas, puede 
favorecer el raquitismo y el escorbuto. Por eso con- 
viene pasteurizarla, es decir, calentarla en el baño 
maría durante 20 minutos a la temperatura de 75 gra- 
dos C. í2) 
Fig. 51.—Pasteurización de da leche 
La pasteurización de la leche está, sin embargo, 
desacreditada entre los higienistas, puesto que ella, 
si no destruye, por lo menos atenúa los elementos vi- 
(1) La leche entra en ebullición a los 101 grados centígrados. Una 
ebullición de 5 minutos es suficiente; si se prolonga demasiado, la leche 
pierde mucha agua alterándose su composición química. 
12) La pasteurización debe ir seguida de enfriamiento rápido por la 
razón indicada en la página 126. Se le ha dado ese nombre porque Pas- 
teur demostró que la fermentación ácida de la leche no se produce si 
ésta se calienta durante un cierto tiempo a 75 grados. 224 
tales o vitaminas. Esto naturalmente, impone un con- 
trol mucho más severo de la leche y un aseo y asepsia, 
por decirlo así, quirúrgico, en todo lo que con ella se 
relaciona. 
La LECHE CONDENSADA es leche concentrada por 
evaporación en el vacío con adición de azúcar hasta 
obtener la consistencia de la miel. Su composición 
química es la siguiente: 
Proteína 11 % 
Grasa 11 % 
Azúcar 55 % 
La leche condensada tiene la ventaja de conservarse 
indefinidamente y de no tener gérmenes microbianos. 
Presta buenos servicios para la alimentación de los 
niños en las clases pobres y para pocos días, pues su 
uso prolongado tiene algunos inconvenientes: lenta, tar- 
día y difícil dentición y tendencia al raquitismo, pues 
la leche condensada diluida contiene menos grasa y 
proteína que la leche de vaca y también porque es de- 
ficiente en vitamina. 
Si a cada 3 onzas de la mezcla se agrega una cu- 
charadita de crema fresca, se evitarán esos inconve- 
nientes porque en la crema fresca van las vitaminas. 
La leche condensada se debe usar en las siguientes 
proporciones: 
Durante el 19 mes 1 parte de leche y 10 de agua 
# » 29 » 1 » » » » 8 » » 
» » 39 » 1 » # » » 6 » » 
Desde » 4o a 69 » 1 » # » #4» » 
Después del 69 » 1 » » # » 3 » » 
El Glaxo es leche desecada por evaporación y 
convertida en polvo con adición de crema y azúcar 
antes de la desecación. Contiene: 
Proteína 21.7 °lo 
Grasa 25.4 % 
Azúcar de leche 42.9 % 
Sales minerales 5.2 % 
Agua 4.8 % 225 
Puede usarse en la proporción de 1 a 10. 
Se recomienda durante los primeros 4 meses en los 
que el escorbuto nunca ocurre; si se da después del 
cuarto mes se debe agregar algún elemento antiescor- 
bútico: jugo de carne o jugo de naranja; ambos contie- 
nen las vitaminas A. B. y C. 
Los almidones y las harinas no son asimilables 
por el aparato digestivo de los niños sino cuando éstos 
son ya de edad avanzada. Cuando se comienza a des- 
tetar un niño hay que darle primeramente las harinas 
de trigo y cebada por ser las más ligeras, recurriendo 
luégo a las demás. 
La harina de avena es ligeramente laxante y con- 
viene en los niños estreñidos. 
Kn cambio se recomienda la harina de arroz cuando 
hay tendencia a la diarrea. 
Las harinas se emplean mezcladas con leche des- 
leyéndolas primero en agua fría para evitar la forma- 
ción de grumos. 
Los atoles de maíz, maicena y sagú son pobres en 
proteína. 
Las harinas lacteadas se componen de leche 
desecada por evaporación en el vacío y reducida a pol- 
vo, al cual se agrega harina malteada, que es almidón 
convertido en una variedad de azúcar llamada maltosa, 
por medio de la diastasa de la germinación.(1) A este 
grupo pertenecen la leche malteada de Horlick y el 
alimento de Allembury. 
Para usarlas basta agregar cierta cantidad de agua 
hervida. Las harinas lacteadas se prestan admirable- 
mente a servir de alimento de transición en la época 
del destete; tienen la desventaja de contener un exceso 
de hidratos de carbono (maltosa) que puede perturbar 
la digestión y favorecer el raquitismo. 
Los alimentos de Mellin y de Benger se emplean 
agregándolos a la leche fresca de vaca y requieren 
también la adición de crema. 
(O Los cereales germinados contienen un fermento llamado diastasa 
que trasforma el almidón en azúcar. 226 
Las leches sometidas a digestiones artificiales, como 
la peptonizada, sólo se hallan indicadas en casos espe- 
ciales y tratándose de niños enfermos. 
Hemos visto que las ideas modernas condenan el uso 
de alimentos cuyos medios de preparación hayan destruido 
las vitaminas, a no ser que se les mezcle con leche fresca 
o sus derivados, como la crema o el suero. 
Para la lactancia artificial se hace uso del biberón 
graduado en onzas, para apreciar la cantidad de leche 
suministrada. La botella de 6 onzas se usa durante los 
primeros 6 meses y la de 8 onzas hasta que el niño 
aprenda a beber en taza. La botella de uso general es 
la cilindrica porque es más fácil de lavar y más adap- 
table a cualquier esterilizador o pasteurizador. 
Una botella sucia es con mucha frecuencia la incu- 
badora de microbios causantes del cólera infantil y de 
otros desórdenes gastro-intestinales. 
Preciso es preocuparse en lavar escrupulosamente 
los frascos con una solución de bicarbonato de soda o 
simplemente con ceniza y esterilizarlos después hacién- 
dolos hervir en agua durante unos minutos. 
Los chupones se conservarán en un recipiente de 
agua hervida; deben proscribirse los chupones provis- 
tos de tubos que no pueden limpiarse. 
Generalmente se preparan por la mañana los bibe- 
rones necesarios durante el día, tapándolos con algodón 
antes de esterilizarlos. 
La leche debe servirse caliente a 50 grados centí- 
grados. Las botellitas deben contener solamente la 
cantidad de leche que el niño toma en una vez; dos 
onzas cada dos horas para niños de muy tierna edad. 
Bsta cantidad debe ir aumentando a medida que va en 
aumento la edad del niño. B1 biberón se sostendrá de 
modo que la leche llegue con regularidad al chupón 
y no se ingiera con excesiva rapidez. 
Los residuos de leche deben desecharse. 227 
ALIMENTACION DE LOS NIÑOS CON LECHE 
PURA, SIN DILUIR Y CON ADICION 
DE CITRATO DE SODIO 
El sistema siguiente de alimentación ha sido em- 
pleado con buen éxito en Inglaterra y es de técnica 
muy sencilla: 
Debe recordarse que la leche de vaca es mas abun- 
dante en caseína que la de mujer y que bajo la influen- 
cia de los jugos del estómago se coagula en grumos 
muy densos de difícil digestión. La simple dilución de la 
leche con agua no anula ese inconveniente, simplemente 
reduce el porcentaje de queso y produce una disminución 
seria en el porcentaje de grasa. Por esa razón los niños 
alimentados con leche diluida enflaquecen, pues no reci- 
ben las suficientes calorías que necesita el organismo. 
La adición de citrato de sodio a la leche pura mo- 
difica favorablemente la acción del jugo gástrico, pues 
los grumos que se forman son de una tenuidad ex- 
trema y de gran digestibilidad. 
Con este sistema de alimentación la cantidad de 
cada comida es muy pequeña comparada con los otros y 
por consiguiente es de fácil asimilación. 
Para prepararla se emplea la leche fresca de vaca, 
sin ninguna dilución con agua y se le agrega citrato de 
sodio en la proporción de 2 granos para cada onza de 
leche. Esta leche no necesita ser endulzada; desde el 
principio se acostumbra el niño al sabor ligeramente 
salado del citrato de sodio. Después de 2 meses, se 
agrega a la alimentación extracto de malta, que se debe 
suministrar por separado y nunca mezclado con leche, 
pues si sobreviene cualquier trastorno gastro intestinal 
manifestado por diarrea y vómito, la extra dosis de hi- 
drato de carbono puede suprimirse inmediatamente. 
Una o dos cucharaditas, según la edad, de extracto de 
malta en media o una onza de agua hervida, distri- 
buida en 3 partes durante los intervalos de los tiempos 
de comida. 228 
Las siguientes cantidades pueden servir de guía en 
la mayoría de los casos (según el Dr. H. C. Mann de 
Londres): 
a) Edad: 7 días: peso 8 libras. 
9 comidas: cantidad de cada una: 2 onzas. 
Total: 18 onzas=360 calorías o sea 45 calorías 
por cada libra de peso. (1) 
b) Edad: 14 días: 8 a 8 % libras. 
9 comidas de 2 onzas cada una. 
Total 18 onzas=360 calorías o sea 45 calorías por 
cada libra. 
c) Edad: 1 mes. Peso 9 libras. 
9 comidas de 2 y onzas cada una. 
Total: 22 onzas=450 calorías o sea 50 calorías 
por libra. 
d) Edad: 2 meses. Peso: 10 libras. 
8 comidas de 3 onzas cada una. 
Total: 24 onzas=480 calorías. 
Además una cucharadita de extracto de malta 
disuelto en y onza de agua, durante los inter- 
valos, que equivale a 90 gramos de maltosa= 
30 calorías. 
Total: 510 calorías, o sea 51 calorías por libra. 
e) Edad: 3 meses. Peso: 11 libras. 
8 comidas de 3 y¿ onzas cada una. 
Total: 28 onzas=560 calorías. 
Extracto de malta como en d—30 calorías. Total: 
590 calorías, o sea 53 caloñas por libra. 
f) Edad: 4 meses. Peso: 12 libras. 
7 comidas de 4 onzas cada una. 
Total: 28 onzas=560 calorías. 
Además: 1 y¿ onza de extracto de malta en y2 
onza de agua (135 gramos de maltosa)=40 
calorías. Total: 600 calorías o sea 50 calorías 
por libra. 
g) Edad: 6 meses. Peso: 14 y libras. 
7 comidas de 5 onzas cada una. 
(i) Una onza de leche que contenga 3.5 % de grasa equivale a 20 
calorías. 229 
Total: 35 onzas=700 calorías. 
Extracto de malta como en f= 40 calorías. 
Total: 740 calorías, o sea 50 calorías por libra. 
h) Edad: 8 meses. Peso: 17 libras. 
6 comidas en 6 onzas cada una. 
Total: 36 onzas=720 calorías. 
Dos cucharaditas de extracto de mal en % onza 
de agua (180 gramos de maltosa) ==55 calorías. 
Total: 775 calorías, o sea 45 calorías por libra. 
i) Edad: 19 meses. Peso: 19 libras. 
5 comidas de 7 onzas cada una. 
Total: 35 onzas=700 calorías. 
Extracto de malta: 3 cucharaditas en una onza de 
agua (270 gramos de maltosa)—-80 calorías. 
Total: 780 calorías, o sea 41 calorías por libra. 
Obsérvese que las comidas son pequeñas y de gran 
valor calorífico. 
La cantidad de citrato de sodio que se necesita para 
cada comida es la siguiente: 
Para 2 onzas 4 granos 
» 2.J4 » 5 # 
» 3 » 6 » 
» 3.54 » 7 » 
#4 » 8 » 
La cantidad de 8 granos nunca debe ser excedida 
aun para cantidades mayores de leche. 
Si por causa de indigestión hubiere necesidad de 
aumentar la cantidad de citrato, se emplea entonces 
una mezcla de 5 granos de citrato de sodio y 5 granos 
de citrato de potasio para cada 5 ó 6 onzas de leche. CAPITULO XIII 
Enfermedades por carencia 
1.—Raquitismo. —El raquitismo es uno de los 
efectos de la alimentación inadecuada, muy común 
especialmente entre los niños criados con botella. 
CAUSAS 
1. —Exceso de alimentos farináceos. 
2. —Leches condensadas. 
3. —Harinas malteadas. 
4. —Benger, Mellin y Glaxo. 
5. —Leche de vaca muy pobre en crema. 
6. —Leche materna muy pobre en crema. 
Todas circuntancias que determinan defi- 
ciencia en EO QUE SE LLAMA VITAMINA A O VITAMI- 
NAS SOLUBLES EN GRASAS. 
Los alimentos farináceos no son asimilables por el 
aparato digestivo del niño sino cuando éste es ya de 
edad avanzada, por eso antes de los seis meses son 
causantes de raquitismo. El exceso de almidón y aun 
el de hidratos de carbono solubles (azúcar, dextrina) 
perturba el poder de asimilación de la grasa, sustancia 
rica en vitaminas, y produce la enfermedad, aun cuan- 
do vaya acompañado de crema. La enfermedad afecta 
casi todos los tejidos del cuerpo. El niño comienza por 
estar molesto; duerme con sueño intranquilo, arroja 
las cobijas al suelo y permanece desnudo; el esqueleto 
no se osifica y los huesos blandos se deforman fácil- 231 
mente, siendo las piernas las que primero se arquean, 
incapaces de soportar el peso del cuerpo. Esta defor- 
mación va acompañada de otras manifestaciones carac- 
terísticas: cabeza cuadrada, mollera abierta hasta los 
dos años, vientre muy desarrollado, dentición tardía, 
Fig. 56 
protuberancia de los huesos de las muñecas’y de los 
tobillos, y crecimientos pequeños, redondos y óseos en 
las costillas, los cuales constituyen lo que se llama 
«el rosario». Estos niños son tardíos en caminar, están 
propensos a convulsiones, crup, diarrea, bronquitis 
y anemia. 232 
Las medidas preventivas de la enfermedad 
se reducen a atender debidamente la alimentación 
del niño. 
El mejor alimento en ese respecto es la 
leche de la madre sana; pero si ella es incapaz de 
amamantar a su hijo y a falta de una buena nodriza, 
el segundo alimento conveniente es la leche fresca de vaca 
con suficiente proporción de grasa. 
Recuérdese que si la leche fresca de vaca está dema- 
siado diluida puede producir raquitismo. Instrúyase bien 
a la madre acerca de las proporciones de leche, agua 
y crema que debe emplear en la alimentación de su 
hijo. Evítese el almidón y el agua de cebada antes 
de los seis meses. Indíquese a la madre que la adición 
de alimentos farináceos o de carbohidratos solubles 
(azúcar, dextrina, maltosa) puede comprometer el 
buen resultado de la leche fresca, sobre todo si esa 
leche es pobre en grasa. 
Después de la leche de vaca, no hay mejor 
ALIMENTO COMO PREVENTIVO O CURATIVO DEL RA- 
QUITISMO COMO LA YEMA DE HUEVO, PUES CONTIENE 
20 % DE GRASA MUY RICA EN LA VITAMINA A. 
Después del primer año de edad suminístrese bas- 
tante leche, poco almidón, pollo, pescado, caldo, sesos, 
mantequilla y papas. 
La mejor droga en el tratamiento del raquitismo es 
el aceite de hígado de bacalao natural, en el cual se ha 
reconocido la mayor riqueza en vitaminas solubles en 
grasas. Veinte o treinta gotas puro o con malta si el 
niño tiene la edad de soportar el almidón; la diastasa 
de la malta ayuda a evitar la indigestión amilácea. 
A defecto de bacalao, la natilla o la mantequilla. 
El aceite de olivas no contiene vitaminas. 
En los raquíticos, las sales calcáreas (carbonato y 
fosfato de calcio), que son indispensables para la for- 
mación de los huesos, son incompletamente absorbi- 
das del alimento; esa absorción puede aumentarse 
aumentando la proporción de grasa en la ración ali- 
menticia. 233 
ESCORBUTO INFANTIL 
Esta enfermedad fue descubierta por Sir Thomas 
Barlow en 1883. Ocurre en los niños de 6 a 18 meses 
que han sido alimentados exclusivamente con leches 
esterilizadas industrialmente o modificadas en su 
composición (leche condensada, glaxo, alimento de 
Mellín, leche malteada, leche hervida, etc.) con ex- 
clusión de un alimento fresco vivo. La causa de la enfer- 
medad es la carencia de los alimentos en vitaminas. 
Trátase siempre de niños no menores de 6 meses 
y alimentados artificialmente que comienzan a perder 
en peso, gritan en cuanto se les toca y pierden la ac- 
ción de las piernas. 
Algunos presentan hinchazones en las extremi- 
dades de los huesos de las piernas, producidas por 
hemorragias subperiósticas. Las encías se enrojecen, 
se hinchan y duelen y sangran al tocarlas. 
Teniendo en cuenta que la enfermedad es produ- 
cida por la jaita de vitaminas solubles en agua B y C, es 
fácil evitaila o curarla con solo añadir a la leche 
del niño algún elemento antiescorbútico: dos cuchara- 
das de jugo de carne cruda 3 veces al día; una cucha- 
radita de jugo de naranja, de limón o de uvas, etc. 
Si el niño es algo crecido, se puede añadir unas cu- 
charadas de puré de papas. 
La esterilización de la leche será proscrita, puesto 
que ella destruye los elementos vitales o vitaminas. 
Con este tratamiento tan sencillo, la curación es 
rápida, ocho a doce días. TERCERA PARTE 
PROFILAXIS 
DE LAS 
PRINCIPALES ENFERMEDADES TRANSMISIBLES CAPITULO XIV 
Consideraciones generales 
Se da el nombre de profilaxis a la manera de pre- 
venirse de las enfermedades contagiosas y constituye 
el principal y más útil objeto de la higiene. 
La profilaxis puede ser especial, si conviene sola- 
mente a una clase de contagio, o general, si es aplica- 
ble a todas las enfermedades infecciosas. La profilaxis 
del paludismo y fiebre amarilla, por ejemplo, que es- 
triba en la destrucción del mosquito transmisor de 
esas enfermedades y en evitar que pique al hombre, 
no puede aplicarse a ninguna otra suerte de infección. 
La vacuna contra la viruela y el suero contra la 
difteria, son otros medios profilácticos exclusivamente 
adaptados a la prevención de dichas enfermedades.En 
cambio, la profilaxis general incluye la desinfección y 
el aislamiento, que son medidas sanitarias aplicables a 
todas las enfermedades infecciosas. 
Hemos visto que la mayor parte de las enfermeda- 
des son producidas por gérmenes microscópicos que 
penetran en el organismo de varios modos: por la boca, 
por las vías respiratorias o por la piel y que pueden 
transmitirse de una persona enferma a una sana si 
existe algún agente exterior que sirva de vehículo. 
El organismo puede impedir el desarrollo de la 
enfermedad por los medios naturales de defensa que 238 
ya hemos estudiado: destruyendo el microbio (fagoci- 
tosis), neutralizando su acción (inmuuidad) o localizán- 
dolo por medio de los ganglios linfáticos de manera 
que no circule por la sangre. 
Cuando el individuo se ha debilitado por cualquier 
motivo o es susceptible a la acción del microorganismo 
por una predisposición cualquiera, de manera que no 
pueda aniquilarlo, neutralizarlo ni confinarlo, enton- 
ces sobreviene la enfermedad. 
Cuando una enfermedad contagiosa azota por algún 
tiempo a una población atacando simultáneamente a 
muchas personas, recibe el nombre de epidémica. 
Si la enfermedad prevalece siempre en una loca- 
lidad, se llama endémica. 
Casos aislados de una enfermedad contagiosa que 
aparecen en una localidad sin que se reconozca la 
fuente de contagio, se llaman esporádicos. 
Las precauciones que se deben tomar para evitar 
una enfermedad contagiosa, se reducen a impedir que 
el germen productor de ella sea transmitido de una 
persona a otra. Eso se consigue como ya hemos visto 
por medio del aislamiento, la cuarentena y los cordones 
sanitarios; por la inmunización natural obtenida con la 
aplicación de los preceptos higiénicos generales; por 
la inmunización artificial que suministran los sueros y 
vacunas; por la desinfección de las casas, enfermos y 
secreciones provenientes de los enfermos; por la decla- 
ración obligatoria de las enfermedades infecciosas a las 
autoridades correspondientes; por la vigilancia de las 
condiciones de salubridad del lugar donde se desarrolla 
la infección (inspección higiénica de las habitaciones, 
fábricas, escuelas, iglesias, teatros y de todos aquellos 
lugares en donde se reúnen muchas personas; inspec- 
ción de las carnicerías, mataderos, lecherías, merca- 
dos y demás establecimientos en donde se expenden 
comestibles; examen del agua potable, leche y en 
general de todos los alimentos; destrucción de mos- 
quitos, moscas y otros insectos; aseo de las calles y 
solares, etc.). 
La profilaxis es una medida de interés público que 239 
hay que adoptar como un deber tan pronto como se 
haya declarado la enfermedad. 
Si todos tuviésemos el cuidado de evitar la trans- 
misión de nuestras enfermedades contagiosas, al veci- 
no, que son las más numerosas y frecuentes, no tar- 
darían en desaparecer. Si tuviésemos el cuidado de 
no escupir nunca en el suelo, bien pronto se acabaría 
la tuberculosis, ese gran enemigo de la raza humana. 
Sin este cuidado, ninguna ley, ningún reglamento de 
sanidad pública puede lograr semejante resultado, que 
depende principalmente de la buena voluntad de iodos 
y de cada uno. Sin la cooperación de todos los indivi- 
duos no es posible obtener la salubridad general. 
Es costumbre corriente, es una especialidad de 
nuestro modo de ser, el esperarlo todo del Gobierno y 
creer que él debe llevar su tarea de protección hasta 
en los últimos detalles de la existencia de los gober- 
nados, y eso es un error nacido de nuestra peculiar 
indolencia. Es natural que el Gobierno ayude en algo, 
pero lo principal de la tarea debe ser obra nuestra, ya 
sea dando el ejemplo, ya enseñando a los demás los 
riesgos de las enfermedades y la manera de evitarlas 
y combatirlas. 
Si hemos rechazado a los enemigos que pretendie- 
ron arrebatarnos patria y libertad, por qué no comba- 
tir con igual entusiasmo, como si se tratara de inva- 
sores, las enfermedades que como la anquilostomiasis 
nos hacen esclavos del vicio y a veces del delito. CAPITULO XV 
Anquilostomiasis 
La anquilostomiasis es una enfermedad producida 
por unos gusanillos llamados Anquilóstomos (el ancy- 
lostoma Duodenale y el Necator Americanus), que 
invaden al hombre por dos vías distintas: Por la boca, 
con los alimentos y al través de la piel. Cualquiera de 
Fig. 57.—Huevo y parásito 
los dos caminos que adopten para entrar, los gusani- 
llos fijan su residencia en el intestino delgado, prin- 
cipalmente en la mucosa del duodeno, en donde se 
adhieren por sus ganchos para alimentarse de la san- 
gre que chupan, causando pequeñas hemorragias. (1) 
(D En 1901 demostró Eoss que el principal medio de infección es 
por contacto de la piel con tierra húmeda, contaminada con las larvas 
del parásito. 241 
EFECTOS DE LA ENFERMEDAD 
1. La anemia con sus síntomas característicos: hin- 
chazón del cuerpo, frialdad de las manos y pies, pal- 
pitaciones del corazón y ruido en los oídos. La anemia 
es producida por disminución de la sangre y por una 
alteración de la misma por la acción de una sustan- 
cia tóxica secretada por el parásito. El número de cor- 
púsculos rojos está muy disminuido y la proporción 
de hemoglobina desciende muchísimo. 
2. El cansancio, que es la consecuencia de la ane- 
mia. Al menor esfuerzo se sufre de dolores de piernas 
y se ve el paciente obligado a abandonar toda clase de 
trabajo. 
3. Perturbaciones del apetito, como el deseo extra- 
ordinario e irresistible de comer tierra en los niños. 
Los adultos se entregan a la bebida esperando encon- 
trar en el licor, sin conseguirlo, la fuerza, el calor y 
la alegría que les ha arrebatado la enfermedad. 
4. El desarrollo físico y mental de los niños se halla 
seriamente comprometido. La anemia hace que los órga- 
nos estén mal nutridos, entorpece el desarrollo normal 
del cuerpo y degenera la raza. Sin fuerzas para el 
trabajo, de mente y moral deficientes, llegan los niños 
a ser hombres muy mal preparados para la lucha por 
la existencia. 
5. Pero lo que más llama la atención es una serie 
de síntomas psico-patológicos que se desarrollan a me- 
dida que la enfermedad avanza y que desaparecen con 
la expulsión de los parásitos. Niños desobedientes, 
mentirosos y ladrones se han corregido de esos defec- 
tos con haberles suministrado el específico contra la 
anquilostomiasis. Tan notables observaciones se ven 
confirmadas a cada paso en este país tan invadido por 
dicha enfermedad y pueden explicar el número de he- 
chos punibles que se cometen en los lugares en donde 
la enfermedad se desarrolla con más intensidad. 
6. Y por último, para completar tan triste cuadro, 242 
estos pobres enfermos sin sangre, ni fuerza vital están 
propensos a adquirir otras enfermedades como la tu- 
berculosis, la disentería, el alcoholismo y sucumben 
por falta de resistencia. 
El mejor medio para diagnosticar la anquilosto- 
miasis consiste en la investigación, por el microscopio, 
de los huevos del parásito en los excrementos. 
MEDIOS DE PROPAGACION 
Los anquilóstomos se reproducen en el intestino, 
en donde ponen los huevos, que no se desarrollan allí, 
pero son expulsados con las materias fecales y quedan 
diseminados por el suelo. En contacto con el aire, la 
humedad y el calor de la tierra, comienzan a desarro- 
llarse. La larva procedente del huevo permanece mu- 
cho tiempo cubierta de una envoltura o quiste que le 
permite resistir algo la desecación. Los animales do- 
mésticos, los insectos y aun nuestras manos sucias 
que llevamos a la boca, son los portadores de esas 
larvas que contaminan los alimentos y bebidas y de 
esa manera entran por la boca al intestino, en donde 
se transforman en gusanos. 
La penetración de las larvas por la piel ocurre en 
las personas descalzas al caminar sobre la tierra hú- 
meda contaminada. 
Las excoriaciones, yuyos y granos que producen 
al entrar en la piel son característicos de la enferme- 
dad. De la piel pasan al torrente circulatorio que las 
conduce al corazón, de ahí a los pulmones, atraviesan 
los alveolos pulmonares y penetran en los bronquios, 
después en la tráquea, y por último ganan el esófago, 
pasan al estómago y se adhieren al intestino delgado. 
El tiempo que tardan en recorrer ese trayecto des- 
de la piel hasta el intestino es de 6 a 7 semanas. 243 
CONSEJOS PARA PRECAVERSE 
DE XA ANQUILOSTOMIASIS 
Para librarse de esta enfermedad hay que evitar el 
contado con las materias fecales, pues éstas contienen 
los gérmenes de ella. 
Esto se consigue: 
1. Curando a todos los enfermos; una sola persona 
infectada constituye una amenaza para las demás. 
Esto exige medidas compulsivas por parte de las auto- 
ridades sanitarias. 
2. Impidiendo la infección del suelo y de las aguas. 
Se debe prohibir la costumbre tan arraigada en nues- 
tro pueblo de hacer las deposiciones al aire libre en 
los solares y a las orillas de los ríos, y aconsejar el uso 
de un buen excusado construido de manera que las ma- 
terias fecales queden fuéra del contacto de las perso- 
nas, las moscas o los animales domésticos, que no se 
llene de agua para evitar la formación de larvas de 
zancudo y que no haya posibilidad de infeccionar las 
aguas destinadas al consumo. A falta de un excusado 
sanitario, conviene enterrar las heces de manera que 
los animales no las esparzan. 
3. Instruyendo al pueblo sobre las reglas generales 
de higiene: el baño frecuente, aseo escrupuloso de las 
manos antes de las comidas, el uso del calzado, cocinar 
bien los alimentos, no comer legumbres ni frutas que 
no hayan sido lavadas con agua potable. 
Evitar el alcohol que favorece el desarrollo de las 
enfermedades microbianas. El aseo esmerado de las 
casas y solares para evitar la propagación de las mos- 
cas y otros insectos. No vivir en íntimo contacto con 
los animales domésticos. 
De todo lo dicho se desprende, sin violencia, el 
peligro terrible que entraña para el país el desarrollo 
de esa enfermedad que mata al hombre o lo imposibi- 
lita para el trabajo convirtiéndolo en ser inútil, que 244 
reduce la producción, que degenera la raza, que diezma 
las poblaciones y que aumenta el alcoholismo y la 
criminalidad preparando hombres, no para el bien de 
los demás, sino para las cárceles y presidios. CAPITULO XVI 
Paludismo 
El paludismo o malaria es una enfermedad de 
los corpúsculos rojos de la sangre, producida, no como 
se creía antes, por el aire malo de los pantanos (de 
donde procede el nombre de malaria), sino por un 
parásito, el hematozoario (del griego: hema, sangre y 
zoon, animal), descubierto por Laveran en 1880, que 
entra en la sangre del hombre, inoculado por la pica- 
dura de un mosquito, en donde se multiplica conside- 
rablemente causando los fríos y calenturas que son 
característicos en esta enfermedad. 
El parásito, invade los corpúsculos rojos y se ali- 
menta a expensas de la hemoglobina, causando la 
destrucción de los corpúsculos y la anemia consi- 
guiente. 
El paludismo SE manifiesta por ataques inter- 
mitentes de fiebre que se repiten a término fijo cada 
día o cada dos o tres días. 
Si la calentura ocurre día de por medio o sea 
cada 48 horas, recibe el nombre de terciana. 
Si se presenta cada 72 horas, dejando en claro un 
intervalo de dos días, se denomina entonces cuartana. 
Antes de entrar la fiebre experimenta el enfermo 
escalofríos intensos: los dientes castañetean, tiembla el 
cuerpo de pies a cabeza, y la piel se eriza. 
Pasado un tiempo, los escalofríos disminuyen gra- 
dualmente y empieza la fiebre: el pulso es rápido y 246 
fuerte, la respiración anhelosa, duele la cabeza y la 
piel está seca y ardiente. 
Después de una o más horas el paciente empieza 
a sudar copiosamente, la fiebre desciende con rapidez, 
quedando el enfermo aliviado y tranquilo hasta un 
nuevo ataque de fiebre. 
Si no se interviene a tiempo, la enfermedad avanza 
lentamente, los 
corpúsculos rojos 
se destruyen, so- 
breviene una ane- 
mia profunda, en- 
flaquecimiento,cre- 
cimiento del bazo 
y del hígado, can- 
sancio y debilidad 
general. 
La malaria es 
responsable de un 
crecido número de 
defunciones y pre- 
dispone a muchas 
otras enfermeda- 
des. 
Si se examina 
por medio del mi- 
croscopio una gota 
de sangre de un 
enfermo atacado de 
paludismo, duran- 
te un acceso de fie- 
bre, se observará que los corpúsculos rojos invadidos 
son más grandes, más pálidos y en el interior del disco 
se encuentra el parásito que presenta diferentes for- 
mas según su grado de desarrollo y la variedad de la 
fiebre: una burbujita de aire, después un filamento 
pigmentado y por último una roseta. Cuando el pa- 
rásito madura se fracciona en pequeñas esferitas, cada 
una de las cuales constituye en nuevo individuo, que 
a su vez viene a alimentarse de nuevos glóbulos ro- 
Fig. 58. —Carlos Faveran 247 
jos. Al romperse los glóbulos rojos, las toxinas acu- 
muladas ahí por los parásitos y el hierro desintegrado 
Fig. 59.—1. HEM ATOZO ARIO DE DA FIEBRE TERCIANA EN DI- 
FERENTES ESTADOS DE DESARROLLO. 
2 y 3. Anopheles maculipennis (mosquito y larva). 
4 y 5. CüLEX (mosquito y larva). 
6. STEGOmya Calopus (mosquito inoculador de la 
fiebre amarilla). 
de la hemoglobina entran al torrente circulatorio, 
dando por resultado los síntomas de frío, fiebre y sudor 248 
y el color amarillo o ictérico tan característicos en los 
palúdicos. 
Los cuerpos esféricos son los más frecuentes, pero 
existen otras variedades de parásitos que suelen pre- 
sentarse en forma de media luna o en la de cuerpos fla- 
gelados (1). 
MEDIOS DE PROPAGACION 
El germen del paludismo sólo subsiste eu los en- 
fermos y en ellos llegaría forzosamente a perecer, bien 
con el enfermo mismo o por la acción destructora de 
los remedios, si un agente exterior no se encarga de 
transportarlo de la sangre del enfermo a la de otras 
personas sanas. Este agente transmisor es el mosquito 
o zancudo, llamado técnicamente anofeles (anopheles 
maculipemis). 
El anofeles se distingue fácilmente del mosquito 
común, que no transmite la malaria, llamado cúlex, 
por la manera especial de pararse: con la cabeza hacia 
abajo y el vientre hacia arriba formando ángulo agudo 
con la pared; el zancudo del género cúlex asume una 
posición paralela a ella. Además las alas de los ano- 
feles están manchadas, las de los cúlex están despro- 
vistas de manchas :2). 
(1) El parásito del paludismo no es único; existen tres formas: una 
de ellas corresponde a la fiebre cuartana (plasmodium malariae); la 
segunda a la fiebre terciana (plasmodium vivax); la tercera, caracteri- 
zada por elementos en media luna, causa las fiebres irregulares o con- 
tinuas y la fiebre estivo-otoñal, así como la mayor parte de los accesos 
perniciosos (plasmodium falciparum). De todas las formas del parásito 
es esta última la más resistente a la acción de la quinina. En los perío- 
dos latentes del paludismo no se encuentran ya parásitos en la sangre. 
(2) El mosquito inoculador de la fiebre amarilla o vómito negro, 
es el stegomya calopus, identificado por Carlos Finlay en 1881. Se dis- 
tingue por dos líneas medianas y paralelas en el dorso y por sus patas 
negras con anillos blancos. El stegomya no se encuentra en los bosques, 
sino en el interior de las habitaciones. Ea hembra pone los huevos en 
la superficie del agua. El stegomya no se infecta sino cuando pica a un 
enfermo afecto de fiebre amarilla durante los tres primeros días de la 
enfermedad; la picadura del stegomya infectado no es virulenta más que 
durante doce días después de realizada la infección; la duración de la 
virulencia de la picadura de un mosquito infectado es muy larga, quizás 249 
Cuando los anofeles pican a enfermos palúdicos y 
chupan su sangre toman con ella los hematozoarios, 
y al picar después a un individuo sano le inoculan 
dichos agentes patógenos, determinando así el con- 
tagio. 
La hembra del mosquito deposita los huevos sobre 
depósitos de agua estancada. De estos huevos nacen 
las larvas, que son gusanillos que se alimentan de las 
materias orgánicas suspendidas en el agua y que su- 
ben culebreando a la superficie del líquido para res- 
pirar el oxígeno del aire. Como carecen de tubo res- 
piratorio se ven obligadas para respirar a adaptarse 
horizoutalmente a la superficie del agua. Los cúlex, 
por el contrario, toman una posición oblicua en el 
agua y absorben el aire por medio de un tubo respi- 
ratorio. Al cabo de cierto tiempo, esas larvas se con- 
vierten en ninfas en cuyo estado cesan de alimentarse y 
moverse y se mantienen en la superficie de las aguas. 
Dos o tres días más tarde la envoltura de la ninfa se 
rompe y el insecto alado se escapa volando en busca 
de alimento. La vida larvaria y la de la ninfa, desde 
que se abre el huevo hasta el estado de insecto per- 
fecto, duran en junto unos treinta días. 
La lucha contra el paludismo, debe, pues, dirigirse: 
1. A curar las personas infectadas, que son a su vez 
infectantes para el mosquito. Kn ese concepto debe 
recurrirse a la quinización terapéutica. Si no hay pa- 
ludismo en una localidad los anofeles serán necesaria- 
mente inofensivos. 
2. A evitar la picadura de los mosquitos. Para eso es 
necesario proteger las habitaciones y los dormitorios 
con telas metálicas y mosquiteros. De esa manera se 
podrán aislar los enfermos para que no se propague la 
unos dos meses. Hay razones bien fundadas para creer que el germen 
de la fiebre amarilla es el Leptospira icteroides, bacteria en forma de 
espiral delgada, recientemente descubierta en Guayaquil por el médico 
japonés Hideyo Noguchi del Instituto Rockfeller de Nueva York. En 
1918 logró Noguchi inmunizar animales contra la fiebre amarilla, inyec- 
tándoles previamente culturas muertas del Leptospira icteroides. Desde 
el año 1920 se. viene usando con muy buen éxito en el hombre, la vacuna 
preventiva de Noguchi. 250 
enfermedad. Las personas que salen de noche estarán 
provistas de velos y guantes con objeto de librar la 
cara y las manos de las picaduras de los insectos. 
3. A impedir el desarrollo de las larvas evitando los 
depósitos de agua estancada, tales como los pantanos, 
tarros viejos, fondos de botellas, pipas vacías, barriles, 
goteras defectuosas en los tejados de las casas, depre- 
siones de las carretas causadas por el acarreo, etc., por 
medio de una buena inspección sanitaria y por el dre- 
naje y desecación de los terrenos y la plantación de 
árboles que ayuden a secarlos. 
4. A destruir las larvas vertiendo sobre las aguas 
estancadas sustancias como el petróleo o un aceite 
mineral cualquiera, con el objeto de impedir que las 
larvas puedan tomar el oxígeno del aire atmosférico y 
mueran en consecuencia (10 a 20 centímetros cúbicos 
de petróleo por metro cuadrado de agua). Esa opera- 
ción debe repetirse cada 15 días aproximadamente. 
5. A crear una inmunización artificial por medio de 
la quinización preventiva (Og. 25 de clorhidrato de 
quinina al día). Esta medida se impone durante los 
meses cálidos y, principalmente, para los individuos 
fatigados, los alcohólicos, los centinelas de noche, los 
vigilantes, etc. 
La quinina es un específico tanto para la preven- 
ción como para la cura del paludismo. Como preven- 
tiva, debe suministrarse en las localidades en donde 
económicamente ño es posible librarse de los mosqui 
tos. El empleo de la quinina en la curación de los palú- 
dicos debe continuarse durante todo el tiempo que 
sea necesario para que no comuniquen su infección a 
los mosquitos y para evitar las posibles recaídas. Hay 
personas que llevan el germen en la sangre sin sufrir 
los síntomas de la enfermedad y que son siempre una 
fuente de infección para el anofeles. CAPITULO XVII 
Tuberculosis 
En todas las partes del mundo lucha el género 
humano con un enemigo formidable, invisible y sutil, 
que no respeta sexos, edades, razas ni categorías y 
que ataca de preferencia a los jóvenes, a los niños y a 
los débiles. Ese enemigo mundial es la tuberculosis. 
En esta lucha algunos vencen y rescatan su vida, 
pero la mayoría se rinde ante el destructor implacable 
y muere en plena juventud. 
La niñez constituye un terreno favorable para la 
semilla tuberculosa, la cual puede germinar en seguida 
y causar innumerables víctimas infantiles o conser- 
varse durante muchos años inadvertida esperando el 
momento oportuno en que habrá de efectuar su obra de 
destrucción. Hecho tan trascendental ha venido a 
comprobarse en las autopsias practicadas en niños 
muertos de distintas enfermedades, que presentaban, 
sin embargo, procesos iniciales de tuberculosis no 
sospechados siquiera. Cuando la tuberculosis se mani- 
fiesta en el adulto, raras veces está en sus comienzos: 
hay que ir hacia atrás, hasta la infancia, para encon- 
trar la infección primitiva. 
La Tuberculosis es contagiosa y se la consi- 
dera con razón, como una de las enfermedades que 
más pronto destruyen la vitalidad y la energía de los 
individuos y la que causa mayor número de defunciones. 
Sin embargo, la tuberculosis se puede evitar, y en su 
estado incipiente es completamente curable. 252 
Puede ocurrir en cualquiera edad, aunque es más 
común y mortífera en la juventud y en la más tierna 
infancia. Cuando se presenta en la niñez ataca de pre- 
ferencia los intestinos, las meninges, los huesos, las 
articulaciones de la rodilla, de la cadera y de la espina 
dorsal y las glándulas del cuello. 
Pero la forma más grave y común en todas las 
edades es la tuberculosis pulmonar, conocida vulgar- 
mente con el nombre de consunción o tisis. 
La causa directa 
e inmediata de la en- 
fermedad es un mi- 
crobio,' el bacilo de 
Koch, descubierto 
en 1882, que inva- 
de tanto al hombre 
como a los anima- 
les domésticos, ha- 
ciendo excepción 
del carnero y la ca- 
bra. El bacilo se 
localiza sobre todo 
en los pulmones, 
aunque puede in- 
vadir cualquier ór- 
gano del cuerpo. 
Cinco minutos 
de ebullición a 
100° C. aseguran 
su destrucción. 
Para adquirir la tuberculosis no basta haber toma- 
do el microbio, es necesario proporcionarle un terreno 
apropiado para su multiplicación. 
Predisponen a la tuberculosis todas aquellas causas 
que debilitan o extenúan el organismo poniéndole en 
estado de menor resistencia: La falta de sales calcáreas 
en el organismo (1), la mala ventilación, la oscuridad y 
Fig. 60.—-Roberto Koch 
O) El Dr. Ferrier, fué uno de los que estudiaron hace 20 años, la 
cuestión de la decalcificación en los tuberculosos. Ferrier, había notado, 253 
la humedad de las habitaciones o salas de trabajo, las 
enfermedades largas, el alcoholismo, las vigilias y la 
intranquilidad de espíritu. 
El alcoholismo es un factor poderoso para el des- 
arrollo de la tuberculosis, preparando un terreno fértil 
a la multiplicación del Bacilo de Koch y anulando la 
inmunidad natural de que dispone todo organismo en 
perfecto funcionamiento normal. Las estadísticas nos 
evidencian que allí donde menos se consume alcohol, 
será también donde la enfermedad haya hecho meno- 
res estragos. 
Los hijos de los bebedores experimentan en alto 
grado, como ya hemos visto, la influencia nefasta del 
alcohol, que se manifiesta por una degeneración física 
y mental y por una susceptibilidad a la tuberculosis. 
La tuberculosis no se hereda, como erróneamente se 
cree; el contagio puede evitarse sustrayendo al niño 
del contacto de sus padres tuberculosos. Lo que se 
puede heredar de padres a hijos es la predisposición 
para adquirirla. Los hijos de padres tísicos tienen 
menos resistencia contra el desarrollo y multiplicación 
del bacilo tuberculoso, que los niños de padres sanos 
y robustos. 
SINTOMAS DE LA ENFERMEDAD 
Una persona tísica pierde el apetito, padece de tos 
seca, se enflaquece, pierde sus fuerzas y se siente aca- 
lenturada por las noches. A medida que la enferme- 
en esos enfermos, la frecuencia de la carie dentaria y que toda mejoría 
en el estado de un tuberculoso correspondía también con una mejoría 
del estado dentario. Tan importantes observaciones indujeron a opinar 
que las sales calcáreas desempeñan un gran papel en la nutrición gene- 
ral y que la decalcificación es un factor poderoso de la tuberculosis, pre- 
parando el terreno y debilitando las defensas del organismo. De tal 
doctrina nació el método terapéutico de la recalcificación, que consiste 
en combatir las causas de decalcificación (como son: los alimentos gra- 
sos, los ácidos como el limón y el vinagre, los alimentos fermentados: 
caza, quezos, licores, la sobrealimentación, etc.,) y en introducir en el 
organismo sales de cal susceptibles de ser asimiladas en los tejidos tcar- 
bonato y fosfato de cal, cloruro de calcio, etc). 254 
dad progresa, los pulmones se inflaman y supuran, es 
decir, se convierten en pus que sale al toser, en forma 
de esputos o flemas. La región infectada del pulmón 
se destruye gradualmente, aparecen esputos sangui- 
nolentos y hemorragias considerables. El pecho se 
hunde por el enflaquecimiento y la pérdida de tejido 
pulmonar. Sobrevienen sudores abundantes, la fiebre 
se acentúa cada vez más y el enfermo se aniquila y 
muere al cabo de pocos meses de iniciada la enferme- 
dad. La voz se vuelve a menudo áspera o se pierde 
por invasión de las cuerdas vocales. 
Las glándulas del cuello que persisten durante 
mucho tiempo y que se pueden sentir como bolitas 
duras debajo de la piel, deben considerarse sospecho- 
sas, pues por regla general son de origen tuberculoso. 
La presencia del bacilo de Koch en el esputo consti- 
tuye una prueba absoluta de la existencia de la enfer- 
medad. 
La comprobación, por el microscopio, del bacilo de 
Koch no siempre da resultado, porque en muchos casos 
el foco tuberculoso está incomunicado con el exterior 
(tuberculosis encapsulada), lo que acontece en el es- 
tado de comienzo de la tisis pulmonar, y también en 
los casos de tuberculosis ganglionar, articular, cutá- 
nea o mucosa. En estos casos el diagnóstico específico 
por la tuberculina se impone. La instilación de una 
gota de tuberculina sobre la piel ligeramente escarifi- 
cada o en el ojo, produce un enrojecimiento de la piel 
o de la conjuntiva, si la persona es tuberculosa, y re- 
sulta inactiva si la persona no lo es. 
MEDIOS DE PROPAGACION 
El bacilo de Koch tiene en el hombre tres puertas 
de entrada: 
1. Por las vías respiratorias. 
2. Por las vías digestivas. 
3. Por la piel y las membranas mucosas. 255 
El microbio existe en el esputo, en la boca y en la sa- 
liva de los tísicos. Por tal motivo queda adherido en los 
objetos que se ponen en contacto con la boca de eses 
enfermos: tazas, cucharas, pipas, cepillos de dientes, 
etcétera. Si un tísico se humedece los dedos con saliva 
para volver las páginas de un libro, puede dejar los 
bacilos en ellas; si al toser se cubre la boca con la mano 
desnuda, cualquier cosa que toque después, ya sea los 
alimentos o la perilla de una puerta, la mano de otra 
persona o el juguete de un niño, queda contaminada 
con el bacilo. 
Los tísicos arrojan al suelo con los esputos, infini- 
dad de microbios que se depositan en los pisos, pare- 
des, alfombras y muebles de las habitaciones y con- 
servan su vitalidad durante mucho tiempo si caen en 
sitios húmedos y oscuros. La luz intensa del sol los mata 
en pocas horas. Mezclados con el polvo y suspendidos 
en el aire, al barrer o sacudir las habitaciones, se in- 
troducen en los pulmones de las personas sanas que 
los respiran, en quienes a menudo encuentran un cam- 
po fértil para su multiplicación. Los tuberculosos no 
alcanzan muchas veces su curación porque se reinfectan, 
es decir, que al recibir, en la forma antes expuesta, 
nuevos microbios, recaen en su enfermedad y no se 
curan; pero habrían logrado la salud si hubiesen ob- 
servado las prácticas higiénicas. 
Un diente cariado, una ulceración en las amígda- 
las o la más leve escoriación en las fosas nasales, 
puede servir de puerta de entrada a los microbios, 
los cuales pasan por los linfáticos a las glándulas del 
cuello o a los pulmones. 
Otro medio de adquirir la enfermedad, aunque por 
fortuna, mucho más raro que el anterior, es la in- 
gestión de los productos de los animales tubercu- 
losos. 
La carne y la leche de esos animales contaminan 
a sus consumidores, sobre todo a aquellos cuyas líneas 
de defensa estén quebrantadas o que padezcan de afec- 
ciones gastro-intestinales. 
La tuberculosis puede ser también inoculada por la 256 
piel si hay alguna herida o rasguño, produciendo úni- 
camente una lesión local. 
Otro medio de propagación son las moscas, que al 
pararse en el esputo contaminado se cubren de bacilos, 
depositados luego en las frutas, la sal, el azúcar y 
otros comestibles. 
PARA EVITAR LA TUBERCULOSIS 
ES NECESARIO: 
1. —Defender el organismo contra la invasión de los 
gérmenes de la enfermedad. 
2. —Prepararlo en buenas condiciones para que caso 
de contaminarse con esos gérmenes, no puedan éstos de- 
sarrollarse por la resistencia orgánica. 
3. —Tomar las mismas precauciones con los animales 
que suministran al hombre la leche y la carne. 
Como todo tísico crea al rededor de si una 
ZONA PELIGROSA, ES NECESARIO EVITAR TODO CON- 
TACTO CON ÉL. 
Siendo el esputo el agente portador de la enfer- 
medad, NO SE DEBIERA ESCUPIR EN EL SUELO sino en 
escupideras de bolsillo provistas de algún desinfec- 
tante; no hacer uso de ellas cuando se está advertido 
del peligro, es cometer un crimen. 
Bs PRECISO EVITAR QUE EL ESPUTO SE SEQUE. 
Dentro de su casa el tuberculoso podrá escupir en 
bolsas o cajas de papel especiales para el objeto, las 
cuales se quemarán antes que lleguen a secarse los 
esputos. 
No SE debe hablar ni TOSER cerca dE la cara 
de OTRA PERSONA, pues con el movimiento impulsivo 
de estos actos, se salpica con saliva infectada la cara de 
esa persona. Cúbrase con un pañuelo la boca y la na- 
riz al toser. 
/ El barrido en seco de las habitaciones y el sacudir 
los muebles deben sustituirse por el limpiado con un 
trapo húmedo. Redúzcase a su mínimo todos los obje- 257 
tos en donde se puede depositar el polvo, alfombras, 
cortinas, cuadros, etc. 
Todo tísico debería aislarse En su casa, ya 
que no hay ninguna ley que le imponga el aislamiento 
obligatorio, y tomar las medidas necesarias para evitar 
el contagio de otras personas: desinfección de los es- 
putos, vestidos, utensilios, ventilación enérgica de los 
dormitorios, fumigación del cuarto del enfermo, etc. 
Es PRECISO ABOLIR LA COSTUMBRE DE DAR LA 
MANO A TODO EL MUNDO Y LA DE BESAR A LAS PER- 
SONAS. El beso por cortesía no es un acto de sinceri- 
dad. La taberculosis, la lepra, la difteria, la tosferina, 
el sarampión y la escarlatina son enfermedades que 
comienzan por algún catarro en la nariz, boca o gar- 
ganta; en tales circunstancias el beso constituye una 
operación segura de inoculación. 
El mosquito, la mosca, la pulga, la rata, las cu- 
carachas y tantos otros animales a los que no se les 
declara la guerra que merecen, son enemigos del 
hombre por ser conductores directa e indirectamente 
de infecciones. El pueblo debe realizar toda clase de 
esfuerzos para destruir esos animales y prestar apoyo 
decidido a los trabajos encaminados a ese fin. 
Cocer cuidadosamente las carnes y la leche que se 
consideren sospechosas. 
La pasteurización de la leche destruye los bacilos 
tuberculosos que pudiera contener. 
Preparar ee organismo 
COMO UN MEDIO DESEAVORABEE PARA EE DESARROLLO 
DE LA ENFERMEDAD 
Las personas delicadas v los hijos de tuberculosos 
que están propensos a adquirir la enfermedad, deben 
tomar una alimentación nitrogenada, sana y abundante, 
compuesta de leche, huevos, carne y vegetales y deben 
evitar los estimulantes. Pasarán la mayor parte del tiempo 
al aire libre y al sol, donde practicarán sus juegos, 258 
paseos y ejercicios sin llegar nunca a la fatiga ni al 
agotamiento. 
Deben mantener el cuerpo erguido, respirar por la 
nariz y practicar respiraciones profundas. 
Buscarán ocupaciones al aire libre y no trabajarán 
en cuartos mal ventilados. Sus habitaciones deben ser 
lo más higiénicas posible y dormirán con las ventanas 
abiertas. 
Se tendrá cuidado de no habitar una casa donde 
haya estado un tísico, si no ha sido estrictamente des- 
infectada. No deben meterse nada en la boca que otra 
persona haya tenido en su boca, como lápiz, dulces, 
juguetes. 
Deben hacerse examinar los pulmones con fre- 
cuencia y separarse de sus parientes tuberculosos, 
para ponerse al abrigo de las asechanzas de esa terri- 
ble dolencia. 
Hacer la guerra sin tregua al alcoholismo. 
Como la tuberculosis se propaga no solamente de 
un hombre enfermo a otro, sino también de un animal 
a un hombre, no bastan las precauciones tomadas con 
la raza humana, sino que hay que hacerlas extensivas 
a los animales que nos suministran la leche y la carne: 
examen bacteriológico de los animales sospechosos, de 
la leche y de la carne, instalación higiénica de los 
establos, buena alimentación, etc. 
CURABILIDAD DE LA TUBERCULOSIS 
El 75% de los casos de tuberculosis se curan si se 
ataca la enfermedad en sus comienzos. 
Esa afirmación es científica, cierta, comprobada 
por la práctica y sancionada por la experiencia. Por 
lo tanto no hay motivo alguno que justifique el que se 
le oculte a un tuberculoso la enfermedad que padece, 
ya que para curarse es necesaiio que sepa la afección 
que sufre y ponga de su parte los medios apropiados 
al objeto. 
Engañar a un tuberculoso no diciéndole la verdad, 259 
es hacerle daño, pues no conociendo el peligro que 
corre, no puede evitarlo (l). 
No se conoce hasta hoy, desgraciadamente, ningún 
remedio que destruya o que detenga la multiplicación 
de los bacilos de la enfermedad en los pulmones. La 
tuberculosis no confiere inmunidad al individuo como la 
mayor parte de las enfermedades infecciosas. Se han 
ensayado numerosas vacunas y sueros preparados con 
los productos del mismo bacilo de Koch, pero hasta 
ahora no han dado resultados favorables. 
El tratamiento racional consiste en mejorar, 
como hemos visto, el estado general del paciente y la 
resistencia vital a los microbios, con una buena ali- 
mentación, aire puro, ejercicios respiratorios y sol en 
abundancia en un clima tónico y vigorizador, de pre- 
ferencia a uno caliente y enervante. El aire del campo 
es preferible al de las ciudades, y las alturas a las re- 
giones bajas. El aire seco y la luz del sol son hostiles 
a los microbios, y el aire frío de las alturas no sola- 
mente está desprovisto de polvo sino que provoca un 
sueño profundo y vigorizante. Una de las condiciones 
que más se tienen en cuenta al construir los Sanatorios 
para tuberculosos es la aeración. En estos Sanatorios, 
levantados generalmente en sitios elevados y secos, 
están los enfermos expuestos al aire libre durante el 
día y la noche. Al principio es necesario abrigarlos 
bien para evitar un enfriamiento, pero muy pronto se 
aclimatan y pueden soportar impunemente los rigores 
del frío. 
Todo tísico debe evitar el alcoholismo, el tabaco y los 
excesos de toda clase,, lo mismo que la bárbara alimenta- 
ción a la fuerza y la cura exagerada de reposo que sólo 
contribuye a la atrofia muscular y a la acumulación de 
grasa en el tejido adiposo. 
La lucha contra la tuberculosis debe ser llevada con 
(1) «Por otra parte, descubrir a un tuberculoso su desgracia sin re- 
confortarlo inmediatamente con la demostración de su curabilidad, es 
acabarlo de hundir. Cuando un tuberculoso se abate de triste¿a, dismi- 
nuye al punto la intensidad fisiológica de su respiración y no hay modo 
de salvarlo».—E J. R. 260 
tenacidad y constancia, no sólo por cada individuo o 
familia, sino también por los Gobiernos y Municipa- 
lidades. 
Al Estado corresponde el deber de apoyar, dirigir 
y unificar tales actividades con la aplicación rigurosa 
de leyes higiénicas especiales y con el establecimiento 
de Sanatorios. Hay más derecho de incomunicar a los 
tísicos que a los leprosos, puesto que la lepra, si bien 
es una enfermedad incurable y mortal, no tiene un 
desenlace tan rápido ni es tan contagiosa como la tu- 
berculosis. 
Si el Estado cree tener derecho para proteger la 
vida de los ciudadanos contra el ataque de gente per- 
versa y criminal recluyendo a ésta, con mayor razón 
debiera tomar medidas para proteger a los ciudadanos, 
contra la tuberculosis, ese otro enemigo de la pros- 
peridad nacional, más terrible aún que el puñal del 
asesino, puesto que es invisible y sutil y puede ser di- 
fundido por todas partes con gran rapidez, por igno- 
rancia y aun a sabiendas, por negligencia criminal de 
los enfermos o de sus allegados. CAPITULO XVIII 
Tifoidea y Paratifoidea 
La Fiebre tifoidea es una enfermedad infecciosa 
caracterizada por la penetración en la sangre, la linfa 
y el tejido liufoide del intestino, el bazo, las glándulas 
mesentéricas, la médula de los huesos, el hígado, la 
vesícula biliar y las meninges, de un bacilo descu- 
bierto en 1880 por BbeRTh. El bacilo tífico ataca única- 
mente al hombre y si encuentra condiciones favorables 
a su desarrollo, se multiplica considerablemente dando 
origen a la enfeimedad. 
Segón el bacteriólogo francés M. D’HKRELLE, el 
desarrollo de la fiebre tifoidea depende, hasta cierto 
punto, de la actividad de un microorganismo invisible: 
el bacteriófago intestinal, que habita normalmente en el 
intestino, no a expensas del organismo humano, sino 
a costa de otro microorganismo intestinal, el colibacilo. 
Cuando los bacilos tíficos o paratíficos penetran en el 
intestino, el bacteriófago comienza su faena deuoradora 
de microbios y los destruye. A esa acción bacteriófaga 
se debe en parte la inmunidad natural que adquieren 
algunas personas contra la fiebre y el que el individuo 
recupere la salud después de un ataque de tifoidea. 
La penetración del bacilo en la sangre determina 
el período inicial de la fiebre. Las lesiones intestinales 
no representan sino la localización secundaria más 
frecuente del bacilo. La enfermedad es una verdadera 
septicemia (infección de la sangre) y no una simple 
infección intestinal. 262 
En algunas personas que han padecido de tifoidea, 
los bacilos pueden vivir durante algunos años en el 
intestino, en la vejiga de la hiel y en otros órganos 
sin producir daño alguno a ellos. Las deyecciones de 
tales individuos, llamados portadores de bacilos, son 
siempre una fuente de infección. 
El bacilo muere inmediatamente en el agua hir- 
Fig. 61.—Carlos Ebkrth 
viente y puede resistir una hora a la temperatura de 
60° C. y muchos días a menos de 0o. 
El microbio se encuentra en la sangre, en los órga- 
nos infectados y en las deyecciones de los enfermos y 
puede vivir muchos meses en leche agria, en los ali- 
mentos, en el agua y aun en el hielo. 
Por lo general la enfermedad produce inmunidad 
más o menos larga contra futuras infecciones. A pesar 263 
de esa inmunidad parcial, con mucha frecuencia se 
presentan recidivas o recaídas durante la convalecencia 
debidas a una nueva contaminación del intestino por 
medio de bilis infectada por el bacilo de Eberth. 
Si un cultivo de bacilos tíficos se mezcla con el 
suero de un individuo infectado por la misma especie 
bacteriana, ocurre un fenómeno que consiste en la 
aglomeración de los bacilos formando copos o colonias. 
Sobre esta propiedad fundó Widal un método de 
diagnóstico al que dio el nombre de suero diagnóstico. 
La enfermedad ataca con especialidad a las perso- 
nas jóvenes; después de los 45 años es más rara. 
En las regiones palúdicas suele manifestarse en 
asociación con malaria recibiendo el nombre de tifo- 
malaria. 
Las principales manifestaciones son: fiebre 
alta de mucha duración, dolor de cabeza y cuerpo, 
erupción en la piel, diarrea y postración. 
MEDIOS DE PROPAGACION 
El bacilo tífico entra en nuestro organismo por la 
boca con los alimentos y las aguas contaminadas: le- 
che, helados, ensaladas, berros, etc. Las ostras que 
han crecido en aguas infectadas pueden ser portadoras 
de bacilos. 
Las experiencias de ChanTEmesse, Widal y otros 
han demostrado que el ácido clorhídrico del jugo gás- 
trico es incapaz de destruir rápidamente ese agente 
patógeno, que puede pasar impunemente por el estó- 
mago en pleno período digestivo. 
La enfermedad puede transmitirse también por 
contacto directo con las personas enfermas, por medio de 
las manos, cuando no se ha tenido el cuidado de asear- 
las después de haber estado con un enfermo. Las mos- 
cas, que casi siempre abundan en los dormitorios de 
los enfermos, son los principales agentes portadores 
de la enfermedad. El agua de las acequias y ríos que 
abastecen las poblaciones y reciben las inmundicias de 264 
los solares arrastradas por las lluvias, es otro gran 
agente portador de la enfermedad. 
PREVENCION 
Las medidas profilácticas que deben adoptarse 
contra esta enfermedad son: 
1—Precauciones con eos enfermos. 
a) Aislamiento del enfermo. 
b) Desinfección de los utensilios y ropas del en- 
fermo, por la ebullición. 
c) Desinfección de las deyecciones, tratándolas con 
algún antiséptico: ácido fénico o sulfato de co- 
bre al 5%, formalina al 2%, cal, etc., durante 
dos horas, antes de arrojarlas al excusado. 
d) Aseo del enfermo y sus asistentes. 
e) Procurar que las moscas no estén en contacto 
con el enfermo y menos con sus deyecciones. 
2. Proteger las aguas de alimentación, de 
modo que ofrezcan una garantía absoluta de pureza. 
El mejor medio de tener agua pura en las poblaciones 
es captar el agua de fuentes y conducirla a domicilio 
por cañería. El agua de las cañerías tomada de ríos es 
siempre más o menos impura y se debe purificar fil- 
trándola o hirviéndola. En los pueblos que toman el 
agua de las acequias debe exigirse el uso de agua her- 
vida y prohibirse estrictamente lavar las ropas sucias 
y los vasos de los enfermos en las acequias. 
3. Proteger los comestibles del contacto 
DE LAS MOSCAS. 
4. —Esterilizar o hervir la leche. 
5. —Mejorar en lo posible las condiciones higié- 
nicas de las casas y solares. 
6. —Uso de antitoxinas y vacunas. El Dr. Chan- 
temesse, discípulo de Pasteur y de Koch, ha obtenido 
un suero antitifoso de la sangre de caballos previamente 
inmunizados contra el Bacilo Tífico, que confiere in- 
munidad contra la infección del Bacilo de EbERTh. 
Wright ha preparado una vacuna con los microbios 265 
mismos de Eberth que han sido destruidos por el calor 
a la temperatura de 60 grados centígrados con adición 
de 0,05% de lisol. 
¿a vacuna DE Vincent esterilizada al éter. (El 
Bacilo Tífico es en extremo sensible a la acción de 
esta sustancia). 
Hay dos tipos de vacunas antitíficas: la preventiva 
y la curativa. La vacuna preventiva es hoy día obliga- 
toria en Inglaterra, los Estados Unidos y el Japón. 
Las personas inoculadas adquieren inmunidad con- 
tra la fiebre durante 1, 2, 3 ó 4 años. Se deben aplicar 
3 inyecciones: la primera conteniendo 500 millones 
de bacilos, la segunda 1000 millones y la tercera 1500 
millones. 
La vacunación antitífica no puede ni debe ser apli- 
cada más que a individuos completamente sanos. 
No se debe aplicar este tratamiento a los tubercu- 
losos, cardiacos, bríghticos, arterio-escleróticos, diabé- 
ticos, etc. Los palúdicos pueden someterse a la inmu- 
nización fuera de los períodos de los accesos. 
La vacunación preventiva debe aplicarse a todas 
aquellas personas que por sus ocupaciones están ex- 
puestas a la infección tífica. Su empleo tiene gran im- 
portancia para los médicos, enfermeros, para las fami- 
lias de los enfermos y para el ejército. Debe ser reco- 
mendada a los individuos que viven en localidades en 
que el agua potable es de dudosa calidad, mal vigilada 
y expuesta a contaminaciones. 
La eficacia de da vacuna antitífica curativa 
es aún muy discutida. Aplicada durante los primeros 
días de la enfermedad, parece tener una influencia fa- 
vorable sobre la evolución de la fiebre. Cuando el 
organismo se defiende mal contra las toxinas tíficas, lo 
que se manifiesta por alta fiebre, delirio, complicacio- 
nes pulmonares y cardiacas, etc., la vacuna puede 
causar más daño que bien. 
La paratifoidea es una enfermedad producida 
por los Bacilos Paratíficos, descubiertos en 1896 por 
Achard y Bensaude, que evoluciona y se manifiesta 
como una tifoidea. Antes del descubrimiento del bacilo 266 
paratífico se confundían esas dos enfermedades y aun 
en la actualidad es muy difícil diferenciarlas clínica- 
mente. Las investigaciones del laboratorio son las 
únicas que permiten afimar si se trata de una u otra 
enfermedad. Sin embargo, presentan algunos carac- 
teres diferenciales, sobre todo en el modo de producirse 
el contagio, que es preciso tener en cuenta. 
La paratifoidea existe con especialidad en la zona 
tórrida y ocurre en todas las edades, tanto en los niños 
como en los viejos» 
No es tan benigna como se cree y algunas veces 
se manifiesta con vómito, diarrea y calambres, razón 
por la cual se la ha confundido con el Cólera Nosiras[l). 
El Bacilo Paratífico, a semejanza del tífico, se en- 
cuentra en la sangre y deyecciones del enfermo, y en 
el 4% de los casos de esta enfermedad, el bacilo puede 
vivir durante varios años en los intestinos, en el hígado, 
en la vesícula biliar y en otros órganos del cuerpo. 
Las heces de tales portadores de bacilos, son siempre 
una fuente de infección. 
La fiebre tifoidea no obra como inmunizante de la 
paratifoidea y las vacunas antitíficas no impiden la 
infección. 
El bacilo paratífico puede encontrarse en sujetos 
sanos que ninguna relación han tenido con paratíficos. 
Puede también transmitirse a los animales, lo que no 
ocurre con el bacilo de Eberth que es exclusivamente 
humano. Ataca a los animales domésticos, con espe- 
cialidad al cerdo y al ganado. 
El contagio puede realizarse por consiguiente, no 
sólo de un hombre enfermo a otro, sino también de un 
animal a un hombre. 
El bacilo se encuentra en el agua, en la leche y en 
la carne de animales contaminados o de portadores del 
germen: en los salchichones, chorizos, jamones y car- 
nes conservadas. 
Resiste el calor hasta los 70° centígrados durante 
U) Gorgas. «Infectious Diseases». 267 
algunos minutos, lo cual explica, en parte, su difusión 
por medio de las carnes cocinadas. 
Las moscas de las carnicerías y mataderos pueden 
ser portadoras de la enfermedad, si las carnes están 
contaminadas. 
Para precaverse de la enfermedad se nece- 
sitan las mismas precauciones adoptadas contra la 
tifoidea. Los riesgos de la infección procedentes de las 
carnes se evitarán no consumiendo carne cruda o poco 
cocida. 
Ks de importancia reconocer a los individuos porta- 
dores del bacilo, haciendo exámenes bacteriológicos de 
las heces de las personas que han padecido de la en- 
fermedad. Tales individuos deberían excluirse de em- 
pleos relacionados con la preparación y confección de 
los alimentes. Las personas que sufren de lesiones 
crónicas del hígado y la vesícula biliar (ictericia, 
cálculos) son siempre sospechosas y deben ser some- 
tidas a un examen bacteriológico de las heces. 
Las vacunas preparadas con cultivos del Bacilo 
Paratífico, constituyen la principal medida profiláctica. 
La vacuna bacilar polivalente de Vincent 
está preparada con numerosas razas de bacilos tíficos 
y con bacilos paratíficos A y B esterilizados por el 
éter. CAPITULO XIX 
Disentería 
Con este nombre se designan varias formas de in- 
flamación del intestino grueso acompañadas de ulcera- 
ciones más o menos profundas de la mucosa intestinal 
y tejidos subyacentes, caracterizadas por dolor en el 
abdomen, pujo al deponer, deyecciones frecuentes, san- 
guinolentas y mucosas. 
Se distinguen dos formas principales de disentería: 
una causada por un parásito animal (di.-entería ami- 
biana), otra ocasionada por bacterias (disentería baci- 
lar). 
La disentería amibiana o amíbica es produ- 
cida por una amiba, descubierta por Losch en 1875 en 
las deyecciones disentéricas, a la que dio el nombre de 
ameba cotí, y en 1886 por Kartulis, en el pus de los 
abcesos del hígado, quien pudo experimentalmente 
producir fenómenos disentéricos en el gato y en el 
perro inyectándoles el pus hepático. Desde entonces, 
la amiba ha sido objeto de estudio y ha recibido dife- 
rentes nombres. 
La amiba histoeíTica de Schaudinn es la que ha 
sido mejor estudiada. B1 examen microscópico de las 
heces recien evacuacadas, de un disentérico, revela la 
presencia de las amibas. Se las ve moverse lentamente 
cambiando de forma; poseen un núcleo, vacuolas con- 
tráctiles y un protoplasma diferenciado en dos zonas: 
una clara o ectoplasma, y la otra granulosa o endo- 
plasma. 269 
Las amibas cesan de moverse pocas horas después 
de haber sido expulsadas; toman una forma redonda 
y degeneran o se convierten, en virtud de sus natu- 
rales defensas, en otras formas más resistentes llama- 
das quistes. Las amibas mueren a la temperatura de 
45° C. o en presencia del jugo gástrico del estómago, 
del agua oxigenada o de la quinina. Los quistes, por 
el contrario, resisten la acción de esos agentes, la de- 
secación y la luz solar. Si se hace ingerir a un animal 
las heces acabadas de obtener de un individuo atacado 
de amibas, ellas no contagian al animal, porque las 
amibas mueren en el estómago de éste, por la acción 
del ácido clorhídrico del jugo gástrico; pero si esas 
mismas heces son ingeridas tres días después de eva- 
cuadas, las amibas convertidas en quistes, mejor adap- 
tados, no pierden su vitalidad en el estómago del 
animal, pasan al intestino delgado cuya secreción 
alcalina disuelve la membrana que los protege y llegan 
al intestino grueso, en donde se multiplican produ- 
ciendo la enfermedad. 
El hombre SE infecta absorbiendo esos quistes 
en el agua de bebida o con los alimentos contaminados. 
Los quistes son un poco más grandes que un cor- 
púsculo rojo, poseen de uno a cuatro núcleos y una 
membrana doble, que protege el protoplasma. 
Como se encuentran en las heces, aun varios días 
después de expulsadas, el reconocimiento de los quistes, 
bajo el microscopio, es de más valor para el diagnós- 
tico que la presencia de las amibas. 
La disentería amibiana es endémica en los países 
cálidos; aparece lentamente sin fiebre y se caracteriza 
por su cronicidad y por su tendencia a complicarse 
con abscesos del hígado en cuyo pus se encuentra la 
amiba. 
La disentería bacilar es producida por un bacilo 
idéntico al tífico en cuanto a la forma y a la ausencia 
de los esporos, pero se diferencia del mismo por su 
inmovilidad. Se conocen cuatro razas del mismo ba- 
cilo identificadas por Shiga, Flexner y otros. 
El bacilo vive exclusivamente en el intestino grueso 270 
del enfermo, y existe en las deyecciones en cantidades 
considerables. En el agua pura muere si se expone al 
sol durante dos horas; en el agua sucia resiste cuatro 
horas. El frío, la humedad y la obscuridad favorecen 
la vitalidad del bacilo, mientras que el calor, la dese- 
cación y la luz solar la destruyen. Por esa razón la 
enfermedad predomina en los climas templados. La 
enfermedad es epidémica y comienza bruscamente; va 
acompañada de fiebre, tiene corta duración y no cede 
al específico contra las amibas (alcaloide extraído de 
la ipecacuana conocido con el nombre de emetina). 
El bacilo de la disentería, a semejanza del tífico y 
paratífico puede vivir en el intestino durante varios 
años en ciertos individuos portadores de bacilos. 
Se presentan también casos de disentería amibo- 
bacilar producidos por la infección simultánea de ba- 
cilos y amibas, que son de importancia desde el punto 
de vista profiláctico y terapéutico. 
Existen otras infecciones intestinales indepen- 
dientes o asociadas a la disentería bacilar o amíbica, 
producidas por otros parásitos: 
Tricocefalos, Balantidium Coli, Trichomo- 
NAS INTESTINALES, ETC. 
El balantidium se encuentra en las ulceraciones 
del intestino grueso y en las deyecciones. Su vitalidad 
fuéra del organismo aumenta gracias a la propiedad 
que posee de enquistarse. 
El contagio de ambas formas de enfermedad 
SE realiza POR LOS excrementos HUMANOS, que 
pueden contaminar las aguas, las verduras y legum- 
bres, las frutas, etc. Las moscas, vasos de noche, je- 
ringas, termómetros rectales pueden servir de vehículo 
a los gérmenes de la enfermedad. 
Para evitar la propagación de la disentería 
SE recomienda: 
1. —Desinfección de las heces. 
2. —Aseo personal. 
3. —Uso del agua hervida o filtrada. 
4. —Lavado con agua hervida de las frutas y le- 
gumbres. 271 
5. —Preservarse del contacto de las moscas. 
6. —La emetina es una droga de gran valor tera- 
péutico y profiláctico. 
7. —Los sueros y vacunas se emplean en el trata- 
miento y prevención de la disentería bacilar. CAPITULO XX 
La solitaria y las lombrices 
La solitaria o tenia solium es un parásito 
animal que vive en el intestino del hombre, adherido 
a él, por su cabe/a, armada de una doble corona de 
ganchos y de cuatro ventosas. 
Tiene la forma de una 
cinta de unos dos o tres 
metros de longitud y 
está constituida por va- 
rios centenares de seg- 
mentos conocidos vul- 
garmente en Costa Rica 
con el nombre de aza- 
harcillos, muy angostos 
cerca de la cabeza y que 
se van ensanchando ha- 
cia la cola; los últimos 
contienen los huevos 
que son expulsados con 
los excrementos, y tie- 
nen la propiedad de di- 
latarse y contraerse. Si 
las heces no son recogi- 
das en un lugar seguro, en un excusado sanitario, sino 
que han quedado esparcidas en el suelo, al alcance de 
los cerdos, éstos ingieren con las materias fecales los 
segmentos y huevos del parásito. El jugo gástrico del 
cerdo, disolviendo la membrana que envuelve los 
Fig. 62.-CABEZA Y HUEVO DE SOEITARIA 273 
huevos, deja en libertad los embriones, los cuales atra- 
viesan las paredes del intestino, penetran en los vasos 
y, llevados por el torrente circulatorio, van a fijarse en 
los músculos en donde forman unas vejiguitas peque- 
ñas llamadas cisticercos, que contienen las larvas del 
parásito. El cisticerco, si no llega a otro huésped, 
sufre la degeneración calcárea, pero si llega al intes- 
tino del hombre, introducido por la carne del cerdo 
cruda o poco cocinada, se desarrolla y se convierte en 
parásito adulto. 
Tres meses después de la ingestión del cisticerco, 
el parásito ha adquirido su completo desarrollo, que 
se reconoce por la aparición de los segmentos o aza 
harcillos en las heces. 
Los cerdos infectados se reconocen por los cisticer- 
cos que se encuentran a cada lado del frenillo de la 
lengua (frutilla). 
Para impedir la infección parasitaria deben 
observarse los siguientes preceptos higiénicos: 
1. Tratamiento de las personas infectadas. 
2. Construcción de excusados sanitarios. 
3. Inspección severa de las carnes destinadas al 
consumo. Los cerdos con frutilla serán decomisados. 
4. No usar carne mal cocinada. 
5. Lavar las frutas y legumbres. 
6. Hervir o filtrar el agua. 
7. Evitar las moscas. 
8. Evitar la sociedad íntima con los animales do- 
mésticos. 
LAS LOMBRICES 
En Costa Rica, son las lombrices (Ascans lumbri- 
coides) los parásitos que con más frecuencia se en- 
cuentran en las personas, siendo la causa principal de 
los desórdenes intestinales en los niños. Residen gene- 
ralmente en el intestino delgado y allí toman su ali- 
mento. Algunas veces pasan al estómago, causando 
dolores agudos y vómitos. La hembra produce millones 274 
de huevos, de forma elíptica, recubiertos de una gruesa 
membrana, que la bilis tiñe de amarillo. La lombriz 
no se reproduce en el intestino; sólo después de haber 
sido arrojado con las heces fecales y en presencia del 
aire y de la tierra húmeda, es que el huevo pasa al 
estado embrional. Los niños que habitan casas con 
pisos de tierra y se arrastran por ellos, están más 
expuestos a ingerir estos embriones, con los millo- 
nes de gérmenes que llevan a su boca los jugue- 
tes, alimentos y golosinas que han estado en contacto 
con el suelo. En el estómago, el huevo del ascáride 
pierde su cáscara, que se disuelve en el jugo gástrico, 
y el embrión puesto en libertad, acaba de desarrollare 
en el intestino delgado. 
Fig. 63.—Ascaris lumbricoides. (Huevo y parásito) 
En los adultos, el contagio llega en los alimentos 
y el agua. Los niños atacados de lombrices enflaque- 
cen, se ponen pálidos; sienten comezón en la nariz y 
en el ano; tienen el vientre voluminoso, sobresalto 
durante el sueño, sensación de algo atascado en la gar- 
ganta, apetito voraz en ocasiones, en otras nulo, deseo 
irresistible de comer tierra, tos seca, vómitos, el vien- 
tre a veces estreñido, a veces flojo, nerviosidad exce- 275 
siva, dolor de estómago y de los intestinos, convul- 
siones, fiebres; los niños duermen con los ojos en- 
treabiertos y rechinan los dientes. 
MEDIDAS PREVENTIVAS 
Se debe hacer lo posible por mantener los niños en 
el mayor aseo; también las habitaciones, en particular 
los pisos. Procúrese que los niños no se arrastren por 
el suelo, ni usen engañador, ni se mamen el dedo. Es 
bueno acostumbrarlos a que hagan sus deposiciones 
en bacinilla. Como medida de capital importancia, si 
no se dispone de una excelente agua de fuente, debe 
tomarse el agua sólo filtrada o hervida. Las frutas y 
legumbres que se consumen crudas, se deben lavar 
primero con agua hervida. CAPITULO XXI 
Difteria 
La difteria es una enfermedad contagiosa, muy 
común en los niños, caracterizada por la formación de 
falsas membranas en la garganta y amígdalas, que van 
extendiéndose gradualmente a la laringe hasta obstruir 
las vías respiratorias y producir asfixia, y por síntomas 
generales de intoxicación. 
El germen de la enfermedad es el bacilo de Klebs 
Loeffler, descubierto en 1884, que se encuentra en las 
falsas membranas y en la expectoración. Este bacilo 
actúa por una toxina que segrega veneno en extremo 
violento. Se encuentra con frecuencia asociado al es- 
treptococo y estafilococo. 
Conserva durante mucho tiempo su poder infec- 
tante y permanece en la boca del enfermo mucho 
tiempo después de la convalecencia. 
Se encuentra también en el polvo, en las paredes y 
muebles del cuarto del enfermo. 
La enfermedad comienza por dolor de garganta 
y fiebre. Las primeras manifestaciones son tan benig- 
nas que pasan a menudo desapercibidas, hasta que el 
crup característico, la disnea y la asfixia vienen a in- 
dicar la naturaleza de la enfermedad. 
La muerte puede ser el resultado de una asfixia 
por obstrucción de la laringe o de una intoxicación de 
la sangre con los productos venenosos bacteriales. 277 
El contagio se realiza: 
1.—Por contacto directo de una persona a otra, 
cuando los residuos de las falsas membranas u otras 
secreciones llegan a la garganta de la persona sana. 
Como el bacilo puede conservarse mucho tiempo eu la 
boca y garganta de una persona, ésta puede transmitir 
la enfermedad a otra, mucho tiempo después de ha- 
berla tenido. De esa manera se explican los casos 
esporádicos. 
Fig. 64.—Fedkrico Lofffler 
2.—De un modo indirecto por medio de las ropas 
o utensilios del enfermo, por las moscas o por leche 
contaminada por algún ordeñador convaleciente de la 
enfermedad. 278 
MEDIDAS PROFILACTICAS 
El contagio se evita: 
1. Por el aislamiento de los enfermos y casos sospe- 
chosos. Los enfermos serán recluidos hasta 3 semanas 
después de que las membranas hayan desaparecido. 
Los niños que habitan en casas infectadas deberán 
someterse a un examen diario de la garganta y no se 
les debe permitir asistir a la escuela, puesto que pue- 
den llevar el contagio en el vestido. 
2. Por la desinfección completa del cuarto de aisla- 
miento con fumigaciones, y por la de las ropas y obje- 
tos que han estado en contacto con el paciente, por la 
ebullición en el agua o por medio de autoclaves. Las 
salivas, esputos y membranas del enfermo, y sus li- 
bros y juguetes serán destruidos por el fuego. Los 
asistentes del enfermo tomarán las precauciones ya 
indicadas. 
3. Las inyecciones preventivas de suero antidiftérico 
poseen una acción inmunizante efectiva durante dos, 
tres o cuatro semanas. Los niños o adultos que hayan 
estado expuestos al contagio, se pueden proteger de 
la enfermedad, administrándoles 1000 unidades (l) del 
suero. 
(i) L/A unidad de medida adoptada por Erhlich en seroterapia, es 
la cantidad de antitoxina que inmuniza a un cuilo inyectado con 100 
dosis mortales de toxina. 
L/A reacción de Shick permite establecer la existencia o la ausen- 
cia de susceptibilidad a la difteria. Se practica inyectando en la 
piel 2 centímetros cúbicos de toxina diftérica correspondiente a un 
quincuagésimo de la dosis mortal para un cuilo. Si la reacción es posi- 
tiva, se ve aparecer al cabo de 24 ó 48 horas en el punto de inyección, 
una zona rojiza seguida al cabo de 6 a 7 días de una descamación de la 
piel. Esta reación es negativa en los sujetos refractarios a la difteria y 
es positiva en los sujetos infectados o susceptibles a la infección difté- 
rica. Eos niños que dan reacción negativa están inmunes y pueden asis- 
tir a la escuela sin precauciones particulares, mientras que los de reac- 
ción positiva serán aislados y sometidos a inyecciones preventivas. Hay 
que tener en cuenta, que los portadores de bacilos, aunque dan reac- 
ción negativa por estar ellos inmunizados, pueden siempre constituir 
origen de contagio. Ea reacción de Shick puede utilizarse como medio 
de diagnóstico en los casos dudosos, pues está bien demostrado que el 
suero sanguíneo de los diftéricos no contiene cuerpos defensores. Debe 
emplearse una toxina recientemente preparada en un laboratorio. 279 
El suero antidiftérico, es, además, un agente tera- 
péutico de primer orden. Las inyecciones darán tanto 
mayor resultado cuanto más temprano se apliquen. 
De 4120 casos tratados por la «American Pediatric 
SociETY» de los Estados Unidos, la mortalidad en los 
inyectados durante el primer día de la enfermedad al- 
canzó un 4,7%; durante el segundo día un 8%, du- 
rante el cuarto día un 29,7% y durante el quinto día 
un 35,3%. 
El suero se debe aplicar en cada caso sospechoso 
sin esperar a que se confirme el diagnóstico. La mor- 
talidad por difteria ha disminuido considerablemente 
desde la introducción del suero por Behring en 1894, 
oscilando entre el 5 y el 15% según la época en que 
se aplique. Antes del empleo de la antitoxina, la mor- 
talidad por difteria alcanzaba un cincuenta por ciento 
y aun más. 
La dosis de suero para el tratamiento curativo 
dependerá enteramente de la severidad que presente 
la enfermedad, como también del tiempo que haya 
transcurrido desde el principio de la infección. En 
casos benignos y cuando se empieza el tratamiento 
muy al principio, pueden bastar de 3000 a 5000 
unidades; cuando el desarrollo de la infección ha 
sido rápido, se deben administrar 7000 a 10000 uni- 
dades, y en casos de mucha gravedad hasta 50000 
unidades. 
En todos los casos, si no se nota una notable mejo- 
ría, la dosis debe ser repetida en los días siguientes. Lo 
más prudente es aplicar desde el principio una dosis 
máxima de suero, ya que no es posible esperar de dosis 
pequeñas repetidas a intervalos, los mismos buenos re- 
sultados que de una dosis fuerte aplicada al principiar 
el ataque. 
En los períodos iniciales de la enfermedad o en los 
casos benignos puede aplicarse la inyección subcutá- 
neamente; pero en casos graves, la inyección intrave- 
nosa se impone. 
La urticaria y otras erupciones déla piel, acompa- 
ñadas de fiebre, que suelen aparecer pocos días des- 280 
pues de una inyección de suero, no tienen consecuen- 
cia alguna (1). 
4. Por el mejoramiento de las condiciones higié- 
nicas de las casas y solares, por el drenaje, aseo, buena 
iluminación, etc. 
(i) En general, una primera inyección de cualquier suero de ca- 
ballo no determina accidentes, o los determina muy ligeros. 
Si se practican una o más inyecciones en los días sucesivos, com- 
pruébase la misma inocuidad. Pero si se reinyecta al cabo de cierto 
tiempo (dos o cuatro semanas) se producen algunas veces, en los indivi- 
duos demasiado sensibles a la acción del suero, serios fenómenos que 
pueden ser fatales: fiebre, erupciones cutáneas, disnea, convulsiones, 
etcétera. Eso demuestra que la primera inyección ha hecho al organismo 
más sensible al veneno, hipersensibilidad que Richet ha designado con 
el nombre de anafilaxis (del griego: ana, al revés y phylaxis, preser- 
vación.) Las reinyecciones deben efectuarse, por consiguiente, antes de 
la expiración del estado anafiláctico, es decir, antes de la expiración de 
un plazo de diez a doce días de la primera inyección de suero. CAPITULO XXII 
Influenza epidémica 
El microorganismo productor de la influenza epidé- 
mica no ha sido aún identificado. Las bacterias que se 
encuentran algunas veces en los esputos y secreciones 
de la boca y fosas nasales son: el neumococo, el estrep- 
tococo y el Bacilo de Pfeiffer. 
La enfermedad es exclusivamente humana y ocurre 
en forma epidémica en todas partes del mundo. La 
última epidemia que hizo estragos durante los años 
1918, 1919 y 1920, ha sido considerada como la más 
severa que se ha presentado hasta ahora. 
La inmunidad que confiere la enfermedad no es 
absoluta; puede ésta repetir en el mismo individuo. 
La influenza está caracterizada especialmente por 
trastornos respiratorios y por su tendencia a compli- 
carse con otras enfermedades infecciosas, como la neu- 
monía y la tuberculosis. 
PREVENCION 
Como el contagio se realiza por el aire y muy ex- 
cepcionalmente por contacto directo de una persona a 
otra, la profilaxis contra la enfermedad es práctica- 
mente imposible. El aislamiento resulta completa- 
mente ineficaz. 
El enfermo guardará cama en un cuarto ventilado 
y calentado artificialmente para evitar las complicacio- 
nes que son las más frecuentes. 282 
Como la causa bacteriológica déla enfermedad, no 
se ha determinado todavía, no se ha podido preparar 
ningún suero inmunizante. Los ingleses han prepa- 
rado una vacuna preventiva con cultivos de los micro- 
bios de Pfeiffer, de neumococos y estreptococos. B1 
suero antineumocóccico no siempre da buenos resul- 
tados. 
Las inyecciones intravenosas de suero de convale- 
cientes ha dado buenos resultados en el tratamiento de 
la enfermedad, así como las inyecciones intravenosas 
de los metales coloidales y, de un modo especial, del 
electrargol. 
Los individuos se deben colocar en buenas condi- 
ciones higiénicas a fin de aumentar su resistencia y 
vitalidad por medio del ejercicio diario, el baño de aire 
y de sol, la buena alimentación, etc. CAPITULO XXIII 
Fiebres eruptivas, Tosferina y Paperas 
Las principales enfermedades contagiosas caracte- 
rizadas por erupciones o sarpullidos en la piel son: 
Viruela, Varicela, Escarlatina, Sarampión y Ru- 
béola. 
La Viruela, ya casi no existe, gracias a la vacuna 
obligatoria de Jenner cuya acción inmunizante dura 
muchos años. 
La viruela loca o varicela, es una enfermedad 
que generalmente se desarrolla en los niños y jóvenes, 
pero que también puede ocurrir en los adultos, aun- 
que con mucho menos frecuencia. 
Es la enfermedad eruptiva que más suele confun- 
dirse con la viruela. 
Con motivo de las lamentables confusiones que 
ocurren a veces entre la viruela y varicela, equivoca- 
ciones que traen por resultado infundadas alarmas en 
el público, hemos considerado de importancia referir- 
nos al diagnóstico diferencial entre estas dos enferme- 
dades. 
A los casos de viruela generalmente precede un 
estado morboso que suele durar dos días antes de brotar 
la erupción, caracterizado por dolor de cabeza, escalo- 
fríos, náuseas y vómito, y sobre todo dolor excesivo de 
la espalda. Tratándose de viruela loca el período de 
invasión no tiene gran importancia; la fiebre y la 
erupción por lo regular se manifiestan simultánea- 
mente sin síntomas preliminares. En ambas enferme- 284 
dades la erupción consiste en protuberancias de la 
piel o pápulas que se convierten sucesivamente en veji- 
guillas llenas de un líquido claro (vesículas) que se 
vuelven purulentas (pústulas) después de algunos días. 
En 1a. varicela la erupción aparece durante el primer 
día, y en el transcurso de la enfermedad siguen apa- 
reciendo nuevos grupos eruptivos; en la viruela no se 
presenta hasta el tercer día de iniciada la enfermedad, 
sin que después aparezcan nuevos brotes eruptivos. 
En la varicela las pápulas se convierten al segundo 
día en vesículas superficiales y no están rodeadas de 
una área inflamatoria y al tercero comienzan a secarse 
formando costras que caen muy pronto y no suelen 
dejar ninguna cicatriz; en la viruela las pápulas son 
duras y resistentes y se pueden palpar debajo de la 
piel, como municiones, antes de ser visibles, tardan 
tres días para convertirse en vesículas y tres o cuatro 
días más para llegar a ser pústulas, las cuales van 
acompañadas de una área inflamatoria considerable, a 
extremo de desfigurar las facciones del paciente. Así 
es que, tratándose de viruela loca, la erupción alcanza 
su madurez en dos días; mientras que la viruela tarda 
para llegar a su completo desarrollo seis o siete. La 
distribución de la erupción es diferente en ambos 
casos: en varicela comienza por lo general en el tronco; 
en viruela, la cara y las extremidades son las pri- 
meras atacadas. Al brotarse el enfermo con viruela, la 
temperatura baja, pero la fiebre se manifiesta otra vez 
a medida que la erupción se desarrolla; mientras que 
en varicela cada brote eruptivo va acompañado de una 
elevación de temperatura. El flúido vacuno protege al 
individuo de la viruela y no de la varicela. Si el caso 
es de varicela, y el paciente no ha sido vacunado, el 
flúido vacuno inyectado «pega»; si se trata de viruela, 
la vacuna no da resultado. 
El sarampión comienza por una infección catarral 
en los ojos, nariz, garganta y bronquios, que se mani- 
fiesta por tos, estornudos, lagrimeo y enrojecimiento 
de la conjuntiva. Hacia el cuarto día aparece la erup- 
ción de pequeños puntos rojizos en la cara, cuello, 285 
tronco y extremidades. Algunas veces, al comienzo de 
la enfermedad aparecen en las membranas mucosas de 
las mejillas y labios un número variable de pequeños 
puntitos blancos: los puntos de Koplik. Es de impor- 
tancia reconocer esos puntos porque se puede, por este 
síntoma, hacer el diagnóstico precoz y adoptar las 
medidas profilácticas antes de que la enfermedad sea 
contagiosa. 
La ESCARLATINA es la más grave de las fiebres 
eruptivas; puede producir la muerte en pocas horas 
por la virulencia del agente infeccioso, o más tardía- 
mente, a consecuencia de la infección de los oídos, 
ganglios linfáticos, articulaciones y riñones. 
Comienza, después de un período de incubación de 
4 a 7 días, por fiebre alta, angina y dolor de cabeza. 
Al segundo día aparece la erupción característica de 
color rojo escarlata, que comienza en el cuello y el 
pecho, se extiende después por todo el cuerpo y dura 
generalmente de 3 a 5 días. Al 79 día de la enferme- 
dad, comienza el período de la descamación de la epi- 
dermis, que dura de 2 a tres semanas. 
La nefritis ESCArlatinosa es una infección se- 
cundaria del riñón que no aparece antes de los quince 
días y está caracterizada por orina escasa, albuminosa 
y sanguinolenta, por hinchazón en todo el cuerpo y 
por una tendencia a la uremia (supresión de la orina, 
convulsiones, etc.) 
La Rubéola es bastante parecida al sarampión, 
pero faltan la fiebre y los fenómenos catarrales. 
La hinchazón de las glándulas del cuello es una 
característica de la enfermedad. 
Las Paperas son una hinchazón de una o ambas 
glándulas parótidas, situadas en frente, debajo y atrás 
del oído. La hinchazón produce dolor al abrir la boca 
e impide la masticación. 
La tosferina es una tos convulsiva seguida de 
una inspiración prolongada y ruidosa (crup). Se com- 
plica frecuentemente con bronconeumonía. 
Todas estas enfermedades son epidémicas y conta- 
giosas y deben de ser producidas por microorganismos 286 
aún desconocidos, con excepción de la tosferina cuyo 
agente infeccioso ha sido identificado en los esputos 
del paciente, durante la primera semana de la enfer- 
medad. 
Atacan con frecuencia a los niños y se propagan 
por contacto directo con los enfermos, escamas, espu- 
tos y secreciones de la nariz y garganta. 
Las medidas profilácticas adaptables a todas 
esas enfermedades se reducen a dos: 
Aislamiento del enfermo y desinfección de sus 
secreciones. 
El período de aislamiento varía según la enferme- 
dad: 15 días para la viruela loca, el sarampión y las 
paperas, 40 días para la escarlatina y 45 días para la 
tosferina. 
Un médico inglés, el Dr. Milne, ha reducido el 
período de infectividad de la escarlatina, esterilizando 
las regiones en donde se conserva, se multiplica y se 
difunde el virus escarlatinoso. Su técnica es la si- 
guiente: 
1. —Aplicación de aceite de oliva fenicada al 10% 
en la garganta. 
2. —Fricción de la piel con esencia de eucalipto 
durante 15 días. 
Milne asegura que todos los escarlatinosos tratados 
de este modo, dejan de ser contagiosos desde el prin- 
cipio del tratamiento. 
La profilaxis de la tosferina se reduce a recoger, 
destruir o esterilizar las mucosidades de la expectora- 
ción. Las vacunas contra la tosferina han dado resul- 
tados profilácticos y terapéuticos. 
Para asistir a los enfermos se preferirán las per- 
sonas que han quedado inmunes a consecuencia de un 
ataque de la enfermedad de que se trata. 
Si se trata de viruela, la vacuna constituye la 
principal medida preventiva. CAPITULO XXIV 
Tétano y Carbón 
I. — Téta no 
El tétano es una enfermedad infecciosa y aguda 
causada por la toxina del Bacilo Tetánico descubierto 
en 1883 por Nicolaier. 
El bacilo se presenta bajo la forma de bastoncillos 
cortos provistos de una gran cantidad de largas pes- 
tañas que se desprenden en el momento de la esporu- 
lación. 
Los esporos aparecen en una de las extremidades 
en forma de alfileres o palillos de tambor, son muy 
resistentes, soportan la ebullición del agua por 4 ó 5 
minutos y una temperatura de 80° C. por 6 horas. El 
bacilo es anaerobio, es decir vive en un medio despro- 
visto de aire y se encuentra en el suelo, especialmente 
cerca de las caballerizas, y en el pus de las heridas 
tetánicas. Entra en nuestro sistema por alguna herida 
de la piel o después de una operación quirúrgica prac- 
ticada con instrumentos mal desinfectados. 
El uso corriente, en nuestro país, de extraer las 
niguas con agujas sucias y sin previa esterilización de 
la piel, es causa común de una infección tetánica. 
Las heridas profundas practicadas con clavos he- 
rrumbrados u otros objetos sucios, son las más peli- 
grosas, pues el bacilo puede desarrollarse en ellas a 288 
cubierto del aire y de la luz, condiciones que favorecen 
su vitalidad. 
Nicolaier logró producir el tétano en ratones y co- 
nejos inyectándoles tierra de diferentes sitios, pero 
nunca pudo obtener un cultivo puro del microorga- 
nismo. En 1889, Kitasato pudo aislar el bacilo y ob- 
tener cultivos puros, valiéndose de una técnica anaeró- 
bica, cultivando el germen en una atmósfera de hidró- 
geno. Este trabajo de importancia trascendental dió 
por resultado el descubrimiento del suero antitetánicó, 
al año siguiente, por Behring y Kitasato, que fué 
el punto de partida de la seroterapia. 
El bacilo del tétano no es distribuido en el organismo 
por el torrente circulatorio; se localiza en el punto de 
inoculación y no actúa sino por sus toxinas, que tie- 
nen una afinidad marcada por los tejidos de los nervios 
(células motoras de la espina dorsal y del cerebro). 
Ka enfermedad se manifiesta por espasmos o calam- 
bres musculares, en extremo dolorosos, que afectan 
particularmente los músculos de la quijada y cuello, 
extendiéndose estos espasmos en los casos graves a 
todos los músculos del cuerpo. Al afectar los músculos 
respiratorios puede ocasionar la muerte por asfixia. 
Profilaxis: La antitoxina tetánica es de gran seguridad 
y eficacia para prevenir el desarrollo del tétano. Debe 
ser aplicada antes de que se presenten los síntomas de 
la enfermedad, porque después que la toxina tetánica 
ha atacado las células del sistema nervioso, ya no pro- 
duce efecto. 
El suero antitetánico, si se administra como profi- 
láctico, puede inyectarse subcutáneamente, pero si los 
síntomas del tétano ya están presentes, la inyección 
deberá administrarse por vía intravenosa, y si el estado 
del enfermo fuese grave la inyección debe aplicarse 
por vía intraespinal. 
La dosis inmunizante es de 1500 unidades. 
La inmunidad conferida por el suero es solamente 
temporal. Después de su eliminación del organismo 
al 159 día) los esporos vuelven a desarrollarse y 
a verter toxinas en la circulación. 289 
Las heridas, rasguños y granos sospechosos debe- 
rán ser tratados antisépticamente. La tintura de iodo 
neutraliza la toxina tetánica. 
En los casos en que el suero ha sido ineficaz, las 
inyecciones hipodérmicas de ácido fénico al 3% (dos 
centímetros cúbicos cada tres horas) administradas a 
los lados de la espina dorsal, producen un efecto cura- 
tivo neutralizando la toxina tetánica. Esta acción tan 
favorable del ácido fénico en el tratamiento del tétano 
declarado puede utilizarse preventivamente en combi- 
nación con el suero antitetánico. 
Siendo anaerobio el bacilo de NicolaiER, perece en 
contacto con el oxígeno, especialmente con el oxígeno 
naciente; por eso el agua oxigenada es un desinfec- 
tante especialmente eficaz para las heridas tetánicas. 
El oxígeno actúa no solamente sobre el bacilo sino 
también sóbrela toxina. Las insuflaciones de la herida 
con aire caliente dan también buenos resultados, así 
como la exposición de la herida a la acción bactericida 
de los rayos solares. 
Cuando hay razón de temer el desarrollo del tétano, 
la herida debe abrirse bastante por medio de una inci- 
sión para limpiarla antisépticamente y exponerla al 
aire. 
2. — Carbón 
El carbón, carbunclo o ántrax es una enfemedad 
infecciosa que se transmite directa o indirectamente 
de los animales al hombre y que se manifiesta de dos 
modos distintos, según sea la puerta de entrada y la 
localización del agente infeccioso. Si éste penetra en 
la piel por inoculación, se localiza generalmente en el 
punto de entrada determinado la pústula maligna; si 
entra por las vías respiratorias o digestivas se declara 
una enfermedad generalizada (septicemia carbunclosa) 
casi siempre mortal, caracterizada por fiebre y neu- 
monía si ha sido inspirado, o por calambres, diarrea y 
vómito si ha sido ingerido. 290 
El carbón es producido por el Bacillus anthracis, que 
se presenta en forma de bastoncillos. Bajo ciertas con- 
diciones produce esporos (en presencia del oxígeno o 
cuando se le cultiva artificialmente, y nunca en tejidos 
vivos) que son más largos que el bacilo mismo v que- 
dan libres una vez que han alcanzado su completo 
desarrollo. Los esporos son muy resistentes, pudiendo 
resistir la desecación durante años enteros. El bacilo 
muere al cabo de 2 minutos en una solución de ácido 
carbólico al 1%, mientras que los esporos soportan la 
misma solución sin perder su vitalidad durante una 
semana. La luz solar hace perder rápidamente la viru- 
lencia de los esporos. 
MEDIOS DE ADQUIRIR LA ENFERMEDAD 
Los esporos se encuentran en los prados infectados 
con los despojos de animales carbunclosos. Los pastos 
infectados son ingeridos por los animales herbívoros, 
los cuales transmiten la enfermedad al hombie por su 
carne y la leche. 
La picadura de insectos que se han nutrido de des- 
pojos o de animales carblunclosos puede transmitir la 
enfermedad al hombre y a los animales (pústula ma- 
ligna). 
Las pieles, pelo, lana, cuernos, recogidos en lu- 
gares infectados, pueden transmitir los gérmenes de 
la enfermedad. Por eso pueden contraería los curtido- 
res, tapiceros, zapateros, carniceros, etc. 
Por la vía pulmonar se adquiere, por inhalación de 
productos carbunclosos. 
PREVENCION 
Los animales atacados no deben llevarse al mata- 
dero; ni sus productos deben utilizarse para el con- 
sumo. Los cadáveres de animales infectados serán 
destruidos por el fuego. Los objetos que han estado en 291 
contacto con la sangre, excreciones y despojos de ani- 
males enfermos se desinfectarán rigurosamente, así 
como los establos. 
Los individuos que presenten lesiones en las manos 
se abstendrán de practicar operaciones en los mata- 
deros. 
Se impedirá la contaminación de los potreros ais- 
lando los animales enfermos. 
En los distritos muy perjudicados por la enferme- 
dad, es beneficiosa la inoculación preventiva de Pas- 
teur (inoculación de cultivos atenuados por el calor), 
aunque no se consigue una inmunidad absoluta. 
La lesión local o pústula maligna debe tratarse 
quirúrgicamente por medio de antisépticos, cáusticos 
o el raspado, lo más pronto posible, a fin de evitar una 
posible septicemia. La sero terapia anticarbunclosa y 
los arsenicales orgánicos han dado, en algunos casos, 
resultados satisfactorios en el tratamiento general 
del carbunclo. CONCLUSION 
Para terminar reproducimos del libro de Irving 
Fisher y Eugene Fisk «How to live» los siguientes 
diez y seis preceptos de higiene personal, clasificados 
en cuatro grupos, bajo los nombres de aire, alimen- 
to, VENENOS y ACTIVIDAD. 
I. - AIRE 
1. —Habitar cuartos bien ventilados. 
2. —Llevar vestidos ligeros, holgados y porosos. 
3. —Buscar ocupaciones y diversiones al aire libre. 
4. —Dormir, si fuere posible, al aire libre. 
5. —Hacer respiraciones profundas y respirar por 
la nariz. 
II. - ALIMENTO 
6. —Evitar comer demasiado y engordar mucho <l). 
7. —Comer poco délos siguientes alimentos: car- 
ne, queso y huevos. 
8. —Comer algún alimento crudo y fibroso: frutas 
y legumbres, nueces, caña de azúcar, etc. 
9. -Comer despacio y masticar bien. 
10.—Tomar suficiente agua. 
(i) Iva gordura no es índice de salud. El peso sí lo es. Antes de los 
30 años, debemos procurar aumentar de peso diariamente. De los 30 a 
los 45 debemos mantener nuestro peso. Después de los 45 años, lo normal 
es el progresivo descenso del peso. 293 
III. - VENENOS 
11. —Evacuar con regularidad diariamente. 
12. —Mantener siempre el cuerpo erguido. 
13. —No intoxicar el cuerpo con venenos como el 
alcohol y el tabaco y librarlo de los gérmenes 
productores de enfermedades. 
14. —Mantener la piel, la boca y los dientes lim- 
pios. 
IV.—ACTIVIDAD 
15. —Trabajar, jugar y descansar con moderación. 
16. —Tener el espíritu tranquilo y evitar los exce- 
sos de pena o de gran excitación y no ago- 
tarse ni en los juegos ni en el trabajo. 
Observando estos preceptos todos los días, forma- 
remos hábitos higiénicos que redundarán en gran pro- 
vecho para nuestra salud. Pero conviene practicarlos 
todos, sin descuidar ninguno, para que se realicen 
armónicamente todas las funciones del cuerpo. El 
equilibrio normal de la salud se conservará estable 
desarrollando por igual las actividades físicas y las 
del espíritu. 
Se desatiende la higiene, más por negligencia que 
por ignorancia. Los negocios preocupan más que la 
salud; no se toma en cuenta que una hora de ejercicio 
físico o de recreo puede representar un aumento consi- 
derable de trabajo y riqueza, y que un exceso de acti- 
vidad mal dirigida puede conducir a la inacción. 
No precisan grandes recursos para vivir una vida 
higiénica. Nada cuesta caminar con el cuerpo erguido, 
hacer ejercicios respiratorios, ser frugal en el comer y 
abstenerse de tabaco y alcohol. Los alimentos más 
sanos son generalmente los más baratos; los menos 
saludables, como la carne, el queso y los huevos, son 
los más dispendiosos. 294 
Está bien probado por Metchnikoff, Carrel y otros, 
que las toxinas resultantes de nuestra acción vital son 
los factores principales causantes de la vejez y de la 
muerte. Esas toxinas, al circular por la sangre, pro- 
ducen cambios estructurales en los diferentes órganos 
del cuerpo, con especialidad en el cerebro, las arterias, 
los huesos, los músculos y los riñones. El asiento de 
la memoria, del pensamiento y de la volición se en- 
torpece por una neo-formación de tejido conjuntivo 
entre las células cerebrales; las arterias se vuelven 
rígidas por degeneración calcárea; los huesos se vuel- 
ven frágiles; los riñones se obstruyen y los músculos 
se endurecen. Las enfermedades microbianas, el estre- 
ñimiento, la sobrealimentación, la fatiga, el insomnio 
y sobre todo el alcohol, favorecen la producción de 
toxinas y acortan la vida. La ciencia ha demostrado 
que nuestra vida podría prolongarse bastante, si pu- 
diéramos eliminar rápidamente los residuos venenosos 
que resultan de la actividad celular. 
La longevidad, es, sobre todo, hereditaria, pero a 
falta de esta herencia natural, podemos adquirir una 
longevidad activa, útil y feliz, sin ser carga para na- 
die, mediante una vida sencilla y tranquila, alimenta- 
ción más bien vegetariana, abstinencia del alcohol, 
tabaco y otras intoxicaciones, aire puro, ocho horas de 
trabajo efectivo, ocho horas de sueño y ocho horas 
para el descanso, ejercicio y recreo. «La vida intelec- 
tual, afirma Camilo Flammarion, nunca fatiga; quien 
vive intelectualmente vive el doble. Lo que fatiga es 
la ambición, el orgullo, la vanidad, la envidia, la sed 
de honores y riquezas.» Aconseja ese sabio, «rodearse 
de un ambiente afectuoso, joven y alegre, apreciar el 
arte en todas sus manifestaciones, pensar, leer, hacer 
agradables nuestras ocupaciones, usar todas nuestras 
facultades, recordar que la Naturaleza tiene horror a 
la inacción, no contrariarse por nada, evitar la ira- 
cundia y excitar la voluntad y dirigirla hacia el bien». 
La higiene personal no basta para preservarse de las 
enfermedades y disfrutar una vida sana; es indispen- 
sable la cooperación de todos los individuos para al- 295 
canzar la salubridad general. De poco o nada servirá 
que un individuo tome medidas para precaverse de la 
tuberculosis, el paludismo, la fiebre tifoidea, etc., si 
la localidad en que vive no tiene buen aire, si sus ali- 
mentos están adulterados o contaminados con gérmenes 
patógenos, si en los alrededores hay depósitos de agua 
estancada, basuras y otros criaderos de moscas y mos- 
quitos, o si el vecino, atacado de un‘mal contagioso, no 
tiene reparo en frecuentar su casa, la iglesia, el tran- 
vía, el teatro o la escuela. La lucha contra las enfer- 
medades infecciosas es tarea tanto de higiene personal 
como de higiene pública. A las autoridades sanitarias 
les corresponde la tarea de mejorar las condiciones 
higiénicas de una localidad, dominare impedir la pro- 
pagación de enfermedades contagiosas, por medio de la 
cuarentena, el aislamiento, la vacuna obligatoria, el 
desagüe de los terrenos, la destrucción de los mosqui- 
tos y otros insectos dañinos, la eliminación de las ma- 
terias residuales, el establecimiento de reglamentos 
sanitarios, etc., etc. 
Los adelantos en la ciencia, en el arte y en las in- 
dustrias, en el modo de ser de las sociedades, en las 
instituciones, etc., etc., que en su conjunto constitu- 
yen la civilización, han seguido una progesión cre- 
ciente desde las épocas remotísimas llamadas pre- 
históricas. La civilización también ha producido ade- 
lantos en lo que a la higiene se refiere. 
Se ha creído que las condiciones de vida del hom- 
bre prehistórico eran más favorables para el desarrollo 
físico y la conservación de la salud, que las de la ac- 
tual civilización. Esta creencia pesimista, tiende a 
negar la evolución progresiva que vemos confirmarse 
en todos los dominios de la Naturaleza. 
El hombre civilizado posee las comodidades, el 
bienestar y la dicha que le proporciona la habitación 
moderna. La limpieza, el agua pura en abundancia, 
los sistemas de eliminación sanitaria de los residuos, 
el sol penetrando a torrentes a través de los cristales 
de amplias ventanas, la ventilación natural y artificial, 
la calefacción cuando ella es necesaria y el arte que 296 
llena de belleza y de alegría las habitaciones moder- 
nas, constituyen un factor higiénico que tiende a pro- 
longar la vida. Los innumerables descubrimientos en 
todas las ciencias que tienen relación con la higiene, 
tales como la sero-terapia, las vacunas, los poderosos 
agentes terapéuticos para la curación de enfermedades 
tenidas antes como incurables, el conocimiento del 
origen, modo de propagación y prevención de otras 
enfermedades, el empleo para el diagnóstico de agentes 
e instrumentos antes desconocidos, como el micros- 
copio, el termómetro, los rayos X, las reacciones 
fisiológicas, etc., son otros tantos progresos que pro- 
ducen el mismo resultado. El impulso cada vez mayor, 
que se da en todos los centros de cultura del mundo a 
la educación física, al sport, a los juegos, a los ejerci- 
cios respiratorios, están produciendo un mejoramiento 
patente, evidente, en el desenvolvimiento físico e in- 
telectual de las razas. Así como ya se han extinguido 
prácticamente de la superficie de la tierra la viruela, 
la fiebre amarilla y el cólera y están en vías de desa- 
parecer el paludismo y la anquilostomiasis, debemos 
esperar que pronto se extinguirán la sífilis, la tuber- 
culosis y el cáncer. Actualmente están llamando la 
atención los descubrimientos del Dr. Alberto Abrams, 
de San Francisco de California, relacionados con el 
diagnóstico y tratamiento de las enfermedades. Estos 
descubrimientos se fundan en las llamadas reacciones 
electrónicas que permiten, si hemos de creer testimo- 
nios tan autorizados como el de Sir James Barr, anti- 
guo presidente de la Asociación Médica Británica, el 
diagnóstico seguro de las enfermedades por medio de 
la radio-actividad(l} de la sangre y su tratamiento efi- 
caz mediante la aplicación de una vibración eléctrica 
sincronizada (es decir, que vibra con la misma fre- 
cuencia) con la vibración que producen las diversas 
enfermedades. El Dr. Abrams sostiene que todas las 
(D Llámase radio-actividad la propiedad que tiene toda materia de 
proyectar en el espacio, incesantemente, los corpúsculos, cargas eléc- 
tricas o electrones constitutivos del átomo. 297 
enfermedades producen en el organismo una vibración 
de una frecuencia bien definida, que él ba determinado 
experimentalmente. Su procedimiento curativo con- 
siste en anular esta vibración mediante la aplicación a 
la parte enferma, de otra, eléctrica, de la misma fre- 
cuencia. 
La civilización no es fatal para la raza humana. 
Nuestos errores y no la civilización, son los responsa- 
bles de la extensión enorme que han adquirido actual- 
mente las enfermedades en el mundo. La humanidad 
sufre las consecuencias de las faltas de los individuos 
que la forman. Pero no es volviendo al estado de bar- 
barie como podríamos remediar nuestros males; eso 
sería despreciar el fruto del trabajo de muchas gene- 
raciones y que a costa de grandes sacrificios nos han 
legado los tiempos. La evolución es siempre progre- 
siva, siempre hacia adelante, nunca de regresión a los 
tiempos primitivos. Lo que la Humanidad necesita no 
es suprimir las habitaciones, sino ventilarlas e inun- 
darlas de luz; no andar desnudo, ni descalzo, sino con 
calzado y vestidos higiénicos; no alimentarse exclusiva- 
mente como los salvajes, sino tomar bastantes alimen- 
tos crudos; no suprimir la fabricación del alcohol, tan 
útil para la industria, sino abstenerse de beberlo; no 
privarse de la lectura, sino mejorar los tipos de im- 
prenta y usar lentes que hagan descansar la vista; no 
privarse de las diversiones, sino tampoco del sueño y 
de las buenas costumbres; no desatender a los enfermos, 
sino aislarlos, confortarlos o curarlos y combatir los 
agentes productores de enfermedades; no destruir a los 
mal dotados y débiles en favor de los fuertes, como lo 
hace la Naturaleza, sino selectar artificialmente a los 
mejores reproductores para el perfeccionamiento pro- 
gresivo de las razas de acuerdo con la Eugenesia. 
FIN ERRATA 
Página 
Línea 
Dice 
Léase 
27 
9 
terrea 
tarea 
61 
24 
están 
está 
66 
23 
clohídrico 
cloi hídrico 
85 
33 
alcoloides 
alcaloides 
86 
9 
indiosincracia 
idiosincrasia 
86 
16 
adoptado 
adaptado 
86 
21 
respectimente 
respectivamente 
102 
penúltima 
dilatación 
úlcera 
140 
18 
movientos 
movimientos