MUSÉE NATIONAL 
COURS 1)1! BIOLOGIE ffillM 
M. LOUIS COUT Y 
LEÇON D'OUVERTURE 
RIO DE JANEIRO 
Imprimerie de Cî. Leuzinser & TT'ils, rue d’Ouvidor 31 
18 8 0 MUSÉE NATIONAL*' 
GH 1)1! 1)10»! EXPÉRIMENTALE 
M. LOUIS COUT Y 
LEÇON D’OUVERTURE 
RIO DE JANEIRO 
Imprimerie <le G-. Ijeuzinq;er Sc Fils, rue d’Ouvidor 3X 
18 8 0 MUSÉE NATIONAL 
COURS DE BIOLOGIE EXPÉRIMENTALE 
M. Louis Couty 
LEÇON D’OUVERTURE 
Messieurs, 
J’ai l’honneur d’inaugurer aujourd’hui un enseignement 
nouveau pour ce pays et peut-être pour l’Amérique du 
Sud ; mais ce grand honneur c’est à d’autres qu’à moi que 
vous devez le rapporter. 
Que M. le Directeur du Muséum, que MM. les profes- 
seurs, et en particulier M. de Lacerda, que des savants 
distingués, MM. Glaziou, Ferreira Penna, d’autres encore 
reçoivent mes meilleurs remerciements: ils ont rendu bien 
faciles mes débuts et mes premiers travaux. 
Vous me permettrez aussi, Messieurs, d’adresser un 
respectueux hommage à la mémoire d’un savant illustre 
qui fut pour ce pays un ami dévoué et plein d’autorité : 
avant de venir au Brésil je ne connaissais pas M. le général 
Morin, et peu de semaines avant sa mort il me faisait le 
grand honneur de m’écrire des conseils pleins d’encourage- 
ment et d’amitié ; je lui eu serai toujours reconnaissant. 4 
Mais, avant tous, je dois placer mes deux maîtres, MM. 
Vulpian et Brown Séquard : ils m’ont appris ce que je sais 
et fait ce que je suis ; à un âge où d’autres plus favorisés 
peuvent encore attendre et se préparer, j’ai été accueilli 
dans leurs laboratoires, accepté dans leurs recueils ; et tou- 
jours ils m’ont dirigé, encouragé, soutenu. Maîtres, je m’eu 
souviendrai dans cet enseignement, en essayant de profiter 
de vos leçons. 
Enfin, et, quoique gêné par le grand honneur que me 
fait sa Majesté l'Empereur en assistant à ce premier cours, 
je lui demande respectueusement la permission d’exprimer 
ici toute ma gratitude pour une bienveillance, une confiance 
que jo tâcherai de justifier, en étant utile à ce pays dans 
la mesure de mes forces. 
Messieurs, l’enseignement que nous inaugurons est celui 
de la biologie expérimentale. 
Et d’abord pourquoi cette dénomination que l’on ne 
trouve peut-être nulle part ailleurs, dans les établissements 
analogues. Au moment où l’on s’efforce en Europe de se 
spécialiser; à un moment ou en France, par exemple, un 
gouvernement d’ordre et de progrès s’honore en créant au 
Muséum plusieurs nouveaux enseignements expérimentaux, 
pourquoi décide-t-on, au Muséum de Eio, la création d’une 
chaire qui par son titre doit réunir ce qui partout ailleurs 
est séparé. A première vue, il y a là une contradiction 
réelle ; et cependant j’espère vous montrer que cette création 
ainsi comprise correspond bien aux nécessités spéciales de 
l’évolution du Brésil, comme aux lois du progrès scientifique. 
Il est exact que partout la division du travail 
s’impose de plus en plus au savant et au chercheur. Les 
recherches deviennent plus difficiles et surtout le manuel 
expérimental se complique chaque jour davantage. Chaque 
ordre d’études nécessite un long apprentissage ; et l’homme 
qui voudrait être à la fois botaniste, physiologiste, chimiste, 
médecin, aurait peut-être usé sa vie avant de bien savoir 
observer. 5 
Il est encore aujourd’hui possible à une vaste intelli- 
gence servie par un travail obstiné d’apprendre toutes les 
lois générales et même les faits particuliers importants : il 
est aussi possible à un savant déjà spécialisé, à un chi- 
miste, par exemple, de connaître la valeur exacte de tous 
les faits acquis dans cette science, en les rapportant aux 
conditions de leur observation ; mais la vie d’un Wurtz ou 
d’un Berthelot ne suffirait pas à répéter la série d’observa- 
tions expérimentales ou de discussions intellectuelles d’où 
procèdent les conclusions qu’ils discutent et utilisent. C’est 
qu’en effet il est bien différent de connaître les conclusions 
ou d’observer les faits ; et telle loi qui parait simple, a 
été déduite de l’observation minutieuse et souvent répétée 
d’une longue série de phénomènes. 
La spécialisation des recherches est donc une nécessité, 
technique comme aussi une nécessité intellectuelle. A cette 
nécessité, ici pas plus qu’ailleurs, nous ne saurions nous 
soustraire; et cette chaire, malgré son titre, devra elle aussi 
se limiter à des études définies. 
Mais où chercherons-nous la raison do cette limitation? 
là est, messieurs, toute la question. 
Nous laisserons-nous simplement guider par ce qui a 
été fait ailleurs, sans même nous demandor si les conditions 
d’étude ne sont pas ici différentes ; ou au contraire ne dé- 
vons-nous pas tenir compte des facteurs spéciaux s’il en 
existe, et des nécessités nouvelles. La question est posée; 
comparons, pour la résoudre, ce qui existe déjà, ici et en 
Europe. 
En Europe, c’est le sujet d’études qui crée la limita- 
tion : non seulement un expérimentateur sera physiologiste, 
un autre botaniste, un autre médecin ; mais ce physiologiste 
s’occupera surtout du système nerveux, et cet autre de 
mécanique circulatoire ; cet autre encore se fera un nom 
illustre, et produira les plus étonnants travaux en se loca- 
lisant encore davantage, dans une question de chimie biolo- 
gique et de fermentation. 6 
L’expérimentateur pourra donc ne pas sortir d’une série 
d’études relativement très-restreinte ; mais, inversement, il 
emploiera souvent à la solution de ces questions toutes les 
ressources de l’observation, et tour à tour il redeviendra chi- 
miste, histologiste, vivisecteur, médecin, mécanicien. 
Ce mode de limitation, nous le retrouverons encore 
dans les sciences d’observation pure. Pour un zoologiste 
aussi ce sont les matériaux des études qui en créeront la 
voie: et suivant qu’il s’occupera des poissons, ou des mam- 
mifères, ou même d’animaux plus inférieurs, l’ensemble de 
ses travaux ou môme de ses idées sera bien différent. 
Ce qui est vrai du zoologiste sera vrai de savants 
encore plus spéciaux, de l’anthropologiste par exemple, que 
nous voyons se consacrer tantôt aux races anciennes, tantôt 
aux races actuelles, à leurs mélanges et leurs migrations 
ou aux produits de leurs industries. Et ce serait vrai 
aussi du géologiste, du chimiste ; vrai aussi du médecin. 
Et bien, messieurs, l’on peut déjà constater au Brésil 
des faits essentiellements différents. 
Ainsi, voyez ce qui s’est produit pour les mêmes 
branches de recherches scientifiques. 
Vous avez aujourd’hui des botanistes, et vous en avez 
en assez grand nombre. Mais pour que l’utilité et l’impor- 
tance des études botaniques se soient imposées, pour que dans 
tous vos grands établissements d’instruction on ait installé 
des herbiers déjà riches, il a fallu que votre sol ait été 
parcouru et fouillé en tous sens par des hommes tels que 
Gfardner, Yelloso, A. Saint-Hilaire, Martius, Weddel, Scllow 
Spruce, Œaziou, etc. Et cependant, ces nombreux travailleurs 
comme ceux qui les suivent, ont à peine ouvert le chemin ; 
et il reste encore un champ d’étude véritablement immense 
pour compléter cette Flore du Brésil, avec toutes ses 
particularités. 
Des hommes non moins méritants, d’Orbigny, Ilumboldt, 
et surtout Spix, Lund, Agassiz, Jobert, Fritz Muller ont 
étudié votre Faune \ et par leurs travaux sur les oiseaux, les 7 
poisons, les serpents, les insectes, etc., on a pu se rendre 
compte de la richesse de cette Faune qui avait paru pau- 
vre aux observateurs superficiels, parce que, favorisé encore 
à ce point de vue, ce pays manque presque de fauves redou- 
tables ou de monstrueux pachydermes. 
De même, messieurs, on a commencé l’étude de vos 
terrains, de votre sol ; on a déjà décrit ou indiqué ses mines, 
ses cavernes du calcaire, ses zones diamantifères, ses roches 
primitives et leurs transformations si curieuses; et il est à 
souhaiter que Boussingault, Agassiz, que Hartt, mort à là 
peine, que Gorceix, Liais, Derby aient des imitateurs. 
Et bien, ces recherches très-differentes des nôtres ont 
eu cependant deux résultats. Ces étrangers qui sont venus 
profiter de votre sol et de ses productions diverses n’ont 
pas seulement été utiles à la science en augmentant les 
connaissances déjà acquises; ils ont surtout été utiles à 
ce pays et à ses progrès divers. Non seulement ils ont 
laissé derrière eux le goût de ces études, mais souvent, vous 
l’avez vu, ils ont créé des élèves capables de les suivre ) 
non seulement ils ont fait connaître en Europe de nou- 
veaux matériaux, mais ils en ont montré l’étonnante abon- 
dance. Il n’est pas d’homme de science qui ne connaisse 
aujourd’hui la richesse de la Flore du Brésil; et les ressour- 
ces de sa Faune ou de son sol, quoique plus incomplètement 
étudiées, sont déjà indiquées et discutées. 
Ce qui a été fait, ou mieux ce qui est en voie de 
s’accomplir pour les sciences d’observation pure, ce nouvel 
enseignement doit le commencer pour les sciences d’expé- 
rimentation, pour ces sciences dont le développement est 
si rapide qu’aujourd’hui déjà, peut-être, elles tiennent en 
Europe la première place : et il deit le commencer dans les 
mêmes conditions entièrement spéciales, qui sans contredire 
les lois générales du progrès viennent s’y surajouter. 
Que penserait-on d’un botaniste qui, venu ici il y a 
cinquante ans, se serait borné à élucider tels points obscurs 
de classification végétale, au lieu de rassembler comme l’ont- 8 
fait Saint-IIilaire et Martius d’énormes matériaux : de même 
un zoologiste parcourant la vallée des Amazones se contcn- 
tcra-t-il d’examiner quelques specimens rares, au lieu d’a- 
masser des collections considérables, ou d’étudier et do 
résoudre les grosses questions de faune et de géographie 
piscichologique depuis longtemps posées. Et la situation 
serait la même pour d’autres sciences d’observation : ainsi un 
anthropologiste au Brésil peut-il songer à autre chose qu’à 
fouiller en tous sens les grosses questions des races In- 
diennes et surtout des métis; et l’histologiste no fera-t-il 
pas d’abord l’anatomie pathologique de la fièvre jaune, de 
la lèpre, du béribéri, au lieu de se perdre dans tel ou tel 
détail d’un tissu normal. 
Et bien, pour toutes les sciences, nous retrouvons ici 
les mêmes conditions de recherches. 
Les matériaux d’étude surabondent au Brésil, et ils 
sont relativement plus rares en Europe : considérez la Flore 
et ses substances alimentaires, médicamenteuses ou toxi- 
ques, la Faune et ses animaux spéciaux, singes, serpents 
venimeux, poissons électriques ; ou encore passez aux ques- 
tions d’hygiène et de climat, ou à celles plus complexes 
de la médecine expérimentale, et partout vous trouverez 
d’énormes différences. 
Mais de plus en Europe les moyens d’études abondent 
et les laboratoires sont déjà nombreux, riches en instruments; 
et surtout ils sont déjà peuplés de travailleurs habitués 
aux recherches. Messieurs, il faut savoir le reconnaître, ici 
la situation n’est pas la même ; et la disproportion entre 
les matériaux à étudier et les moyens d’études, déjà réelle 
pour les sciencics d’observation, sera pour nous beaucoup 
plus grande. 
Nous étions placés en face de ces deux conditions 
spéciales, abondance excessive des matériaux d’étude, insuf- 
fisance relative des moyens de recherche; n’aurions-nous 
pas été impardonnable do vouloir imiter l’Europo et ses 
limitations excessives. Nous condamner à une série d’ob- 9 
servations définies n’était-ce pas in utiliser ce facteur si fa- 
vorable de l’abondance des matériaux ; à un point de vue 
plus élevé, n’était-ce pas oublier que la science n’existe pas 
si on la sépare des phénomènes qu’ello résume, et de leurs 
conditions d’études qui peuvent être suivant les milieux 
essentiellement différentes. 
Et vous allez voir combien il est important pour l’ex- 
périmentateur de tenir compte de ces conditions d’études 
réalisées par le milieu : vous allez voir combien de faits 
nouveaux et importants nous avons pu observer, en quel- 
ques mois, en nous laissant guider par des facteurs complè- 
tement indépendants de notre volonté. 
Mr. de Lacerda avait déjà fait sur les venins de ser- 
pents des expériences intéressantes malgré l’absence presque 
complète de moyens de recherches : ces venins, il vint m’of- 
rir do les étudier en commun, et grâce aux matériaux 
d’étudos qu’il possédait déjà, grâce aux quelques instruments 
d’observation que j’apportais nous pûmes réaliser des recher- 
ches plus complètes (*). Nous vîmes que le venin n’était 
pas, comme on l’avait écrit, analogue au curare ; nous le 
séparâmes aussi complètement de divers poisons et même 
des poisons du cœur. Mais nous allons du reste revenir sur 
ce point. 
De même, messieurs, pour le curare: j’arrivais au Brésil 
presque à la fin d’uno discussion qui ayant eu pour point 
de départ l’action thérapeutique supposée du sel de cuisine, 
avait donné lieu à plusieurs travaux divers. Il était du 
reste naturel que dans le pays où se fabrique un poison 
aussi connu, on cherche à en étudier l’origine et les usa- 
ges; et justement le Muséum, si riche sous tant de rapports, 
possédait sur ce sujet des matériaux très-abondants, que son 
directeur voulut bien mettre à notre complète disposition. 
(!) Comptes-rendus, Académie des Sciences, août 1879. Bulletin Académie de Méde- 
cine, janvier 1880. Mémoire déposé, Commission MM. Vulpian, Bufz de Lavison, Leroj' 
de Mericourt. 10 
Nous continuâmes donc, Mr. de Lacerda et moi, des expé- 
riences commencées à propos do la discussion précédente 
et non seulement nous pûmes établir que le curare était 
toujours extrait d’une seule plante de la famille des strych- 
nos; mais nous constatâmes que les diverses parties de cette 
plante, les fruits ou les écorces par exemple, ou même les 
divers individus d’une même famille pouvaient avoir des 
propriétés très différentes. Grâce à l’activité moins grande 
de nos produits, nous fûmes amenés à étudier plus complè' 
tement l’action du curare sur les muscles lisses et vasculai- 
res, et nous en montrâmes la constance et l’importance ; les 
collections du Muséum nous permirent aussi d’établir que 
le curare n’est pas, comme on l’a écrit, un engin do guerre» 
et que les armes empoisonnées sont toujours dos armes de 
chasse, et même le plus souvent de petite chasse (*). 
J’avais commencé à Paris, un peu avant mon départ, 
des expériences sur le Cerveau et les prétendus centres 
moteurs. Tl était simple qu’arrivant au Brésil, dans un pays 
qui possède en abondance ces singes dont nous manquons 
en Europe, j’aie cherché à continuer ces recherches. Je 
me suis donc procuré, non sans quelque peine, plusieurs 
do ces animaux, parents ou du moins voisins de l’homme, 
et j’ai pu constater le peu de valeur dos conclusions de 
Ferrior, Charcot et d’autres auteurs. Mes premières expé- 
riences déjà publiées (2) montrent facilement qu’il n’y a pas 
de centres moteurs, quel que soit le point do vue, physio- 
logique ou empirique, où l’on voudra se placer. Les mou- 
vements produits par l’excitation des divers points de la 
zone corticale medio-antérieure sont essentiellement varia- 
bles de forme, de siège et d’intensité : la zone excitable varie 
d’étendue et de disposition non seulement d’un animal à 
(') Comptes-rendus, Académie des Sciences, 20 septemliro, 27 octobre, 10 novembre 
et 15 décembre 1879. 
(2) Archives de physiologie de Brown Séqnard, Charcot et Vulpian, 1879, pascs 7! 3 
» 8i}3, Cuu)j)tes-reti(lus, Académie, des Sciençes, 17 et 24 mai 1880, 11 
l’autre, mais sur le même animal d’un moment à l’autre 
d’une courte expérience; cette zone n’est pas seulement 
excitable par les courants électriques, elle l’est aussi dans 
certaines conditions pour les excitants mécaniques ; enfin 
les lésions do cette région, limitées ou non, déterminent 
non seulement dos troubles de la motilité, mais aussi de la 
sensibilité. Tous ces faits, on le comprend, sont de la 
plus liante importance tant pour le médecin que pour le 
physiologiste. 
Enfin, au cours de toutes ces expériences, nous 
avons aussi constaté, Mr. de Lacerda et moi, une série de 
faits bien intéressants relatifs à l’action du climat, si sou- 
vent discutée. Nous savons déjà que dans les pays chauds, 
la circulation est beaucoup moins active, et le cours du 
sang moins rapide parce que la pression artérielle est plus 
abaissée ; nous avons vu aussi que l’animal devient alors 
beaucoup plus sensible à toutes les causes intérieures ou 
extérieures de réfioidissèment : enfin nous avons constaté que 
les absorptions sont beaucoup plus lentes et moins complètes. 
D’où des modifications fort curieuses dans la marche et les 
symptômes de la curarisation et des anesthésies par exem- 
ple ; d’où aussi peut-être la nécessité de l’emploi des médi- 
caments à doses beaucoup plus fortes, chez les malades des 
pays chauds. 
Messieurs, dans toutes ces recherches si diverses et si 
importantes, avons-nous fait autre chose qu’utiliser les ma- 
tériaux que nous avions sous la main, éléments du curare, 
venins de serpent, ou cerveaux de singe; avons-nous fait 
autre chose, à propos du climat, qu’observer les faits tels 
qu’ils se présentaient, et, je dois le dire, sans avoir 
même pensé d’abord à les chercher. Non seulement nous 
n’avons pas créé les conditions de ces expériences: mais 
elles nous ont été en quelque sorte imposées, et c’est à ces 
conditions spéciales de milieu que nous devons d’avoir 
pu en quelques mois observer tant do faits nouveaux et 
intéressants. 12 
Ainsi, pourquoi ces quelques recherches sur les strych- 
nos et le curare nous ont-elles permis non seulement de fixer 
l’origine botanique et les usages de ce poison, mais aussi 
d’ajouter bien des faits à l’étude des phénomènes de la cura- 
risation ; parce que, grâce aux ressources du Muséum de Rio 
et au zèle de ses membres correspondants, nous avons eu 
en abondance des strychnos de diverses espèces comme 
d’autres plantes utilisées à la fabrication du curare, et 
pareeque nous avons trouvé dans ses collections les échan- 
tillons les plus divers d’armes et de poisons. 
De même aussi, messieurs, si nous avons déjà pu, Mr. 
de Lacerda et moi, fixer la place des venins; et, comme 
vous allez le voir créer véritablement une nouvelle classe 
de substances, c’est parce que, grâce à des hommes dévoués 
comme les docteurs Guimaràes, Rego, Gomes, nous avons eu 
à notre disposition, et en assez grand nombre, des ser- 
pents venimeux qu’il serait presque impossible d’obtenir en 
Europe. 
Enfin, il est tout à fait évident que pour étudier 
l’action d’un climat chaud, comme celle d’autres grands 
modificateurs hygiéniques, il faut observer dans ce climat, 
et au milieu de conditions multiples que l’on ne peut son- 
ger à réaliser ailleurs. 
Si j’insiste, autant, c’est que ces premières études ont 
montré combien il était difficile de séparer les sciences 
d’expérimentation de celles d’observation pure ; elles ont 
montré quo le physiologiste n’intervient que comme un des 
facteurs de l’observation, et peut-être comme le facteur le 
moins important et le plus facilement modifiable. L’ex- 
périmentateur en un mot se borne lui aussi à voir les phéno- 
mènes, il ne saurait réaliser à lui seul les conditions de 
leur apparition ; on n’a pu lui supposer une intervention 
active et créatrice qu’en considérant ses études sous leur 
aspect ultime, et en dehors des matériaux qu’elles utilisent; 
ce qui est véritablement un point de vue trop restreint. 
Mais le chercheur qui se transporte dans de lointains 13 
pays, se rend alors mieux compte de sa complète dépendance, 
justement parce qu’il change de milieu et qu’il trouve réu- 
nies des conditions d’observation dite expérimentales qui 
partout ailleurs n’existent pas comme Cl. Bernard, dans ses 
dernières leçons, et plus facilement, il arrive à identifier 
complètement l’observation et 1’expévience, car il voit que 
l’expérience est possible seulement là où existent par avance 
les conditions matérielles des phénomènes que l’on veut 
étudier. L’état d’évolution sociologique, l’exiguité des moyens 
de recherche et le petit nombre des travailleurs nous avaient 
déjà montré les dangers d’une spécialisation trop grande, qui 
pour d’autres raisons s’impose en Europe; le milieu Faune, 
Flore, sol, atmosphère, en réalisant des conditions d’observa- 
tion faciles sur des questions importantes nous forcent, pour 
ainsi dire, à éviter cette spécialisation ; et ces conditions 
amènent le physiologiste à s’occuper de travaux divers et 
souvent trop multiples comme des conditions inverses l’ont 
amené ailleurs à se limiter complètement. Il se comportera 
un peu comme les botanistes qui sont venus il y a un demi 
siècle rassembler des plantes et des espèces nouvelles, dont 
l’étude et l’utilisation complète n’est pas encore terminée ; et 
lui aussi, placé dans des conditions de bonne observation 
essentiellement favorables, il doit fournir le plus de faits pos- 
sibles, laissant souvent à d’autres le soin de les discuter et 
même de les utiliser. 
Et cependant, messieurs, ce laboratoire comme tous les 
autres devra avoir un lien et un lien étroit entre toutes 
ses recherches ; et si cet enseignement est par son titre, 
par son objet, par ses matériaux d’étude, très différent des 
cours expérimentaux d’Europe, il se limitera lui aussi à 
certains sujets de recherches nettement définis. 
En Europe on va chercher un peu partout les maté- 
riaux d’étude; on demande aux deux hémisphères des sub- 
stances toxiques, ou l’on fait venir, non sans difficultés, des 
animaux divers dont on étudiera les particularités. 
Au contraire, vous l’avez déjà vu, toutes les ques- 14 
tions dont nous avons pu, mon collaborateur et moi, com- 
mencer l’étude, sont des questions du Brésil, posées et solubles 
seulement ici ou dans quelques régions très-analogues. En 
étudiant le curare, les venins, le cerveau do singe, lo climat, 
nous ne sommes pas sorti d’un cadre étroit, dans lequel 
presque toutes les conditions de l’observation étaient réa- 
lisées d’avance. Et bien, c’est dans ce cadre défini que je 
voudrais continuer à évoluer. 
Elles sont en effet assez nombreuses, assez importantes, 
les questions que le Brésil offre aux expérimentateurs. 
Ce sont d’abord vos substances toxiques ou vos médica- 
ments vulgaires, si nombreux, déjà connus ici, grâce aux 
travaux de Mr. Capanema, de Mr. Moreira, de Mr. Cami- 
nhoa; mais, vous le savez, à peine soupçonnés en Europe. 
Ces substances toxiques, il faut les étudier avec soin, il faut 
en indiquer non pas seulement les effets empiriques connus 
du vulgaire, mais les effets physiologiques; et nulle doute 
que cette étude patiente, longtemps poursuivie, ne four- 
nisse à la thérapeutique et à la matière médicale de nou- 
veaux et importants éléments. Voyez ce qui s’est produit 
pour le curare, l’ipeca, et plus récemment pour le jabo- 
randi (') ; voyez ce qui se fait aujourd’hui pour le carica 
papaya. 
Nous avons déjà commencé cette étude des substances 
toxiques du Brésil; Mr. de Lacerda a fait sur des cocculus, 
sur le conamby (ichthyotère conamy-Mart), sur le timbo do 
Cayenne (tephrosia toxicaria), sur le miomio (baccharis 
coridifolia—de Cand), sur d’autres antes plencoro, des expé- 
riences intéressantes ; actuellement nous étudions certaines 
apocynées utilisées comme antidotes des venins ; et, grâce à 
Mr. Glaziou et aussi à Mr. Ferreira Penna qui nous a 
déjà envoyé du Para de très-riches collections, nos maté- 
(l) Mr. Capanema, qui a réuni sur ces médicaments vulgaires de très-importants 
matériaux, a bien voulu me dire que ce nom vulgaire de jaborandi avait été faussement 
appliqué ou pilocarpus pinnatus: il n’appartient qu’à diverses piperacées. Cette observa- 
tion vient encore prouver l’utilité qu’il y a à étudier ces matériaux sur les lieux mêmes. 15 
riaux de travail sont pour longtemps assurés: je n’en fais 
pas moins appel à tous les hommes de bonne volonté ; car, 
dans ces études, spécialement, notre action est subordonnée 
à celle des savants dévoués qui veulent bien dans les pro- 
vinces les plus reculées comme les plus proches recueillir 
pour nous les médicaments vulgaires et nous les envoyer. 
Nous avons aussi à étudier d’autres produits de votre Flore 
encore plus importants: je veux parler des substances ali- 
mentaires, du café, du mate, des alcools de canne et de 
batate, do la carne secca, etc. Ces études aussi sont com- 
mencées ('), elles feront l’objet du cours de cette année, et 
je n’insiste pas. 
La Faune du Brésil qui nous a déjà fourni le singe et 
son cerveau nous donnera aussi bien d’autres matériaux : 
c’est ainsi qu’un de vos jeunes médecins les plus distingués, 
déjà connu comme physiologiste, Mr. de Freitas, a eu l’idée 
d’utiliser une grosse tortue qui est très commune au Brésil 
pour étudier les animaux à sang froid, et surtout leur fonc- 
tionnement nerveux et circulatoire; et il est désirable que 
ces expériences soient longuement continuées. De même je 
compte grâce à la présence des gymnotes dans plusieurs de 
vos fleuves pouvoir mieux étudier les poissons électriques et 
leurs décharges. Vous savez que les poissons électriques 
d’Europe et même les torpilles sont relativement peu puis- 
sants, et les gymnotes que l’on expédie d’Amérique arrivent 
dans un tel état d’affaiblissement que les expériences sont 
beaucoup moins probantes : pour ces recherches encore nous 
nous trouverons placé dans des conditions spécialement 
favorables. La présence d’autres animaux, de certains singes, 
du perroquet, permettra d’intéressantes expériences sur les 
sueurs, sur le mécanisme de la voix. Mais je m’arrête dans 
cette énumération. 
Je dois cependant vous signaler les plus importantes 
(!) Bulletin de la Société de Biologie, décembre 1879. Comptes-rendus de VAca- 
démie des tkinices, 1 décembre 1878. Commission MMrs. Vulpian, Marey, Milne-Edwards. 16 
peut-être de toutes ces études ; car ce sont cellos qui tou- 
chent aux questions d’hygiène et do pathologie. J’ai parlé 
déjà des observations relatives à l’influence du climat: mon 
collaborateur et moi nous allons, avant de rien publier, les 
poursuivre, les compléter; et les premiers faits trouvés sans 
chercher font prévoir l’importance des résultats futurs. Mais 
je voudrais aussi aborder par l’expérimentation l’étude d’un 
autre problème qui nous touche tous de plus piès: c’est 
celui dos fièvres, et spécialement de la fièvre jaune. Cette 
maladie est-elle possible sur les animaux, le singe notam- 
ment? dans ce cas, est-elle inoculable ou simplement con- 
tagieuse ? Dans ce cas aussi comment doit se guider l’expé- 
rimentateur, au milieu de nombreuses observations déjà 
fournies par la clinique ? Ce sont là des questions préalables 
que j’aurais cherché à résoudre dès cette année, si un long 
voyage, utile du reste, ne m’en eut empêché. Je tâcherai 
d’être plus favorisé l’été prochain, et j’aurai alors à deman- 
der aux médecins de vouloir bien devenir mes collaborateurs, 
en m’offrant des matériaux que le laboratoire ne saurait 
réaliser ; car, si en cette étude comme en bien d’autres le 
jfiiysiologiste doit être aussi clinicien et pathologiste, il ne 
peut à lui seul créer les conditions d’expériences. 
Vous le voyez, messieurs, il est déjà bien vaste le cadre 
que je viens d’esquisser ; et celui qui ne tiendrait pas compte 
des conditions d’observation spéciales sur lesquelles j’ai 
insisté d’abord, certes n’hésiterait pas à le qualifier d’am- 
bitieux. Et cependant, messieurs, ce cadre qui pourra être 
encore élargi ne comprend que des questions analogues à 
celles qui ont été déjà abordées, c’est à dire des questions 
du Brésil. Au Brésil en effet nous ne pouvons songer à 
aller demander à l’Afrique ou à l’Australie, à leur Faune et 
à leur Flore, des matériaux que nous avons en surabondance, 
et dans des conditions d’étude beaucoup plus faciles. 
Et de plus, s’il est exact que l’expérimentateur joue 
un rôle très-accessoire dans la réunion des conditions de 
l’observation ; s’il est exact que le plus souvent, quoiqu’on 17 
ait dit, il soit simplement l’intermédiaire passif entre le 
phénomène ou ses conditions souvent complexes, et cette 
abstraction que l’on nomme le fait observé, on comprend 
l’intérêt scientifique qu’il y a à résoudre les questions dans 
le milieu même où elles se sont posées, et qui en possède 
les matériaux divers. En ce sens il serait vrai de dire 
que les vastes champs de l’observation scientifique peu- 
vent être divisés en un certain nombre de domaines plus 
petits comprenant les questions spéciales à certaines régions, 
à certains peuples déterminés ; et ce mot science du Brésil 
avec la limitation précise qu’il indique correspondrait bien 
à la réalité des choses. 
Mais on peut considérer la question à un point de vue 
moins élevé; et sans se préoccuper des lois générales du 
progrès et des nécessités de l’observation scientifique, il est 
encore facile de démontrer que chaque pays est intéressé 
à la solution de certaines questions scientifiques, et que 
l’exploitation de son sol, do sa Faune, de sa Flore, comme 
aussi le bien-être de ses habitants dépendent de problèmes 
qu’il faut résoudre, et qu’il faut résoudre là ou ils sont 
posés. Il est périlleux, nombre d’exemples l’ont prouvé, 
d’emprunter aux nations voisines leurs solutions c’est-à-dire 
leurs progrès, sans avoir au préalable vérifié si ces solutions 
ne procèdent pas de conditions de phénomènes essentielle- 
ment différents ; et telle découverte vraie, c’est-à-dire utile 
dans un pays, sera invérifiable dans un autre, et deviendra 
nuisible si on veut en faire l’application. Vous me permet- 
trez, messieurs, de profiter d’un cours d’ouverture, où l’on 
jouit d’habitude d’une liberté plus grande pour vous dire 
très-franchement ma pensée. Je crois que ce pays, au point 
do vue des recherches scientifiques comme en d’autres, n’est 
pas assez lui-même; et qu’il n’utilise pas encore suffisam- 
ment ses propres ressources. Ces poisons, ces médicaments 
dont nous avons parlé, c’est en Europe que l’on en a com- 
mencé l’étude ; ces matières alimentaires qui sont ici d’un 
usage général, ce maté, cette carne secca, ces alcools divers 18 
ils sont encore presque inconnus ailleurs; enfin ces maladies 
qui vous sont presque spéciales, le béribéri comme la lèpre 
ou la fièvre jaune n’ont encore donné lieu qu’à un petit 
nombre de travaux remarquables. 
Certes, vous êtes au courant de tous les progrès; les 
livres les plus récents vous les lisez, les recueils les plus 
complets vous les recevez; et je le dis avec orgueil et plaisir, 
ces livres, ces travaux ce sont surtout ceux de nos maîtres 
français. Cl. Bernard, Yulpian, Brown-Sequard, Marey, 
Ilobin, Ranvier, etc., sont aussi connus ici qu’ils le sont en 
France, plus peut-être à égalité de milieu et de moyenne 
d’instruction pratique: car il existe au Brésil, dans les clas- 
ses instruites, un amour ou tout au moins un goût des 
choses de la science qui est facile à constater par tout indi- 
vidu sans préjugés. 
Cependant, messieurs, s’il est bon de connaître toutes 
les découvertes et d’en profiter, cela est-il suffisant; et une 
nation peut-elle se condamner à vivre toujours d’emprunts 
intellectuels, les pires de tous ; car ils n’enrichissent que ceux 
qui prêtent ou qui donnent. Comme l’a écrit Cl. Bernard, 
l’avenir n’est-il pas aux nations qui auront le plus do 
laboratoires, parcequ’elles seront les plus riches en travail- 
leurs de l’esprit, c’est-à-dire les plus élevées au point de vue 
intellectuel et cérébral. 
Je sais parfaitement qu’au Brésil, et je l’ai écrit 
ailleurs, (*) il a été déjà beaucoup fait; et l’on ne peut deman- 
der à une nation âgée d’un demi siècle ce que ne réali- 
sent pas bien souvent nos vieux pays d’Europe. En voyant 
vos musées, vos divers établissements, et en les voyant de 
près et sans parti pris, on est même étonné qu’il est pu 
être commencé autant de choses en aussi peu de temps. 
Mais enfin, rien n’est fait, vous le savez, tant qu’il 
reste quelque chose à faire; et c’est la loi du progrès que 
(') As sciencias oxperimcntaes no Brazil. — Itevista Brazileira. Octobre 1879. 19 
de forcer à avancer toujours et dans tous les sens les na- 
tions qui ne veulent pas rester stationnaires. 
El bien, la fondation do cet enseignement, dans 
ce Muséum déjà enrichi par les sciences d’observations, 
est un début dans cette voie nouvelle. Ce sera à nous à 
montrer par les faits nouveaux que nous produirons cette 
importance si grande des matériaux d’étude du Brésil ; ce 
sera à nous à attirer l’attention des hommes avides de 
science vers les travaux et les recherches directes, plus 
complexes il est vrai, mais plus utiles, et, croyez-le bien, 
plus agréables que les études théoriques; enfin et surtout, 
ce sera à nous à attaquer directement, et je l’espère à dé- 
truire, les derniers préjugés que, pour des raisons diverses, 
les sciences expérimentales, à peu près partout, rencontrent 
devant elles. 
Vous le savez aussi bien que moi, messieurs, au 
Brésil comme en France autrefois, il est de mode dans un 
certain milieu de n’attacher aucune importance aux recher- 
ches du laboratoire: on dit volontiers qu’elles aboutissent 
toujours à des spéculations vagues ou à des conclusions 
scientifiques sans utilité pratique; et ainsi un médecin, comme 
au temps de Trousseau ou de Velpeau, considérera comme 
un hors d’œuvre le microscope ou les vivisections, ou encore 
un économiste niera l’importance de ces études d’hygiène ou 
d’alimentation. Certes pour qu’un chercheur se condamne à 
la vie souvent pénible du laboratoire, il faut qu’il aime les 
découvertes pour elles mêmes, et la constatation d’un fait 
pour la satisfaction qu’elle procure; et ces plaisirs intellec- 
tuels, les plus élevés de tous, sont pour lui la meilleure et 
souvent la seule récompense. Mais enfin, si vous m’avez 
suivi, vous comprenez déjà combien peu il est exact de 
refuser au laboratoire tout résultat pratique. En dehors de 
leur utilité au point de la connaissance des richesses du 
pays, et aussi au point de vue de son développement intel- 
lectuel, vous avez compris combien ces recherches servi- 
raient en préparant la solution de questions qui comme 20 
celle de la fièvre jaune et d’autres maladies, comme celles 
de l’acclimatement touchent de si près à vos problèmes éco- 
nomiques les plus importants. 
Cctto importance directe des études du laboratoire 
vous allez la saisir encore mieux, maintenant qu’après 
avoir tracé le plan et le but général de cet enseignement, 
je vais vous dire, à propos du cours de cette année, com- 
ment le professeur tâchera de s’adapter lui-même à cet ensei- 
gnement; et comment tout en étant toujours physiologiste 
et expérimentateur, il cherchera à tenir compte des conditions 
multiples que nous venons d’énumérer. 
Le cours de cette année aura pour objet l’étude de 
quelques substances toxiques et alimentaires du Brésil. 
Vous l’entendez, messieurs, quelques substances du 
Brésil; il ne saurait être question en effet d’une revue gé- 
nérale des substances toxiques et alimentaires; comme je 
vous l’ai dit c’est aux chaires plus spécialisées et mieux 
pourvues d’Europe que reviennent ces études d’ensemble 
souvent si parfaites, et dont vous trouverez, pour les sub- 
stances toxiques notamment, tous les éléments rassemblés 
dans les leçons do Mr. Cl. Bernard ou de Mr. Yulpian. 
De même, aussi, nous ne pouvions songer à étu- 
dier déjà l’ensemble dos poisons et des aliments du Brésil; 
et, à supposer que la chose soit un jour possible, l’abon- 
dance des matériaux nous prouve qu’elle sera tardive. Nous 
avons donc été obligés de nous restreindre singulièrement. 
Les substances toxiques, ce sera le curare et les venins. 
Sous le nom d’aliments nous rechercherons l’action du mate 
et du café; des alcools de canne, de batato et de manihoc, 
et enfin des conserves de viande et de la carne secca. 
Nous comprendrons cette étude d’une façon spéciale, nous 
occupant non seulement de l’action physiologique, mais 
aussi de la préparation première avec tous ses détails et 
de la valeur hygiénique do ces divers aliments. 
Vous le voyez, ccs questions d’un même cours sont déjà 21 
bien diverses. C’est le curare, poison végétal souvent expé- 
rimenté par les plus grands physiologistes ; ces études an- 
ciennes du curare bien incomplètes, vous le verrez, ont servi 
do base à toutes celles des autres poisons et médicaments, 
et en ce sens elles ont un grand intérêt. 
De môme les venins, poisons animaux, n’ont que trop 
d’importance, surtout au Brésil où les morsures de serpents 
chaque année produisent des pertes nombreuses d’hommes 
et d’animaux ; et cette importance sera encore accrue par 
les inductions pathologiques qu’autorisent déjà nos expé- 
riences. 
Enfin, personne ne songera à nier l’utilité qu’il y a à 
mieux connaître l’action physiologique d’aliments vulgaires 
comme le mate, le café, les alcools, et aussi la carne secca; 
et, il est bien certain qu’à un moment où ce pays chercho 
des sources nouvelles d’exportation, ces études serviront, 
mieux que toute autre mesure, à faire connaître avec leur 
valeur réelle des aliments répandus déjà dans l’Amérique 
du Sud. 
Mais ce lien commun d’utilité générale ne saurait 
cependant justifier un programme scientifique dont le pre- 
mier devoir est do baser ses divisions sur la nature même 
des phénomènes; aussi, je dois vous diro rapidement pour- 
quoi j’ai cru pouvoir réunir, dans un même cours, l’étude 
de substances aussi différentes en apparence que les poisons 
et les aliments. 
Vous savez, messieurs, que l’homme peut absorber dans 
son sang, puis fixer dans ses tissus, des substances très-diver- 
ses dont le modo d’introduction est aussi fort variable. Ces 
substances sont différenciées depuis des époques lointaines, 
où l’on ne se préoccupait guère de leur valeur physiolo- 
gique ; aussi les a-t-on simplement distinguées par leur but 
objectif apparent. Là encore on a fait de la métaphysique; 
les substances supposées capables d’entretenir la vie sont 
devenues des aliments; on a nommé médicaments d’autres 
agents utilisés contre les troubles morbides ; et au contraire 22 
ôn a rangé dans les poisons toute matière absorbable pou- 
vant entraîner la mort, ou des accidents nuisibles. 
Messieurs, nous n’en sommes plus à ces époques, ni 
même à celle plus récente où l’on différenciait encore 
l’action physiologique de l’action thérapeutique. Déjà on 
prévoit le moment où tous les poisons seront utilisés 
rationnellement comme médicaments, d’après l’étude de leur 
action physiologique ; l’on voit aussi qu’il n’existe pas un 
seul médicament actif qui à doses suffisantes ne puisse 
devenir toxique. On a déjà établi, pour plusieurs de ces sub- 
stances, qu’un effet thérapeutique utile suppose l’administra- 
tion au malade de doses déjà toxiques. L’on sait aussi que 
ce malade réagit comme l’homme sain; ou mieux les diffé- 
rences possibles entre le malade et l’homme sain, différences 
réelles dans bien des cas, quoiqu’on ait dit, surtout au point 
de vue des doses, ne sont pas plus grandes que celles que 
l’on a depuis longtemps constatées chez dos animaux nor- 
maux. Signalons par exemple la résistance des lapins pour 
la bolladonne, des crapauds, dos tritons pour leur propre 
venin, des grenouilles vertes pour les poisons du cœur ; ou 
encore la sensibilité des chiens pour les vomitifs, de cer- 
tains hommes pour la morphine, etc., etc. 
Si la division des médicaments et des poisons est à 
peu près abandonnée, la distinction des aliments en une 
classe de substances spéciales parait au contraire beaucoup 
mieux établie, justement peut-être pareeque l’on a encore 
fait très-peu d’études sérieuses sur ce point. 
Pour établir cette distinction on a cependant donné 
plusieurs caractères. On a dit que contrairement aux poi- 
sons, les aliments ne localisaient pas leur action sur une 
espèce donnée d’éléments anatomiques ; mais pour aucun 
aliment simple peut-être, on n’a encore étudié d’une 
façon directe la possibilité de cette localisation; et, d’un 
autre côté, nous allons voir ce qu’il faut penser de ces recher- 
ches précises de l’action histologique. 
On a dit aussi que les aliments étaient toujours trans- 23 
formés par la digestion, transformés aussi par les tissus, si 
bien qu’ils s’éliminaient sous une forme chimique essentiel- 
lement différente. Mais cela est vrai aussi de nombre de 
médicaments, empruntés surtout au règne végétal; et d’un 
autre côté des aliments inorganiques, l’eau, différents sels 
paraissent être absorbés puis rejetés sans avoir été modifiés. 
Enfin, tant que l’on ne sera pas plus avancé en chimie 
biologique, il est bien inutile d’affirmer que les aliments se 
distinguent des médicaments ou des poisons pareequ’ils sont 
toujours retenus un temps plus ou moins long par les 
éléments anatomiques, étant réductibles, par leurs transfor- 
mations, à l’un des principes de notre corps. On sait en 
tout cas que nombre de poisons, l’arsenic, les sels de cuivre, 
de plomb, d’autres encore, peuvent, contrairement à ce qu’on 
avait supposé, se fixer dans nos tissus, et y rester un temps 
certainement plus long que ne dure le passage do la plupart 
des aliments. 
Ainsi donc, vous le voyez, tous les faits d’observation 
sur lesquels on s’était basé pour séparer les aliments des 
poisons sont insuffisants ou inexacts. 
Si toute division scientifique des substances absorba- 
bles peut paraître au moins prématurée, à cause de 
l’absence de recherches expérimentales suffisantes, on no 
peut davantage légitimer l’ancienne distinction empirique 
et métaphysique dos aliments, basée sur une action supposée 
utile à l’homme normal. 
Ainsi, messieurs, nous nous occuperons des alcools. 
L’hygiéniste considère cette substance comme un aliment, 
et c’est en effet un des plus importants; mais le médecin 
y verra un médicament, s’il l’utilise pour certains malades, 
ou un poison s’il a à traiter dos intoxications produites 
trop souvent par l’iisagc de cotte substance. Je dis l’usage; 
et, en effet, il n’est même pas possible de trouver dans 
la dose une caractéristique; et pour certains individus ou 
certains climats l’alcool sera toxique aux mêmes doses qui 
dans d’autres conditions seraient alimentaires. 24 
Ce ne sont pas seulement les alcools qui peuvent 
être à la fois aliments, médicaments, ou poisons: nous traite- 
rons aussi dans ce cours du café et du mate. Vous savez 
bien que ces substances sont déjà utilisées comme aliments 
et comme médicaments; et, vous le verrez, pour nous 
rendre mieux compte de leur action, nous serons obligé 
de leur faire produire des phénomènes véritablement nuisi- 
bles et toxiques. 
Il n’est pas jusqu’à la viande, cet aliment par ex- 
cellence dont nous étudierons certaines formes, qui puisse 
prétendre avoir une place nettement définie. Que sont ces 
lavements alimentaires, ces viandes peptonisées, eesbachis 
de muscles et do pancréas que l’on donne dans le cas do 
rétrécissement de l’œsophage ou du pylore, ou même dans 
les vomissements incoercibles de l’hystérie, ou do l’ataxie : 
de même comment se comporte la viande crue donnée aux 
phthisiques, ou même la première côtelette du convalescent 
affaibli. Ne sont-ce pas là des médicaments au sens philoso- 
phique du mot; c’est-à-dire des substances destinées à 
permettre à la lésion d’un organe, d’un tissu ou d’un liquide, 
d’évoluer sans produire de troubles généraux graves, pou- 
vant entraîner la perte totale des fonctions. Et du reste, 
dans un autre sens, parmi les substances chimiques si 
diverses rassemblées sous ce mot viande, n’y en a-t-il pas 
toujours un certain nombre de nuisibles, même à doses 
faibles; et ne suffit-il pas de leur augmentation, à la suite 
d’un surmènement ou de diverses maladies par exemple, 
pour produire des accidents souvent très graves. Les em- 
poisonnements par la viande existent en Europe; mais 
comme vous le verrez dans ce cours ils existent aussi au 
Brésil et dans les pays où l’usage de cet aliment est le 
plus répandu; et comme, je l’ai déjà écrit, ils seraient peut- 
être même plus fréquents (J) 
(*) Couty. — L’alimentation au Brésil et dans quelques pays voisins. Revista 
Brazileira. Ilevue d'hygiène de Paris, sous presse. 25 
Ces exemples empruntés aux objets memes de nos 
études suffiront, je l’espère, pour vous montrer pourquoi 
j’ai cru être autorisé à réunir, dans une même étude, des 
substances dites alimentaires et toxiques, qu’aucun fait tiré 
do leur action physiologique n’autorise à séparer. Dans ce 
cours sur quelques substances toxiques et alimentaires, qui, 
je l’espère sera complété plus tard par une étude des mé- 
dicaments, nous maintenons du reste, vous le voyez, les 
anciens noms et les anciennes distinctions ; car ces distinc- 
tions dont le sens général est connu auront longtemps 
encore une réelle utilité didactique; mais le mal est que 
trop souvent on veut les transformer en définitions véritables. 
Or les définitions, toujours relatives du reste, doivent 
procéder des faits et non pas de vues de l’esprit, ou d’in- 
ductions générales trop faciles ; elles doivent succéder aux 
observations au lieu de les précéder ; et, aujourd’hui, il faut 
le reconnaître ces observations sont trop peu nombreuses 
pour nous permettre une classification des substances ab- 
sorbables. 
Les expériences rapportées dans ce cours permettront 
cependant de faire un premier pas dans ce sens ; car, vous 
le verrez, elles nous autorisent à séparer complètement les 
venins des autres substances, et spécialement des poisons. 
Un poison produit toujours les mêmes troubles; il 
tuera par le système nerveux, ou par le cœur, ou par le 
sang, ou par les muscles; mais toujours son action sera 
comparable, même au milieu des différences des troubles 
secondaires; au contraire le venin de serpent introduit 
dans le sang d’animaux de même espèce, des chiens, a pro- 
duit la mort tantôt par arrêt du cœur, tantôt par arrêt do 
la respiration, et d’autres fois encore par paralysie vascu- 
laire progressive; de plus, les lésions à l’autopsie ont été 
fort variables. 
Tous les tissus vasculaires absorbent les poisons ou les 
aliments dissous avec lesquels ils sont en contact; et l’in- 
testin comme les poumons, le tissu cçllulaire sous cutané comme les séreusos peuvent servir de voie d’introduction. 
Au contraire le venin injecté dans tous ces tissus ne passe 
pas dans le sang. Il y a longtemps que l’on savait que lo 
venin n’est pas toxique par l’intestin, et de ce fait empi- 
rique l’on n’avait rien conclu. M. de Lacerda et moi nous 
avons injecté du venin sous la peau ou d’autres fois dans la 
plèvre, ou d’auti’es fois dans les muscles ; nous l’avons in- 
jecté souvent en quantité énorme, et quatre ou cinq fois 
supérieure à celle nécessaire pour tuer lo même chien en 
quelques minutes par une veine; et dans tous les cas nous 
avons vu lo venin produire seulement des phénomènes lo- 
caux d’inflammation. L’animal a pu mourir, mais il est 
mort par suite de l’extension de ces inflammations locales, 
et sans présenter aucun symptôme spécial. 
Enfin, troisième fait, divers animaux de même espèce 
sont très différemment sensibles à l’action du même venin; 
un chien mourra en quelques minutes après l’injection d’une 
dose trois fois plus faible que celle à laquelle un autre 
aura résisté plusieurs jours; ou encore, dans les cas d’in- 
jection locale un chien aura un phlegmon à extension ra- 
pide, un autre un abcès gazeux, et un troisième une in- 
flammation limitée bénigne, avec ou sans point suppuré. 
Tous ces faits paraissent bien démonstratifs; et évi- 
demment ils suffisent pour nous autoriser à séparer les 
venins non absorbables et à action variable de forme et 
d’intensité, des poisons, des aliments et même de toutes les 
substances chimiques absorbables, dont l’action est plus 
définie, plus régulière. 
Déjà, messieurs, il serait facile d’aller plus loin et d’es- 
sayer, nous aussi, des définitions ou des conclusions plus 
précises. Lo venin injecté directement dans une veine pro- 
duit surtout comme lésion dos hémorrhagies, ou dans cer- 
tains organes comme le foie des foyers congestifs très-inten- 
ses avec ou sans suffusion. Ces hémorrhagies sont suivant 
les cas très-variables de siège; cependant elles occupent 
l’endocarde gauche et non le droit; clics sont presque con- stantcs sur les poumons ; fréquentes sur l’intestin, le pan- 
créas ; nous ne les avons pas constaté dans les capsules 
surrénales, où les hémorrhagies d’origine nerveuse sont si 
fréquentes; et elles sont rares dans l’estomac. Elles occupent 
surtout, en un mot, les organes qui chez l’homme s’enflam- 
ment le plus fréquemment ; et elles peuvent se produire 
sans aucun trouble cardio vasculaire général, ce qui prouve 
bien qu’elles ne sont pas d’origine centrale. 
I)e même ces venins injectés sous la peau, dans les 
muscles, le plèvre déterminent localement des véritables 
inflammations, variables de formes avec l’animal en expé- 
rience, mais évoluant régulièrement. 
Nous appuyant sur ces faits, sur d’autres encore, nous 
pourrions identifier les venins avec les agents encore si 
inconnus des inflammations; et vous le voyez, nous entre- 
rions ainsi dans un des problèmes les plus compliqués et 
les plus vastes de la pathologie générale. 
Mais, messieurs, malgré divers essais qui seront conti- 
nués, nous n’avons pas encore pu produire d’inflammation 
localisée et évoluant régulièrement, en injectant le venin dans 
le sang; mais nous savons fort peu de chose de la patho- 
génie de ces hémorrhagies si curieuses constatées aux autop- 
sies; de même les causes du défaut d’absorbabilité du venin 
restent encore obscures, et elles peuvent être très-multiples. 
Enfin et surtout, nous avons à tenir compte des résul- 
tats antérieurs, surtout quand ces résultats ont été obtenus 
par des hommes comme Cloetz et Gratiolet, P. Bert, Vul- 
pian, Cl. Bernard. Or ces expérimentateurs ont classé les 
venins de crapaud et de triton parmi les poisons du cœur, 
et ils n’ont pas constaté leur défaut d’absorbabilité. Il faudra 
donc chercher les raisons de ces différences, et voir si elles 
tiennent à la différence des venins et de leur origine; ou 
même à l’emploi ordinaire dans ces recherches d’animaux 
inférieurs et le plus souvent de grenouilles. 
Ce n’est pas sans raison, messieurs, que j’insiste sur 
tous ces points. 28 
Je voudrais bien vous montrer combien nous cherche- 
rons dans cet enseignement à nous garder de tout co qui 
sera hypothèse ou conclusion hâtive. Dans les discussions 
générales comme la définition des aliments et des poisons, 
aussi bien que dans les questions spéciales, jo voudrais vous 
apprendre, et je ne suis pas certain de le savoir moi-mêmo, 
à vous en tenir aux faits, et à leur constatation pure et 
simple : car les faits seuls restent toujours les mêmes ; et 
les explications que nous leur substituons sont éternellement 
changeantes. Je voudrais vous montrer que s’il ne faut pas 
nier toute utilité à ces théories et à ces hypothèses dont 
on se sert comme guide dans les recherches, l’on doit so 
garder de les transformer en conclusions, on lois toujours 
vérifiables, avant d’avoir considéré et étudié les phénomènos 
sous le plus grand nombre de formes possibles. 
Car il faut se défier de ses propres préjugés encoro 
plus que des préjugés des autres; il faut aussi no pas ou- 
blier combien les faits à observer sont complexes, et com- 
bien sont peu connus encoro, surtout pour les organismes 
élevés, leurs facteurs si multiples. Partout, suivant une 
expression célèbre, nous trouvons des causes sourdes, qui 
ne répondent pas ; ou, plus exactement, c’est nous qui som- 
mes sourds ou aveugles et ne savons pas chercher. 
Je sais bien, qu’il est de mode aujourd’hui de considérer 
la physiologie comme une science faite, et de la comparer 
aux sciences physico-chimiques pour le nombre et l’impor- 
tance, je ne dis pas la certitude, des résultats acquis. Ceux 
qui ont le plus lutté, les zoologistes, les médecins, sont 
aujourd’hui les premiers à la déclarer non seulement utile, 
mais facile : ils viennent au laboratoire avec une hypothèse, 
une idée a priori; et l’idée presque immédiatement leur 
paraît une réalité, tant il est facilo dans ces recherches 
complexes, et bien inconsciemment, de voir ce qu’on veut 
voir. On a fait des livres, utiles peut-être comme vulgari- 
sation, où toutes les transformations de la matière vivante 
vous paraîtront simples ; et déjà les plus grands problèmes, 29 
ceux de la physiologie cérébrale comme ceux de l’inner- 
vation circulatoire, l’action dos poisons comme celle des 
excitants chimiques normaux, sont ramenés à une série do 
formules précises et faciles à saisir, à l’aide de faits expé- 
rimentaux souvent intéressants mais encore incomplets. 
Ils sont bien peu nombreux les physiologistes qui ont 
su résister à cet entraînement, et se borner toujours à l’é- 
tude patiente des faits; et leurs travaux sont moins célè- 
bres, leurs livres sont moins lus, car ils savent rester obscurs 
et incomplets comme l’observation des phénomènes. Messieurs, 
ce sont ces maîtres que je voudrais essayer de prendre pour 
modèles : et en entrant dans ce laboratoire, il ne faudra 
pas vous attendre à en sortir aussitôt avec des découvertes; 
ne pensez pas que si nous étudions la fièvre jaune, le cerveau, 
ou l’acclimation je vais vous en donner bientôt la théorie. 
J’insiste: car sur ces points, je voudrais être en com- 
munion d’idées parfaite avec vous qui serez mes audi- 
teurs, avec vous surtout qui deviendrez les hôtes et les 
travailleurs de ce laboratoire. Ainsi, nous allons faire des re- 
cherches sur les poisons, les médicaments, les aliments du 
Brésil, et les expériences exposées dans le cours de cette année, 
ne sont qu’un commencement. Et bien, messieurs, comment 
procéderons-nous? Voici par exemple une substance toxique 
nouvelle; je l’essaye sur un chien, sur une grenouille: que 
songerai-je à constater? Vous me répondez: vous cherche- 
rez la localisation du poison, c’est-à-dire l’élément histolo- 
gique, le tissu, ou l’appareil qui est primitivement et spé- 
cialement atteint ; et vous arriverez ainsi à classer votre 
substance : ce sera un poison du cœur ou du système ner- 
veux central, des muscles ou des nerfs périphériques, ou 
même des globules rouges, ou des plaques motrices. 
Et bien, non messieurs; nous procéderons différemment; 
et malgré la grande autorité que l’on attache si justement 
à toutes les expériences de Cl. Bernard, vous allez recon- 
naître combien cetto idée de la localisation des poisons est 
insuffisante dans la plupart des cas. 30 
Je pourrais vous montrer d’abord que beaucoup de 
poisons, le bromure de potassium, les sels de morphine n’ont 
pu être localisés; que d’autres, l’arsenic, le phosphore, les 
sels de plomb (je cite à dessein les plus connus) agissent 
sûrement sur de nombreux éléments anatomiques: que d’au- 
tres encore agissent probablement sur tous ; et vous avez 
déjà nommé les anesthésiques, dont nous aurons dans ce 
cours à rapprocher les alcools. 
Mais prenons les substances auxquelles s’appliquent la 
théorie, et même celles dont l’étude a servi à la fonder. 
Ainsi, messieurs, la digitale et son alcaloïde est partout 
considéré comme le type des poisons cardiaques ; et cepen- 
dant il résulte de nombreuses expériences souvent contra- 
dictoires en apparence, que je ne saurais ici rapporter, 
qu’elle agit aussi sur le centre nerveux ; cette action per- 
met seule d’expliquer l’augmentation primitive de la tension 
artérielle, les troubles des mouvements des muscles striés, 
respiratoires, ou volontaires, et d’autres symptômes encore. 
De même, Mr. Moreau, Mr. Rabuteau, d’autres encore, ont 
classé parmi les poisons musculaires diverses substances, et 
notamment le sulfocyanure de potassium, le chlorure de ba- 
rium, le sulfate de cuivre, plusieurs sels de mercure, etc. 
Or Mr. Yulpian a fait voir en se plaçant dans de 
meilleures conditions d’absorption que l’on avait confondu 
les effets locaux et purement chimiques de ces substances 
très-caustiques, avec leur action physiologique. 
Yous connaissez tous les discussions auxquelles a donné 
lieu la localisation de l’action do la strychnine; Cl. Bernard 
lui même admettait qu’elle pouvait agir successivement sur 
trois éléments, sur le nerf sensitif d’abord, puis sur l’élé- 
ment nerveux moteur et en dernier lieu sur le muscle : et 
cejDendant Martin-Magron et Buisson, ensuite Mr. Yulpian 
vinrent montrer la persistance complète de fonctionnement 
des nerfs sensitifs. 
Mais la localisation la plus célèbre et qui a servi de 
paint de départ à toutes les autres, la localisation de Tac- 31 
tion du curare dans les terminaisons nerveuses motrices 
n’est pas davantage acceptable. Après avoir signalé son 
influence probable sur certains centres bulbo-médullairos 
salivaires, vaso-moteurs, Mr. Vulpian faisait aussi remarquer 
dans ses leçons que l’on ne sait l ien de la nature intime de 
l’actiondu curare; et se basant sur ce que les rapports des 
terminaisons motrices, plaques ou fibrilles, avec les muscles 
sont encore bien obscurs, il refusait même de conclure à l’in- 
dépendance de la contractilité musculaire, que l’on avait voulu 
prouver, vous le savez, par les faits constatés sur les ani- 
maux curarisés. Guidés par ces réserves, nous recherchâ- 
mes, mon collaborateur et moi, si le curare n’agissait point 
sur la contractilité musculaire. Dès nos premières expé- 
riences, nous constatâmes que les mouvements d’ensemble, 
d’un membre par exemple, produits par l’excitation directe 
d’un muscle, diminuaient considérablement d’amplitude, puis 
disparaissaient sur les animaux curarisés. Ce muscle curarisé 
restait sensible à des courants faibles, mais il n’en différenciait 
plus les courants forts et l’amplitude do ses contractions 
était considérablement diminuée. Mon excellent ami, Mr. 
Bochefontaine, confirma tous ces faits dans des expé- 
riences plus précises faites à l’aide du myographe au labo- 
ratoire de Mr. Vulpian; et dans une communication récente 
à la société de biologie, il affirma que le curare agissait 
sur les muscles à la façon de la vératrine, et ainsi consti- 
tuait un véritable poison musculaire. Enfin, messieurs, par 
une concordance assez fréquente dans les recherches expé- 
rimentales, â la même époque, des observations analogues 
étaient faites dans le laboratoire de Mr. Mârey, et Mr. Bou- 
det de Paris constatait lui aussi, en dehors d’autres faits 
intéressants, cette action du curare sur la contractilité 
musculaire. 
Vous le voyez, cette idée de la localisation anato- 
mique de l’action des poisons, qui avait d’abord paru si 
féconde, ne correspond pas malheureusement à l’ensemble des 
faits et à leur réalité; et il est impossible d’admettre une 32 
action histologique définie, môme pour les poisons dont 
l’action paraît le mieux localisée. Prendre cette idée comme 
point de départ de nos recherches sur les poisons et les 
aliments du Brésil, ce serait nous condamner peut-être à ne 
voir qu’une partie des faits, en voulant tous les faire con- 
verger vers une hypothèse invérifiable. Nous chercherons 
donc à étudier les uns après les autres tous les troubles 
que peut produire un poison dans les divers appareils; et si 
nous trouvons une action prédominante, plus importante au 
point de vue du maintien des fonctions générales et de la 
vio, nous nous garderons do lui attacher pour cela une 
valeur spéciale, que dans l’état actuel de nos connaissances 
histo-ehimiques, rien ne légitime, au moins le plus souvent. 
Est-ce à dii*e que par là même nous serons condamné 
à une analyse aride de faits disparates, et de troubles 
divers, n’ayant entre eux aucun lien; est-ce à dire que nous 
retomberons ainsi dans cet empirisme qui se bornait à 
constater les effets apparents des poisons, sans en rechercher 
le mécanisme intime. Non, messieurs, mais à l’idée trop 
étroite de la localisation d’action, nous chercherons à en 
substituer une autre, celle de Y évolution de l'action toxique. 
Comme l’a très-bien écrit Mr. Vulpian, « l’influence d’une 
substance toxique, même alors que cette influence est très- 
rapide, offre une évolution qu’il importe au plus haut point 
do connaître... Dans certaines conditions données, des sub- 
stances qui dans la première période d’évolution de leur 
action déterminent des effets très dissemblables peuvent 
produire dans la période ultime des effets identiques ou 
paraissant tels; et pour acquérir des données précises sur 
l’action des médicaments et des poisons, il faut observer les 
modifications générales qu’ils produisent dans le fonctionne- 
ment de la vie, ensuivant ces modifications pas à pas depuis 
le moment do l’introduction de ces substances dans l’orga- 
nisme. » 
Cette voie ouverte par notre maître est sûrement 
la seule voie féconde, pareeque seule elle tient compte de 33 
tous les phénomènes; et c’est celle que nous tâcherons de 
suivre. 
A propos de chaque poison et de chaque aliment, ou 
même de c-haque modificateur biologique, nous chercherons 
à voir non pas la fonction qu’il trouble la première, mais 
la série de modifications qu’il produit dans tous les grands 
appareils et spécialement dans ceux qui, comme les appa- 
reils nerveux, circulatoire et respiratoire sont le plus 
indispensables; et non seulement nous constaterons tous les 
troubles et leur succession, mais nous chercherons à établir 
leur évolution, c’est-à-dire les relations de causalité qui 
peuvent exister entre eux. 
Nos études ainsi réglées paraîtront plus complexes; 
mais elles seront aussi plus sûres et plus utiles et justement 
parce qu’elles se borneront aux faits et à leurs relations, 
elles deviendront singulièrement plus larges. 
Cette idée d’évolution nous forçant à établir un lien 
entre tous les phénomènes, nous serons amenés à discuter 
la nature réelle de l’action du poison, nature que l’idée de 
localisation pouvait, nous l’avons vu, laisser complètement 
dans l’ombre. En montrant que telle modification d’un élé- 
ment dans un sens est fatalement suivie d’une modification 
différente, en constatant comment tel trouble d’un appareil 
réagit toujours sur un autre, nous serons forcés de rap- 
porter tous ces phénomènes de l’intoxication aux réactions 
réciproques présentées par les mêmes appareils pendant l’état 
normal. Tous verrez alors que l’action toxique pas plus 
que l’état morbide n’a rien de spécial: les réactions d’ap- 
pareils d’où résulte la vie sont soumises aux mêmes lois 
sur l’animal normal ou intoxiqué, mais elles évoluent dans 
des sens différents ; les phénomènes diffèrent par leur 
succession, par leur mode d’association mais non par leur 
nature intime; et si certaines modifications, celle de la 
plaque motrice et des muscles, par exemple, dans la curari- 
sation, ont paru jusque là sans analogie dans l’état de fonc- 
tionnement, vous verrez par de nouveaux faits que nous 
o 34 
ne devons en accuser que nous-mêmes, et notre ignorance 
de bien des conditions de l’état physiologique. 
La toxicologie ainsi comprise nous forcera donc à péné- 
trer dans tous les problèmes de la physiologie normale, et 
même dans les plus compliqués puisque nous aurons à étu- 
dier, à propos des venins, les conditions individuelles et 
les variations si grandes qu’elles produisent dans l’évolution 
de phénomènes morbides ou toxiques. Et malgré cela, mes- 
sieurs, vous verrez que tous ces phénomènes complexes 
pourront le plus souvent être ramenés à une série de con- 
ditions précises ; dans ces études des poisons et des aliments 
du Brésil, vous pourrez non seulement fixer la succession 
des troubles qui vont se succéder, mais même prévoir, 
d’après la dose, le mode d’introduction, et l’état de l’animal, 
le point précis où s’arrêtera l’évolution des phénomènes. 
Et ainsi vous comprendrez que dans ce tout complexe qui 
s’appelle un organisme, aucune succession de phénomènes, 
normale, toxique ou morbide, n’est livrée au hasard ; et 
vous admettrez que le physiologiste ait le droit d’espérer 
arriver bientôt comme le chimiste et le physicien, à diriger 
mais non à produire, comme on l’a dit, des phénomènes 
dont il connaîtra les lois: et tous alors, vous serez mieux 
convaincus de l’utilité de toutes ces études qui ont ainsi 
pour dernier objet, l’homme, le maintien de son état normal, 
ou l’arrêt de ses maladies. 
Cet exposé du programme de cette année, vous montre 
combien le but est large. Oui, cet enseignement est spé- 
cialisé; il est spécialisé par ses matériaux d’étude, tous 
empruntés au Brésil, à sa Faune, à sa Flore, à son climat; 
il est spécialisé par ses moyens de recherche puisque nous 
nous bornerons rigoureusement à l’expérimentation avec 
son domaine déjà trop large, n’empruntant à l’histologiste 
ou au chimiste que ce qui sera indispensable; mais ainsi 
spécialisées, et en dehors d’utilités accessoires indiquées 
déjà, ces études n’auront cependant d’autre résultat que 
d’ajouter quelque chose à cette science de la vie dont les 
progrès sont aujourd’hui si rapides. 35 
Messieurs, pour remplir eet objectif ainsi défini et ce- 
pendant aussi élevé, cet enseignement serait bien peu de 
chose s’il n’était secondé, ou mieux fécondé par le travail 
de tous. Aussi, vous tous hommes de science, vous, surtout, 
médecins, qui me faîtes l’honneur de m’écouter, vous me 
permettrez de terminer cette leçon par un appel à toutes 
les bonnes volontés. C’est à vous d’utiliser ces instruments 
de recherches dont la libéralité du gouvernement nous a 
largement dotés; c’est à vous d’étudier et de faire connaître 
ces matériaux d’étude dont votre pays est si richement 
pourvu. Venez donc à ce laboratoire dont les portes vous 
seront toujours ouvertes; venez-y pour y voir, mais surtout 
pour y travailler, et vous serez utiles à votre pays et à la 
science.