Extrait (le la GAZETTE HEBDOMADAIRE DE MÉDECINE ET DF. CHIRURGIE 
RECHERCHES 
SUR 
L’ÉTAT DE LA CIRCULATION 
D'APRÈS LES CARACTÈRES D(1 POULS 
FOURNIS PAR ÜN NOUVEAU SPIIYGMOGRAPIIE, 
Par ML le Docteur n.lftÉT* 
Membre îles Sociétés anatomique* de biologie et philomatique. 
Depuis que la médecine s’est enrichie de moyens d’une grande 
précision pour le diagnostic des maladies, depuis que l’auscultation 
et la percussion permettent de reconnaître et de limiter les lésions 
des organes intérieurs, l’étude du pouls, telle qu’on la pratiquait 
dans le siècle dernier, a été presque abandonnée. Ce n’est pas 
qu’on en ait jamais méconnu l’importance, mais il est bien dif- 
ficile de percevoir à l’aide du toucher seul les nuances variées que 
présente le pouls, et il l’est encore bien plus de trouver des expres1- 
sions pour caractériser chacune d'elles. Aussi, n’est-il pas élon<- 
nant qu’à une époque où l'exactitude est exigée dans l’observation 
clinique, on ait mis de côté presque entièrement les observations 
faites sur le pouls dans l’ancienne médecine, et qu'on ait rejeté 
cette nomenclature compliquée que nous avaient laissée Solano, 
Bordeu, Fouquet, etc., obscur vocabulaire que les médecins mo- 
dernes ont à peu près oublié. Le seul caractère du pouls qu’on 
puisse toujours constater avec précision est aussi le seul qu’on 
n’ait jamais cessé de rechercher. La fréquence du pouls est comptée 
avec soin, et tout le monde s’accorde sur son importance. 
Il fallait donc, pour remettre en faveur l’étude des formes du 
pouls, la ramènera cette précision que donne la montre à secondes 
pour juger de la fréquence. C’est le but qu’ont poursuivi un grand nombre de physiologistes et de médecins avec pins on moins de 
succès. 
Lorsque les physiologistes, appliquant aux artères d’un animal 
vivant un manomètre à mercure, eurent montré que chaque bat- 
tement du cœur se traduit par une oscillation de la colonne mer- 
curielle, un médecin, M. Hérisson, eut l’idée d’appliquer à l’étude 
clinique du pouls un instrument qui rendrait perceptible la dilata- 
tion du vaisseau sur lequel on l’appliquerait. C’était un appareil 
construit connue un thermomètre, mais dont la boule, ouverte lar- 
gement par en bas, était fermée à l’aide d’une membrane tendue 
comme la peau d’un tambour. Le mercure contenu dans ce réser- 
voir et dans le tube qui s’élevait au-dessus de lui était rnis en mou- 
vement par les battements du pouls de la manière suivante : 
On appliquait sur une artère la face membraneuse du réservoir; 
le poids du mercure contenu déprimait le vaisseau ; mais à chaque 
pulsation l’artère soulevait la membrane et forçait le mercure à 
s’élever dans le tube pour redescendre ensuite. L’instrument de 
Hérisson était assurément fort ingénieux et très simple, mais il 
n’avait fait que transformer une sensation tactile en une impres- 
sion visuelle aussi fugace et aussi difficile à analyser dans ses élé- 
ments nombreux, dont la durée totale est à peine d’une seconde. 
Cet instrument n’atteignait donc pas le but réellement utile ; aussi 
n’est-il pas passé dans l’usage pratique. 
La physiologie réussit dans ces dernières années à obtenir une 
trace écrite des pulsations artérielles. En effet, Ludwig parvint à 
enregistrer les oscillations d’un manomètre semblable à celui de 
Poiseuille, et qu’il adaptait comme lui au bout central d’une artère 
divisée. Au moyen d’un llotteur qui portait un pinceau, le physio- 
logiste allemand produisait sur un cylindre tournant des courbes 
dont la partie ascendante correspondait à la diastole des artères, 
et la partie descendante à leur systole. Les mouvements respira- 
toires étaient, aussi indiqués par l’instrument de Ludwig ; ils se tra- 
duisaient par des élévations et des abaissements alternatifs du ni- 
veau général des courbes que produisaient les battements du cœur, 
ainsi qu’on le voit dans cette figure. 
Figura l. Restait, pour résoudre le problème, à trouver le moyeu d’ob- 
tenir ces tracés sans avoir recours aune vivisection et à faire pour 
l’appareil enregistreur quelque chose d’analogue à ce que Hérisson 
avait fait pour les oscillations d’une colonne de mercure. Vierordt 
crut avoir vaincu toutes les difficultés ; il publia un travail (Arlerien- 
puis, Rriuiswick, 1 855) dans lequel il décrit l’instrument qu’il a 
imaginé et donne des spécimens des résultats qu’il obtient. Vie- 
rordt se sert d’un levier qui, s’appuyant sur l’artère assez près de 
son centre de rotation, est soulevé à chaque pulsation du vaisseau, 
et décrit à son extrémité libre des oscillations qui viennent s’enre- 
gistrer sur un cylindre tournant comme dans l’appareil de Ludwig. 
Déjà Ring, en 1 837 (Guy's Hospital Reports, t. Il, p. 107 et 
suiv.), avait utilisé les oscillations d’un levier pour rendre appa- 
rents les mouvements rhythmiques de certaines veines, connus 
sous le nom de pouls veineux des extrémités. Mais c’est à Wierordt 
qu’appartient l’heureuse idée de fixer par un tracé les mouvements 
d’ascension et de descente du levier, et de l’appliquer aux artères. 
Malheureusement l’instrument de Vierordt offrait un vice radical. 
On sait que pour développer la pulsation sur une artère, il faut dé- 
primer le vaisseau avec une certaine force. Pour obtenir cet effet, 
Vierordt chargea d’un poids le levier de son appareil déjà pesant 
par lui-même et équilibré par un contrepoids; il en résulta que 
chaque battement de l’artère avait à soulever une masse considé- 
rable ; dès lors, le mouvement du levier était lent à s’accomplir. 
Le sphygmograplie de Vierordt oscillait comme une balance dont les 
deux plateaux seraient très chargés et n’accusait jamais qu’une 
même forme pour les pulsations; l’ascension du levier était pareille 
à la descente. 
3 
Figure 2. 
Il fallait donc trouver un moyen d’obtenir la forme exacte des 
pulsations artérielles, de telle sorte qu’on pût retrouver sur le tracé 
cette variété de caractère qui fait qu’une certaine figure correspond 
à chaque état particulier de la circulation. Enfin, il fallait, autant 
que possible, donner à l’instrument des dimensions assez petites 
pour qu’il fût d’un transport et d’un usage commodes. C’est le ré- 
sultat qu’a obtenu jVl. Marey dans la construction d’un nouveau 4 
spbygmograpbe qui n’a de commun avec les instruments construits 
dans la même intention que Remploi d’un levier comme ceux de 
King ou de Vierordt. 
Figure 3. 
Dans cetio ligure, l’instrument de M. Marey est réduit au tiers 
de la grandeur réelle. 
Le cadre métallique qui le supporte s’articule sur les côtés avec 
des ailes mobiles B 1>D. Ces parties forment dans leur ensemble 
une gouttière qu’on rend à volonté plus ou moins concave, et 
qui s’applique exactement sur l’avant-bras ; on l’y fixe à l’aide d’un 
lacet dont les anses sont jetées alternativement d’un côté à l’autre 
de cette gouttière sur de petits crochets qu’elle porte à cet effet. 
Les anses du lacet complètent donc par en bas celte sorte de bras- 
sard qui se trouve fortement assujetti. 
La pression exercée sur l’artère pour développer la pulsation 
11’est pas obtenue par un poids dont la masse à mouvoir déforme le 
tracé comme dans l’appareil de Vierordt, mais au moyen d’un res- 
sort d’acier DU qui, fixé en arrière du cadre métallique, descend 
obliquement pour appuyer sur le vaisseau au moyen d’une petite 
plaque d’ivoire. Il est évident dans cette disposition que les condi- 
tions d’inertie sont supprimées, que le ressort obéira instantanément 
à l’expansion du vaisseau sur lequel il repose ; reste à amplifier et 
à tracer ce mouvement sans le déformer. 
La pression sur l’artère étant produite, on peut donner au le- 
vier L la plus grande légèreté ; aussi, dans l’instrument est-il formé 
par une mince tige de bois terminée à son extrémité libre par un 
ressort d’acier extrêmement ténu, A la place du cylindre tournant employé dans les appareils à indications continues, elqui, avec son 
moteur, occupe uu volume considérable, l’auteur emploie une 
plaque de verre enfumée P qu’un mouvement d’horlogerie 11 
placé en arrière du brassard fait mouvoir dans une rainure. 
Lorsque l’appareil est appliqué sur l’avant-bras, suivant cpie le 
sujet a la radiale plus ou moins profondément située, il existe entre 
le levier et le ressort qui presse sur le vaisseau un intervalle plus 
ou moins large. 11 fallait donc que la pièce qui doit transmettre le 
mouvement du ressort au levier eût une hauteur variable comme 
l'intervalle lui-même. A cet effet, une pièce mobile bb, basculant 
près de la base du ressort, porte à son extrémité libre un couteau 
qui soulève le levier, près du même point, elle est traversée verti- 
calement par une vis V dont la pointe repose sur le ressort R, et 
transmet le mouvement au couteau. On peut ainsi, en tournant plus 
ou moins la vis, établir dans tous les cas la transmission du mou- 
vement du ressort au levier. 
Enfin, comme le levier est très léger, il fallait assurer sa des- 
cente ; ce résultat est obtenu à l’aide d’un petit ressort r qui presse 
sur lui, et a, en outre, pour effet de l’empêcher d’abandonner 
jamais le couteau qui le soulève, et d’être projeté en l’air lorsque 
le pouls est brusque et fort. 
Les tracés obtenus par cet instrument offrent une grande variété, 
et à l’état physiologique tout seul on peut constater, suivant la cir- 
constance, des formes nombreuses dont voici des spécimens réunis 
les uns à côté des autres. 
Figure 4. 
Pour arriver à comprendre la signification de ces tracés, deux 
moyens pouvaient être mis en usage : l’empirisme pouvait ap- 
prendre à quel état physiologique ou à quelle maladie est due cha- 
cune des formes du pouls ; l’expérimentation physiologique, appuyée 
d’expériences hydrauliques, pouvait indiquer à quelle variation 
dans le mouvement dusangà travers les artères correspond chacune 
de ces formes. 
Ce dernier procédé fut d’abord employé par l’auteur, qui repro- 
duisit artificiellement sur des tubes élastiques les principales variétés 
du pouls : le pouls dicrote, le pouls vite ou lent, etc. L’avantage de 
ces expériences est facile à comprendre. Chaque forme du pouls 
correspond à des conditions bien connues du mouvement du liquide 6 
dans les tubes, ce qui autorisait à supposer que des conditions 
analogues existent sur le vivant dans les circonstances où le pouls 
est le même que celui qu’on obtient artificiellement, quitte à con- 
trôler l’exactitude de ces déductions sur le vivant. 
Voici les principaux faits dont on peut se convaincre à l’aide de 
l’instrument de M. Marey. 
La condition principale qui fait varier la forme du pouls est la 
tension artérielle plus ou moins forte, c’est-à-dire que le sang trou- 
vant dans les capillaires, suivant leur degré de contraction, un 
passage plus ou moins facile à franchir, distend plus ou moins le 
système artériel, de telle sorte que la tension de ces vaisseaux soit 
proportionnelle à la contraction des capillaires. Dès lors, deux 
conditions opposées correspondent à des formes du pouls opposées 
elles-mêmes. 
10 La forte tension artérielle que l’on obtient dans tous les cas 
où les capillaires sont contractés, comme sous l’influence d’une 
douche froide, et qui existe dans les maladies où il y a algidité. 
Le pouls, dans ces cas, est rare, il a peu d’amplitude, peu ou pas de 
dicrotisme, la période d’ascension du levier est longue. 
2° La faible tension s’obtient dans les conditions inverses, c’est- 
à-dire parle relâchement des vaisseaux capillaires; elle s’accuse 
parla rougeur et la chaleur des téguments, l’état fébrile, en un 
mot. Les caractères du pouls qui lui correspondent sont l’inverse 
des précédents : fréquence considérable, grande amplitude, dicrotisme 
prononeé, période d’ascension du levier beaucoup plus courte que 
celle de descente. 
Dans différentes publications, et en particulier dans le Jour- 
nal de physiologie, l’auteur a indiqué le mécanisme de ces change- 
ments dans la forme du pouls par suite des variations dans la ten- 
sion artérielle ; il a fait voir qu’on peut les produire artificiellement 
dans des tubes élastiques dont on fait pareillement varier la ten- 
sion en adaptant à leur extrémité des ajutages d’écoulement plus 
ou moins étroits. 
La fréquence du pouls est, comme nous l’avons dit, subordonnée 
à l’état de la tension ; c’est une conséquence toute mécanique de 
la résistance plus ou moins grande que le cœur éprouve à se vider. 
Les expériences consignées dans ces mémoires démontrent que le 
cœur obéit en cela à la loi dynamique générale, qu’on retrouve, du 
reste, dans l’action de tous les muscles de la vie animale, et que, 
si sa force contractile n’est pas modifiée, plus la tension artérielle 
augmentera et créera de résistance à la systole ventriculaire, moins 
le cœur exécutera de ces systoles en un temps donné. 
Les influences de la respiration sur le pouls sont aussi expliquées 
à l’aide du sphygmographe de M. Marey; elles se traduisent par des changements de niveau dans la ligne d’ensemble du tracé qui 
s’élève dans l’expiration et s’abaisse dans l’inspiration. Ces in- 
fluences sont presque nulles à la radiale lorsque la respiration est 
normale ; elles deviennent considérables dans les efforts respira- 
toires violents. Chez les malades, elles sont très accusées dans les 
cas de dyspnée, et peuvent servir de symptômes utiles en donnant 
la valeur d’un signe physique à une gène respiratoire qui n’était 
jusqu’ici qu’un signe rationnel. 
Le pouls, dans plusieurs maladies, a des formes caractéristiques : 
les anévrysmes présentent un pouls pathognomonique ; plusieurs 
maladies du cœur, la fièvre typhoïde, etc., semblent avoir dans la 
forme du pouls qu’elles produisent un caractère important. 
C’est à ce deuxième ordre d’études, essentiellement clinique, 
que ces travaux conduisent, et si d’autres praticiens viennent se- 
conder l’auteur dans cette lâche trop vaste pour un seul, nul doute 
que la séméiologie du pouls ne puisse être reconstruite sur une 
base solide, et avec l’exactitude rigoureuse qui seule peut faire sa 
valeur. 
Paris —Imprimerie île L. Martinet, rue Mignon, 2.